Lin Mu hatte nicht gerade die besten Erinnerungen an Kanalisationen oder Orte mit giftiger Luft.
Das letzte Mal, dass er an einem solchen Ort gewesen war, war in den Ruinen, wo er Gu Yao zum ersten Mal begegnet war. Er hatte die brennbaren Dämpfe ausgenutzt und sie entzündet, um den gesamten Bereich in die Luft zu jagen und zu entkommen. Daher fühlte er sich hier nicht wohl, auch wenn keine offensichtliche Gefahr bestand.
Selbst wenn die ganze Kanalisation explodieren würde, würde er dank seiner Abwehrkräfte unversehrt davonkommen – ganz zu schweigen von seinen Raumfähigkeiten, die er auf ein neues Niveau gebracht hatte.
„Wohin willst du?“, fragte Meng Bai.
„Du kennst dich hier doch aus, oder? Bring mich an einen Ort, wo nicht so viel los ist“, antwortete Lin Mu.
Meng Bai nickte. „Ich weiß genau den richtigen Ort“, sagte er, bevor er wieder durch den Kanaldeckel kletterte.
Lin Mu schwebte einfach nach oben, was Meng Bai bestätigte, dass er tatsächlich ein Unsterblicher war. Schließlich konnten Geistkultivierende in einer Welt der Unsterblichen nicht frei fliegen.
Als sie wieder auf der Straße waren, führte Meng Bai ihn durch verwinkelte Gassen, bis sie eine weitere schmale Straße erreichten. Sie war kaum breit genug für ein Pferd, doch es gab hier ziemlich viele Geschäfte und Restaurants.
Ein Blick darauf genügte jedoch, um zu erkennen, dass es sich nicht gerade um hochwertige Einrichtungen handelte.
Die Leute auf der Straße und in den Gebäuden trugen alle billige Klamotten und ihre Qi-Schwingungen waren schwach, was sie in die Spirit-Realm einordnete.
Lin Mu streckte seine Sinne aus, um sich einen Überblick über die Gegend zu verschaffen. Er war noch nie hier gewesen und der Ort war auch nicht auf der Karte der VIP-Karte verzeichnet, was ihn überraschte, da diese ziemlich detailliert war.
„Was ist das für ein Ort? Der war nicht auf der Stadtkarte“, fragte Lin Mu.
„Haha, natürlich nicht. Das hier ist das Hinterviertel. Es gehört zwar offiziell zum Marktviertel, ist aber besser als Slums bekannt“, antwortete Meng Bai. Entdecke weitere Geschichten in My Virtual Library Empire
„Also gibt es in Ram Orchard City auch Slums …“, überlegte Lin Mu und stellte fest, dass er in den anderen Stadtteilen, die voller Bäume und Pflanzen waren, die sich nahtlos in die Architektur der Stadt einfügten, nichts davon gesehen hatte.
Und doch schien sich dieser Stadtteil nicht von den gewöhnlichen Slums einer sterblichen Welt zu unterscheiden.
Im Gegensatz zum Rest der Stadt, wo die Natur mit der städtischen Entwicklung zu harmonieren schien, fehlte es in den Back Commons an üppigem Grün und den komplizierten Designs, die Ram Orchard City so einzigartig machten. Die Straßen waren eng und verwinkelt, der Boden uneben, mit Rissen und Schmutzflecken, die sich dort gebildet hatten, wo der Steinbelag im Laufe der Zeit erodiert war. Der Geruch von abgestandenem Essen, feuchtem Holz und ungewaschenen Körpern hing in der Luft und stand in krassem Gegensatz zu der frischen, duftenden Brise des Marktviertels.
Die Gebäude waren älter, viele mit abblätternder Farbe und bröckelndem Mauerwerk, das auf jahrzehntelange Vernachlässigung hindeutete. Holzläden hingen lose an verrosteten Scharnieren, während vereinzelt provisorische Flicken aus Stoff und Holz zerbrochene Fenster ersetzten. Über den Köpfen bildete ein Gewirr aus Seilen, trocknender Wäsche und überwucherten Ranken ein chaotisches Netz, das kaum Sonnenlicht durchließ und seltsame, wechselnde Schatten über die Gassen warf.
