„Denkst du etwa, ich ziehe einen Goldenen Drachen groß?“
Li Vera verdrehte genervt die Augen und beschwerte sich: „Ich hab nur tausend Goldmünzen zusammen, dank dem Tulpen-Untergeist und zwölf Elfenkäfern, plus dem Ersparten meiner Familie aus meiner Kindheit! Ich kann dir höchstens achthundert Goldmünzen leihen. In meiner Falkenstadt wurde seit einem Jahr kein einziger Elfenkäfer mehr gezüchtet!“
Im Vergleich zum blühenden Frischblumendorf hatte sich Falkenstadt, das eigentlich ein prosperierendes kleines Dorf hätte sein sollen, unter ihrer Leitung nicht sonderlich verbessert.
Nur dank ihres Tulpen-Klein-Geistes war es ihr gelungen, schnell über achthundert Morgen schwarze Tulpen in Falkenstadt anzupflanzen. Die Ernte hatte gerade erst einen großen Umfang erreicht, und sie hatte noch nicht viel Gewinn damit erzielt.
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Was Li Vera frustrierte, war, dass in Fresh Flower Town häufig Elfenkäfer gezüchtet wurden, sie aber seit fast einem Jahr keinen einzigen in Falcon Town gefunden hatte.
Angesichts ihrer eigenen Ausgaben und ihrer Pläne, eine Truppe weiblicher Ritter auszubilden, hatte sie nicht viel Reichtum ansammeln können – wäre sie ein männlicher Erdritter gewesen, hätte sie mit nur einem kleinen Elfen vielleicht eine Chance gehabt, den Titel eines Viscount anzustreben. Leider war sie eine Frau.
Es hatte keinen Sinn, auf Schlachtfelder zu gehen oder die Goldmünzen ungenutzt herumliegen zu lassen.
Acht hundert Goldmünzen zu verleihen entsprach in etwa Liszt’s Erwartungen aus dem Verkauf des Crimson Blood Sword, also bestand er nicht weiter darauf: „Dann leihe ich mir acht hundert Goldmünzen.“
Li Vera sagte: „Du musst ein großartiges Geschenk für meinen Geburtstag nächstes Jahr vorbereiten.“
„Natürlich.“
…
Nachdem er sich erfolgreich achthundert Goldmünzen von Li Vera geliehen hatte, fühlte sich Liszt etwas erleichtert. Manchmal versuchte er bewusst, sich den Zwängen der Verwandtschaft zu entziehen, aber Familie war doch etwas anderes als Fremde. Er hatte die Blutlinie dieses Körpers geerbt, und es stand außer Frage, dass er ein Mitglied der Tulpenfamilie war.
Die Familie würde einander ein fester Rückhalt sein.
„Die achthundert Goldmünzen von Li Vera können ein Jahr oder sogar länger auf ihre Rückzahlung warten, und wenn ich dann immer noch knapp bei Kasse bin, könnte ich vielleicht … etwas von meiner Großmutter leihen“, dachte er bei sich.
Früher hatte seine Großmutter ihn wegen seiner Persönlichkeit und seines Aussehens immer ungünstig mit Melissa verglichen, und ihre Worte waren von Härte geprägt.
Da er jedoch weiterhin außergewöhnliche Leistungen zeigte, milderte sich die Haltung seiner Großmutter ihm gegenüber erheblich.
Das war in der Tat opportunistisch.
Doch da er in eine Adelsfamilie hineingeboren worden war, waren solche Dinge unvermeidlich.
Ein Versager, selbst wenn er der älteste legitime Sohn war, würde verachtet werden; ein talentierter Mensch, selbst wenn er unehelich geboren war, würde geschätzt werden. Stärke war die Grundlage für die Nachfolge in einer Familie, und Liszt, der auf dem Stuhl des Adligen saß, sah das sehr deutlich.
Er war kein junger Mann mehr. Mit der Reife eines Erwachsenen verstand er, wie man loslässt und tolerant ist, genauso wie er wusste, dass das Leben eine Mischung aus Interesse und Zuneigung ist – selbst die liebevollsten Eltern würden von den Fehlern ihrer Kinder enttäuscht sein. Der Unterschied lag in der Unfähigkeit, die durch Blutsverwandtschaft entstandene Verwandtschaft zu lösen, egal was passierte.
„In den Augen meiner Großmutter muss mein Status inzwischen ungefähr dem von Levis entsprechen. Sie sollte mir einen Kredit nicht verweigern. Außerdem muss sie eine ganze Menge Goldmünzen angesammelt haben, die in dem kleinen Schloss nur vermodern würden; es wäre besser, sie mir zu leihen, um Gewinne zu erzielen … In Zukunft werde ich mich mit viel mehr revanchieren.“
Es fühlte sich ein bisschen so an, als würde man ältere Menschen ausnutzen.
Liszt verspürte ein leichtes Unbehagen in seinem Herzen; eigentlich wollte er sich auf sein eigenes Gebiet konzentrieren, um Verwicklungen mit seiner Familie zu vermeiden.
Letztendlich brauchte er doch die Hilfe seiner Familie.
„Allerdings fühlt es sich sehr gut an, die Familie als Rückhalt zu haben. Black Horse Island von Grund auf aufzubauen, selbst mit der Rauchmission, würde viel Zeit erfordern. Jetzt, mit den Goldmünzen von Li Vera und denen meiner Großmutter, kann ich ein schnelles Wachstum aufrechterhalten.“
Aus irgendeinem Grund musste er auf dem Rückweg plötzlich an Martha Yiniang Peng denken.
