Lin Mu schaute zu den Leuten, die jetzt zurückgeblieben waren. Unter ihnen waren ein paar bekannte Gesichter, aber auch ein paar, die er nicht kannte.
Zu den Bekannten gehörten der Kaiser, Kronprinz Feng Shun, Großmeister Lao, Minister Deng und Minister Bibon vom kaiserlichen Hof.
Die anderen Anwesenden kannte Lin Mu überhaupt nicht. Aber so wie sie da standen und sich benahmen, konnte Lin Mu irgendwie erkennen, zu welcher Gruppe sie gehörten.
Zwei Personen standen in der Nähe von Großmeister Lao und trugen die Roben von Alchemie-Meistern, wenn auch von niedrigerem Rang. Beide waren Männer mittleren Alters mit einer Kultivierungsstufe auf der fünften Stufe der Unsterblichen.
„Herr Imperator, dies sind meine Schüler: Yunye und Yunsan“, stellte Großmeister Lao sie vor.
„Wir begrüßen den Imperator und Großmeister Alchemist Lin Mu!“, sagten die beiden Männer, fassten ihre Fäuste zusammen und verneigten sich.
Lin Mu hatte sie zuvor in der Menge nicht gesehen. Ihr plötzliches Auftauchen ließ ihn vermuten, dass sie vor ihrer Ankunft anderweitig beschäftigt gewesen waren.
Als er ihre Begrüßung hörte, konnte Lin Mu den Titel nicht ganz annehmen.
„Ich bin kein Großmeister der Alchemie“, korrigierte Lin Mu sie. „Ich verdiene es nicht, so genannt zu werden.“
„Was?!“ Die beiden Alchemisten waren sprachlos. „Aber du hast ein himmlisches Phänomen herbeigerufen und eine neue Methode und ein neues Material geschaffen“, sagten sie, sichtlich überrascht.
Sogar Großmeister Lao war etwas verblüfft und sah Lin Mu aufmerksam an.
„Du hast genug geleistet, um den Rang eines Großmeisters zu verdienen. Du brauchst überhaupt keine Beförderungsprüfung abzulegen“, erklärte Großmeister Lao entschieden.
„Ah, die Sache ist die … Ich habe noch nie eine Prüfung für Alchemisten abgelegt“, gab Lin Mu ehrlich zu. „Ich habe Alchemie nur zu persönlichen Zwecken praktiziert und mich nie einer formellen Bewertung unterzogen.“
„Du … was?“, fragte Großmeister Lao völlig schockiert.
Natürlich hatte der Großmeister zuvor Lin Mus Referenzen überprüft, um herauszufinden, was für ein Alchemist er sein könnte, aber es gab keine Aufzeichnungen über ihn. Das war nicht ungewöhnlich, da sich einige Alchemisten nie beim Unsterblichen Hof registrieren ließen und stattdessen über private Organisationen oder informelle Ausbildungswege arbeiteten.
Manchmal lernten Alchemisten bei Einsiedlermeistern, die es vorzogen, im Verborgenen zu bleiben und ihre Schüler informell förderten. Diese Schüler traten nur bei alchemistischen Versammlungen oder Wettbewerben in der Öffentlichkeit auf, die sowohl als Schaufenster für ihre Fähigkeiten als auch als Plattform für formelle Beförderungen dienten.
Das war auch der Eindruck, den Großmeister Lao von Lin Mu hatte.
Deshalb hatte er seine Schüler mitgebracht, um Lin Mu zu treffen, in der Hoffnung, dass sie etwas Wertvolles von ihm lernen könnten.
„Ich habe nie irgendwelche Prüfungen abgelegt“, bestätigte Lin Mu noch einmal.
Kaiser Feng und Kronprinz Feng Shun tauschten einen Blick aus, und ihre stille Unterhaltung war für beide klar.
„Es ist wahr, Vater. Der Daoist Lin Mu hat nie eine formelle alchemistische Prüfung abgelegt. Tatsächlich hat er in unseren Gesprächen zugegeben, dass er schlecht in Alchemie ist“, informierte Kronprinz Feng Shun den Kaiser.
Als der Kaiser das hörte, hob er überrascht die Augenbrauen.
