Als Lin Mu die Worte des Jungen hörte, kam ihm das alles irgendwie komisch vor. Der Lebensstandard zwischen den Welten war so unterschiedlich, dass es fast unwirklich war.
Wäre Meng Bai in der Welt von Xiaofan gewesen, hätte man ihn als einmaliges Genie angesehen, da er schon mit fünfzehn Jahren den Gipfel des Kernkondensationsreichs erreicht hatte.
Sekten würden sich um ihn reißen, und selbst wenn er sich keiner anschließen wollte, könnte er ohne zu zögern seinen eigenen Clan oder seine eigene Organisation gründen.
Er würde ein Leben in Luxus genießen, ebenso wie seine Nachkommen über sieben Generationen hinweg.
„Kein Wunder, dass manche lieber der Kopf einer Schlange sind als der Schwanz eines Drachen“, dachte Lin Mu bei sich.
Die beiden spazierten durch die Hinterhöfe, während Meng Bai ihm verschiedene Aspekte erklärte.
Lin Mu nahm alle Informationen auf und verspürte neben der neuen Erfahrung ein seltsames Gefühl der Nostalgie.
Auch der Junge war ziemlich begeistert, da er noch nie jemanden getroffen hatte, der sich für das Leben der einfachen Leute interessierte. Für ihn schien Lin Mu ein Top-Experte aus einem mächtigen Clan oder zumindest jemand auf dem gleichen Niveau zu sein. Die Tatsache, dass er keine Qi-Schwankungen von ihm spüren konnte, bestärkte ihn nur in dieser Überzeugung.
Schließlich erforderte es extreme Kultivierungsfähigkeiten, um seine Aura so weit zu unterdrücken.
Darüber hinaus war Lin Mus Auftreten anders. Er war nicht wertend, sogar anerkennend, ohne einen Hauch von Vorurteilen gegenüber Menschen mit niedrigerem Status. Meng Bai hatte noch nie jemanden wie ihn getroffen.
Selbst unter rechtschaffenen Kultivierenden verhielten sich nur wenige so wie Lin Mu.
Ein paar Minuten später erreichten die beiden ein Gebäude am Ende der schmalen Gasse. Eingeklemmt zwischen zwei höheren, baufälligen Gebäuden befand sich in einer Nische in der Wand eine alte, verwitterte Tür.
Die Tür, deren einst edler Lack durch Zeit und Vernachlässigung abgeblättert war, hing lose in verrosteten Angeln und stand immer einen Spalt breit offen. Das Holz war von tiefen Rillen und Rissen durchzogen, seine Oberfläche von unzähligen Händen im Laufe der Jahre zerkratzt. Daneben hing schlaff ein verblichenes Stoffbanner, dessen ursprüngliche Farben längst verblasst waren und auf dem ein kaum noch lesbarer Name zu erkennen war, der von Regen und Staub verwischt worden war.
Es gab kein Schild, keine verzierten Verzierungen, nichts, was darauf hindeutete, was sich dahinter verbarg. Der Ort sah aus wie ein vergessenes Relikt der Vergangenheit, ein Geist dessen, was er einmal gewesen sein mochte.
„Wir sind da“, sagte Meng Bai, als er die ramponierte Tür aufstieß.
KNAR
Die Tür gab einen lauten, knarrenden Laut von sich und gab den Blick ins Innere frei, wobei Staubflocken herabfielen.
Da Lin Mu den größten Teil der Straße draußen gesehen hatte, hatte er nicht viel erwartet, aber als er eintrat, war er überrascht. Trotz seines abgenutzten Äußeren war das Innere des Lokals überraschend gut gepflegt.
Einfache, aber stabile Holztische und -stühle standen ordentlich angeordnet, ihre Oberflächen waren durch jahrelangen Gebrauch glatt poliert. In der Luft lag der Duft von frischem Brot und einer reichhaltigen, herzhaften Brühe, die in einem Topf hinter der Theke köchelte. Der Boden war zwar abgenutzt und alt, aber bemerkenswert sauber und frei von dem Schmutz, der die Straßen draußen bedeckte.
