Bei so vielen Optionen fiel die Wahl schwer.
Lin Mu wandte sich an Daoist Chu, um Rat zu fragen. „Welchen sollen wir nehmen?“
Daoist Chu lächelte wissend. „Wir gehen in die Baumkronenhalle.“ Er holte eine kleine, aufwendig gravierte Karte hervor und reichte sie dem Begleiter.
Der Begleiter erkannte sie und seine Augen weiteten sich. „Ah, verehrte Gäste, bitte folgt mir!“
Er führte sie in die oberste Etage, die anderen folgten und bald hatten sie ihr Ziel erreicht.
„Was ist das?“, fragte Lin Mu Daoist Chu, während sie gingen.
„Eine VIP-Karte natürlich“, sagte Daoist Chu stolz.
„Wie hast du die bekommen?“, fragte Lin Mu, bevor ihm etwas klar wurde. „Moment mal … wie oft warst du schon hier?“
„Über hundert Mal“, sagte Daoist Chu mit einem Lächeln.
„So oft?“ Lin Mu hatte das nicht erwartet. „Aber du warst doch weniger als zehn Mal in der Jui-Welt, oder?“ erinnerte er sich.
„Ja, aber bei einigen Besuchen bin ich länger geblieben. Und ich habe fast jeden Tag mehrmals hier gegessen. Es war mein exklusiver Ort zum Essen“, antwortete Daoist Chu und überraschte Lin Mu noch mehr.
„Ist das Essen so gut?“ fragte Lin Mu.
„Amitabha, das Essen ist zwar gut, aber Daoist Chu kommt nicht nur deswegen hierher“, sagte Mönch Hushu und warf dem Mann einen vielsagenden Blick zu. „Er kommt wegen des ‚visuellen‘ Genusses.“
„Und was ist das?“, fragte Lin Mu.
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Bevor Daoist Chu antworten konnte, erklangen mehrere bezaubernde Stimmen, die wie silberne Glöckchen klangen.
„Ah! Meister Chu! Du bist da!“, riefen die Stimmen.
Lin Mu blickte auf und sah eine Gruppe atemberaubender Frauen aus dem Saal im obersten Stockwerk eilen. Jede Frau schien eine einzigartige Blume zu verkörpern, ihre Kleidung und ihr Auftreten spiegelten ihren unverwechselbaren Charme wider. Sie trugen exquisit geschneiderte Roben, die jeweils eine bestimmte Farbe und ein bestimmtes Thema repräsentierten.
Die erste Frau trug ein fließendes rosa Kleid, das mit aufwendigen Kirschblütenmustern verziert war. Ihr glänzendes schwarzes Haar fiel ihr in einer Kaskade über den Rücken und wurde durch eine zarte Kirschblüte hinter ihrem Ohr betont. Ihre porzellanartige Haut strahlte jugendliche Vitalität aus, und ihre rubinroten Lippen formten ein süßes Lächeln.
Die zweite Frau strahlte Eleganz aus und trug ein tiefrotes Gewand, das mit Rosen bestickt war. Ihr pechschwarzes Haar war zu einer eleganten Hochsteckfrisur aufgesteckt und mit einer rosenförmigen Haarnadel fixiert. Ihre mandelförmigen Augen strahlten Anziehungskraft aus, und ihre Bewegungen waren so anmutig wie eine sich wiegende Blüte.
Die schlanke Gestalt der dritten Frau war in ein azurblaues Seidengewand gehüllt, das wie die Oberfläche eines ruhigen Sees schimmerte.
Blaue Kristallglöckchen baumelten an ihren Ohren und klingelten leise bei jedem Schritt. Ihr Lächeln war gelassen, und ihr sanfter Blick schien alle zu beruhigen.
Die vierte Frau war eine Erscheinung in Smaragdgrün. Ihr Gewand war mit Rankenmustern verziert, und ein Kranz aus frischen Nieswurzblüten krönte ihr welliges braunes Haar. Ihre kurvenreiche Figur war perfekt proportioniert, und ihre lebhaften Augen funkelten verschmitzt.
Als weitere Frauen auftauchten, hatte jede ihre eigene faszinierende Ausstrahlung: eine goldgewandete Schönheit mit sonnenblumenartigem Glanz, eine lavendelgekleidete Frau mit lilafarbenem Parfüm und andere, die den Charme eines ganzen Gartens zum Leben zu erwecken schienen.
„Kleine Lily, kleine Berry, kommt her! Ich habe euch vermisst“, sagte Daoist Chu mit völlig verändertem Gesichtsausdruck und breitete seine Arme aus.
