Anders als die gepanzerten Wachen an den Toren trugen die Inquisitoren fließende dunkle Roben, die mit mächtigen Zaubersprüchen verstärkt waren und deren Stoff vor unterdrückter Kraft flüsterte. Jeder von ihnen trug Waffen, die mit dem Blut unzähliger Feinde getränkt waren und deren Griffe vom unermüdlichen Gebrauch glatt geschliffen waren.
Ihre Gesichter waren von Masken aus graviertem Metall verdeckt, und ihre hohlen Augen schienen direkt in die Seele ihres Gegenübers zu blicken. Sie bewegten sich nicht wie Menschen, sondern wie Geister, die mit einer Aura stiller Bedrohung durch die Festung glitten, ohne dass selbst ihre Metallrüstungen ein Geräusch machten.
Lin Mu beobachtete sie aufmerksam, während der Angestellte tiefer in das Innere der Festung vordrang und schließlich vor einer riesigen Kaserne stehen blieb. Es war eines der drei größten Gebäude innerhalb der Festung, nur überragt von dem kathedralenartigen Palast, der wie ein Monolith des göttlichen Gerichts in der Mitte der Inquisitionsfestung aufragte. Hohe Mauern umgaben das Gebäude, deren Oberflächen mit Schutz- und Abwehrzaubern versehen waren.
„Dorthin ist der Brief unterwegs … und dort beginnt der wahre Ärger“, dachte Lin Mu grimmig.
„Brief für Inquisitor Bernard“, verkündete der Angestellte und überreichte die versiegelte Sendung einem Wachmann.
Lin Mu fiel sofort die strenge Disziplin innerhalb der Festung auf. Der Zugang wurde streng kontrolliert, und nur Personen mit entsprechender Berechtigung durften sich frei bewegen.
Selbst die Angestellten, die die Post beförderten, durften ohne ausdrückliche Erlaubnis die ihnen zugewiesenen Bereiche nicht verlassen.
Lin Mu spürte die unsichtbaren Fäden der Macht, die die Kaserne durchzogen, und verzog das Gesicht. Das gesamte Gebäude war stark bewacht; wenn er auch nur einen Hauch von Qi ausatmete, würden die Detektionssysteme der Festung seinen genauen Standort bestimmen.
„Ich brauche einen Zugangscode“, stellte er fest und kniff die Augen zusammen.
SCHRITT. SCHRITT. SCHRITT.
Wie auf Stichwort tauchte ein Inquisitor auf, dessen Robe im schwachen Schein der Fackeln leicht flatterte. Im Gegensatz zu den anderen bewegte er sich mit methodischer Effizienz, seine Bewegungen waren bedächtig, aber entschlossen. An seinem Gürtel hing ein rosenkranzförmiges Schmuckstück, das schwach vor Energie pulsierte – ein Zugangstoken.
„Das wird reichen.“
Mit makelloser Präzision verschmolz Lin Mu mit dem Schatten des Inquisitors und schnappte sich mit einer fließenden Bewegung unter Einsatz von „Verschmelzen“ den Schlüssel, ohne auch nur das leiseste Geräusch zu machen. Dank seiner Meisterschaft in der Manipulation des Raums konnte er unbemerkt handeln, die Anlagen der Festung waren blind für die von ihm hervorgerufenen Schwankungen.
Mit dem Zeichen in der Hand passierte er ungehindert die Barriere und schlüpfte wie ein Geist in die Kaserne. Sein Blick fiel sofort auf den Inquisitor, der den Brief erhalten hatte. Der Mann stieg eine Treppe hinauf, seine Stiefel hallten auf dem Steinboden wider, als er sich einer Tür am anderen Ende des Ganges näherte.
KLOPF. KLOPF.
„Ein Brief für Sie, Sir Bernard“, sagte der Inquisitor respektvoll.
„Herein“, antwortete eine Stimme aus dem Raum.
KNARREN.
Die Tür schwang auf und gab den Blick auf ein streng und imposant eingerichtetes Büro frei. An einer Wand standen Regale mit alten, in Leder gebundenen Büchern. In der Mitte stand ein dunkler Eichenschreibtisch, hinter dem ein Mann saß, dessen ganze Erscheinung kontrollierte Tödlichkeit ausstrahlte.
Inquisitor Bernard.
