Lin Mu spitzte die Ohren, als er die Männer an einem Tisch ein paar Tische weiter belauschte. Sie sprachen leise, aber er konnte ihre Unterhaltung gut verstehen.
„Also, gibt’s was Neues zu den Vermissten?“, fragte einer der Männer seine Begleiter und beugte sich leicht vor.
Seufz.
„Immer noch nichts. Es scheint, als gäbe es überhaupt keine Spuren von ihnen“, antwortete der andere Mann und schüttelte mit grimmiger Miene den Kopf.
„Immer noch nichts? Ich dachte, der Orden hätte mit seinen Fähigkeiten wenigstens ein paar Hinweise finden können“, sagte der erste Mann mit gerunzelter Stirn.
„Das dachte ich auch, aber es sieht nicht so aus, als wäre etwas übrig geblieben. Die Leute scheinen sich in Luft aufgelöst zu haben“, antwortete der andere Mann mit frustrierter Stimme.
„Wirklich? Aber ich habe andere Gerüchte gehört …“, begann der erste Mann, senkte jedoch seine Stimme und sah sich vorsichtig um, um sicherzugehen, dass niemand ihnen Aufmerksamkeit schenkte.
Lin Mu blieb jedoch regungslos sitzen und starrte auf das Buch vor sich, obwohl er mit gespitzten Ohren lauschte.
„Was für Gerüchte?“, fragte der zweite Mann und kniff die Augen zusammen.
„Du weißt schon … über die Ketzer“, flüsterte der erste Mann fast unhörbar.
„Was?“ Der zweite Mann setzte sich aufrechter hin, seine Überraschung war ihm anzusehen. „Was hast du gehört?“
„Der Orden hat das offenbar nicht bekannt gegeben, weil es die Leute in Panik versetzen könnte, aber es gab Hinweise auf ketzerische Aktivitäten“, erklärte der erste Mann mit noch leiserer Stimme.
„Schon wieder?“, fragte der zweite Mann mit finsterer Miene. „Bist du sicher?“
„Ja … Es ist überraschend, dass sie wieder aktiv werden. Ich hätte nicht gedacht, dass sie es nach der letzten Säuberungsaktion wagen würden, sich zu zeigen.“
Der erste Mann schüttelte verzweifelt den Kopf.
Als Lin Mu das hörte, wurde sie noch neugieriger. Ketzereische Aktivitäten? Wer sind diesmal die Ketzer? Dämonen? Kultisten? Oder nur ein paar unglückliche Reisende, die zwischen die Fronten geraten sind? Er grübelte und seine Neugier war geweckt.
„Und letztes Mal sind auch so viele Leute verschwunden“, murmelte der zweite Mann enttäuscht.
„Ja, vielleicht gibt es jetzt mehr Ketzer. Ich war vor ein paar Tagen im Reiserviertel und anscheinend sind dort in letzter Zeit viele von ihnen. Vielleicht sind einige von ihnen daran beteiligt“, spekulierte der erste Mann.
„Verdammt seien sie. Erst wagen sie es, in unsere Welt zu kommen, und wir bieten ihnen unsere Gastfreundschaft an, und trotzdem wenden sie sich gegen uns“, schnaubte der zweite Mann und konnte seine Wut kaum zurückhalten.
„Welche Gastfreundschaft?“ Lin Mu widerstand dem Drang, zu spotten. Nach allem, was er beobachtet hatte, war die sogenannte Gastfreundschaft nichts anderes als Gefangenschaft unter einem freundlicheren Namen.
„Was gedenkt der Orden zu tun?“, fragte der erste Mann besorgt. „Sie werden doch nicht einfach so weitermachen, oder? Ich werde mich nicht sicher fühlen, bis etwas unternommen wird.“
„Hoffentlich gibt es eine weitere Säuberungsaktion. Es würde mich nicht wundern, wenn bald eine neue Inquisitionskampagne beginnt“, sagte der zweite Mann mit kalter Stimme.
„Das wäre gut. Wir können diese Ketzer nicht entkommen lassen“, erklärte der erste Mann mit gerechter Empörung.
