Licht tanzte am Rand der Illusion, als würde es etwas Echtes streifen – aber nicht greifbar.
Die Illusion war nicht nur echt überzeugend, sondern auch unheimlich.
Sie sah nicht wie eine einfache Fata Morgana aus. Nein, sie sah aus wie etwas, das es gar nicht geben sollte, etwas Geisterhaftes, das unheimlich in der Luft schwebte. Ihr fehlte die feste Klarheit eines echten Doppelgängers, aber genau das machte sie noch verwirrender.
Und genau das, erkannte Lin Mu, war der Schlüssel.
Sobald er das verstanden hatte, ging es mit ihm voran.
Von der Geschwindigkeit einer kriechenden Schnecke kam er auf das gemächliche Tempo einer langsam voranschreitenden Kuh. Das war zwar immer noch nicht besonders schnell, aber es war ein riesiger Fortschritt gegenüber zuvor – und vor allem war es ein echter, messbarer Fortschritt.
„Ich hab’s geschafft!“, rief Lin Mu, und die Begeisterung sprudelte aus seiner Brust wie Dampf aus einem Kessel.
„Gut“, antwortete die Heilige mit einem ruhigen Nicken. „Jetzt musst du nur noch dranbleiben. Sobald du gelernt hast, den Wind und die Luft mit ausreichender Präzision zu manipulieren, wirst du in der Lage sein, eine überzeugende Illusion zu erzeugen.“
„Ja“, antwortete Lin Mu, bereits tief in Gedanken versunken. Unzählige Ideen und Inspirationen sprudelten in seinem Kopf.
Er dachte über die natürlichen Illusionen nach, die im Alltag auftraten – diese seltsamen und kuriosen Lichtspiele, die sogar Sterbliche beobachten konnten. Das bekannteste Beispiel war natürlich eine Fata Morgana. Sie entstand, wenn heiße Luft vom Boden aufstieg und aufgrund ihrer geringeren Dichte das Licht so brach, dass es aussah, als würde Wasser oder ein entferntes Objekt am Horizont schimmern.
Dann gab es noch die Lichtbrechung durch Wasser. Jeder hatte schon mal gesehen, wie ein in Wasser getauchter Gegenstand von oben betrachtet verschoben erschien. Ein Löffel in einem Glas sah verbogen aus. Eine Münze schien näher oder weiter entfernt zu sein, als sie tatsächlich war.
Inspiriert von diesen Phänomenen widmete sich Lin Mu dem, was er bereits hervorragend beherrschte: der Kontrolle des Feuers und damit auch der Wärme.
Mit geübter Leichtigkeit lenkte er feine Qi-Fäden, um die Luft in bestimmten Bereichen zu erwärmen, und manipulierte die Dichte gerade so weit, dass er diese Lichtbrechungseffekte nachahmen konnte. Es dauerte nicht lange, bis sich das überlappende Bild seiner Hand weiterentwickelte – nun schien es, als würden zwei verschiedene Hände vor ihm schweben.
Natürlich war die zweite Hand noch nicht perfekt. Es fehlte ihr an Klarheit und Details. Aber es war nicht mehr nur ein verschwommenes Nachbild.
Sie hatte eine Form, wenn auch nur eine unvollständige.
„Wie kann ich das noch verbessern …? Feuchtigkeit!“ Lin Mus Augen leuchteten erneut vor Inspiration auf.
Durch die Zugabe von Feuchtigkeit zur Luft konnte er ihre Dichte und optischen Eigenschaften weiter manipulieren. Dazu brauchte er nicht viel – nur einen Hauch von Wasser-Element-Qi. Obwohl er keine echte Affinität zu Wasser entwickelt hatte, konnte er dennoch relativ leicht eine kleine Menge davon lenken.
Durch die Befeuchtung der Luft wurde die Illusion fester – präsenter. Sie wurde nicht klarer, aber sie veränderte sich. Jetzt sah der Phantomglied wie ein Arm aus, den man durch Nebel oder Dunst sieht – verschwommen, aber unbestreitbar vorhanden.
Lin Mu feilte weiter an dieser Technik, völlig vertieft.
Er merkte nicht, dass er nicht nur den Spektralphantasie-Schlag meisterte, sondern gleichzeitig seine Kontrolle über Qi verbesserte und seine Fertigkeiten im Umgang mit Wind, Luft, Feuer und Wasser gleichermaßen steigerte.
