Der nächste Tag war sonnig, und der blaue Himmel strahlte über der Hauptstadt.
Karlia wurde von Kampfgeräuschen geweckt.
„Ja! Schub ihn weg!“
„Rechte! Gib ihm eine rechte!“
„Nein, nein! Weich aus! Weich ihm erst mal aus!“
THWACK!
„Na toll.“
WHOOSH!
THUD!
CRASH!
Eine Sekunde später sah Karlia, wie die Wände ihres Zimmers zerbrachen, als einer ihrer Söhne durch sie hindurchbrach.
Ihre Benommenheit verschwand augenblicklich und machte einem Blitz der Wut in ihren Augen Platz.
„Was zum Teufel macht ihr Kinder da?“, brüllte sie und erschütterte den gesamten Siebten Burdock-Hof.
Der junge Dämon, der gerade durch die Wand gefallen war, blickte auf und sah seine Mutter, die ihn wütend anstarrte.
„H-hi, Mutter … guten Morgen“, sagte er kleinlaut.
„Darwill!“, schrie Karlia, und ihre Stimme war so laut, dass der junge Dämon in der Luft schwebte.
„Es war nicht meine Schuld!“, stammelte Darwill. „Es war der menschliche Herausforderer!“
„Menschlicher Herausforderer?“ Karlia kniff die Augen zusammen, und ihre Erinnerung an den Kampf, den sie erst gestern verloren hatte, kam zurück.
Während sie die Aussage verarbeitete, hallten Schritte aus dem Hof. Eine vertraute Gestalt näherte sich.
„Verzeih dem Kind. Es war meine Schuld“, sagte Lin Mu mit entschuldigender Miene.
Karlia trat aus ihrem Zimmer und sah sich die Szene an. Ihre Kinder hatten sich um einen provisorischen Trainingsring versammelt. Einige von ihnen hatten leichte Verletzungen, aber nichts Ernstes. Trotzdem war ihre Lebenskraft spürbar, wie ein Feuer, das direkt unter der Oberfläche brannte.
Ihr Blick wanderte zu Lin Mu. Seine schlanke Gestalt wirkte inmitten der robusten Dämonen etwas fehl am Platz, aber schnell wurde ihr klar, was sich zugetragen hatte.
Sie seufzte, schüttelte den Kopf und ließ Darwill sanft herunter.
„Also, ein Sparring?“, fragte sie.
„Ja!“, sagte Darwill schnell.
Jetzt, wo ihre Mutter wach war, stellten sich die Dämonenkinder schnell in drei ordentlichen Reihen auf und standen stramm wie brave Soldaten. Man sah, dass sie das nicht zum ersten Mal machten; sie waren gut trainiert.
Lin Mu war ihre Disziplin schon am Abend zuvor aufgefallen, als sie den Trainingsring aufgebaut hatten.
Der siebte Burdock-Hof war bescheiden, mit einem offenen Erdplatz in der Mitte und einem einfachen Garten, in dem Lin Mu zuvor gesessen hatte.
Alles hatte damit angefangen, dass eines von Karlias Kindern am Vorabend auf Lin Mu zugekommen war, neugierig auf den Menschen, der es gewagt hatte, ihre Mutter herauszufordern – und zu besiegen. Die anfängliche Neugierde verbreitete sich schnell, und immer mehr von Karlias Kindern kamen zurück, um den mysteriösen Herausforderer zu sehen.
Anstatt sich einschüchtern zu lassen, waren sie nun kämpferisch und wollten unbedingt ihre Fähigkeiten gegen ihn testen. Lin Mu hatte mit so viel Begeisterung gerechnet und willigte ohne zu zögern ein. Er sah darin eine Gelegenheit, ihre Fähigkeiten zu beurteilen, nachdem er sich in seinem Kampf mit Karlia bereits an einem hohen Maßstab gemessen hatte.
Die Dämonen verloren keine Zeit. Sie stampften den Boden schnell zu einer festen Oberfläche für den Trainingsring und errichteten Steinsäulen, um dessen Grenzen zu markieren.
Diese Säulen wurden natürlich aus den Felsdekorationen des Hofes gefertigt, die sie „demütig“ mit ihren bloßen Fäusten umfunktionierten.
