„WAS!?“ Meng Bai war total überrascht, als er die Worte des Daoisten Chu hörte. „Wir fahren wirklich in die Hauptstadt?!“
Für einen Straßenjungen wie ihn war die Hauptstadt ein fast mythischer Ort, weit außerhalb seiner Reichweite. Selbst viele Kultivierende hatten in ihrem ganzen Leben nie die Chance, dorthin zu gelangen. Die Reise zwischen Ram Orchard City und der Hauptstadt war voller Wälder, tückischer Landschaften und gefährlicher Gebiete, ganz zu schweigen von den zahlreichen Städten und Ortschaften entlang des Weges.
Selbst wenn jemand die Reise alleine machen wollte, musste er außergewöhnlich stark sein, um die Gefahren entlang der Route zu überleben. Für diejenigen, die eine sicherere Reise suchten, war der Beitritt zu einer Karawane von Händlern die einzige Möglichkeit, aber die Kosten waren enorm.
Doch jetzt war Meng Bai auf dem Weg dorthin, und es fühlte sich surreal an.
„Ja, die Hauptstadt ist unser endgültiges Ziel in dieser Welt“, bestätigte Daoist Chu.
„Moment mal … Endziel?“, fragte Meng Bai verwirrt. „Du meinst … du gehst weg?“, fragte er zögernd.
„Ja, hat dir dein Meister nichts gesagt?“, fragte Daoist Chu mit hochgezogener Augenbraue.
„Nein …“, Meng Bais Begeisterung war plötzlich gedämpft, seine Stimme klang traurig. „Heißt das, du lässt mich zurück?“
„Haha, natürlich nicht“, sagte Lin Mu mit einem Lachen. „Du kommst mit.“ Er beruhigte den Jungen.
„Wirklich?“ Meng Bais Stimmung stieg wieder an.
„Ja. Die Jui-Welt war nur die erste Station unserer Reise“, erklärte Lin Mu.
„Wohin gehen wir dann?“ fragte Meng Bai, Neugierde in seinen Augen.
„In meine Welt“, antwortete diesmal Mönch Hushu. „Die Welt der stillen Lotusblumen.“
„Die Welt der stillen Lotusblumen …“, murmelte Meng Bai, der diesen Namen nicht kannte. „Wie weit ist das?“ Da er seine Stadt noch nie verlassen hatte, hatte er keine Vorstellung von Reisen zwischen den Welten.
„Mal sehen …“, begann Lin Mu zu rechnen. „Ein oder zwei Monate, um die Hauptstadt zu erreichen, dann noch einen Monat dort für Vorbereitungen. Danach etwa sechs Monate im Teleportationskanal. Das bringt uns in die Osteri-Welt, wo wir noch ein paar Monate warten müssen, bevor wir endlich die Welt der stillen Lotusblumen erreichen.“
Meng Bai schwirrte der Kopf bei diesem Gedanken.
Er war ein Waisenkind, das noch nie seine Stadt verlassen hatte. Jetzt würde er nicht nur in die Hauptstadt reisen, sondern auch zwei Welten durchqueren – zwei ganze Welten!
Das war zu viel, um es auf einmal zu begreifen.
„Das ist … eine Menge …“, Meng Bai wurde schwindelig.
„Denk nicht zu viel darüber nach. Du wirst es verstehen, wenn wir es durchgehen“, beruhigte ihn Lin Mu. „Ich werde dir alles Schritt für Schritt erklären.“
„Okay …“, sagte Meng Bai und atmete tief durch, um seine rasenden Gedanken zu beruhigen. Er beschloss, sich stattdessen auf die vorbeiziehende Landschaft zu konzentrieren, während Lin Mu sein Gespräch mit Mönch Hushu und Daoist Chu fortsetzte.
„Ist etwas passiert, während ich meditiert habe?“, fragte Lin Mu.
„Nun, es ist einiges passiert, aber nichts, worüber man sich groß Gedanken machen müsste“, antwortete Daoist Chu.
„Erzähl mir trotzdem alles“, drängte Lin Mu.
„Mal sehen … Die River Bending Axe Sect hat sich offiziell aufgelöst und ihre Mitglieder haben sich zerstreut. Die Reinigung der Sekte ist ebenfalls abgeschlossen, aber Mönch Hushu weiß mehr darüber“, erklärte Daoist Chu.
„Ach so? Wie ist’s gelaufen? Gab’s irgendwelche Probleme?“, fragte Lin Mu und drehte sich zu Mönch Hushu um.
