Lin Mu wartete weiter auf den Brief, während er sich mit Daoist Chu unterhielt.
„Ja. Sei jederzeit bereit zur Flucht“, wies Lin Mu ihn an. „Sag mir sofort Bescheid, wenn du irgendwas merkst. Ich schicke Little Shrubby vorbei, um euch alle rauszuholen.“
„In Ordnung, ich werde mich hier in der Zwischenzeit vorbereiten“, antwortete Daoist Chu mit finsterer Miene. „Scheiß auf sie!
Ich werde diesen Ort in Schutt und Asche legen. Zur Hölle mit der Diplomatie!“
Seine Wut war spürbar. Selbst wenn diese Tat Ärger mit dem Unsterblichen Hof und dem Göttlichen Orden auslösen würde, war ihm das egal. Eine Grenze war überschritten worden, und Vergeltung war unvermeidlich.
Sobald die Nachricht den Unsterblichen Hof erreichen würde, würde die Reaktion schnell und gnadenlos ausfallen. Noch nie war eine solche Übertretung gegen ein Mitglied des Hofes ungestraft geblieben.
„Kannst du jemanden am Unsterblichen Hof kontaktieren?“, fragte Lin Mu und dachte über alle Eventualitäten nach.
„Ich kann eine einmalige Notfallnachricht senden, aber nicht von hier“, gab Daoist Chu zu. „Die ganze Stadt ist von einem weitreichenden Kommunikationsstörungsnetz abgedeckt. Vergiss es, eine Nachricht außerhalb dieser Welt zu senden – ich bezweifle, dass ich dich überhaupt erreichen könnte, wenn du die Stadt verlässt.“
„Das wird problematisch“, murmelte Lin Mu. „Okay. Wenn es brenzlig wird, flieh mit Little Shrubby und schick die Nachricht. Wir verstecken uns, bis Verstärkung eintrifft.“
Lin Mu war zuversichtlich, dass er entkommen würde, selbst wenn ihn Unsterbliche der siebten Tribulationsstufe verfolgten. Er wusste auch, wie er Ablenkungsmanöver inszenieren konnte, damit die anderen sicher fliehen konnten.
Schließlich war er eine wandelnde Massenvernichtungswaffe. Das Schlimmste daran? Niemand würde ihn entdecken, bevor er zuschlug. Die halbe Stadt könnte in Schutt und Asche liegen, bevor jemand merkte, wer dafür verantwortlich war.
„Oh, und versuch noch, Kontakt zu den anderen Reisenden in der Herberge aufzunehmen. Je mehr Verbündete, desto besser“, fügte Lin Mu nach kurzem Nachdenken hinzu.
„Ich werde sehen, was ich tun kann“, stimmte Daoist Chu zu, der den Wert der zahlenmäßigen Überlegenheit erkannte.
Gerade als ihr Gespräch endete, sah Lin Mu, wie der Bischof den Brief faltete und in einen Umschlag steckte. Dann stempelte der Mann ihn mit seinem Ring und versiegelte ihn mit einem leuchtenden Siegel.
SHUA!
Das Siegel blitzte kurz auf, bevor es sich verfestigte und sicherstellte, dass der Umschlag unberührt blieb, bis er seinen Empfänger erreichte.
„Das ist definitiv ein Formationssiegel“, stellte Lin Mu fest.
Er war schon einmal auf solche Siegel gestoßen und kannte ihre Funktion genau. Wenn jemand anderes als der Empfänger den Brief öffnete, würden der Verfasser – und wahrscheinlich auch andere – sofort alarmiert werden.
„Ich darf ihn auf keinen Fall zerstören oder stehlen“, beschloss Lin Mu.
Seine einzige Möglichkeit war, sich um das Problem zu kümmern, sobald der Brief in die Hände des Inquisitors gelangte.
„Diakon Tuck!“, rief der Bischof.
Einen Moment später stand ein Diakon von den hinteren Schreibtischen auf.
„Ja, Bischof?“, antwortete der Diakon.
„Bring diesen Brief zur Festung des Inquisitors“, befahl der Bischof.
„Wie befohlen, Bischof“, sagte der Diakon, steckte den Brief vorsichtig in seine Robe und ging hinaus.
Lin Mu atmete erleichtert aus.
Zum Glück bevorzugen sie immer noch traditionelle Kommunikation statt Jade-Tafeln. Hätten sie die benutzt, hätte der Inquisitor die Nachricht schon längst erhalten.