Diese verwitwete Gräfin war bereit, ihn eine Zeit lang zu versorgen, im Austausch für einen kleinen Elfen. Wäre das direkt nach seiner Ankunft gewesen, als sein Territorium noch völlig mittellos war, hätte er der Versuchung vielleicht nicht widerstehen können und wäre direkt zum Daisy Castle gegangen, um der Knappe der Gräfin zu werden.
Aber im Moment waren ihm sein Stolz und seine Würde noch wichtig.
Zurück nach Fresh Flower Town.
„Berater Goltai, ich überlasse dir den Kauf der Schiffe. Mit achthundert Goldmünzen solltest du die besten alten Segelschiffe auswählen – ja, zwei Frachtschiffe“, sagte er und gab Goltai die geliehenen Goldmünzen – er legte großen Wert auf Effizienz. Da sie Schiffe brauchten, kaufte er sie ohne zu zögern.
Diese Vorgehensweise war natürlich nicht sorgfältig genug.
Er entsprach nicht der Gewinnmaximierung der Landlords, die sich mit Planung und Management auskannten und aus einem Penny zwei machen konnten. Aber die Einfachheit und Brutalität sparten mentale und physische Energie, Zeit, die er nicht zu verschenken hatte.
Dou Qi zu praktizieren und das Leben zu genießen, war das, was er täglich tun sollte.
…
In den folgenden Tagen wurde sein Leben ruhiger.
Nur außerhalb seines normalen Tagesablaufs intensivierte er das Training der Acht Kleinen. In diesem Jahr würden die Acht Kleinen und Douson ihm als mächtige Helfer bei der Plünderung von Ressourcen dienen.
„Sturm, Felsenspitze!“
„Pff!“
Storm öffnete sein Maul, um Magie zu wirken, und ein Felsenspieß schoss aus dem Boden in der Nähe empor. Die Acht Kleinen waren noch Welpen, aber sie waren gut genährt und entwickelten sich schnell, sodass ihre Magiereserven bereits beträchtlich waren. Unter Dousons Kommando hatten sich ihre Disziplin und ihr Gehorsam stark verbessert.
Die Blizzard-Bestien-Truppe nahm Gestalt an und wartete nur darauf, auf dem Schlachtfeld getestet zu werden.
Abgesehen vom Training der Hunde.
Liszt nahm weiterhin Tränke ein, übte Dou Qi und verfeinerte seine Fähigkeiten als Bogenschütze. Der Dreifachpfeil war ihm in Fleisch und Blut übergegangen, und auch der Mehrfachpfeil gelang ihm immer besser.
„Angriff!“
Der Ruf des Verteidigungsbeamten Rom Barrel hallte über den Ritterplatz. Er kümmerte sich jetzt hauptsächlich um die Ritterausbildung für Minderjährige. Die meisten dieser Hunderte von Kindern würden weiterhin als Leibeigene arbeiten, aber ein paar Dutzend von ihnen würden die Chance ergreifen und Liszt als Ritter dienen.
Unter ihnen konnten diejenigen mit außergewöhnlichem Talent sogar den Status eines Erdkriegers erreichen und sich auf dem Schlachtfeld Verdienste erwerben.
Liszt schaute aber mehr auf einen anderen Teil des Ritterplatzes, wo ein frisch rekrutierter Erdkrieger Maggie und Emily trainierte.
Maggie war bestenfalls durchschnittlich talentiert und würde wahrscheinlich höchstens Erdkriegerin werden.
Aber Emily hatte echtes Talent. Ihr inneres Dou Qi war stark, und Liszt war sich sicher, dass sie innerhalb eines halben Jahres Erdkriegerin werden könnte.
„Dieses Talent macht sogar mich neidisch … Was für eine Verschwendung, dass ich trotz all der Ressourcen meiner Familie nicht einmal erwachsen wurde, bevor ich Erdritter wurde. Emily trainiert erst seit einem halben Jahr und zeigt bereits Anzeichen eines Durchbruchs. Die Zukunft dieser Ritterin ist grenzenlos.“
Mit diesem Gedanken
Er konnte nicht anders, als seinen persönlichen Diener anzuweisen: „Thomas, denk daran, Herrn Carter und Frau Morson zu sagen, dass sie Emily jeden Tag ein Stück Magisches Tierfleisch und eine Tasse hochwertige Milch schicken sollen.“ Mit hochwertiger Milch war Drachenmilch gemeint, von der es reichlich gab und die Liszt allein nicht aufbrauchen konnte.
„Ja, mein Herr.“
Mit dem Fleisch der magischen Bestie und der Drachenmilch zur Verbesserung ihrer Ernährung würde Emily nicht weniger Trainingsressourcen zur Verfügung stehen als jedem anderen Adelskind.
Liszt beobachtete, wie sie akribisch verschiedene Bewegungen ausführte. Ihr kleines Gesicht war sonnenverbrannt und rot, Schweiß tropfte ihr ununterbrochen von den Wangen, aber sie klagte nicht über Müdigkeit und ließ auch nicht nach.
Er musste unwillkürlich daran denken: „Wenn Emily einmal erwachsen ist, kann sie vielleicht den alternden Marcus ersetzen und meine ‚Chef-Ritterin‘ werden, die für mich die Truppen anführt.“
Marcus war fast vierzig und würde nach einigen weiteren Jahren im Feldzug, um sich einen Adelstitel zu verdienen, wahrscheinlich aus der Front zurücktreten, um als Territorialoffizier zu dienen. Liszt brauchte neue Ritter, um seinen Ritterorden zu leiten – Black Horse Island würde sicherlich einen eigenen Ritterorden unterhalten müssen.