Trotz ihres Aussehens herrschte in den Slums reges Treiben. Händler boten ihre Waren von kleinen Karren an, die auf verblichenen Tüchern oder in wackeligen Holzkisten ausgestellt waren.
Die Läden, wenn man sie überhaupt so nennen konnte, waren kaum mehr als offene Fronten, die in die Gebäude geschnitten waren, einige bestanden nur aus einer Theke und ein paar Regalen, auf denen gebrauchte oder minderwertige Waren gestapelt waren. Die Menschen hier bewegten sich mit der Müdigkeit von Arbeitern, ihre Gesichter waren eher vom Überleben gezeichnet als von Privilegien. Kinder huschten durch die Menge, ihre zerlumpten Kleider hingen kaum an ihren dünnen Körpern, während sie sich mit geübter Geschicklichkeit zwischen den Erwachsenen hindurchschlängelten.
Und trotzdem, trotz der Trostlosigkeit, gab es ein seltsames Gefühl von Widerstandskraft.
Der Duft von frisch gebackenem Brot aus einer kleinen Bäckerei kämpfte gegen den allgegenwärtigen Gestank der Gasse. Eine Frau saß auf ihrer Türschwelle und flickte mit fachmännischer Präzision ein zerrissenes Gewand. Eine Gruppe alter Männer spielte ein langsames, methodisches Steinspiel, ihre Gesichter entspannt trotz der Not, die sie umgab.
Lin Mu beobachtete all das und stellte fest, wie sehr sich dieser Ort vom Rest der Stadt unterschied.
„Hier gibt es fast keine Anzeichen für die übliche Atmosphäre von Ram Orchard City“, murmelte er.
Abgesehen von ein paar Baumwipfeln, die durch die schmale Lücke zwischen den Gebäuden zu sehen waren, und einigen Ranken, die an den rissigen Wänden herunterrankten, fehlte die Harmonie zwischen Natur und Architektur, die diese Stadt auszeichnete.
„Die Gebäude sehen aus, als hätten sie seit einem Jahrhundert keinen Pinsel mehr gesehen“, fügte Lin Mu hinzu und bemerkte die Flickwerk-Reparaturen, die viele Gebäude zusammenhielten.
„Die Straße ist aber noch sauber“, stellte er fest. Trotz des heruntergekommenen Zustands der Gebäude gab es kaum Müll. Stattdessen waren auf dem Boden nur schlammige Spuren von ständigem Verkehr zu sehen.
„Es gibt mehrere solcher Straßen, die alle hinter dem Hauptmarktviertel liegen“, erklärte Meng Bai. „Auch wenn es wie ein Slum aussieht, ist dies tatsächlich das Rückgrat des Marktviertels. Die Geschäfte an der Hauptstraße sind auf diese Gassen angewiesen, um Waren zu transportieren, und die einfachen Leute erledigen die ganze schwere Arbeit.“
„Das ist also ein Arbeiterviertel?“, vermutete Lin Mu.
„Genau“, nickte Meng Bai. „Hier leben einige Leute, obwohl die meisten einfachen Leute immer noch in den Außenbezirken wohnen. Die Lebenshaltungskosten hier sind überraschend hoch, trotz des Aussehens.“
„Du wohnst also nicht hier?“, fragte Lin Mu.
Meng Bai lachte leise. „Doch, ich wohne hier … ich bezahle nur nichts.“
Lin Mu hob neugierig eine Augenbraue, woraufhin Meng Bai auf die Dächer deutete.
„Niemand kümmert es, wenn ich dort oben schlafe. Entweder auf den Dächern oder auf den flachen Markisen über den Balkonen“, erklärte Meng Bai.
„Ist das sicher?“, fragte Lin Mu unüberzeugt.
„Sicherer als auf der Straße oder in einer heruntergekommenen Bruchbude zu schlafen“, antwortete Meng Bai. „Die Wahrscheinlichkeit, dass mich jemand überfällt oder meine Sachen klaut, ist geringer. Das können sie nicht, wenn sie mich nicht erreichen können“, fügte er mit einem leisen Lachen hinzu.