„Wenn dieses Niveau als ’schlecht‘ gilt, wie stehen dann unsere anderen Alchemisten da?“, fragte der Kaiser und war gleichzeitig erstaunt und besorgt.
Er vermutete sogar, dass Lin Mu sich bescheiden gab, obwohl seine Worte das eher widerlegten.
„Das … ist etwas kompliziert“, murmelte Großmeister Lao.
„Mit meiner derzeitigen Befugnis kann ich dir offiziell den Status eines Meisteralchemisten verleihen, aber um den Rang eines Großmeisters zu erhalten, wäre die Zustimmung des Unsterblichen Hofes erforderlich.“
„Ah, das macht mir überhaupt nichts aus. Ich habe nie danach gestrebt, einen solchen Rang zu erreichen“, sagte Lin Mu ehrlich. „Obwohl ich denke, dass der Titel eines Meisteralchemisten nicht schaden könnte“, fügte er mit einem Lachen hinzu.
Hätten angehende Alchemisten seine Worte gehört, wären sie wahrscheinlich in Tränen ausgebrochen. Viele hatten Jahrhunderte oder sogar Jahrtausende lang gekämpft, um den Rang eines Alchemistenmeisters zu erreichen. Doch Lin Mu schien das völlig egal zu sein, obwohl seine Fähigkeiten die der anderen eindeutig übertrafen.
Natürlich wusste keiner von ihnen, dass dies Lin Mus erster ernsthafter Versuch in der Alchemie war, bei dem er sich ausschließlich auf seine Intuition und seine Entschlossenheit verlassen hatte.
Lin Mu hatte auch nicht vor, das zu verraten, sondern wollte lieber das Geheimnis bewahren.
„Wenn du damit einverstanden bist, werde ich deinen Status als Alchemistenmeister offiziell bestätigen. Die Beförderung zum Großmeister kann später am Unsterblichen Hof erfolgen, aber angesichts des himmlischen Phänomens, das du herbeigerufen hast, wird das wahrscheinlich nur eine Formalität sein“, erklärte Großmeister Lao.
„Das ist okay für mich“, sagte Lin Mu mit einem Lächeln. „Ich werde mich darum kümmern, wenn ich irgendwann mal beim Unsterblichen Hof vorbeischaue.“
Der Unsterbliche Hof war ein Ort, den Lin Mu sowieso besuchen würde, und er sah keinen Nachteil darin, seinem Repertoire eine weitere Identität hinzuzufügen. Das würde ihm mehr Anerkennung verschaffen und bestimmte Aufgaben erleichtern.
Nachdem das geklärt war, atmete Großmeister Lao erleichtert auf.
Dem Großmeister gingen ein paar Gedanken durch den Kopf, vor allem darüber, wie locker Lin Mu mit dieser tollen Leistung umging. Für Großmeister Lao wirkte Lin Mu wie ein „bescheidener Genie“, der sich nicht viel aus Rängen oder Titeln machte.
Der Großmeister brachte diese Einstellung auch auf Lin Mus andere Erfolge zurück. Im Vergleich dazu schien es tatsächlich trivial, ein Großmeister der Alchemie zu sein.
Mit gelassener Miene holte Großmeister Lao ein leeres Abzeichen hervor und reichte es Lin Mu.
„Dies ist dein offizieller Ausweis als Meisteralchemist“, erklärte Großmeister Lao. „Es ist ein unabhängiges Abzeichen, wenn du also einer Organisation beitrittst, musst du es entsprechend aktualisieren. Ebenso erhältst du ein neues Abzeichen, wenn du zum Großmeister befördert wirst.“
„Verstanden“, antwortete Lin Mu, nahm das Abzeichen und untersuchte es. Das Abzeichen war eine Metallplatte in Form eines Alchemiekessels, in den komplizierte Symbole eingraviert waren.
Lin Mu verband sich mit den Symbolen und versah das Abzeichen mit seiner Willenskraft. Augenblicke später erkannte das Abzeichen ihn als seinen rechtmäßigen Besitzer.
SHUA
Lin Mus Name erschien auf der einen Seite des Abzeichens, während die andere seinen Rang anzeigte: Meisteralchemist. Die Zeremonie war einfach, wurde aber von mehreren einflussreichen Persönlichkeiten bezeugt, was ihre Legitimität sicherstellte.
