Unter den überlappenden Blättern hingen kleine braune Blütenbüschel an den Unterseiten der Zweige. Ihre eingerollten Blütenblätter sahen aus wie winzige Finger, an deren Spitzen sich feiner Blütenstaub absetzte.
„Die Bestäuber tragen diesen Pollen von Baum zu Baum“, erklärte Lin Mu, „und wenn sie auf dem Harz landen, hält die klebrige Substanz den Pollen an Ort und Stelle. Mit der Zeit reißt der getrocknete Harz auf und der Pollen fällt auf natürliche Weise auf die versteckten Blüten unter dem Blätterdach, wodurch eine erfolgreiche Bestäubung gewährleistet ist.“
Der Daoist Chu lachte beeindruckt. „Die Natur hat wirklich geniale Wege, um das Überleben zu sichern.“
Meng Bai starrte voller Ehrfurcht auf das seltsame Ökosystem. „Die Vögel und Insekten wissen also gar nicht, dass sie helfen?“
„Genau“, bestätigte Lin Mu. „Sie folgen nur ihrem Instinkt, aber dadurch helfen sie den Bäumen. Das ist ein perfektes Beispiel für gegenseitigen Nutzen.“
Die Gruppe verbrachte noch einige Momente damit, die Kelch-Mahagonibäume zu bewundern, bevor sie ihre Reise fortsetzte und ein weiteres einzigartiges Wunder der Welt von Jui bestaunte.
Nachdem er sich die Kelch-Mahagonibäume angesehen hatte, sammelte Lin Mu auch einige der Bäume zusammen mit ihrem Material ein. Seine Sammlung wuchs erneut und sie setzten ihre Reise fort.
Hundert Kilometer weiter erreichten sie eine Gegend, in der sich der Himmel verdunkelt hatte und das rhythmische Trommeln von Regentropfen die Luft erfüllte.
GRAUCHEN
Donner hallte durch die dichten Gewitterwolken und warf gezackte Lichtstreifen über den Horizont. Der Regen fiel unerbittlich und prasselte in dicken Schichten auf die Chalice Top Mahogany Trees.
„Die sind ja voll. Sieht aus, als hätte es schon lange geregnet“, meinte Meng Bai und beobachtete, wie die becherförmigen Baumkronen mit Wasser überquollen.
„Ja, mit ihren Bechern sammeln sie so viel Wasser wie möglich für ihr Wachstum. Das hilft ihnen im Wettbewerb, verhindert aber auch, dass andere Pflanzen um sie herum wachsen“, erklärte Lin Mu.
„Ist der Boden deshalb so trocken, als wir vorhin angehalten haben?“, fragte Meng Bai.
„Genau. Die Kelch-Mahagonibäume haben sich an diesen trockenen Boden angepasst und dominieren das Ökosystem hier“, antwortete Lin Mu.
Diese einzigartige Anpassung war auch der Grund, warum Lin Mu diesen Wald als einen der potenziellen Wälder für die Praxis der Litanei der grünen Wälder ausgewählt hatte. Allerdings hatte er bereits zuvor wichtige Erkenntnisse gewonnen und wusste, dass es nicht einfach sein würde, weitere Fortschritte zu erzielen.
Selbst wenn er es versuchte, würde es vielleicht ein Jahr oder länger dauern, bis er spürbare Effekte sehen würde. Leider war Zeit ein Luxus, den sie sich nicht leisten konnten.
Nach weiteren zweihundert Kilometern erreichten Lin Mu und seine Begleiter endlich die gefürchtetste Region des Chalice Top Forest.
„Die Sümpfe von Goose Burrow“, murmelte Lin Mu, als er die unheimliche Landschaft vor sich betrachtete.
Die Gegend stand in krassem Gegensatz zu dem wunderschönen Wald, den sie durchquert hatten. Anstelle von üppigem Grün glich der Sumpf einer eiternden Wunde auf der Erde. Das Wasser war trüb und schwarz, dick und zäh wie eiternder Schleim, während die toten Bäume wie Skelettüberreste standen und mit ihren verdrehten Formen an Krusten auf der verrottenden Erde erinnerten.
