Als sie Lin Mus Entschlossenheit sah, spürte die Heilige einen Hauch von Anerkennung und vielleicht sogar einen Anflug von Stolz.
„Bist du sicher, dass du das alleine machen willst?“, fragte sie ein letztes Mal, ihre Stimme ruhig, aber nachfragend.
„Ja, ich möchte lieber erst mal sehen, wie ich alleine zurechtkomme“, antwortete Lin Mu entschlossen, seine Entschlossenheit deutlich in seiner Stimme.
„In Ordnung“, stimmte die Heilige mit einem leichten Nicken zu. „Wenn das dein Wunsch ist, solltest du die entsprechenden Vorsichtsmaßnahmen treffen. Es wäre klug, für diese Aufgabe einen etablierten Alchemiepavillon aufzusuchen.“
„Oh ja, das war mein Plan“, bestätigte Lin Mu. „Ich denke, ich kann mich erkundigen, ob ich den kaiserlichen Alchemiepavillon für diesen Zweck ausleihen kann.“
„Das sollte reichen“, sagte die Heilige zustimmend. „Ich werde deine Fortschritte von hier aus beobachten.“
„Natürlich, Heilige.“ Lin Mu stand auf, getrieben von einem Gefühl der Dringlichkeit. „Wenn du mir erlaubst, werde ich mich auf den Weg machen und beginnen. Ich bin begierig darauf, meine Körperkultivierung wiederzuerlangen und voranzukommen.“
„Geh nur“, antwortete die Heilige und winkte mit einer abweisenden, aber unterstützenden Geste.
Bevor Lin Mu ihre Handlung begreifen konnte, flog er mit erstaunlicher Geschwindigkeit aus dem Hof. Innerhalb weniger Augenblicke landete er sanft vor dem kaiserlichen Alchemie-Pavillon.
„Hm … das war wirklich effizient“, murmelte Lin Mu, etwas überrascht von der mühelosen Fortbewegung.
„Wer?“, riefen die Wachen am Eingang des Pavillons, die durch sein plötzliches Auftauchen aufgeschreckt worden waren. Einer von ihnen rieb sich die Augen und fragte sich, ob er halluzinierte. „Ist dieser Mann gerade aus dem Nichts aufgetaucht?“
„Ich bin es, der kaiserliche Imperator“, erklärte Lin Mu ruhig und zeigte sein Abzeichen.
In dem Moment, als die Wachen das Abzeichen sahen und Lin Mus Gesicht erkannten, verwandelten sich ihre Gesichtsausdrücke in Schock und Respekt.
„Ah! Wir heißen den Imperator willkommen!“, riefen sie unisono und verneigten sich tief. Ihre anfängliche Zurückhaltung verschwand, als sie sich bemühten, ihren anfänglichen Fehler wiedergutzumachen.
„Ich möchte eintreten“, sagte Lin Mu schlicht.
„Natürlich! Bitte treten Sie ein!“ Die Wachen öffneten schnell die massiven Türen und führten ihn ehrerbietig hinein.
„Ich werde Sie zum Pavillonleiter begleiten, Imperator“, bot einer der Wachen an und trat vor.
„Das wäre sehr hilfreich“, stimmte Lin Mu zu. Er hatte den kaiserlichen Alchemie-Pavillon noch nie zuvor besucht, und ein Führer würde Zeit sparen.
Der Pavillon war riesig, ein weitläufiger Komplex aus Hunderten miteinander verbundenen Gebäuden, umgeben von einer hohen Mauer. Schutzvorrichtungen schimmerten schwach in der Luft und zeigten, wie streng die Sicherheitsmaßnahmen waren. Lin Mu konnte die vielschichtige Komplexität der Formationen spüren, die nicht nur vor äußeren Bedrohungen, sondern auch vor internen Unfällen schützen sollten.
Der Wachmann führte ihn durch verwinkelte Gänge, die alle irgendwie gleich aussahen.
„Dieser Weg ist ziemlich kompliziert“, meinte Lin Mu und schaute sich die ähnlichen Gebäude an, an denen sie vorbeikamen.
„Ja, stimmt“, sagte der Wachmann mit einem Lächeln. „Das ist die Illusionsanlage des kaiserlichen Alchemiepavillons. Sie sorgt dafür, dass nur Leute, die hier rein dürfen, sich nicht verlaufen.“
„Was passiert, wenn jemand Unbefugtes versucht, einzudringen?“, fragte Lin Mu neugierig.
