GONG LONG
Ein ohrenbetäubender Lärm hallte durch den Berg, als die von Lin Mu gezeichnete Gegenformation aktiviert wurde und mit Kraft anschwoll. Die von ihm eingravierten Runen pulsierten vor Energie und bohrten sich wie Speere in die Verteidigungsformation des Tempels. Der geschwächte Knotenpunkt zitterte unter dem Angriff, Risse breiteten sich wie ein Netz aus, bis –
KACHA
Die Formation zerbrach von innen und löste sich in verblassende Lichtfunken auf.
„Es ist geschafft“, stieß Lin Mu hervor und wischte sich den Schweiß von der Stirn.
Die Anstrengung hatte weitere zwanzig Prozent seines Qi gekostet, was die Komplexität der Formation, die er entschlüsselt hatte, deutlich machte.
„Endlich …“, sagte der Daoist Chu erschöpft und ließ sich auf einen Felsen in der Nähe fallen.
„Bitte nimm das.“ Der Besitzer der Ten Petals Company kam herbei, flankiert von Bediensteten, die Tabletts mit erlesenen Erfrischungen und Delikatessen trugen.
„Oh, danke.“ Lin Mu nahm die Gaben entgegen und genoss die Stärkung.
„Das ist ausgezeichnet. Die Ten Petals Company wird ihrem Ruf wirklich gerecht.“ Daoist Chu seufzte zufrieden, nachdem er einen Schluck des duftenden Tees getrunken hatte.
Nachdem sie ihre Qi-Energie wieder aufgefüllt hatten, machten sie sich bereit für den nächsten Schritt.
„Lasst uns eintreten.“ Lin Mu ging voran zu dem großen Eingang, der nun eher wie das klaffende Maul eines Ungeheuers als wie eine einfache Höhle aussah. Der einst verborgene Tempel war aus der Umarmung des Berges hervorgegangen und ragte mit seiner bedrohlichen Silhouette deutlich gegen den Himmel.
SHUA
Lin Mu legte eine Hand auf die massiven Steintüren, deren Oberfläche mit dunklen, gewundenen Gravuren verziert war, die unter seiner Berührung zu gleiten schienen. Ein flackernder Widerstand pulsierte durch sie hindurch, aber er drückte mit Kraft weiter.
BANG
Die Türen ächzten und fielen dann mit einem donnernden Krachen nach hinten.
Das Innere des Tempels wurde endlich sichtbar.
Ein schwaches Leuchten ging von alten, in die Wände und Decken eingelassenen Perlen aus, deren Licht unheimliche, flackernde Schatten warf. Die Luft war schwer von dem Geruch von Verwesung und etwas weitaus Heimtückischerem – einer anhaltenden Boshaftigkeit, die sich wie unsichtbare Ranken um sie schlang.
„Was sind das für blasphemische Statuen?“, fragte der Abt mit zitternder Stimme, sein sonst so gelassener Gesichtsausdruck zu einer finsteren Miene verzogen.
Die Mönche murmelten leise Gebete und schauten nervös umher.
Die Statuen, die den Raum säumten, waren grotesk, ihre Formen verdreht und unnatürlich. Im Gegensatz zu dem einsamen Wächter draußen strahlten diese Abbilder eine spürbare Angst aus, als ob der Stein selbst vor gefangenem Willen pulsierte.
In der Mitte der Kammer ragten vier kolossale Statuen empor, jede eine hoch aufragende Darstellung eines uralten Dämons. Ihre Formen widersprachen jeder Natur – schlangenartige Körper, die sich um menschenähnliche Oberkörper wanden, langgestreckte Arme, die in Klauen endeten, die scharf genug waren, um Stahl zu zerreißen, klaffende Mäuler, die mit gezackten Reißzähnen gespickt waren. Ihre obsidianfarbenen Augen glänzten und wirkten in dem schwachen Licht fast lebendig.
Kleinere Statuen säumten die Wände, gebeugte Gestalten mit grotesk übertriebenen Gesichtszügen – aufgeblähte Bäuche, unnatürlich gestreckte Gliedmaßen und Gesichter, die in einem ewigen Schrei erstarrt waren. Ihre offenen Münder schienen selbst in der Stille zu flüstern, als würden sie längst vergessene Flüche aussprechen.
„Dämonen“, sagte Lin Mu grimmig.
„Warum sind hier Dämonenstatuen? Ist das ein Dämonentempel?“, fragte der Daoist Chu laut.
„Seit Hunderttausenden von Jahren gibt es im Shanxi-Reich keine Dämonen mehr“, murmelte der Erste Älteste mit blassem Gesicht.
