Leider für Frau Wong war Lin Mu viel schneller, als sie gedacht hatte. Sein unsterblicher Sinn checkte schnell die Raum-Speicherringe und bestätigte, dass alle Waren da waren.
„Das wäre alles“, sagte Lin Mu, als er aufstand.
„Sir?“ Frau Wong war überrascht, genauso wie die anderen Mädels.
Aber Lin Mu schaute sie nicht einmal an und verließ sofort das Kaufhaus, sodass sie verwirrt und fassungslos zurückblieben.
„Ich habe noch nie einen so wichtigen VIP gesehen … Ich dachte, er würde wenigstens ein paar Stunden bleiben, da er die Zehn Blumen-Schönheiten besucht hat“, murmelte Frau Wong vor sich hin.
Die anderen Mädchen konnten sich seinen Verhalten nicht erklären. Lin Mu war eine Ausnahmeerscheinung unter den Kunden gewesen. Normalerweise genossen angesehene Gäste die luxuriöse Atmosphäre und verbrachten Stunden damit, die Gesellschaft der hübschen Begleiterinnen zu genießen. Aber Lin Mu schien es eilig zu haben und zeigte kein Interesse an den üblichen Verlockungen.
„Moment mal … wie war noch mal sein Name?“, fragte eines der Mädchen.
„Das hat er uns nicht gesagt“, antwortete eine andere.
„Hat er es Ihnen gesagt, Madame Wong?“, fragten sie weiter.
Madame Wong runzelte die Stirn. „Jetzt, wo ich darüber nachdenke … nein.“
Sie erinnerte sich, dass das Four Fruits Restaurant ihnen einen Namen genannt hatte, aber sie war sich nicht sicher, ob es der echte war. Einige VIPs bevorzugten aus Datenschutzgründen Pseudonyme, und Lin Mus plötzliches Verschwinden vertiefte das Rätsel um ihn nur noch mehr.
Lin Mu ließ eine Spur von Spekulationen hinter sich und setzte seine Reise zu anderen Lokalen fort. Allerdings hatte er diesmal nicht so viel Glück. Die meisten Dinge, die er brauchte, hatte er bereits besorgt, und die wenigen, die er fand, waren unbedeutende Kleinigkeiten.
Es handelte sich nicht um seltene oder hochwertige Materialien, sondern um gewöhnliche Gegenstände, die in hochwertigen Geschäften nicht angeboten wurden. Man konnte sie in normalen Läden finden. Dennoch dachte Lin Mu, dass er sie, da er schon einmal da war, auch kaufen könnte.
Nachdem er sechs weitere Geschäfte besucht hatte, fand er im letzten nichts Neues und beschloss, seinen Einkauf zu beenden.
„Das sollte reichen“, murmelte Lin Mu. „Ich glaube nicht, dass ich in der Erudite Street noch etwas finden werde.“
Er holte seine VIP-Karte heraus und warf einen Blick auf den Stadtplan, wobei seine Augen nach anderen potenziell interessanten Gegenden suchten. Sein Blick fiel auf die Marktviertel. Es gab sieben solcher Viertel, von denen das größte etwa eine halbe Stunde entfernt war.
Im Gegensatz zur Erudite Street, die auf hochwertige Waren und seltene Kultivierungsmaterialien spezialisiert war, war das Marktviertel ein weitläufiger Basar, der vor Leben wimmelte. Zwar wurden dort einige Materialien verkauft, die denen ähnelten, die er gekauft hatte, aber es gab weit weniger Kultivierungstechniken und Fertigkeitshandbücher. Das wurde jedoch durch eine große Auswahl an Kuriositäten, seltenen Kräutern, exotischen Tieren, alchemistischen Zutaten und einer umfangreichen Auswahl an Waffen ausgeglichen.
„Ich kann ja mal einen Blick reinwerfen“, entschied Lin Mu.
Damit machte er sich auf den Weg zum Marktviertel und war schon in der Hälfte der Zeit da. Als er näher kam, roch es überall nach exotischen Gewürzen, Heilkräutern und Weihrauch. Der Lärm der Händler, die ihre Waren anpriesen, das Stimmengewirr beim Feilschen und das gelegentliche Klirren von Metall füllten die Luft und sorgten für eine lebhafte Atmosphäre.