„Sie werden automatisch zu einem Gefängnis-Array geführt“, erklärte der Wachmann. „Dort werden sie eingesperrt und festgehalten, bis die Wachen sie festnehmen können.“
„Kann es auch mächtige Kultivierende festhalten?“, fragte Lin Mu.
„Ja“, bestätigte der Wachmann. „Die Formation kann sogar einen Experten der siebten Tribulationsstufe des Unsterblichen Reiches festhalten. Sie wurde ausgiebig getestet. Einige ehemalige Generäle und Minister haben sich sogar freiwillig gemeldet, um ihre Grenzen zu testen.“
Der Wachmann lachte leise und fügte hinzu: „Wir veranstalten sogar Wettbewerbe in der Hauptstadt, bei denen die Teilnehmer versuchen müssen, sich in der Formation zurechtzufinden, ohne sich zu verirren. Das ist sowohl eine Trainingsübung als auch eine Quelle der Unterhaltung.“
„Das ist clever“, sagte Lin Mu beeindruckt. „Nehmen auch Formationsmeister an diesen Wettbewerben teil?“
„Ja, das ist sogar Teil ihrer offiziellen Prüfungen“, sagte der Wachmann stolz. „Unser Alchemie-Pavillon arbeitet eng mit ihnen zusammen, da ihr Fachwissen für die Aufrechterhaltung dieser Anordnungen von entscheidender Bedeutung ist. Die Vorgänger der Formationsmeister waren diejenigen, die die Illusorische Pfad-Anordnung ursprünglich entworfen und umgesetzt haben.“
„Ich verstehe“, überlegte Lin Mu und war versucht, seine eigenen Fähigkeiten gegen die Formation zu testen. Er verwarf diese Idee jedoch schnell wieder, da er sich nicht von seinem eigentlichen Ziel ablenken wollte. „Außerdem würde mir meine räumliche Begabung einen unfairen Vorteil verschaffen“, dachte er. „Es wäre sinnlos, es zu versuchen.“
Nachdem sie sich durch das komplizierte Labyrinth navigiert hatten, erreichten sie endlich die zentrale Halle des kaiserlichen Alchemiepavillons.
Das Gebäude war ein imposantes Bauwerk, das mit einer Höhe von sechshundert Metern die anderen Gebäude überragte. Es hatte dreißig Stockwerke, die jeweils mit kunstvollen Schnitzereien und schimmernden Runen verziert waren. Aus der Mitte der Halle ragte ein massiver Schornstein empor, der dem Mast eines großen Schiffes ähnelte. Aus ihm stieg ununterbrochen ein stetiger Rauchstrom auf, der durch die leuchtenden Runen an seiner Oberfläche gereinigt wurde.
Lin Mu hielt inne, um den Schornstein zu beobachten, und kniff die Augen zusammen, während er über den Zweck des aufwendigen Designs nachdachte.
„Das muss das Abzugssystem für die Pillenkessel sein“, schlussfolgerte er. „Wenn ich mich richtig erinnere, werden solche Schornsteine auch verwendet, um Giftstoffe für bestimmte Techniken zu sammeln, wie zum Beispiel den Lungenzerreißenden Smog-Atem.“
Obwohl Lin Mu seine eigenen Methoden zur Giftstoffentfernung hatte, behielt er die traditionellen Techniken im Hinterkopf. Die Erinnerungen an den Withered Spirit Daoist waren reich an Tipps und Tricks zur Optimierung solcher Prozesse, darunter auch Möglichkeiten, die Formationen an Schornsteinen zu verbessern, um die Effizienz zu maximieren.
„Dies ist die zentrale Halle“, verkündete der Wächter und unterbrach Lin Mus Gedanken. „Der Pavillonleiter sollte sich darin befinden. Ich werde ihn über Ihre Ankunft informieren.“
„Danke“, antwortete Lin Mu und trat vor, um die große Halle zu betreten. Als sich die Türen öffneten, strömte ein schwacher Duft von Kräutern und alchemistischen Dämpfen heraus, ein Beweis für die intensive Tätigkeit im Inneren.
Lin Mu konnte nicht einmal die schiere Anzahl der Kräuter erkennen, die hier vorhanden waren. An beiden Wänden standen Regale, die bis zur Decke reichten. Für viele Kultivierende würde allein der Anblick einer solchen Fülle an Kräutern ihr Herz höher schlagen lassen. Schließlich waren diese ein Vermögen wert.