Großmeister Lao hatte diese Personen aus diesem Grund ausdrücklich gebeten, zu bleiben. In Abwesenheit von Beamten des Unsterblichen Hofes waren glaubwürdige Zeugen wie der Kaiser, der Kronprinz und Minister erforderlich, um die Ernennung zu formalisieren.
Lin Mus neue Identität als Meisteralchemist war nun offiziell, und da Großmeister Lao sie persönlich bestätigt hatte, würde niemand im Reich der Unsterblichen es wagen, sie anzuzweifeln.
KNARREN
Als Lin Mu das Abzeichen einsteckte, öffneten sich die Türen des kaiserlichen Hofes wieder.
„Entschuldigt die Verspätung!“, hallte eine laute Stimme durch den Saal. „Ich wurde am neuen Markt aufgehalten, der gerade außerhalb der …“ Der Mann verstummte, als sein Blick durch den Raum schweifte.
Sein Blick wanderte über die einflussreichen Persönlichkeiten, und seine Nervosität wuchs. Schließlich fiel sein Blick auf Lin Mu, und er erstarrte.
„Du … wie kommst du hierher?“, fragte der Mann mit ungläubiger Stimme.
Lin Mu erkannte ihn sofort.
„Shu Shaoxing … dass ich dich hier treffe“, bemerkte Lin Mu.
Es war derselbe Mann, der sich mit Lin Mu ins Heilige Topas-Reich teleportiert und ihn zum Öden Blutfeld geführt hatte.
Shu Shaoxing, ein ehrgeiziger Kultivierender, der danach strebte, der größte Graskultivierende der Welt zu werden, stand nun vor ihm.
„Du … du bist der Daoist Lin Mu?! Der Imperator und Sieger des Turniers der vier Wächtertiere?“, stammelte Shu Shaoxing sichtlich erschüttert.
„Das bin ich“, bestätigte Lin Mu mit einem Nicken und einem leichten Lächeln auf den Lippen.
Als er seinen alten Bekannten traf, war Lin Mu überrascht. Er hatte schon lange nicht mehr an den Mann gedacht. Jetzt, wo er darüber nachdachte, war es über dreißig Jahre her, seit er ihn zuletzt gesehen hatte. Lin Mu sah seinen alten Bekannten genauer an und stellte fest, dass er sich im Laufe der Zeit definitiv verändert hatte.
Der erste Unterschied, der ihm auffiel, war, dass der Mann seine Kultivierungsstufe erhöht hatte und nun die vierte Stufe der Unsterblichkeit erreicht hatte. Außerdem trug er jetzt eine offizielle Alchemistenrobe und sogar ein Abzeichen an der Brust.
Als Lin Mu das Abzeichen betrachtete, stellte er fest, dass er nur ein gewöhnlicher Alchemist war.
„Wie kommst du hierher, Shu Shaoxing?“, fragte er sich.
Schließlich war der kaiserliche Hof kein Ort, an dem man einfach so hereinspazieren konnte. In Verbindung mit den früheren Worten des Mannes schien es, als sollte er hierherkommen.
„Junior-Bruder kennt den Imperator?“, fragte Alchemist Yunye überrascht.
„Wie ist das möglich?“, fragte Alchemist Yunsan.
Sogar Großmeister Lao hatte die gleichen Gedanken, als er sie ansah.
„Jüngerer Bruder?“ Lin Mu drehte sich zu dem alten Mann um.
„Ah, ja. Das ist mein neuester Schüler, Shu Shaoxing“, stellte Großmeister Lao ihn vor. „Ich habe ihn entdeckt, als ich die Angelegenheit mit dem Dämon auf dem öden Blutfeld und dem violetten mystischen Lebensbaum untersucht habe“, erklärte er.
Als Lin Mu das hörte, kamen ihm ein paar alte Erinnerungen in den Sinn und er verstand endlich, warum ihm der alte Mann so bekannt vorkam.
„Das war also der wichtige Typ, der meine Aktivitäten dort untersucht hat“, dachte Lin Mu und fand das ziemlich interessant.
Die Fäden des Schicksals hatten sich verflochten und ihn wieder mit Menschen zusammengebracht, die ihm einst fern waren.