Zwei der Frauen, eine in einem makellos weißen Gewand und die andere in Himbeerrot, quietschten vor Freude und rannten auf ihn zu, um ihn fest zu umarmen.
„Wir haben so lange auf dich gewartet. Ich dachte schon, du würdest uns vor fünfzig Jahren besuchen kommen“, sagte das Mädchen in Weiß, ihre rehaähnlichen Augen voller spielerischer Vorwürfe.
„Oh, entschuldige, ich wurde von einer Expedition aufgehalten“, antwortete Daoist Chu mit nachsichtigem Tonfall.
„Oh wow! Was für eine Expedition?“, fragte das Mädchen in der himbeerroten Robe mit neugierig funkelnden Augen.
„Lasst uns erst mal reingehen. Ich erzähle euch alles“, sagte Daoist Chu, bevor er sich an Lin Mu wandte. „Aber vorher möchte ich euch noch einen sehr guten Freund vorstellen. Das ist Daoist Lin Mu.“ Er deutete auf ihn.
Sobald Lin Mu vorgestellt worden war, überkam ihn ein ungutes Gefühl.
„Wo hat er mich hierher verschleppt?“, dachte Lin Mu und warf einen Blick auf Mönch Hushu, der einen hilflosen Gesichtsausdruck machte.
„Keine Sorge, das ist kein Kurtisanenpavillon. Das sind nur die Hostessen“, flüsterte Daoist Chu Lin Mu zu. „Sie werden die Zehn Blumen-Schönheiten des Vier-Früchte-Restaurants genannt. Nur Gäste des Baumkronen-Saals dürfen ihren Service genießen.“
Seufz.
„Na gut“, sagte Lin Mu widerwillig.
„Es wird schon gut gehen. Du wirst es genießen. Sie sind nicht nur schön, sondern kennen sich auch gut mit Pflanzen und Bäumen aus. Du kannst mit ihnen über Kräuterkunde reden“, sagte Daoist Chu, der genau wusste, wie er seinen Freund beruhigen konnte.
„Okay“, sagte Lin Mu und fühlte sich etwas wohler.
Die Schönheit in der purpurroten Robe kam als Erste auf ihn zu, ihre Stimme klang wie eine sinnliche Melodie. „So, du bist Meister Lin Mu. Ich hätte nicht gedacht, dass Meister Chu so einen gutaussehenden Freund hat.“
Ihr Tonfall war so bezaubernd, dass die meisten Männer unter ihrem Blick geschmolzen wären. Aber Lin Mu zuckte kaum mit der Wimper. Obwohl er ihre Schönheit zu schätzen wusste, war er bereits Figuren wie Mei Nienzhen, Kronprinzessin Shang, Lady Kang und natürlich der Heiligen begegnet. Ihre unvergleichliche Anmut hatte seinen Entschluss gefestigt.
Die Frau in der azurblauen Robe trat näher, ihre Augen funkelten. „Was machst du so, Meister Lin Mu?
Gehörst du auch zum Unsterblichen Hof?“
Bevor er antworten konnte, mischte sich die smaragdgrün gekleidete Frau ein. „Sollen wir ein Ratespiel spielen?“
„Ja! Das klingt lustig!“, sagte das rosa gekleidete Mädchen mit den Kirschblüten und zupfte an Lin Mus Ärmel.
„Ich habe es vorgeschlagen, also sollte ich anfangen“, sagte die grün gekleidete Frau und hakte sich bei Lin Mu unter.
Lin Mu stand unbeholfen da, während die Frauen ihn umringten und ihr neckisches Geplänkel es ihm schwer machte, etwas zu sagen.
Plötzlich veränderte sich die Atmosphäre.
Die Frauen erstarrten, als ein unsichtbarer Druck auf sie lastete. Ein Schauer lief ihnen über den Rücken, und ein unheimliches Gefühl der Gefahr schlich sich in ihre Gedanken. Ihre Hände, die nach Lin Mu gegriffen hatten, zuckten instinktiv zurück.
Verwirrt versuchten sie es erneut, doch das bedrückende Gefühl kehrte zurück, diesmal noch stärker. Es war, als würde eine giftige Schlange in den Schatten liegen und zum Angriff bereit sein.
Die Frauen warfen sich beunruhigte Blicke zu und traten von Lin Mu zurück. Auch ohne die Ursache zu verstehen, wussten sie, dass sie ihr Glück besser nicht herausfordern sollten.
