Levis Geburtstag wurde auf dem Schiff gefeiert. Es gab zwar kein großes Fest, aber die Familie kam zusammen und alle außer Lady Penelope, die nie auf See fährt, wünschten ihm alles Gute.
Am nächsten Nachmittag kehrten sie zum Tulip Castle zurück und feierten nachträglich. Liszt blieb auch eine Nacht im Tulip Castle, bevor er nach Fresh Flower Town zurückkehrte.
Seine Rückreise nach Fresh Flower Town war aber alles andere als entspannt.
Levis‘ Hochzeit stand kurz bevor – im Long Taro Castle hatte Li Weiliam mit Marquis Roderick und seinem einzigen Sohn Roger Golden Wheat Sheaf gesprochen, und der Hochzeitstermin war auf den 12. September festgelegt worden.
Auch das Pioniermandat rückte näher – das Königreich Steel Ridge würde sicher einen Gesandten zur Blue Dragon Island schicken, um das Datum für den diesjährigen Krieg mit dem Königreich Eagle zu bestätigen – komischerweise brachen fast jedes Jahr zur Herbsternte große Konflikte zwischen den beiden Königreichen aus, eine Tradition, die schon seit Jahrhunderten bestand.
Abgesehen von alten Feindschaften war ein weiterer Grund wahrscheinlich das Rittersystem – wie konnte man ohne Krieg Ehre und Reichtum erlangen, wie konnte man die Spannungen zwischen neuen und alten Adligen abbauen, wie konnte man den Reichtum umverteilen und wohin sollte man ohne Krieg seine überschüssige Energie lenken?
Hart zu trainieren und ein Erdkrieger oder sogar ein Himmelsritter zu werden, bedeutete, Ruhm zu suchen und sich auf dem Schlachtfeld einen Namen zu machen.
Auf dem Rückweg war Liszt etwas genervt: „Levis Geburtstagsgeschenk war leicht auszuwählen, aber sein Hochzeitsgeschenk darf nicht schlechter sein als das, was ich Meioubao gegeben habe … Obwohl die Rittergruppe zwei Erdenritter neu aufgenommen hat, ist es angesichts des boomenden Aufbaus des Territoriums wirklich nicht sinnvoll, Ritter jetzt im Kampf einzusetzen.“
Ritter waren super wichtig, sowohl zu Pferd im Kampf als auch zu Fuß in der Verwaltung, sie waren der Grundstein des Rittertums – denn nur Ritter hatten Zugang zu einer umfassenden Ausbildung, vor allem die aus adligen Familien.
Ohne Wissen, um ihren Horizont zu erweitern, wäre es schwierig, in Führungspositionen kompetent zu sein.
Jetzt gab es sowohl in der Hafenstadt als auch in Fresh Flower Town zu wenige Beamte, vor allem solche, die in „großen Schlachten“ führen konnten; die Erdritter konnten die Verwaltung des Territoriums gerade so aufrechterhalten.
Sie alle abzuziehen, würde den Aufbau ernsthaft beeinträchtigen.
„Wenn ich jedoch in den Krieg ziehen will, ist es unmöglich, die Rittergruppe nicht mitzunehmen … Um der Leibeigenen willen muss ich mich auf den Aufbruch vorbereiten. Zum Glück kann ich Ressourcen plündern. Mein Douson und die acht Kleinen können alle mit in die Schlacht genommen werden. Wenn ich ein paar Burgen zerstöre, sollte ich genug Geld zusammenbekommen, um Leibeigene zu kaufen.“
In der Schlacht um die Eisenhufinsel hatte der Großherzog das Plündern von Ressourcen verboten.
Aber beim Pioniermandat ging es um das Plündern von Ressourcen, wobei die einzige Bedingung darin bestand, dem Großherzog Steuern zu zahlen, was das Pioniermandat sicherlich profitabler machte.
Unterwegs.
Er rief erneut die Rauchmission auf.
