„War er es vielleicht?“, fragte der Mann.
Chung Pung kniff die Augen zusammen, sein Instinkt sagte ihm, dass hier was faul war. Aber bevor er was unternehmen konnte, meldeten sich die anderen Jäger um ihn herum.
„Ja! Das ist er!“, riefen sie aufgeregt.
„Seid ihr sicher?“, fragte der Mann, der eine klare Bestätigung wollte.
„Ja, den können wir unmöglich vergessen“, fügte einer von ihnen selbstbewusst hinzu.
Chung Pung seufzte tief und rieb sich frustriert das Gesicht.
Als langjähriger Jäger wusste er, wann etwas nicht stimmte. Er wusste auch genau, was für ein Ort diese Taverne war. Sie diente zwar als Raststätte, wo Jäger Essen und Trinken genießen konnten, war aber auch ein Ort des Informationsaustauschs.
Informationssammler, Spione und Informanten hielten sich hier ständig auf und belauschten die Gespräche der Gäste.
Die Tatsache, dass dieser verdächtige Mann nicht nur Lin Mus Merkmale kannte, sondern sogar ein Porträt von ihm dabei hatte, bedeutete, dass er absichtlich nach Informationen über ihn suchte.
Chung Pung hatte nicht die Absicht, ihrem Wohltäter etwas anzutun. Wenn dieser Fremde böse Absichten hatte, musste er jetzt handeln.
„Was willst du von ihm?“, fragte Chung Pung mit fester Stimme.
„Head Hunter?“ Die Jäger unter ihm sahen ihn überrascht an, weil er sich so plötzlich verändert hatte.
Das reichte ihnen, um zu erkennen, dass die Sache nicht so einfach war, wie sie zunächst schien. In ihrer Aufregung, die durch den Alkohol noch angeheizt wurde, hatten sie vorübergehend die Vorsicht vergessen, die ihnen beigebracht worden war.
„Moment mal … Warum sucht ihr ihn?“, fragte einer von ihnen, nun zunehmend misstrauisch.
„Ah! Nichts Böses, keine Sorge.“ Der verdächtige Mann änderte schnell seinen Tonfall. „Wir wollen ihn nur rekrutieren.“ Er setzte ein entwaffnendes Lächeln auf.
„Ihn rekrutieren?“, fragten die Jäger skeptisch und zogen die Augenbrauen hoch.
„Ja, er ist unglaublich stark, und es gibt viele Sekten, die nach Leuten von seinem Kaliber suchen“, erklärte der Mann geschickt.
„Jetzt, wo ich darüber nachdenke … Es gibt doch Informationsvermittler, die solche Details an Sekten verkaufen, oder?“, meinte ein Jäger an einem anderen Tisch.
„Ja, ja! Ich bin einer von ihnen“, nickte der Mann eifrig.
Natürlich war Chung Pung nicht so leicht zu überzeugen.
„Seht ihr?“ Der Mann zog ein kleines Abzeichen hervor und hielt es allen hin.
„Ist das nicht das Abzeichen des Sechs-Flüsse-Informationspavillons?“, erkannte einer der Jäger sofort.
„Ah, du bist also ein Makler von dort“, bemerkte ein anderer Jäger, dessen anfänglicher Verdacht sich etwas legte.
„Genau! Wenn ihr also irgendwelche Infos über seinen Aufenthaltsort habt, würde ich euch gerne eine Provision zahlen“, bot er verlockend an. „Wo genau habt ihr ihn im Wald gesehen?“, hakte er nach und tat so, als hätte er ihre vorherige Unterhaltung nicht mitbekommen.
„Wir wissen es nicht“, wies Chung Pung ihn sofort zurück.
Die kalte Endgültigkeit in seiner Stimme ließ keinen Raum für Diskussionen.
„Hau ab“, befahl er mit unlesbarem Gesichtsausdruck.
Der Mann jedoch lachte nur, als hätte ihn das nicht berührt.
„Schon gut“, sagte er lächelnd. „Wenn du es dir aber anders überlegst, kannst du jederzeit in der Filiale in Six Rivers in der Stadt vorbeischauen. Für jede wertvolle Info bekommst du eine ordentliche Belohnung.“
Damit drehte er sich um, verließ die Taverne und verschwand in der Nacht.
