Lin Mus Worte schockierten alle Anwesenden, auch die Kellner, die ihre Verwunderung nicht verbergen konnten. Nur der Daoist Chu, der an Lin Mus unglaublichen Appetit gewöhnt war, wusste, dass dies nur die Vorspeise war.
„Meine Güte! Wie viel bestellt dieser Gast?“, flüsterten die Kellner mit großen Augen untereinander.
„Allein zehn Gerichte kosten schon fünfzig bis hundert mittelwertige Unsterblichkeitssteine. Wenn er alle zweihundert Gerichte bestellt, könnte die Gesamtsumme tausend mittelwertige Unsterblichkeitssteine übersteigen!“, rechnete ein anderer Kellner schnell aus.
Keuchen!
Die anderen Kellner schnappten angesichts der astronomischen Summe nach Luft. Bei einem Monatsverdienst von nur zwanzig mittelwertigen Unsterblichkeitssteinen würden sie Jahrzehnte sparen müssen, um sich ein solches Festmahl leisten zu können.
Daoist Chu bemerkte ihre Reaktionen und lachte leise. „Macht euch keine Sorgen um die Bezahlung“, beruhigte er sie. „Bruder Lin Mu ist viel reicher als ich“, fügte er mit einem verschmitzten Grinsen hinzu.
Mönch Hushu, der am weitesten von den bezaubernden Zehn Schönheiten entfernt saß, schüttelte den Kopf und murmelte leise: „Amitabha, wieder lässt er andere für sein Essen bezahlen.“
Als die Worte des Daoisten Chu sie erreichten, stieg die Begeisterung der zehn Schönheiten ins Unermessliche.
„Fantastisch! Dann kannst du das Beste genießen, was unser Restaurant zu bieten hat“, schwärmte Fräulein Hellebore.
„Ein echter Mann sollte einen gesunden Appetit haben“, fügte Fräulein Rose hinzu und ließ ihren bewundernden Blick auf Lin Mu ruhen.
„Meister Lin Mu, ein Feinschmecker?
Was für Überraschungen hast du noch auf Lager?“, neckte Fräulein Bluebell mit neugieriger Stimme.
Lin Mu lächelte schwach und spielte seine Trumpfkarte aus. „Kleiner Shrubby.“
Auf seinen leisen Ruf hin erschien ein rotes Kätzchen mit schwarzen Streifen und einem weißen Bauch auf dem Tisch. Sein Fell schimmerte im Umgebungslicht wie polierte Rubine, und seine gelbgrünen Augen musterten den Raum mit einer Mischung aus Neugier und Vorsicht.
„KIYAAA~!“
„KITTY!“
Die zehn Schönheiten brachen gleichzeitig in Jubel aus und vergaßen ihre Zurückhaltung. Im Handumdrehen stürzten sie sich auf Little Shrubby, ihre anmutigen Bewegungen waren nun pure Ausgelassenheit.
Von dem plötzlichen Ansturm überrascht, setzte Little Shrubby seine katzenhaften Reflexe ein. Mit einer schnellen Bewegung wich er ihren eifrigen Händen aus und setzte sich auf Lin Mus Schulter, sein Fell sträubte sich, als er warnend seine kleinen Zähne fletschte.
„Oh, schau mal, was du gemacht hast! Du hast ihn erschreckt“, schimpfte Miss Rose und schmollte ihre Begleiterinnen an.
„Ich? Du bist doch zuerst gesprungen!“, gab Miss Hellebore zurück und verschränkte die Arme.
„Ich will ihn streicheln!“, erklärte Miss Cherry mit entschlossen funkelnden Augen.
„Ich werde ihm den Bauch kraulen!“, mischte sich Miss Lily mit sehnsüchtiger Stimme ein.
Der spielerische Streit eskalierte und Daoist Chu blieb allein zurück. Selbst die kleine Cherry und die kleine Lily, die noch vor wenigen Augenblicken in seinen Armen gekuschelt hatten, waren nun ganz auf das Kätzchen konzentriert.
„Verdammt! Ich habe diesen Trick vergessen“, murmelte Daoist Chu, als ihm klar wurde, dass er mit dem Charme der Katze nicht mithalten konnte.
Lin Mu blieb ganz cool, streichelte Little Shrubby sanft über den Kopf und sagte beruhigend: „Ist schon gut, du kannst mit ihnen spielen.“
Die zehn Schönheiten waren total aus dem Häuschen. „JAAAA!“, kreischten sie und ihre Stimmen klangen vor Aufregung wie ein Chor.
