Als Lin Mu die riesige Auswahl an Speisen vor sich sah, konnte er seine Begeisterung kaum zurückhalten.
Bevor er sich jedoch bewegen konnte, traten die zehn Blumen-Schönheiten anmutig hinzu. Sie lösten sich widerwillig von Little Shrubby – obwohl sie ihn offensichtlich gerne weiter verwöhnt hätten – und widmeten sich nun den drei angesehenen Gästen.
„Meine Herren, ehrwürdiger Mönch, bitte beginnt mit diesen Gerichten“, verkündeten Miss Rose, Miss Hellebore und Miss Bluebell im Chor und präsentierten mit einer eleganten Geste die Teller.
Daoist Chu bekam ein Gericht aus fein geschnittenen Yamswurzeln und leuchtend orangefarbenen Karotten serviert. Das Gemüse war in heißem Frühlingszwiebelöl kurz angebraten worden, wodurch es eine leicht knusprige Konsistenz erhielt, und mit Frühlingszwiebeln und goldbraunen, knusprigen Hähnchenhautstückchen garniert. Der Duft war herzhaft, mit einer subtilen Süße, die von der Karamellisierung des Gemüses herrührte.
„Ah, du hast an mein Lieblingsgericht gedacht“, sagte der Daoist Chu mit einem Grinsen, sichtlich erfreut über die aufmerksame Auswahl.
Der Teller des Mönchs Hushu spiegelte seine klösterliche Einfachheit und seine Ernährungsvorschriften wider. Er enthielt gebratene Amaranthblätter und zartes Bok Choy-Grün, das von einem leichten Knoblauchöl glänzte. Das Gericht war mit duftenden Ingwerwürfeln gewürzt, die ihm eine warme Note und eine angenehme Tiefe verliehen.
Lin Mu hingegen bekam ein Gericht serviert, das pure Dekadenz ausstrahlte: Tigergarnelen. Ihre Schalen waren sorgfältig entfernt worden und gaben den Blick auf pralles, rosa Fleisch frei, das in einer reichhaltigen Mischung aus Butter und Knoblauch perfekt gegart war. Die Garnelen glänzten verlockend, und ihr Duft – eine berauschende Kombination aus cremiger Butter und aromatischen Gewürzen – erfüllte die Luft und ließ Lin Mus Magen vor Vorfreude knurren.
„Wir waren uns nicht sicher, was Meister Lin Mu bevorzugen würde, also haben wir eines unserer Spezialitätengerichte ausgewählt. Es ist sehr beliebt“, sagte Miss Rose mit einem warmen Lächeln.
„Danke“, sagte Lin Mu und nahm ein Paar Essstäbchen in die Hand.
Was dann passierte, machte die Zehn Blumen-Schönheiten völlig sprachlos.
Lin Mu nahm einfach alle fünf Garnelen auf einmal und stopfte sie sich in den Mund. Die Garnelen waren ziemlich groß, jede mindestens fünf Zentimeter lang, aber er schien sie mühelos zu verschlingen. Sein Kiefer bewegte sich überraschend effizient und verwandelte die schmackhaften Häppchen innerhalb von Sekunden in perfekt zerkleinerte Stücke.
„Mmm … wirklich lecker“, sagte Lin Mu und schluckte mit Leichtigkeit. Er stellte den Teller beiseite und fügte hinzu: „Weiter.“
Es herrschte betretenes Schweigen im Raum. Die zehn Schönheiten warfen sich verwirrte Blicke zu; das war weit entfernt von den vornehmen Tischmanieren, die sie gewohnt waren.
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„Äh … klar“, stammelte Miss Rose und fasste schnell wieder Fassung. Sie servierte das nächste Gericht: eine dicke Frikadelle aus fein gemahlenem Schweinefleisch und karamellisierten Zwiebeln. Die Frikadelle glänzte leicht glasiert und war mit einem einzigen rohen Wachtelei gekrönt, dessen goldenes Eigelb wie ein zarter Edelstein in der Mitte lag.
Dieses Gericht erforderte Präzision beim Essen, da es eine Herausforderung war, es auseinanderzubrechen, ohne das Gleichgewicht der Aromen zu zerstören. Doch Lin Mu schien sich über die Regeln der Tischmanieren – und vielleicht sogar über die Gesetze der Physik – hinwegzusetzen.