„Amitabha. Buddhas Gnade war grenzenlos, und wir haben das noch verbliebene Böse erfolgreich ausgerottet. Der Abt hat die Reliquien unserer Vorfahren benutzt, um das Ritual zu beginnen und die Güte der Arhats herbeizurufen. Dann haben wir die heilige zehntausend Jahre alte Räucherasche verteilt, um alle noch verbliebenen Flüche zu reinigen und zukünftige Verderbnis zu verhindern“, erzählte Mönch Hushu.
„Das klingt nach einer ziemlichen Herausforderung“, sagte Lin Mu beeindruckt.
„Natürlich. Die Klauen des Bösen hatten sich weit ausgebreitet“, antwortete Mönch Hushu ernst. „Außerhalb der Sekte entdeckten wir zahlreiche unterirdische Tunnel, die sich über die ganze Region erstreckten. Einige reichten sogar bis zum Ram-Orchard-Wald. Zum Glück erreichte keiner die Stadt.“
„Moment mal … der Wald?“, fragte Lin Mu, der sich plötzlich an etwas erinnerte.
„Ja, die Tunnel waren ziemlich klein. Nur eine Maus oder ein ähnlich kleines Tier konnte sich darin fortbewegen, weshalb wir sie zuvor nicht entdeckt hatten. Aber als wir mit der Reinigung begannen, kamen sie zum Vorschein“, erklärte Mönch Hushu.
„Ich verstehe … Anscheinend steckte die verfluchte Energie auch hinter den seltsamen Tieraktivitäten im Wald“, murmelte Lin Mu.
„Seltsame Tiere?“, fragte Daoist Chu neugierig.
Lin Mu erzählte ihnen von den Fang-Thorned Deer und anderen ungewöhnlichen Kreaturen, die in dieser Gegend fremd zu sein schienen.
„Der Wächter?“, Daoist Chu blinzelte verwirrt, bevor ihm klar wurde, was Lin Mu meinte. „Moment mal … Du meinst doch nicht etwa – DER WÄCHTER?“, fragte er mit ungläubiger Stimme.
„Und wie genau hast du das alles erfahren?“, fragte der Daoist Chu.
„Nun … ich habe den Wächter getroffen“, gab Lin Mu zu.
„Den Wächter?“, fragte der Daoist Chu verwirrt, bevor ihm klar wurde, was das bedeutete. „Moment mal … Du meinst doch nicht etwa – DEN WÄCHTER?“, fragte er mit ungläubiger Stimme.
„Ja, genau, den Tiefwald-Widder“, bestätigte Lin Mu.
Daoist Chu blieb fast die Spucke weg.
„Wie ist das überhaupt passiert?! Der Stadtrat hat den Wächter seit Tausenden von Jahren nicht mehr gesehen!“, rief Daoist Chu aus.
Lin Mu erzählte dann alles, was sich nach seinem Auftauchen aus seiner Kultivierung ereignet hatte. Am Ende seiner Geschichte waren sowohl Mönch Hushu als auch Daoist Chu sprachlos.
Sogar Meng Bai, der still zugehört hatte, war sprachlos. Als Einwohner von Ram Orchard City war er mit unzähligen Legenden über ihr Wächtertier aufgewachsen, doch er hatte noch nie einen Tiefwald-Widder in echt gesehen – geschweige denn den Wächter selbst!
„Der Meister ist wirklich etwas Besonderes …“, dachte Meng Bai voller Ehrfurcht.
„Amitabha“, sagte Mönch Hushu ehrfürchtig. „Die Anerkennung eines so reinen Wesens zu verdienen, ist wirklich ein Segen. Jede Seele, die die Gunst der Natur erlangt, ist wahrhaftig auf dem Weg zur Erleuchtung.“
„Wer hätte gedacht, dass die seltsamen Aktivitäten der Bestien mit dir zu tun hatten“, sagte Daoist Chu mit einem Lachen. „Du kannst dich einfach nicht zurückhalten, oder?“
Lin Mu seufzte. „Das habe ich auch nicht erwartet.“
„Nun, zumindest hast du dafür ein Geschenk vom Wächter erhalten. Das allein macht es schon lohnenswert“, sagte der Daoist Chu mit einem wissenden Grinsen.
Lin Mu lächelte ironisch. Wenn er eines gelernt hatte, dann, dass das Leben selten vorhersehbaren Pfaden folgte. Aber als sie zu ihrem nächsten Ziel ritten, verspürten er und seine Begleiter eine wachsende Vorfreude auf das, was vor ihnen lag.
