Als Dou Qi die Worte ihres Großvaters hörte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck.
„Opa! Ich hab dir doch gesagt, dass ich jetzt noch nicht heiraten will“, schmollte Dou Qi und blies protestierend ihre Wangen leicht auf.
„Schon gut, schon gut, ich werde dich nicht mehr nerven“, lachte Doumen und hob spielerisch seine Hände, als würde er sich ergeben.
„Aber da ist noch etwas“, fügte Dou Qi hinzu, wobei ihr Tonfall ernster wurde.
„Was denn?“, fragte Doumen und runzelte die Stirn.
„Es gibt einen ziemlich seltsamen Kunden … Er ist seit sieben Tagen hier und hat die Buchhandlung nicht verlassen“, berichtete Dou Qi.
„Sieben Tage?“ Der alte Mann war sichtlich überrascht. „Sag mir bloß, er ist ein Schmarotzer, oder?“, fragte Doumen misstrauisch und kniff die Augen zusammen.
„Nein, nein“, schüttelte Dou Qi schnell den Kopf. „Er hat schon über fünfzig Kannen Tee gekauft“, erklärte sie.
„Fünfzig Kannen? Wenigstens ist er ein zahlender Kunde“, murmelte Doumen und milderte seinen Tonfall.
Es war nicht üblich, dass jemand eine ganze Woche lang in der Buchhandlung herumhing.
Sie hatten Stammkunden, die täglich vorbeikamen, manche blieben sogar über zwölf Stunden lang, tranken Tee und lasen. Aber jemand, der sieben Tage hintereinander blieb, war ungewöhnlich.
Schließlich war die Buchhandlung nicht für ihre seltenen oder wertvollen Bücher bekannt. Ihr Reiz lag eher in der Qualität ihres Tees als in ihrer bescheidenen Auswahl an Büchern, die man in den meisten anderen Läden oder Bibliotheken finden konnte. Dass jemand so viel Zeit hier verbrachte, war höchst unerwartet.
„Sucht er etwas Bestimmtes?“, fragte Doumen laut. „Vielleicht etwas, das er anderswo nicht finden kann?“
„Das könnte sein. Als ich das letzte Mal nachgesehen habe, war er in Geografiebüchern und Landkarten vertieft“, antwortete Dou Qi.
„Hmm … Wo ist er jetzt?“, fragte Doumen und warf einen Blick auf das leere Erdgeschoss.
„Er ist oben“, informierte ihn Dou Qi.
„Ich werde selbst nachsehen“, entschied Doumen und ging die Treppe hinauf.
Als er den zweiten Stock erreichte, sah er sich im Raum um, konnte Lin Mu aber nicht sofort entdecken. Als er zwischen den Regalen hindurchspähte, entdeckte er ihn schließlich am anderen Ende des Raumes, wo er neben der Abteilung für Reiseberichte stand.
Lin Mu hatte mehrere Bücher in der Hand und war gerade dabei, sie zurück ins Regal zu stellen. Er schien Doumens Anwesenheit zu spüren und drehte sich um.
„Hast du gefunden, was du gesucht hast?“, fragte Doumen höflich. „Obwohl ich bezweifle, dass wir hier irgendetwas Seltenes oder Außergewöhnliches haben.“
„Wie bitte?“, fragte Lin Mu etwas verwirrt.
„Du bist nicht hier, um nach seltenen Büchern zu suchen?“, stellte Doumen klar.
„Oh nein“, antwortete Lin Mu mit einem kleinen Lächeln. „Ich habe nur gelesen, was mich interessiert hat. Ich bin neu in dieser Stadt – und in dieser Welt – und versuche, so viel wie möglich zu lernen.“
„Ich verstehe. Ich hoffe, mein bescheidener Laden war hilfreich für dich“, sagte der alte Mann herzlich.
„Oh, du bist also Doumen“, stellte Lin Mu endlich die Verbindung her.
„Haha, in der Tat“, antwortete der alte Mann mit einem Nicken. „Ich muss dir dafür danken, dass du so ein guter Kunde bist. Ich glaube, wir haben in den letzten zwei Wochen mehr Tee an dich verkauft als an alle unsere Kunden zusammen!“, scherzte er mit einem herzlichen Lachen.