Als der Ring fertig war, forderten sie Lin Mu nacheinander heraus, beginnend mit dem Jüngsten bis hin zum Ältesten. Nur etwa hundert von ihnen waren anwesend, der Rest war noch mit ihrem Vater auf Erkundungstour.
Als Lin Mu nach Ziran fragte, erklärten die Kinder, dass ihr Vater die anderen in die östlichen Ebenen mitgenommen hatte. Diese Region lag über tausend Kilometer von der Hauptstadt entfernt und war nicht leicht zu erreichen. Mit dem fliegenden Riesenschädel als Transportmittel hatten sie sie jedoch relativ schnell erreicht.
Für einige der Kinder war es das erste Mal, dass sie die Dämonenwelt verließen, und ihre Neugier auf die Welt des Rostigen Himmels war unersättlich.
Ziran konnte ihre Aufregung nicht leugnen und hatte dem Umweg zugestimmt.
Lin Mu, der nun wusste, wo sich der Riesenschädel befand, konzentrierte sich auf das Sparring. Er stellte sich den Dämonenkindern nur mit seinen körperlichen Fähigkeiten und verzichtete auf Techniken wie die Tyrant Bull Marrow Secrets. Sein Ziel war es, sie herauszufordern, ohne sie zu überwältigen.
Während der Kämpfe gab er ihnen echtes Feedback und Tipps zu ihren Techniken. Seine Anleitung führte zu spürbaren Verbesserungen, was ihre Begeisterung noch weiter anfachte. Am Ende der Trainingseinheit hatte Lin Mu die Bewunderung der jungen Dämonen gewonnen, die ihn nun als würdigen Mentor betrachteten.
Das Sparring ging weiter, bis Lin Mu auf einen der älteren Kinder traf, Darwill. Mit vier Tätowierungen war Darwill deutlich stärker als die anderen und zwang Lin Mu, innerhalb der von ihm selbst gesetzten Grenzen an seine körperlichen Grenzen zu gehen. Trotz seiner Bemühungen, sich zurückzuhalten, schleuderte eine ungewollte Kraftentladung Darwill durch die Wand von Karlias Zimmer.
Und so hatte der morgendliche Tumult begonnen.
Als Karlia den Bericht ihrer Kinder hörte, verflog ihre anfängliche Wut und machte einem kleinen Lächeln Platz.
„Nun“, sagte sie schließlich, „ihr müsst alle gegen unterschiedliche Gegner kämpfen, um stärker zu werden. Lin Mu ist ein Mensch, den ich gut finde.“
„WOOOOOOO!“, jubelten die Kinder, und ihre Stimmen hallten durch den Hof. Lin Mu merkte jedoch, dass ihre Begeisterung ebenso sehr der Tatsache galt, dass sie der Bestrafung entgangen waren, wie der Zustimmung ihrer Mutter.
„Wie geht es dir?“, fragte Lin Mu Karlia.
„Darüber können wir später reden, die Kinder wollen offenbar noch mit dir kämpfen“, antwortete sie.
Als sie das hörten, leuchteten die Augen der Dämonen wieder auf, weil sie wussten, dass sie ihre Spielzeit nicht vorzeitig beenden mussten.
„Können wir also weitermachen?“, fragte der letzte verbliebene Dämon.
„Mach weiter, ich schaue diesmal zu“, gab Karlia ihre Zustimmung.
„Super!“, sagte der Dämon, als er in den Ring zurückkehrte und auf Lin Mu wartete.
Lin Mu trat näher und der Dämon begrüßte ihn.
In einer kämpferischen Haltung begrüßte der Dämon sie auf seine eigene Art, statt mit den üblichen zu einer Faust geballten Händen. „Ich bin Zerath, der Dritte meines Namens und der Viertälteste in der Linie von Karlia der Ersten!“, stellte sich der maronenhäutige Dämon mit den zwei gebogenen Hörnern vor. „Sehr gut, ich werde dich auf die Probe stellen, Zerath“, sagte Lin Mu mit einem Lächeln und hob ebenfalls seine Fäuste.