„Das heißt aber nicht, dass sie nie hier waren.“ Lin Mus Stimme klang verständnisvoll. „Dämonen durchstreiften einst diese Länder, bevor sie gejagt oder gezwungen wurden, auf einen anderen Kontinent auszuwandern.“
„Das bedeutet …“, begann der Daoist Chu, doch seine Worte verstummten, als ihm die Bedeutung dieser Worte klar wurde.
„Dieser Tempel ist älter als Ram Orchard City … Er ist älter als das Reich selbst.“ Lin Mus Miene verdüsterte sich.
Die Implikationen ließen ihnen einen Schauer über den Rücken laufen.
„Dann war diese unbekannte Schrift draußen … die schamanische Schrift der Dämonenstämme?“, fragte Daoist Chu.
„Höchstwahrscheinlich“, nickte Lin Mu.
„Du konntest es nicht lesen?“, fragte der Daoist Chu überrascht.
„Das ist keine Variante, die ich kenne. Es könnte ein alter Dialekt eines bestimmten Dämonenstammes sein“, vermutete Lin Mu.
Die Gruppe trat weiter in die Halle hinein, ihre Bewegungen langsam und bedächtig. Eine bedrückende Aura lastete auf ihnen wie eine unsichtbare Kraft.
„Verteidigt euch!“,
befahl Lin Mu, als er die wachsende Feindseligkeit spürte.
„Alle Mönche, mit mir!“ Die Stimme des Abtes klang autoritär. „Amitabha!“
Es folgte ein hallender Gesang, den die Mönche in perfekter Harmonie anstimmten.
HUMMMMMM
Ein goldener Schein umgab ihre Gestalten und breitete sich zu einer schützenden Kuppel aus heiliger Energie aus. Die üble Aura wich zurück, unfähig, das geheiligte Licht zu durchdringen.
„Das sollte uns vor der hier herrschenden Verderbnis schützen“, versicherte der Abt.
„Danke, Abt.“ Lin Mu richtete seinen Blick auf das andere Ende der Halle.
Über den vier dämonischen Statuen schmückte eine massive Steinschnitzerei die Decke. Im Gegensatz zu den verunstalteten Schnitzereien draußen war diese unversehrt geblieben. Ihre unheilvollen Buchstaben leuchteten schwach im trüben Licht und prägten sich in die Köpfe aller, die sie sahen.
„Filth Bone River Cult“, las Lin Mu laut vor.
Der Name hallte durch den Raum und hing wie ein Fluch in der Luft.
Die Statuen schienen sich zu bewegen – sicherlich nur eine Illusion –, aber für einen Moment schien es, als würden sie die Eindringlinge anstarren.
Lin Mus Blick wanderte nach unten und fiel auf einen riesigen Opferaltar, der vor den Statuen stand. Er war aus schwarzem Stein gehauen, seine Oberfläche war mit getrockneten Überresten unheiliger Rituale übersät. Auf dem Altar stand eine Steintafel, deren verblasste Inschriften kaum noch zu entziffern waren.
Er trat näher und las:
„Alle Unreinheit kehrt in die Tiefe zurück,
alle Toten bringen die Pest hervor,
eine Million Gespenster erheben sich aus der Tiefe,
eine Milliarde Leben werden von der Pest genommen.“
Ein kollektiver Schauer durchlief die Gruppe.
„Was ist das für ein Ort?“, flüsterte der Erste Älteste, Entsetzen in seiner Stimme.
„Dies ist ein Tempel zur Verehrung der Dämonenvorfahren“, sagte Lin Mu mit grimmiger Stimme.
„Du meinst, diese Statuen sind nicht nur Abbilder?“, fragte der Daoist Chu zögernd.
„Sie waren einst echte Dämonen“, bestätigte Lin Mu. „Und wenn man bedenkt, wie viel Energie noch von ihnen ausgeht, müssen sie unglaublich mächtig gewesen sein.“
„Dass so etwas unter unserer Sekte begraben war …“, sagte der Großälteste mit zitternder Stimme.
„Es gibt noch mehr Wege“, sagte der Erste Älteste und zeigte auf versteckte Gänge hinter den kleineren Statuen.
„Verteilt euch. Seid vorsichtig“, wies Lin Mu an.
Als sie tiefer vordrangen, entdeckten sie ein riesiges unterirdisches Netz. Der Tempel war nur eine Kammer in einem weitläufigen Labyrinth, das sich unter der Sekte der Flussbiegenden Axt erstreckte und dessen Ausläufer sogar die inzwischen versunkene Kerninsel erreichten.
„Das ist direkt unter dem Kern des Qi-Kanalisierungs-Arrays!“, rief der Großälteste entsetzt.
