Meng Bai stockte der Atem.
„Ein vierhörniger Stier? Die gibt’s doch tief im Wald!“
Lin Mu nickte lässig, als wäre das das Normalste auf der Welt.
Meng Bais Herz pochte. Allein der Gedanke, dass so ein mächtiges Tier gejagt und als Mahlzeit zubereitet wurde, war fast unvorstellbar.
„Wie stark war es?“, fragte er, fast Angst vor der Antwort.
Lin Mu wandte sich an seinen Begleiter.
„Shrubby?“
Der kleine Shrubby hielt kaum inne, bevor er lässig antwortete.
„Oh, es war nur auf der Dao-Treading-Ebene.“
Lin Mu gab die Information mit derselben Gelassenheit weiter.
Meng Bai erstarrte, sein Geist war zum zweiten Mal in dieser Nacht wie leergefegt. Sein Kiefer sank herab.
„D-Dao-Treading-Reich?“, stammelte er mit brüchiger Stimme.
Lin Mu sah ihn amüsiert an.
„Ja. Ich kann dir noch kein Fleisch von Unsterblichen Bestien geben. Du würdest in einer roten Wolke explodieren.“
Meng Bai schluckte und sein Blick huschte zu dem riesigen Haufen Fleisch, der noch darauf wartete, gekocht zu werden. Die schwache Energie, die davon ausging, war unbestreitbar.
„Das … Das ist alles Fleisch von Tieren aus dem Dao Treading Realm …“
Sein Blick huschte zu den brodelnden Töpfen und brutzelnden Pfannen. Wenn schon das Fleisch allein so viel Kraft hatte, dann …
Meng Bai schauderte und sein Respekt vor Lin Mu wuchs um das Zehnfache.
„Ich folge nicht nur einem mächtigen Kultivierenden … Ich speise am Tisch einer Legende“, dachte Meng Bai.
Er hatte keine Ahnung, dass er ein Festmahl genießen würde, das selbst Könige in ihrem ganzen Leben vielleicht nie erleben würden.
„Wenn mir das angeboten wird, muss ich es voll ausnutzen und den Meister nicht enttäuschen“, beschloss Meng Bai.
Mit diesem Gedanken beschleunigte er sein Tempo und verschlang das Steak vor ihm. Als er fertig war, griff er sofort nach einem weiteren. Dann nach noch einem. Das reichhaltige, saftige Fleisch schmolz auf seiner Zunge, jeder Bissen platzte vor Saft, der von Kraft durchtränkt war.
Als er sein drittes Steak fertig gegessen hatte, waren die nächsten Gerichte serviert, und Meng Bai wandte seine Aufmerksamkeit begierig ihnen zu.
Das erste war ein kräftiger, reichhaltiger Eintopf, dessen dicke Brühe golden schimmerte. Das Mark des vierhörnigen Stiers war in den Eintopf geschmolzen und hatte ihn mit konzentrierter Nahrung und Energie verdickt. Geistkräuter und Pflanzen schwammen in der Brühe, deren kräftige Essenz sich nahtlos mit der starken Vitalität des Fleisches vermischte.
Meng Bai hob einen Löffel an seine Lippen, atmete tief ein, bevor er einen Schluck nahm.
Sobald die warme, samtige Flüssigkeit seine Zunge berührte, zitterte sein ganzer Körper. Die intensiven, vielschichtigen Aromen umhüllten seine Sinne. Es war eine Umami-Tiefe, die er noch nie zuvor erlebt hatte, verstärkt durch einen Hauch von Würze, der auf seinem Gaumen nachhallte.
Seine Augen weiteten sich vor Ehrfurcht.
„Das … das ist unglaublich!“, keuchte er.
Lin Mu kicherte, sagte aber nichts und beobachtete mit milder Belustigung, wie Meng Bai den Eintopf verschlang.
Löffel für Löffel aß Meng Bai mit Begeisterung und spürte, wie die Wärme des Gerichts bis in seine Knochen drang. Es war anders als alles, was er je gegessen hatte. Mit jedem Schluck spürte er, wie sein Körper stärker wurde, seine Meridiane klarer wurden und sein Blut mit neuer Kraft floss.