Little Shrubby ließ sich hochheben, und seine königliche Haltung wurde weicher, als er sich auf Miss Roses Schoß niederließ, deren weiche, seidige Roben einen perfekten Thron für den Kater bildeten.
Miss Bluebell und Miss Lavender streichelten abwechselnd sein glänzendes Fell mit zarten, ehrfürchtigen Händen. Miss Hellebore kratzte ihn unter dem Kinn, woraufhin er laut schnurrte und ihre Herzen zum Schmelzen brachte.
„Schaut ihn euch an! Er ist so glücklich!“, sagte Miss Chrysanthemum mit einer Stimme voller Bewunderung.
Little Shrubby fühlte sich immer wohler und rollte sich auf den Rücken, sodass sein schneeweißer Bauch zum Vorschein kam.
„AHHH!“, stießen die Schönheiten gleichzeitig einen Freudenschrei aus, als hätte Cupido sie alle gleichzeitig getroffen.
Während sie Little Shrubby umschwärmten, rief Lin Mu diskret seine anderen Begleiter herbei. Ashy, Xiao Yin und Xiao Yang tauchten kurz auf dem Balkon auf, ihre Gestalten verschmolzen nahtlos mit der natürlichen Atmosphäre der Baumkronenhalle.
„Erkundet die Stadt und sammelt Informationen“, wies Lin Mu sie an. „Und macht keinen Ärger.“
„Verstanden, Meister!“, nickte Xiao Yin mit ruhiger, präziser Stimme.
„Ein neuer Ort! Juhu!“, jubelte Ashy, ihre Aufregung sprudelte nur so aus ihr heraus.
„Alles wie gehabt?“, fragte Xiao Yang mit ruhiger Stimme.
Lin Mu nickte. „Genau wie zuvor.“
Das Trio schlich sich unbemerkt davon und verschwand im grünen Laubwerk von Ram Orchard City. Ihre Bewegungen waren mühelos und fügten sich nahtlos in das reichhaltige Geflecht aus Natur und Kultivierung ein, das die Stadt auszeichnete.
Zurück am Tisch seufzte Daoist Chu schwer und schenkte sich eine Tasse Tee ein. „Unrecht“ stand ihm ins Gesicht geschrieben, doch er konnte sich ein kleines Lächeln nicht verkneifen, als er die völlig verzauberten Schönheiten sah.
Mönch Hushu, der die Szene beobachtete, gestattete sich ein seltenes Kichern. „Amitabha, sogar ein Mönch weiß ein wenig Gerechtigkeit zu schätzen.“
Minuten vergingen, und die Aufmerksamkeit der Schönheiten galt weiterhin ganz dem kleinen Shrubby. Sie gurrten, kicherten und streichelten sein Fell, während das Schnurren des Kätzchens lauter wurde, eine Melodie der Zufriedenheit. Little Shrubby genoss die Zuneigung, wedelte träge mit dem Schwanz und saugte die Aufmerksamkeit seiner hingebungsvollen Bewunderer in sich auf.
Die Spielzeit musste jedoch bald zu Ende gehen, als die Kellner Platten mit Essen hereinbrachten. Insgesamt gab es zweihundertdreizehn einzigartige Gerichte, was bei weitem nicht das war, was Lin Mu bestellt hatte.
Dies war schließlich nur die erste Runde. Selbst mit dem großen Tisch war es unmöglich, alles unterzubringen, also brachten die Kellner mehrere weitere Tische herein und verlängerten den ohnehin schon großen Tisch, damit alle Platten Platz fanden.
Es gab kein Problem damit, dass das Essen kalt oder einige der kalten Gerichte warm wurden, da alles auf Platten serviert wurde, die mit Konservierungsformeln versehen waren, die das Essen lange Zeit auf der optimalen Temperatur hielten.
Selbst wenn man es eine Woche später gegessen hätte, hätte es die gleiche Temperatur gehabt und genauso geschmeckt.
Aber das war noch nicht alles. Neben dem Essen gab es auch jede Menge Getränke. Es gab über zwanzig Teesorten, achtundfünfzig Weine und einunddreißig Spirituosen.
Der göttliche Tisch, einmal richtig gedeckt, ließ einem schon beim ersten Blick das Wasser im Mund zusammenlaufen. Es war etwas, von dem Sterbliche denken könnten, dass es Götter essen!