„Mission: Die Feuerdrachenknochen wiederbeleben. Hast du es vergessen? Die ausgetrockneten Drachenknochen müssen mit magischer Kraft genährt werden, nur dann können sie ein Ergebnis erzielen, das dein Herz berührt. Bitte organisiere Leibeigene, um 10 Tonnen Vulkanglas abzubauen. Belohnung: die Unruhe der Gummikäfer.“
Keine Veränderung.
Die zehn Tonnen Vulkanglas waren noch nicht ausreichend abgebaut worden.
Als er wieder in Fresh Flower Town ankam, wartete Goltai schon auf ihn.
„Mein Herr, bei der Entwicklung von Black Horse Island ist ein Problem aufgetreten, das übersehen wurde und dringend gelöst werden muss“, sagte er. „Wir haben nur zwei Segelschiffe, die Fresh Flower Vessel und die Thorn Number, aber Black Horse Island kann immer noch keine Lebensmittel produzieren. Allein für den Transport von Lebensmitteln ist der größte Teil der Transportkapazität der beiden Schiffe belegt.“
„Das ist in der Tat ein Problem. Hat die Agentur von Fresh Flower Town in letzter Zeit einen Anstieg der Finanzen verzeichnet?“, fragte Liszt Isaiah.
„Da Fresh Flower Brew die Verteilung auf Red Crab Island abgeschlossen hat, sind die Gewinne deutlich gestiegen. Allerdings müssen wir Zahlungen an Tulip Castle leisten, um Schulden zu begleichen.
Aufgrund unzureichender Rohstoffvorräte konnte Fresh Flower Soap nie weiter expandieren … Daher sind die aktuellen Einnahmen der Agentur nicht wesentlich gestiegen“, antwortete Isaiah.
„Ich verstehe …“, sagte Liszt.
„Mein Herr, glauben Sie, dass es mit den höheren Gewinnen von Fresh Flower Brew möglich wäre, einen Teil unserer Schulden zurückzuzahlen und gleichzeitig einige Mittel für die Ausgaben des Territoriums zurückzubehalten?“, schlug Goltai vor.
Liszt rieb sich die Stirn: „Das würde ich auch gerne tun, aber Tulip Castle steckt auch in einer Goldmünzenkrise. Mein Bruder steht kurz vor der Hochzeit und braucht eine beträchtliche Menge Goldmünzen für die Feier. Mein Vater hat bereits beschlossen, eine Sondersteuer zu erheben, um diese schwierige Situation zu überbrücken.“
Tulip Castle war seine Stütze.
Aber Tulip Castle konnte nicht ewig auf seine Wünsche eingehen, vor allem nicht mit Levis Hochzeit vor der Tür – eine Hochzeit in der Adelsfamilie war auf jeden Fall ein mega aufwendiges Event, das viel Gold kostete. Deshalb war es üblich, dass Königreiche eine spezielle „Hochzeitssteuer“ erhoben.
Der Gutsherr oder die Tochter oder der Sohn des Gutsherrn heirateten.
Aber was tun, wenn kein Geld da war?
Natürlich Steuern erheben und die finanzielle Belastung der Hochzeit des Grundbesitzers auf die Untertanen des Landes abwälzen, egal ob diese sich beschwerten oder es mit Goodwill akzeptierten.
Nun war Tulip Castle auf die Hochzeitssteuer angewiesen, um Geld zu beschaffen, und Liszt war es wirklich peinlich, sich erneut Geld von Tulip Castle zu leihen.
Er musste selbst einen Weg finden.
„Das Dorn-Eisenholz wuchs zwar schnell, konnte aber mit der Abholzungsrate nicht mithalten; der Kautschukkäfer war zwar geschickt darin, Kautschukbäume zu reparieren, aber es war nicht möglich, Kautschuk in großen Mengen zu ernten; Frischblumenseife war zwar beliebt, aber durch die Verfügbarkeit von Zutaten wie tierischer Bauchspeicheldrüse begrenzt; Frischblumenbier konnte zwar den Markt erobern, brauchte aber noch Zeit für den Vertrieb.“
Im Grunde genommen konnten die Produkte des Landes zwar schnell in Bargeld umgewandelt werden, aber sie konnten die finanzielle Lücke für die Entwicklung von Black Horse Island nicht schließen.
