Lin Mu spürte das vertraute Gefühl der räumlichen Verschiebung, sein Körper dehnte sich und zog sich in unmöglichen Richtungen zusammen, als die Teleportationsanlage sie durch die Dimensionen schleuderte.
Neben ihm sang Mönch Hushu leise, um das Gleichgewicht seiner inneren Energie zu halten, während Meng Bai sich an die Schulter des Mönchs klammerte wie ein Ertrinkender an ein Stück Treibholz. Daoist Chu, blass und schwitzend, biss die Zähne zusammen und ertrug das verwirrende Chaos so gut er konnte.
„So sollte es auf keinen Fall sein!“, schrie Daoist Chu. Aber seine Worte wurden von der dröhnenden Stille der Leere verschluckt. Als er merkte, dass ihn in der Verzerrung niemand hören konnte, holte er schnell seinen Jadestreifen heraus und übermittelte die Nachricht telepathisch.
„Du hast recht“, antwortete Lin Mu grimmig. „Ich glaube, die Instabilität hat den Teleportationskanal vom Kurs abgebracht.“
Seine Raumwahrnehmung flammte auf und scannte den verzerrten Fluss um sie herum. Ein Raumkanal sollte relativ gerade sein – selten gekrümmt und immer auf dem kürzesten und stabilsten Weg. Aber was Lin Mu sah, beunruhigte ihn: Der Tunnel bog sich an mehreren Stellen und krümmte sich unnatürlich wie eine Schlange in Krämpfen.
„Wenn er sich so krümmt … dann ist das überhaupt kein stabiler Kanal“, erkannte Lin Mu mit einem mulmigen Gefühl in der Magengrube.
Die Route zwischen der Osteri-Göttlichen Welt und dem Reich der Stillen Lotusblumen war einst ein viel befahrener, gut gepflegter Weg gewesen. Störungen waren keine Seltenheit, aber normalerweise gut zu bewältigen – man hatte einfach die Nutzung des Arrays ausgesetzt, bis sich die Risse beruhigt hatten.
Aber diesmal war es anders.
„Unsere eigene Eile hat uns ins Verderben gestürzt“, murmelte Lin Mu. „In unserer Hast und angesichts der Instabilität des Arrays haben wir überhaupt keinen stabilen Kanal gewählt.“
„Scheiße, das könnte böse enden“, sagte Daoist Chu mit zusammengebissenen Zähnen und tief gerunzelter Stirn.
Für die anderen war es völlige Dunkelheit – als würden sie durch einen endlosen Abgrund treiben. Nur Lin Mu konnte die Realität des Raumkorridors sehen, der sich um sie herum windete.
„Kannst du den Hof herausnehmen?“, fragte Daoist Chu mit einem Anflug von Verzweiflung in der Stimme.
„Ich kann es … aber es wird nicht halten“, antwortete Lin Mu. „Dieser Kanal steht bereits kurz vor dem Zusammenbruch. Die Masse des Hofes würde die Lage nur noch verschlimmern.“
„Dann müssen wir es eben aushalten“, sagte Daoist Chu mit zusammengebissenen Zähnen.
„Amitabha, möge Buddha uns den Weg weisen“, murmelte Mönch Hushu und drückte seine Gebetsperlen fester an sich.
Meng Bai blieb still, seine Lippen waren blutleer, seine Zähne klapperten, als ihm die Angst in die Knochen kroch.
Der kleine Shrubby und die Zwillingsbestien hatten sich in dem Moment, als die Teleportation begann, in die Schlafwelt zurückgezogen. Selbst wenn er sie draußen gelassen hätte, wäre Lin Mu nicht sicher gewesen, dass sie dort in Sicherheit gewesen wären. Der Kanal war so instabil, dass die Gefahr groß war, dass sie zwischen den Dimensionen verstreut würden oder verloren gingen.
Zunächst blieb alles erträglich. Sie schwebten durch den verzerrten Raum, was sich wie eine Minute anfühlte … bis –
CRACK!
Ein heftiger Riss zerteilte den Raumkorridor wie ein Blitz, der den Nachthimmel zerfetzte.
Lin Mus Augen flogen auf, seine Instinkte schlugen Alarm wie Kriegstrommeln.
„Haltet euch fest!“, schrie er.
Mit einem Qi-Stoß beschwor er eine Runenbarriere.
