Als Lin Mu die Worte der Heiligen hörte, war ihm die Antwort sofort klar.
„Sie … verwandeln sich in Staub“, murmelte er.
Er dachte an die Häuser zurück, die nur noch mit Staub gefüllt waren. Er hatte angenommen, dass dies das Ergebnis von zwei Wochen der Verlassenheit war.
Aber jetzt …
Es fühlte sich an, als wäre gerade eine schreckliche Wahrheit ans Licht gekommen.
„Genau. Im Gegensatz zu normalen Kultivierenden, die am Ende ihres Lebens schnell altern, verwandeln sich Sterbliche einfach in Staub – ihre Körper können dem Gewicht der Zeit nicht standhalten“, bestätigte die Heilige.
„Dann waren all die Verschwundenen Opfer von Kannibalismus?“, fragte Lin Mu. „Und wenn man bedenkt, dass sie versuchen, die Angelegenheit zu vertuschen – mit den Erzbischöfen und sogar dem Kardinal … dann sind sie es, oder?“
„Sie sind definitiv daran beteiligt“, antwortete die Heilige, „aber sie sind nicht diejenigen, die das direkt ausgeführt haben.“
„Nicht sie?“, fragte Lin Mu überrascht.
„Für Menschen ihres Standes sind die ‚Normalos‘, die sie verspeisen würden, viel zu niedrig. Der Nutzen davon wäre bestenfalls minimal“, erklärte sie.
„Um etwas Wertvolles zu bekommen, müssten sie jemanden verzehren, der mindestens ein oder zwei Ränge unter ihnen steht.“
„Dann … einen Priester?“, fragte Lin Mu mit großen Augen.
„Möglich“, sagte die Heilige und nickte. „Aber selbst Priester sind nur Schafe, die für die Schlachtung gemästet werden. Sobald es genug von ihnen gibt, werden die Höhergestellten sie ebenfalls verzehren.“
„Und das machen sie einfach weiter … bis der Platzhirsch satt ist“, murmelte Lin Mu düster.
„Ja“, stimmte die Heilige zu. „Es ist ein Kreislauf, der sich immer wiederholt. Es gibt eine Zeit des Wachstums und des Wohlstands – in der sie abwarten. Aber wenn die Schafe reif sind … werden sie geschlachtet.“
„Wenn man bedenkt, dass die Verschwinden vor ein paar Jahren begonnen haben … hat der ‚Erntezyklus‘ gerade erst begonnen“, schloss Lin Mu grimmig.
„In der Tat. Und von hier an wird es nur noch schlimmer werden“, bestätigte die Heilige.
„Kein Wunder, dass sie nicht viele historische Aufzeichnungen aufbewahren“, erkannte Lin Mu. „Selbst die Teile, die existieren, sind vage … Sie haben sie absichtlich versteckt.“
„Ja. Und es würde mich nicht wundern, wenn die Priester und andere rangniedrigere Mitglieder nicht einmal wissen, dass ihnen dasselbe Schicksal bevorsteht“, fügte die Heilige hinzu. „Man muss sich nur das Alter der hochrangigen Geistlichen ansehen, um zu erkennen, wie lange sie diesen Zyklus schon aufrechterhalten.“
„Das stimmt …“, erinnerte sich Lin Mu an ein Buch, in dem detailliert beschrieben wurde, wie lange die Erzbischöfe und Kardinäle ihre Ämter innehatten.
Sie hatten sich seit Zehntausenden von Jahren fast nie verändert – und der Papst regierte seit einer fast unvorstellbaren Zeit.
„Das ist schlimm … Sie schlachten nicht nur ihr eigenes Volk ab, sondern lassen diesen Kreislauf auch noch zu ihrem eigenen Vorteil weiterbestehen“, sagte Lin Mu und runzelte die Stirn. „Warum hat der Unsterbliche Hof nichts dagegen unternommen?“
„Sie hatten bisher keine echten Beweise“, sagte die Heilige. „Sie wissen nicht einmal mit Sicherheit, ob die Menschen hier dem Dao des Glaubens folgen. Wenn ich mich recht erinnere, existiert diese Welt noch nicht sehr lange.“
Sie hielt inne und fügte dann hinzu: „Zumindest habe ich noch nie von dieser Welt gehört – also ist sie wahrscheinlich vor weniger als einer Million Jahren entstanden, wenn nicht sogar noch viel später.“
„Der Himmlische, dem diese Welt gehört … erlaubt er das?“, fragte Lin Mu und fürchtete die Antwort.