Am anderen Ende des Raumes stand eine lange Holztheke, hinter der zwei Leute fleißig arbeiteten. An den Wänden standen Regale mit verschiedenen Keramikschüsseln, Holzbechern und allerlei Gewürzen. Von den Dachbalken hingen Bündel getrockneter Kräuter, deren leichter Duft zur gemütlichen Atmosphäre des Lokals beitrug.
Hinter der Theke hing ein verblasster Wandteppich, der eine stilisierte Ansicht von Ram Orchard City zeigte. Obwohl die Fäden mit der Zeit ausgefranst waren, war die aufwendige Handwerkskunst noch immer erkennbar, was darauf hindeutete, dass das Lokal schon seit Generationen hier war.
Etwa die Hälfte der Tische war mit Einheimischen besetzt, deren grob gewebte Kleidung und müde Gesichter sie als Arbeiter und Niedriglohnempfänger auswiesen.
Doch trotz ihrer Entbehrungen unterhielten sie sich fröhlich und konnten für einen Moment den Belastungen des Alltags entfliehen.
„Ah, Meng Bai, du bist aber früh zurück“, begrüßte ihn der Mann hinter der Theke mit einem wissenden Lächeln.
„Ja, ich bin schnell mit der ‚Arbeit‘ fertig geworden“, antwortete Meng Bai mit einem Grinsen.
„Das Übliche?“, fragte die Frau neben dem Mann, bevor sie ihren Blick auf Lin Mu richtete. „Und du hast wohl einen neuen Gast mitgebracht.“
„Ja, Ma’am“, antwortete Meng Bai.
Der Mann und die Frau musterten Lin Mu mit leiser Neugier. Obwohl er einfache Kleidung trug, machte sein makelloser Zustand in Kombination mit seinem gelassenen Auftreten und seinen markanten Gesichtszügen deutlich, dass er kein gewöhnlicher Bürger war.
„Und was darf es für dich sein, mein Herr?“, fragte die Frau respektvoll. „Entschuldige bitte, aber wir haben vielleicht nichts, was dir schmeckt.“ Sie verbeugte sich leicht, ihre Stimme klang entschuldigend.
„Schon gut. Bring mir einfach das Gleiche wie ihm“, antwortete Lin Mu lässig.
Nachdem das geklärt war, setzten sich die beiden an einen Tisch in der Ecke, wo sie etwas ungestört waren.
„Sieht aus, als wärst du Stammgast hier“, bemerkte Lin Mu mit einem Blick auf Meng Bai.
„Ja, ich helf Herrn Lan und seiner Frau manchmal im Austausch gegen Essen und ein kleines Trinkgeld“, erklärte Meng Bai. „Das ist der günstigste Ort auf der Straße, wo man etwas zu essen bekommt, das nicht schlecht ist.“
„Verstehe … Es riecht wirklich gut“, bemerkte Lin Mu, dessen feine Sinne die nuancierten Gewürznoten und langsam gegarten Zutaten wahrnahmen.
Obwohl das Essen aus gewöhnlichen Zutaten zubereitet war, erkannte er Spuren von minderwertigen Kräutern, die dem Essen eine subtile medizinische Note verliehen. Das war eine clevere Methode, um den Nährwert für diejenigen zu erhöhen, die sich keine echte Spirituosen-Nahrung leisten konnten.
Während Lin Mu wartete, hörte er die leise Unterhaltung zwischen den Besitzern.
„Wen hat Meng Bai mitgebracht?“, flüsterte die Frau.
„Ich weiß es nicht … Er scheint aus keinem Clan der Stadt zu stammen. Vielleicht gehört er zu einer Sekte“, überlegte Herr Lan.
„Du glaubst doch nicht, dass er in Schwierigkeiten steckt, oder?“, fragte Frau Lan mit besorgter Stimme.
„Sieht nicht so aus. Wenn Meng Bai in Schwierigkeiten wäre, wäre er schon weg“, meinte Herr Lan. „Zumindest wirkt der Mann nicht gefährlich … Weniger gefährlich als einige unserer Stammgäste.“