Eine gezackte Welle roher Raumenergie heulte auf sie zu – ohne Geräusch, aber mit einem überwältigenden Gefühl der Vernichtung in ihrem Gefolge.
„Verschmelzen!“
Lin Mu streckte seine Hand nach vorne und beschwor seine Raumfähigkeit. Eine durchsichtige Wand aus verdichtetem Raum entstand und fing die Welle gerade noch rechtzeitig ab.
Es gab keinen Ton, als die Energien aufeinanderprallten – aber der Aufprall hallte wie ein Donnerschlag durch Lin Mus Knochen.
HUST!
Blut spritzte aus seinem Mund.
Ein widerlicher Schmerz durchzuckte sein Inneres, als hätten tausend unsichtbare Klingen seine Organe aufgewühlt. Seine Körperkultivierung, die unzählige Kämpfe und vernichtende Schläge überstanden hatte, war gegen die ursprüngliche Wut der Leere nahezu machtlos.
Selbst für Lin Mu war das nichts, was man einfach so abtun konnte.
Sie drifteten an der Bruchstelle vorbei, und obwohl die Rissbildung hinter ihnen verblasste, pochte Lin Mus Körper immer noch vor Schmerz.
„Das war knapp …“, murmelte er und wischte sich das Blut vom Kinn.
„Was ist passiert?“, fragte Daoist Chu alarmiert.
„Ein Bruch. Ein Streifen räumlicher Energie ist durchgebrochen.“
Daoist Chus Gesicht wurde aschfahl. „WAS?!“
Mönch Hushu erstarrte, und sogar Meng Bai schien instinktiv zu spüren, wie gefährlich die Lage geworden war – obwohl er das ganze Ausmaß nicht begreifen konnte.
„Dieser Kanal ist schlimmer als ich dachte“, sagte Lin Mu düster. Er erweiterte seine Raumwahrnehmung bis an ihre absoluten Grenzen.
Er musste alles sehen – jeden Schimmer, jede Veränderung –, bevor es sie erreichen konnte.
Er wusste, dass schon ein einziger ungehinderter Strahl räumlicher Energie sie alle sofort töten könnte. Und wenn sie überlebten? Dann könnten sie in die Große Leere geschleudert werden.
Davon gäbe es kein Zurück.
Fünf qualvolle Minuten vergingen. Die Zeit schien elastisch zu sein und sich wie Toffee um sie herum zu dehnen.
Dann – da!
Ein Flackern. Ein Schimmer des Todes.
„ES KOMMT!“, schrie Lin Mu.
CRACK!
Eine weitere Welle brach in den Korridor ein und raste direkt auf sie zu.
„VERSCHMELZT!“, brüllte er und stemmte sich mit aller Kraft gegen die Barriere.
THUD!
Es traf sie wie ein göttlicher Speer. Lin Mus Sicht verschwamm, als erneut Blut aus seinem Mund spritzte.
HUST!
Seine Seele zitterte.
„Es wird immer schlimmer …“, keuchte er. Er wusste nicht, wie viele er noch aushalten würde.
KNACK. KNACK. KNACK.
Als hätte das Schicksal seine Gedanken gehört und beschlossen, ihn zu verspotten, entstanden drei weitere Brüche.
„Scheiße!“, Lin Mus Augen weiteten sich vor Entsetzen. Er mobilisierte seine ganze Kraft und errichtete mehrere Barrieren in einem verzweifelten Versuch, sie zu schützen.
THUD!
Der erste Schlag traf Meld und ließ Lin Mus Körper wie eine Gongschale vibrieren. Seine Rippen schmerzten höllisch.
„Ugh…“, stöhnte Lin Mu, während sein Qi außer Kontrolle geriet.
Er schaffte es gerade noch, die Barriere wieder aufzubauen, als –
THUD!
Der zweite Schlag traf sie mit voller Wucht. Diesmal zerbrach die Barriere.
ARGH!
Lin Mu schrie, Blut spritzte aus seinem Mund, als er die Kontrolle über Meld verlor.
Die Welle löste sich auf … gerade so. Aber er konnte bereits die dritte kommen sehen, die wie ein rachsüchtiger Geist durch den Korridor glitt.
„Oh nein …“, flüsterte Lin Mu.
Sein Blut gefror.
Diese Welle war anders – größer, schärfer und direkt auf ihr Zentrum gerichtet.
Und er hatte nichts mehr, um sie abzuwehren.