Sein graumeliertes braunes Haar umrahmte ein Gesicht, das von unzähligen Schlachten gezeichnet war, sein kurzer Bart wurde von einer alten Narbe unterbrochen, die sein Kinn teilte. Aber es waren seine Augen – zwei stahlgraue Abgründe, die keine Wärme ausstrahlten, nur kalte, unerschütterliche Entschlossenheit –, die sein wahres Wesen offenbarten. Dies war ein Mann, der ohne zu zögern Tausende zum Tode verurteilt hatte und dessen Wort das Gewicht absoluter Autorität trug.
Der Schreiber konnte seine Nervosität kaum verbergen, als er Bernard den Brief reichte, sein Herzschlag verriet seine Angst. Die beiden Rüstungen, die wie Wächter neben dem Schreibtisch standen, trugen nur noch mehr zur bedrückenden Atmosphäre bei, ihre polierten Oberflächen glänzten unheilvoll.
Hinter Bernard hingen an der Wand verschiedene Waffen: ein langes Schwert mit einer göttlichen Inschrift, eine Streitaxt, deren Klinge bösartig glänzte, und ein Großschwert, dessen Klinge noch von getrockneten Rückständen vergangener Hinrichtungen befleckt war.
Lin Mus Blick blieb auf dem Großschwert haften, und seine Schwertabsicht regte sich unwillkürlich als Reaktion auf dessen Präsenz. In dem Moment, als sein Wille schwankte, schlugen Bernards Instinkte Alarm.
Der Inquisitor sprang plötzlich auf und ließ seinen scharfen Blick wie ein Falke auf der Suche nach unsichtbarer Beute durch den Raum schweifen.
„Hmm …“, murmelte er, fand aber nichts. Lin Mu hatte seine Anwesenheit bereits vollständig ausgelöscht.
SEUFZ.
Bernard atmete aus und setzte sich mit unleserlicher Miene wieder hin. „Sieht nach schwierigen Zeiten aus“, murmelte er.
Als wüsste er bereits den Inhalt der Nachricht, drückte er seinen Ring auf das Siegel des Briefes.
SHUA.
Das Siegel leuchtete kurz auf, bevor es verblasste und Bernard das Pergament entfalten konnte. Sein Blick huschte über die Worte und er nahm den Bericht mit gespannter Aufmerksamkeit auf. Während er las, breitete sich ein langsames, raubtierhaftes Grinsen auf seinem Gesicht aus.
„So viele Ketzer“, sinnierte er mit einer eiskalten Gier in der Stimme. „Es scheint, als würde mein Schwert wieder Blut schmecken … wenn ich Glück habe.“
Er dachte einen Moment nach, bevor er aufstand. Seine Finger griffen nach seinem Großschwert, sein Griff war fest vor Vorfreude.
Doch gerade als seine Finger den Griff berührten, materialisierte sich hinter ihm eine Präsenz. Zwei kalte, gnadenlose Augen – ohne jede Wärme oder Zögern – fixierten seine eigenen.
Bernards Blut gefror.
„Nein.“ Das einzige Wort klang wie ein Todesstoß.
Lin Mus Hand presste sich auf Bernards Mund und brachte ihn zum Schweigen, bevor er überhaupt reagieren konnte.
„MMMGNN!“ Der Inquisitor wehrte sich, aber es war zwecklos.
Es war kein Mensch, der ihn festhielt – es war eine Naturgewalt, ein Henker, der göttliche Gerechtigkeit vollstreckte. Bernards Muskeln spannten sich an, seine Adern traten hervor, als er versuchte, sich zu befreien, aber es war, als würde er gegen einen eisernen Schraubstock ankämpfen.
Dann kam das Ende.
KNACK.
Lin Mu riss Bernards Kopf mit übermenschlicher Kraft herum und drehte ihn um 180 Grad. Das widerliche Knacken der Knochen hallte durch den Raum.
SCHUA.
Noch bevor das Licht vollständig aus Bernards starren Augen erloschen war, verschwand seine Leiche in Lin Mus Ring – ausgelöscht, als hätte er nie existiert.
Der Mann, der Tausenden das Leben genommen hatte, wurde nun selbst ohne jeden Ruhm getötet. Ein passendes Ende, dachte Lin Mu bei sich.