Nach langem Hin und Her musste Liszt also doch das Vermögen seiner Familie verkaufen. Er schickte Goltai und Isaiah weg und versteckte sich in seinem Arbeitszimmer, um eine Bestandsaufnahme seiner liquiden Vermögenswerte zu machen.
Mithril, Jade, Kristall – es war nicht mehr viel übrig.
Er wollte sie wirklich nicht verkaufen.
Sein Blick fiel schließlich auf drei Edelsteine, darunter das mit einem Rubin besetzte Purpurrote Blutschwert, einen Saphir-Zauberring und einen rosa Edelstein, den er während der Schlacht auf der Eisenhufinsel erbeutet hatte.
„Das Purpurrote Blutschwert brauche ich nicht mehr, und Li Vera hat schon lange ein Auge darauf geworfen.
Sie würde sicher nicht 1.500 Goldmünzen dafür bezahlen, also verkauf es ihr einfach zum halben Preis, 800 Goldmünzen sollten reichen, das sollte sie sich leisten können. Den Saphir-Zauberring, der Curtis Truths Lebensbox ist, verkaufe ich lieber nicht, ich weiß nicht, ob er irgendwelche Geheimnisse birgt. Den rosa Edelstein kannst du verkaufen.“
Aber dann kam ihm ein anderer Gedanke.
Er hatte eine neue Idee: „Eigentlich brauche ich gar nicht so viele Geschenke für Levis Hochzeit. Ich könnte ihm einfach den rosa Edelstein schenken – ein Edelstein im Wert von tausend Goldmünzen ist definitiv ein beeindruckendes Geschenk … Der rosa Edelstein als Geschenk und das Geld aus dem Verkauf des purpurroten Blutschwertes würden reichen, um zwei gebrauchte Segelboote zu kaufen, die den Verlust an Transportkapazität fast ausgleichen würden.“
Der Plan war gut durchdacht.
Er ging sofort zum Tulip Castle, um Li Vera zu suchen – obwohl sie in Falcon Town ein Lehen erhalten hatte, verbrachte sie elf Monate im Jahr im Tulip Castle, ein echter Fall von anhaltender Abhängigkeit.
„Du willst mir das Crimson Blood Sword verkaufen?“ Li Vera sah den staubigen Liszt überrascht an.
„Nicht verkaufen, halb verkaufen, halb verschenken. Ich bin gerade knapp bei Kasse und habe an meine Schwester gedacht, die keine gute Waffe hat, also habe ich mich dazu entschlossen.“
„Bist du wirklich so knapp bei Kasse?“
„Wie du dir vorstellen kannst, habe ich für die Lehnsherrschaft über Black Horse Island fast keine materiellen Belohnungen aus der Iron Hoof Island-Kampagne erhalten; die Entwicklung von Black Horse Island hat mich völlig ruiniert; und mit der Hochzeit von Meioubao und Levis sind meine Finanzen ernsthaft erschöpft, sodass ich eine Lösung bei dir suchen muss.“
Angesichts der misslichen Lage von Levis dachte Li Vera einen Moment nach und sagte: „Das Crimson Blood Sword war ein Geschenk meines Großvaters und bedeutet mir sehr viel. Ich möchte dir seine Erwartungen nicht nehmen, aber ich kann dir ein paar Goldmünzen leihen.“
Liszt wollte das Crimson Blood Sword natürlich nicht verkaufen, wenn er sich das Geld leihen konnte.
Es war eine sehr gute Ersatzwaffe.
„Wie viele Goldmünzen kannst du mir leihen?“
„Fünfhundert, reicht das?“
„Mach tausend draus, ich bin echt knapp bei Kasse … Wenn du mehr hast, leih mir einfach zweitausend Goldmünzen.“