Als er seinen Teller leer gegessen hatte, lehnte er sich in seinem Stuhl zurück und atmete tief aus. Sein Magen war voll, so voll wie nie zuvor.
Und doch fühlte er kein Unbehagen. Nur Energie. Kraft.
„Jetzt ruh dich aus und kultiviere dich“, riet Lin Mu. „Konzentriere dich darauf, all diese Energie zu assimilieren.“
Meng Bai nickte.
„Ja, Meister.“
Ohne zu zögern setzte er sich hin, kreuzte die Beine und begann zu meditieren. Er wusste, dass er diese Gelegenheit nicht verpassen durfte.
Im Gegensatz zu Lin Mu, der die namenlose Technik des verlorenen Unsterblichen beherrschte, oder Little Shrubby, dessen tierischer Appetit es ihm ermöglichte, große Mengen ohne Bedenken zu verschlingen, war Meng Bai noch ein Kultivierender im Kernkondensationsreich. Seine Fähigkeit, solch immense Mengen an Energie aufzunehmen und zu verdauen, war weitaus begrenzter.
Aber er war entschlossen, so viel wie möglich zu absorbieren.
Als er sein Qi zirkulieren ließ, spürte er, wie die immense Kraft durch seine Meridiane strömte. Sein Dantian, das bereits fast an seine Grenzen gestoßen war, schwoll durch die plötzliche Energiezufuhr an. Es wurde schnell klar, dass es kein spirituelles Qi mehr aufnehmen konnte, und so begann die überschüssige Energie, sich auf die Erweiterung seines Dantian selbst zu konzentrieren.
Es war ein langsamer, mühsamer Prozess, aber Meng Bai begrüßte ihn. Jeder noch so kleine Fortschritt zählte.
Unterdessen wirkte die Vitalität, die er verbraucht hatte, in seinem Körper und nährte sein Fleisch, sein Blut und seine Organe.
Vor diesem Tag war Meng Bai etwas unterernährt gewesen. Seine früheren Verletzungen hatten sein Wachstum behindert und Narben hinterlassen, die noch nicht vollständig verheilt waren. Ohne die notwendigen Ressourcen war sein Körper unterentwickelt geblieben.
Aber jetzt änderte sich all das.
Mit fünfzehn Jahren war Meng Bai etwas kleiner als der Durchschnitt und nur 164 Zentimeter groß. Seine mangelnde Ernährung hatte sein Wachstum gehemmt und seine natürliche Entwicklung verzögert. Das Gleiche galt für die zahlreichen Narben, die seinen Körper übersäten, Überbleibsel eines harten und gnadenlosen Lebens.
Doch während er meditierte, spürte er, wie sich sein Körper regenerierte. Seine alten und neuen Wunden begannen zu verblassen. Seine Knochen wurden stärker, seine Muskeln dichter und sein Blut floss mit neuer Vitalität durch seinen Körper.
Lin Mu beobachtete das Geschehen von der Seite und aß in aller Ruhe mit Little Shrubby zu Ende. Als sie fertig waren, musterte er Meng Bai mit scharfem Blick.
„Er wird eine Weile brauchen, um all diese Energie zu verarbeiten“, schätzte Lin Mu. „Ich werde ihn jetzt einfach in Ruhe lassen.“
Da er im Moment nichts anderes zu tun hatte, zog er sich in sein Zimmer zurück und setzte seine Lektüre fort.
Die Zeit verging. Die Monde zogen über den Himmel, die Sterne funkelten in ihrem himmlischen Tanz. Langsam begann sich der Horizont aufzuhellen, als die ersten Sonnenstrahlen den Himmel erhellten.
Endlich atmete Meng Bai tief und zufrieden aus.
„Huuuu.“
Er hatte endlich die ganze Energie aus seiner Mahlzeit verarbeitet. Es hatte die ganze Nacht gedauert, aber er fühlte sich nicht müde. Wenn überhaupt, fühlte er sich erfrischt wie nie zuvor.