Chung Pung sah ihm nach und war immer noch beunruhigt.
Er wurde das Gefühl nicht los, dass etwas nicht stimmte.
Warum war dieser Mann so versessen darauf, Lin Mu zu finden?
War Lin Mu irgendwie in Konflikt mit einer Sekte geraten?
Nein, das schien ihm nicht richtig zu sein. Nach den kurzen Begegnungen, die er mit Lin Mu gehabt hatte, kam ihm der Mann nicht wie jemand vor, der ohne Grund Ärger provozieren würde.
„Wollte er ihn wirklich nur anwerben?“, fragte sich Chung Pung unüberzeugt.
Leider konnte er nichts dagegen tun. Er hatte keine Möglichkeit, Lin Mu zu kontaktieren.
„Ich hätte ihn nach seiner Kommunikations-Jade-Karte fragen sollen“, schimpfte er innerlich mit sich selbst.
Für einen kurzen Moment überlegte er sogar, sich in den Wald zu wagen, um Lin Mu zu warnen. Aber das war keine einfache Aufgabe. Der Wald war riesig, und Lin Mu hatte erwähnt, dass er auf Reisen war. Es war nicht abzusehen, wo er sich gerade aufhalten könnte.
„Vielleicht hat er die Gegend schon verlassen … das wäre das Beste“, dachte Chung Pung grimmig.
Mit einem frustrierten Seufzer konnte er nur hoffen, dass nichts Schlimmes passieren würde. Er schenkte sich noch einen Drink ein und ertränkte seine Sorgen für den Moment.
Natürlich vergaß er nicht, seine Männer zu tadeln, als sie in ihre Quartiere zurückkehrten.
Sie mussten vorsichtiger mit den Informationen sein, die sie preisgaben. Sollte sich eine ähnliche Situation in Zukunft wiederholen und ein Zielobjekt auf Rache aus sein, könnte es schnell brenzlig werden.
Chung Pung ahnte nicht, dass seine Befürchtungen bereits Wirklichkeit wurden.
Der verdächtige Mann verschwendete keine Zeit, nachdem er die Taverne verlassen hatte. Er verschwand in den Schatten der Straßen und holte einen Jadestreifen hervor. Er hielt ihn zwischen den Fingern und übermittelte eine Nachricht.
„Ich habe eine eindeutige Bestätigung für das Ziel. Ram Orchard Forest, etwa zweihundert bis dreihundert Kilometer vom Außenring entfernt. Wahrscheinlich in der Nähe von Thumb Hill, aber er könnte sich auch schon bewegt haben.“
Nachdem er seine Aufgabe erledigt hatte, grinste er vor sich hin, bevor er sich in die Lüfte erhob und eilig davonflog.
„Das sollte mir eine ordentliche Belohnung einbringen. Wer hätte gedacht, dass die Bending River Axe Sect die Belohnung so hoch ansetzen würde?“, murmelte er.
Seine Gedanken schweiften zu den üppigen Mahlzeiten, die er sich jetzt leisten konnte.
„Vielleicht kann ich heute Abend im Four Fruits Restaurant essen“, überlegte er zufrieden, und ihm lief bei dem Gedanken das Wasser im Mund zusammen.
Währenddessen wurden in der Bending River Axe Sect bereits Vorbereitungen getroffen.
In einem der großen Pavillons herrschte hektische Betriebsamkeit. Alchemisten und Heiler bewegten sich schnell und trugen medizinische Nadeln, Bandagen, Elixiere und Pillen. Der Pavillon, bekannt als Heilhalle, war einer der geschäftigsten Orte innerhalb der Sekte, wo jederzeit verletzte Schüler versorgt wurden.
THUD!
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Die schweren Türen des Pavillons flogen auf, als ein Schüler aus dem Innenhof hereinstürmte und eine versiegelte Schriftrolle in der Hand hielt.
Seine Ankunft fiel nicht weiter auf – in dieser Halle waren alle ständig in Eile unterwegs.
Dennoch eilte er unerbittlich durch die Gänge und bahnte sich seinen Weg zu einer Kammer im Herzen der Heilhalle.
Etwas Bedeutendes stand bevor.