Er wusste nicht genau, warum sie sich für so ineffiziente Methoden entschieden hatten, aber er wollte sich nicht beschweren, solange es zu seinem Vorteil war.
Schweigend folgte er dem Diakon und überlegte kurz, ob er den Mann ausschalten sollte, bevor er seine Aufgabe erfüllen konnte.
„Hmm … zu riskant.“
Obwohl er nichts von seiner Begegnung mit dem Tod wusste, zitterte der Diakon plötzlich.
„Seltsam … warum ist mir kalt? Und das bei dieser Hitze?“, murmelte er, schüttelte das Gefühl ab und setzte seinen Weg zur Festung fort.
Aufgrund der Entfernung dauerte die Reise über eine Stunde.
Als der Diakon endlich am Tor der Festung ankam, näherte er sich einem der gepanzerten Wachen.
„Ich habe einen Brief“, verkündete Diakon Tuck.
Selbst er hatte ohne ausdrückliche Erlaubnis keine Berechtigung, die Festung zu betreten.
„Wir nehmen ihn“, antwortete der Wachmann kühl, woraufhin Tuck leicht nervös wurde, bevor er den Brief schüchtern überreichte und sich eilig entfernte.
Lin Mu hingegen folgte dem Wachmann, der den Brief ins Innere trug. Der Brief wurde dann an einen Beamten weitergereicht, der im Gegensatz zu den Wachleuten keine Rüstung trug und eher wie ein Gelehrter gekleidet war.
Als Lin Mu ihm folgte, erblickte er endlich die Inquisitorenfestung in ihrer ganzen furchterregenden Pracht.
Es war ein imposanter Koloss, umgeben von hundert Meter hohen Mauern, deren Oberflächen mit Runen der Abschreckung und Unterdrückung verziert waren. An der Spitze ragten Stacheln hervor, deren gezackte Kanten jedem, der töricht genug war, sie zu erklimmen, den Tod versprachen.
Das Innere war genauso bedrückend wie das Äußere, wenn nicht sogar noch mehr. Die Luft war voller Spannung und erinnerte ständig daran, dass dies kein Ort der Gnade war. Wachen patrouillierten mit unerschütterlicher Wachsamkeit in jedem Gang, ihre Rüstungen mit dem Abzeichen des Göttlichen Ordens verziert.
Lin Mu konnte die allgegenwärtigen Blicke mehrerer Überwachungsanlagen spüren, die alles mit einer fast empfindungsfähigen Wahrnehmung beobachteten.
„Scheiße. Ich darf nicht mal einen Hauch von Qi abgeben, sonst werden sie mich sofort entdecken“, dachte er grimmig.
Die Empfindlichkeit dieser Kameras war echt krass. Da die Leute hier nicht auf Qi-Kultivierung angewiesen waren, würde jede Spur davon sofort Alarm auslösen.
Um dem entgegenzuwirken, drückte Lin Mu mehrere Qi-isolierende Talismane an sich und verstärkte so seine Tarnung als zusätzliche Vorsichtsmaßnahme.
Die Festung selbst war eine weitläufige Festungsanlage, die einer eigenen Stadt glich. Straßen verliefen zwischen großen Steingebäuden, die alle so gebaut waren, dass sie Belagerungen standhalten konnten. Ein Großteil des Geländes wurde von Übungsplätzen eingenommen, auf denen Inquisitoren unerbittliche Kampfübungen durchführten.
„Es sind sehr viele.“
Selbst von seinem begrenzten Aussichtspunkt aus schätzte Lin Mu, dass mindestens dreitausend Inquisitoren im Hauptinnenhof trainierten.
Und aufgrund der schieren Dichte der Auren, die er trotz seiner Einschränkungen wahrnehmen konnte, befanden sich wahrscheinlich noch Zehntausende weitere im Inneren.
Die Inquisitoren waren eine ganz eigene Spezies, die sich vom Klerus unterschied. Lin Mu, dessen Instinkte durch Kämpfe geschärft waren, erkannte auf einen Blick, dass diese Leute kein Spaß waren.
Während die Priester und Bischöfe die Lehre predigten, waren die Inquisitoren die Vollstrecker des göttlichen Gesetzes. Sie waren Richter, Geschworene und Henker, ausgebildet, um Ketzer zu jagen und ohne zu zögern Gerechtigkeit zu üben. Allein ihre Anwesenheit ließ selbst frommen Gläubigen einen Schauer über den Rücken laufen.