Lin Mu hörte weiter zu, in der Hoffnung, weitere nützliche Informationen zu erhalten, aber ihr Wissen schien über Spekulationen hinauszugehen. Wo genau war das passiert? fragte er sich. Wenn er den Ort genau bestimmen könnte, würde er vielleicht etwas Wertvolles herausfinden.
Allerdings kam es nicht in Frage, sie direkt zu fragen – das wäre zu verdächtig gewesen.
„Ich muss andere finden, die vielleicht genauere Infos haben“, beschloss er, stand auf und machte sich auf den Weg zum Ausgang.
Als er vorbeiging, warfen die Männer am Tisch ihm einen kurzen Blick zu.
„Hey … war das ein Wächter?“, fragte der erste Mann und senkte die Stimme.
„Sieht so aus“, antwortete der zweite Mann und sah Lin Mu nach, wie er durch die Tür verschwand.
„Seltsam. Ich dachte, die Wächter würden um diese Zeit normalerweise nicht von der Arbeit weggehen.“
„Vielleicht hat er irgendwo anders zu tun und macht gerade Pause?“
„Hmm … könnte sein.“
Lin Mu, der nichts von ihrer Beobachtung mitbekam, durchstreifte die Stadt und suchte an verschiedenen Orten nach weiteren Informationen. Leider fand er nur Variationen derselben Gerüchte, ohne konkrete Details.
Sieht so aus, als würden die Infos hier streng kontrolliert. Wenn ich echte Antworten will, muss ich zur Quelle gehen.
Die Gerüchte, die er aufgeschnappt hatte, deuteten auf zwei mögliche Hinweise hin: die Büros des Ordens … oder die Inquisition selbst.
Entschlossen machte er sich auf die Suche nach Details zu deren Standorten. Es dauerte nicht lange, bis er die benötigten Informationen fand.
Hundert Meter vor ihm stand sein Ziel – das Büro für Recht und Ordnung.
Das Gebäude hatte einen ähnlichen Baustil wie die Kirchen, war aber etwas größer. Trotzdem war es immer noch kleiner als die großen Kathedralen.
Natürlich wäre es viel zu riskant gewesen, durch den Haupteingang zu gehen. Stattdessen fand Lin Mu eine abgelegene Gasse, duckte sich und schlich sich ins Innere des Gebäudes. Unterwegs musste er einige Verteidigungsanlagen überwinden, die Eindringlinge erkennen sollten, aber zu seiner Zufriedenheit waren sie relativ schwach.
„Der Standard hier ist niedriger als ich erwartet hatte“, stellte er fest. „Ihre Kenntnisse über Formationen schienen nicht besonders fortgeschritten zu sein.“
„Das kommt mir zugute“, dachte er, als er sich hineinschlich.
Das Gebäude hatte sieben Stockwerke, die jeweils mit zahlreichen Räumen und Sälen gefüllt waren. Etwa dreihundert Menschen befanden sich in dem Gebäude und schienen alle mit ihren jeweiligen Aufgaben beschäftigt zu sein. Als Lin Mu seinen Unsterblichen Sinn ausdehnte, fiel ihm schnell etwas auf.
„Sie reden. Viel.“
Im Gegensatz zur gedämpften Paranoia der Außenwelt unterhielten sich die Menschen hier offen, wenn auch in einer formellen Art und Weise. Ihre Sprache klang eher bürokratisch als wirklich dringend.
Zwei Stunden lang durchsuchte Lin Mu das Gebäude auf der Suche nach etwas Wertvollem. Schließlich fand er es.
Das Archiv.
Das Archiv befand sich im sechsten Stock und nahm die gesamte Etage ein. Hunderte von Regalen säumten den riesigen Raum und waren mit verschiedenen Dokumenten, Berichten und Aufzeichnungen gefüllt. Allerdings fiel ihm auf, dass Jade-Täfelchen fehlten.
Das wird die Informationsbeschaffung zeitaufwändiger machen, dachte Lin Mu. Hätte er Jade-Täfelchen zur Verfügung gehabt, hätte er das Wissen sofort kopieren können. Stattdessen musste er sich darauf verlassen, die physischen Texte manuell zu lesen.