Der Markt war ein endloses Meer aus Ständen, Läden und Karren, die alle mit Waren aus aller Welt überfüllt waren. Es gab hohe Regale mit glänzenden Waffen, von Schwertern und Hellebarden bis hin zu gekrümmten Dolchen und Wurfnadeln. An einigen Ständen hingen glitzernde Talismane in ordentlichen Reihen, während andere Rüstungen mit Runen präsentierten, die vor mystischer Energie flackerten.
Händler feilschten um seltene und exotische Waren, ihre Stimmen übertönten den Lärm:
„Geisterreinigender Weihrauch! Verbrennt ihn während der Kultivierung, um euren Durchbruch zu beschleunigen!“
„Frisch geerntete Mitternachtslotuspflanzenblüten! Verbessert euren Unsterblichkeitssinn wie nie zuvor!“
„Echte Wolkennebel-Seide, gewebt von Wolkennebel-Seidenraupen! Leicht wie Luft, stark wie Stahl!“
Lin Mus Unsterblichkeitssinn streifte über die Menge und nahm die große Vielfalt der Menschen hier wahr. Im Gegensatz zu den exklusiven Einrichtungen der Erudite Street war der Markt voller gewöhnlicher Bürger und Kultivierende verschiedener Stufen.
„Hier gibt es viele Geistkultivierende“, stellte er fest.
Die meisten von ihnen waren jung – weniger als hundert Jahre alt –, aber er sah auch Kinder und Teenager, die sich durch die Menge schlängelten, entweder Besorgungen machten oder einfach nur den lebhaften Markt genossen.
In der Welt der Unsterblichen war es üblich, dass junge Kultivierende ihren Durchbruch zum Nascent Soul-Reich hinauszögerten, da ihre physische Erscheinung in diesem Moment festgelegt würde. Die meisten entschieden sich dafür, zwischen zwanzig und dreißig Jahren voranzukommen, um nicht für immer in einer kindlichen Gestalt stecken zu bleiben.
Es gab Alterungspillen, die den Körper künstlich reifen lassen konnten, aber diese waren sowohl teuer als auch mit Giftstoffen versetzt.
Im Gegensatz zu anderen medizinischen Pillen erzeugten Alterungspillen Verunreinigungen, die unglaublich schwer zu reinigen waren. Elixiere und Reinigungspillen konnten die Auswirkungen zwar mildern, erhöhten aber die Kosten und die Komplexität der Kultivierung.
Selbst innerhalb der Unsterblichen-Sekten galt die Kindheit als bis zum Alter von dreißig Jahren andauernd. Die Zeit zwischen dem Erreichen des Gipfels des Kernkondensationsreichs und dem Nascent Soul-Reich war für junge Kultivierende eine Zeit des Erkundens, Lernens und Genießens des Lebens.
Und genau das erlebte Lin Mu hier.
Die Straßen waren voller junger Kultivierender, die lachten, feilschten und sich an den verschiedenen Unterhaltungsständen vergnügten. Einige spielten Glücksspiele und setzten Geld, Geiststeine und Unsterblichkeitssteine auf den Ausgang, während andere an Versuchsständen ihre Kraft testeten und mit Geistwaffen auf verzauberte Puppen schlugen, um Preise zu gewinnen.
Es gab Essensstände, die verlockende Düfte verströmten – über verzauberten Flammen brutzelnde Spieße mit Tierfleisch, mit Qi angereichertes Gebäck zur Stärkung der Energie und Gebräue, die die spirituelle Wahrnehmung steigerten.
Trotz der fröhlichen Atmosphäre bemerkte Lin Mu eine deutliche Kluft zwischen den Wohlhabenden und denjenigen, die zu kämpfen hatten.
Einige Kultivierende trugen fein bestickte Roben und glänzende Waffen, während andere in einfachen Kleidern als Ladenhelfer, Diener oder sogar Straßenkünstler arbeiteten, um über die Runden zu kommen.
Viele dieser Arbeiter waren Kultivierende, die noch keinen festen Weg gefunden hatten und gezwungen waren, einfache Jobs anzunehmen, um sich zu ernähren.
„Nicht jeder hat die Mittel, um sich frei zu kultivieren“, dachte Lin Mu.