Er hob die gesamte Frikadelle mit seinen Essstäbchen auf, ohne ihre Struktur zu zerstören, und steckte sie mit einem Bissen in den Mund. Ohne dass es jemand bemerkte, hatte Lin Mu seine räumliche Fähigkeit „Meld“ subtil eingesetzt, um das empfindliche Gericht zu stabilisieren.
„Weiter“, sagte er erneut und schluckte, als wäre es das Einfachste auf der Welt.
Miss Rose zögerte, brachte aber pflichtbewusst ein weiteres Gericht. Zu diesem Zeitpunkt begann ihre professionelle Haltung zu wanken. „Genießt er das Essen überhaupt?“, fragte sie sich im Stillen.
Der Daoist Chu konnte sich derweil kaum das Lachen verkneifen. Es war viel zu unterhaltsam, zu sehen, wie die sonst so gelassenen Zehn Schönheiten ihre Fassung verloren.
„Genau das wollte ich sehen“, dachte er und grinste hinter seiner Teetasse.
Mönch Hushu blieb jedoch unbeeindruckt von dem Spektakel. Er aß ganz ruhig sein Gemüse und kümmerte sich nicht um das Absurde, das sich um ihn herum abspielte.
Ein Gericht nach dem anderen wurde Lin Mu serviert, und er verschlang jedes in Rekordzeit. Was die anderen in mehreren Minuten genossen, verzehrte Lin Mu in Sekundenschnelle. Als er mit den Vorspeisen fertig war, waren die beiden anderen Männer noch bei ihrem ersten Teller.
„Was gibt es jetzt als Hauptgericht?“, fragte Lin Mu mit vor Vorfreude glänzenden Augen.
Miss Rose räusperte sich und fasste sich wieder. „Unser erster Hauptgang sind unsere berühmten Honig-Lammkoteletts. Das Lammfleisch stammt von Black Coil Fur-Lämmern, die speziell wegen ihres zarten und aromatischen Fleisches gezüchtet werden. Die Honigglasur wird aus Pollen von Kirsch-, Pflaumen-, Pfirsich- und Birnenblüten hergestellt, die wir in unseren eigenen Obstgärten ernten“, erklärte sie stolz.
„Oh, das sieht gut aus“, sagte Lin Mu und betrachtete die glänzenden Lammkoteletts.
Diesmal verzichtete er auf die Essstäbchen und nahm eines der Koteletts mit den Händen. Die zehn Schönheiten seufzten erleichtert; bei einem solchen Gericht würde Lin Mu es unmöglich mit einem Bissen verschlingen können.
Das dachten sie zumindest.
CRUNCH.
Das Geräusch ließ alle zusammenzucken.
Miss Rose riss alarmiert die Augen auf. „M-Meister Lin Mu, ist alles in Ordnung?“, fragte sie zögernd.
Lin Mu sah auf und kaute lässig weiter. „Hmm?“
KNACK. KNACK.
Zu ihrer völligen Fassungslosigkeit hatte Lin Mu nicht nur das zarte, mit Honig glasierte Fleisch gegessen, sondern auch den gesamten Knochen. Er knackte ihn, als wäre er nicht härter als ein knuspriger Keks.
„M-Macht nichts“, murmelte Miss Rose und schluckte ihre Worte hinunter.
Die anderen Blumen-Schönheiten waren genauso baff und sahen mit offenem Mund zu, wie Lin Mu ein weiteres Lammkotelett nahm und den Vorgang wiederholte. Jeder Biss wurde von einem knackenden Geräusch begleitet, das so unheimlich war, dass es ihnen einen Schauer über den Rücken jagte.
In all ihren Jahren im Vier-Früchte-Pavillon hatte noch keine von ihnen einen Gast gehabt, der die Knochen mit dem Fleisch aß. Das war nicht nur das Ausnagen des Markes – es war vollständiger Verzehr, als wären die Knochen Teil der Delikatesse.
Daoist Chu konnte sich nicht länger zurückhalten. Ein Lachen entfuhr ihm, und er stellte seine Teetasse ab, um zu sprechen.
„Keine Sorge, der Appetit von Daoist Lin Mu ist … einzigartig. Er mag es nicht, Essen zu verschwenden. Überhaupt nicht“, sagte Daoist Chu mit amüsiertem Unterton.
Die zehn Schönheiten nickten benommen, unsicher, wie sie reagieren sollten.
Während Lin Mu mit ungebrochener Begeisterung weiter aß, erfüllte das Geräusch knackender Knochen den Saal und ließ alle – Schönheiten, Kellner und Gäste gleichermaßen – ungläubig starren.