„Dein Tee ist wirklich außergewöhnlich“, lobte Lin Mu. „Könnte ich etwas davon mitnehmen?“
„Ah, tut mir leid, aber wir verkaufen hier nur aufgebrühten Tee“, erklärte Doumen entschuldigend. „Wir sind ein kleiner Betrieb und unser Tee kommt ausschließlich von unserer Familienfarm. Wir bauen nur so viel an, wie wir frisch im Laden aufbrühen können.“
„Das ist in Ordnung“, sagte Lin Mu unbeeindruckt.
Lin Mu konnte sehen, dass Doumens Buchladen ein bescheidener Betrieb war. Außer Dou Qi und Doumen schien niemand sonst dort zu arbeiten. Dou Qi kümmerte sich um den Tee, bediente die Theke und servierte sogar selbst – ganz allein.
KRACH!
ZERBRECHEN!
Das Geräusch von etwas, das zerbrach, hallte von unten herauf und unterbrach ihre Unterhaltung.
„AH! Lasst mich in Ruhe, ihr Unmenschen!“, schrie Dou Qi verzweifelt.
„Was ist los?“, fragte Lin Mu erschrocken.
Das Gesicht des alten Mannes verdunkelte sich vor Wut.
„Verdammt, diese Bastarde! Sind sie schon wieder da?“, schrie Doumen und stürmte die Treppe hinunter.
Lin Mu folgte ihm schnell und streckte seinen unsterblichen Sinn aus, um die Lage unten zu beurteilen.
Im Erdgeschoss wurde Dou Qi von einem Mann in blau-gelber Robe festgehalten. Seine Ärmel und Schultern waren mit komplizierten Mustern verziert, und auf seinem Rücken prangte ein Symbol, das einen Fluss darstellte, der sich um eine Axt schlängelte.
Sechs weitere Männer begleiteten ihn. Drei waren in Dienerkleidung gekleidet, während die übrigen drei Roben trugen, die das Symbol eines über einen Teich gebogenen Astes trugen, was eindeutig auf einen Clan hinwies.
„Haha! Diesmal entkommst du uns nicht, Dou Qi!“, spottete einer der Männer. „Wir haben den jungen Meister Chiji Ou mitgebracht!“
Während er sprach, grinste er selbstgefällig und selbstzufrieden.
„Das ist also die Frau, von der du gesprochen hast, Teng Yi?“, sagte Chiji Ou, der Mann in Blau und Gelb, und musterte Dou Qi mit seinen Augen. „Ich muss sagen, sie ist eine zarte Blume.“
Sein schmieriges Lächeln wurde breiter, als er mit seiner Hand über Dou Qis Rücken fuhr.
„Du solltest dich einfach unterwerfen und dem jungen Meister Chiji Ou dienen“, spottete einer der anderen Männer und stachelte ihn an.
„Niemals!“, schrie Dou Qi mit zitternder Stimme, während ihr Tränen in die Augen stiegen.
„Ihr Bastarde! Lasst meine Enkelin in Ruhe!“, brüllte Doumen und stürmte vorwärts, seine Wut war mit Händen zu greifen.
Mit geballter Faust schlug er nach Chiji Ou, um Dou Qi zu befreien.
„Hmph! Bleib, wo du bist!“, spottete Chiji Ou und schlug lässig mit der Hand.
Eine Peitsche aus Wasser materialisierte sich und schlug mit solcher Wucht auf Doumen ein, dass er quer durch den Raum flog.
„Opa!“, schrie Dou Qi, ihre Stimme brach, als sie sah, wie ihr Großvater zu Boden sank.
Chiji Ous Griff war viel zu stark.
In ihrer Verzweiflung biss sie dem Mann in die Hand, sodass er vor Schmerz aufschrie.
„ARGH! Du Schlampe!“ Wütend über diese Übertretung schlug Chiji Ou mit der Hand nach der Frau.
Dumpfer Schlag
Doch statt eines klaren Schlaggeräuschs war nur ein dumpfer Schlag zu hören.
„ARRGH! Wer?“ Chiji Ou hatte das Gefühl, als hätte seine Hand stattdessen eine Stahlwand getroffen.
Dou Qi schaute durch die Lücken zwischen ihren Armen, die sie zur Verteidigung vor sich gehalten hatte, und sah den Stammkunden dort stehen.