„Ja, das tut er. Es ist alles Absicht“, antwortete die Heilige. „Er ist der oberste Raubtier in dieser Welt. Wenn der Papst und die anderen stark genug sind, wird er auch sie ernten.“
„Und wenn sie weg sind“, fuhr sie fort, „fängt er den ganzen Zyklus wieder von vorne an.“
„Beobachtet uns der Himmlische gerade?“, fragte Lin Mu, der plötzlich misstrauisch wurde. Er begann zu bezweifeln, ob seine Pläne unter solcher Beobachtung überhaupt funktionieren konnten.
„Das tut er nicht“, versicherte ihm die Heilige. „Dies ist wahrscheinlich nur eine von vielen Welten, die ihm gehören. Er würde sich eher auf diejenigen konzentrieren, die näher an ihrer Reife sind. Diese Welt ist noch lange nicht so weit.“
„Das ist … eine Erleichterung“, sagte Lin Mu und atmete aus, ohne bemerkt zu haben, dass er den Atem angehalten hatte.
„Aber du musst trotzdem sehr vorsichtig sein. Du kannst nicht lange hierbleiben. Du musst so schnell wie möglich fliehen“, warnte sie ihn.
„Das habe ich vor“, nickte Lin Mu. „Ich habe nicht vor, länger als nötig in dieser Welt zu bleiben.“
„Aber …“ Ein Schatten huschte über sein Gesicht. „Sie werden uns nicht so einfach gehen lassen, oder?“
„Das werden sie nicht“, bestätigte die Heilige. „Sie werden wahrscheinlich alle Ausländer als Sündenböcke benutzen – sie werden dafür sorgen, dass sie mit hineingezogen werden, damit der Unsterbliche Hof nicht eingreifen kann. Du musst ausbrechen.“
„Das Teleportationsportal … Wir werden es wohl gewaltsam benutzen müssen“, sagte Lin Mu und kniff die Augen zusammen.
„Ja. Aber ich kann dir diesmal nicht helfen“, warnte die Heilige. „Ich kann hier kein Himmlisches Qi verwenden – es gehört bereits einem anderen Himmlischen. Ich habe nur noch eine kleine Menge von früher übrig, gerade genug, um mich selbst zu verstecken.“
„Das ist okay. Ich werde mir etwas überlegen“, antwortete Lin Mu. „Und ich muss schnell handeln. Bernard loszuwerden war nur eine Notlösung.“
„Was auch immer du tun musst, tu es ohne zu zögern“, sagte die Heilige entschlossen. „Dies ist nicht die Zeit für Gnade oder Frieden.“
Sie hielt inne und fügte dann hinzu: „Und du musst dir keine Sorgen um Gegenreaktionen machen. Sobald der Unsterbliche Hof die Wahrheit erfährt, wird er selbst einen Angriff starten.“
„Das ist gut zu wissen“, sagte Lin Mu. „Wir müssen nur das Teleportationsportal erreichen … und es kapern.“
„Mehr kann ich euch nicht helfen“, sagte die Heilige. „Ich muss mich jetzt zurückziehen. Aber ich werde euch beobachten.“
SHUA
Damit verschwand sie.
Die Welt um ihn herum wurde wieder laut.
Lin Mu konnte wieder den Wind hören – die entfernten Schritte der patrouillierenden Wachen, das leise Rascheln der Bäume.
Die Uhr tickte.
Er schloss für einen Moment die Augen und sammelte seine Gedanken. Dann öffnete er sie wieder mit neuer Entschlossenheit.
Der erste Schritt war klar.
Er musste Informationen sammeln.
Lin Mu machte sich schnell auf den Weg zu den wichtigsten Gebäuden der Hauptstadt, den Kirchen.
Er hatte noch nicht gesehen, was sich darin befand, also musste er sie zuerst überprüfen.