Zum Glück waren die Archive gut organisiert und chronologisch sortiert. Lin Mu begann, die neuesten Aufzeichnungen zu scannen und arbeitete sich rückwärts vor.
Während er die Berichte durchging, deckte er die Wahrheit hinter den sogenannten Gerüchten auf.
Es waren gar keine Gerüchte.
Der Orden hatte tatsächlich die Beteiligung von Ketzern bestätigt.
„Aura von Ketzern am Tatort entdeckt?“, las Lin Mu und hob eine Augenbraue.
Zuerst fragte er sich, wie sie das festgestellt hatten, aber dann wurde ihm klar:
„Für sie muss das einfacher sein, da ihre Leute überhaupt kein Qi haben. Jede Energiesignatur außerhalb ihrer Norm würde als ketzerisch markiert werden.“
Als er weitere Berichte durchblätterte, stellte er fest, dass die Verschwinden in einem Stadtteil am Rande der Stadt stattgefunden hatten. Die betroffenen Häuser waren über Nacht komplett verlassen worden.
Lin Mu recherchierte weiter in alten Akten und stieß schließlich auf ähnliche Vorfälle, die zehn Monate zurücklagen. Damals waren fünf Häuser auf die gleiche Weise leergeräumt worden, ganze Familien waren spurlos verschwunden.
Seltsamerweise fanden die Ermittler keine Anzeichen für einen Kampf. Es gab keine Blutflecken, keine Einbruchsspuren – nichts. Es war, als hätten die Menschen einfach aufgehört zu existieren.
Lin Mu ballte die Finger um das Papier, während er weiterlas. Welche Kraft kann Menschen so spurlos auslöschen?
Dann stieß er auf ein weiteres wichtiges Detail:
„Die Beteiligung von Inquisitoren.“
Das waren Elite-Mitglieder des Ordens, die die Aufgabe hatten, Ketzer zu jagen und Verdächtige zu verhören. Sie wurden sogar von ihren eigenen Leuten gefürchtet und waren für ihre gnadenlosen Methoden bekannt. Viele, die von ihnen festgenommen wurden, kehrten nie zurück, selbst wenn ihre Unschuld bewiesen war.
Lin Mu atmete langsam aus, und eine neue Entschlossenheit überkam ihn.
„Die Inquisitoren sind der Schlüssel. Wenn ich Antworten will, muss ich sie finden.“
Die Informationen über die Inquisitoren zu finden, stellte sich jedoch als schwieriger heraus, als Lin Mu gedacht hatte, da sie in den Archiven nicht direkt erwähnt wurden. Es war, als ob sie einer anderen Geheimhaltungsstufe unterlagen und diese Informationen einfach nicht hier aufbewahrt wurden.
„Das ist schwierig … vielleicht muss ich woanders suchen“, dachte Lin Mu und ging in den siebten Stock.
Es war der letzte Stock, den er noch nicht erkundet hatte, und dank seiner unsterblichen Sinne konnte er erkennen, dass dort oben deutlich weniger Leute waren.
„Nur zwanzig“, zählte Lin Mu.
Er bewegte sich durch die dicken Wände nach oben und war schnell dort. Dann verbrachte er ein paar Minuten damit, sich mit der zusätzlichen Formationsanordnung zu beschäftigen, die den Stock schützte, bevor er ihn betrat.
SHUA
Lin Mu passierte die Barriere mühelos und kam in der neuen Halle an.
„Das Büro für Tagesgeschäfte und Verwaltung“, las Lin Mu auf dem Schild.
Die Leute hier trugen alle hochwertigere Roben und waren sogar kultivierter. Zumindest konnte Lin Mu das anhand ihres Aussehens erkennen.
Sein Instinkt sagte ihm auf einen Blick, ob jemand stärker war.
„Das müssen alles Unsterbliche sein“, dachte Lin Mu.
Dann fing er an, die Dokumente durchzusehen, die hier unter besonders strengem Schutz aufbewahrt wurden.