Diese Art der vielseitigen Verbesserung war selbst in Kultivierungskreisen selten. Die meisten Kultivierenden hatten Mühe, solche Fortschritte zu erzielen, selbst wenn sie sich bewusst darum bemühten. Und doch gelang Lin Mu all dies ganz natürlich, ohne sich anzustrengen.
Um sein Training noch zu verbessern, fing Lin Mu wieder an, die Spektralspiegelsteine zu benutzen. Aber jetzt verließ er sich nicht mehr blind auf sie. Stattdessen sah er ihre Illusionen als Vorlagen – Referenzbilder, auf die er seine eigenen Projektionen legen konnte.
Er verglich seine Illusionen mit denen der Steine und löschte sie dann, um sie zu vergleichen. Auf diese Weise entdeckte er Fehler – winzige Verzerrungen, zeitliche Abweichungen oder Unstimmigkeiten im Lichtfluss – und korrigierte sie nacheinander.
Mit jeder Wiederholung wurden seine Illusionen klarer, stabiler und glaubwürdiger.
An einer anderen Stelle des Trainingsbereichs beobachteten Meng Bai und Daoist Chu seine Fortschritte. Oft waren sie von dem, was sie sahen, total verwirrt.
„So seltsam“, murmelte Meng Bai und blinzelte zu den Illusionen hinüber. „Ich hätte nicht gedacht, dass diese Fähigkeit so funktioniert.“
Er hatte schon von dem Spektralphantasma-Schlag gehört, aber dieser Prozess war viel seltsamer und komplizierter, als er es sich vorgestellt hatte.
„Fähigkeiten können sich in ihrer Schwierigkeit und Tiefe stark unterscheiden“, sagte Daoist Chu mit ruhiger Stimme, aber sichtlich beeindruckt. „Es kann Jahre dauern, sie zu erlernen. Aber da wir von Lin Mu sprechen … nun, er schafft wahrscheinlich in wenigen Monaten, wofür andere Jahrzehnte brauchen würden.“
„So schnell?“, fragte Meng Bai und blinzelte. „Aber wenn er so lange braucht, wie lange werde ich dann brauchen?“
„Du siehst es vielleicht noch nicht“, sagte Daoist Chu, „aber er übt nicht nur eine Fertigkeit. Er integriert mehrere Elemente – Luft, Wind, Feuer, Wasser – zu einer nahtlosen Illusion. Selbst ich bin mir nicht sicher, ob ich das in hundert Jahren schaffen würde.“
„Verdammt“, murmelte Meng Bai ehrfürchtig. „Dann muss ich das wohl auch alles lernen, oder?“
„Haha, wahrscheinlich“, lachte Daoist Chu. „Aber das ist eine Sorge für die Zukunft. Konzentrier dich jetzt einfach auf das, was vor dir liegt.“
„Ja“, nickte Meng Bai und kehrte zu dem Formationsdiagramm zurück, das er geübt hatte. Unter der Anleitung von Daoist Chu machte der Junge auf seine Weise gute Fortschritte.
Und so vergingen die Tage, einer nach dem anderen.
Lin Mu trainierte weiter, und seine Begleiter verbesserten sich mit ihm.
Ohne es zu merken, waren seit ihrer ersten Teleportation mehr als sechs Monate vergangen. Lin Mu hatte jegliches Zeitgefühl verloren. Es war ihm egal. Seine ganze Konzentration galt der Beherrschung des Spektralphantasma-Schlags.
Seine Illusionen hatten nun die Form vager Silhouetten angenommen, umgeben von flackerndem Licht und leisen Geräuschen – aber immer noch ohne volle Substanz.
Der letzte Schritt – die vollständige Formung des illusorischen Bildes – blieb der schwierigste. Lin Mu hatte bereits fast siebzig Prozent seines Vorrats an Spektralspiegelsteinen verbraucht, um diesen Punkt zu erreichen.
Das machte ihm aber nichts aus.
In den letzten Tagen hatte er sie gar nicht mehr benutzt. Mittlerweile hatte er jeden Aspekt der Illusion auswendig gelernt und konnte sie allein aus dem Gedächtnis visualisieren.