„Ugh ~ Das stinkt!“, stöhnte Meng Bai und hielt sich die Nase zu, als ihm der überwältigende Gestank in die Nase stieg.
Sie waren noch einen Kilometer vom Rand des Sumpfes entfernt, doch der üble Geruch war bereits unerträglich.
„Wir sollten nicht näher rangehen“, warnte Lin Mu. „Das Sumpfgas hier kann unser Qi einschränken und uns vergiften.“
„Ja, mit Meng Bai hier können wir kein Risiko eingehen“, stimmte Daoist Chu zu.
Wenn sogar Unsterbliche anfällig für das Gas waren, würde Meng Bai, der gerade erst die höchste Stufe der Kernkondensationsstufe erreicht hatte, in einer solchen Umgebung keine Sekunde überleben.
„Ja … mir ist schon schlecht“, gab Meng Bai zu, dessen Gesicht eine alarmierende grüne Farbe annahm.
„Kleiner Shrubby, nimm den langen Weg“, sagte Lin Mu vorsichtig.
Sie waren schon eine Stunde unterwegs, als plötzlich ein unerwartetes Geräusch die bedrückende Stille durchbrach.
CAWWWWWWW~
Alle schauten zu dem einsamen Vogel, der durch den Himmel über dem Sumpf flog.
„Armer Vogel“, sagte Lin Mu und schüttelte den Kopf.
„Warum?“, fragte Meng Bai neugierig.
„Weil er sterben wird“, antwortete Daoist Chu grimmig.
„Wegen des Sumpfgas? Aber ist er nicht ziemlich hoch darüber?“, gab Meng Bai zu bedenken. Das Gas schien sich nicht höher als zweihundert Meter über der Sumpfoberfläche zu konzentrieren.
„Nicht das Gas“, antwortete Lin Mu düster. „Die andere Gefahr des Sumpfes.“
SPLASH
Wie auf Kommando brach eine groteske Kreatur aus den sumpfigen Tiefen hervor und schleuderte Wellen aus schmutzigem Wasser und Schlamm in alle Richtungen.
Meng Bai riss entsetzt die Augen auf. Das monströse Wesen war so groß wie ein Elefant, sein Kopf war im Vergleich zu seinem Körper grotesk überdimensioniert.
Es sah aus wie eine albtraumhafte Mischung aus einem Wels und einer Gans, mit zwei riesigen, sich windenden, schnurrbartartigen Tentakeln, die aus seinem höhlenartigen Maul ragten. Trotz seiner Größe hatte sein Körper die unverkennbare Form einer Gans – zwei stumpfe, gefiederte Flügel, die ihm niemals Flug ermöglichen würden, und Schwimmfüße, die eher zum Schleppen als zum Watscheln geeignet schienen.
SCHLUCK
Mit einem einzigen Schnappen seines klaffenden Mauls verschlang die monströse Sumpfschluckgans den unglücklichen Vogel im Ganzen.
THUD
Das Ungetüm krachte zurück in den Sumpf und schleuderte erneut eine übelriechende Schlammwolke in die Luft, die nur unheimliche Wellen hinterließ.
Meng Bai schluckte schwer, seine Kehle war trocken. „Was … war das?“, flüsterte er, kaum in der Lage, das gerade Erlebte zu verarbeiten.
„Die Sumpfschluckgans“, erklärte Lin Mu. „Das Spitzenraubtier des Sumpfes und der Grund für seinen Namen.“
„Verdammt, es war echt gut, dass wir den Umweg genommen haben“, murmelte Meng Bai, immer noch erschüttert.
Selbst aus sicherer Entfernung strahlte die Sumpfschluckgans eine Aura der Gefahr aus. Der Gedanke, sich in der Nähe eines solchen Wesens zu befinden, ließ ihn erschauern.
Meng Bai war sich absolut sicher – wenn dieses Ding ihn verschluckte, gäbe es kein Entkommen, egal wie geschickt sein Meister und seine Begleiter waren.
„Schneller, Little Shrubby“, befahl Lin Mu, der so viel Abstand wie möglich zwischen sich und den Sumpf bringen wollte.
„Bin schon dran!“, brüllte Little Shrubby, stampfte durch die Luft und legte einen Sprint hin.
WHOOSH
