Lin Mu und die Gruppe suchten weit im Westen nach irgendwelchen Spuren von Yao Changying und ihren Leuten. Aber nach der dritten Opferhalle fanden sie kaum noch was.
Es gab ein paar verstreute Spuren von Withering Dao, aber die waren viel zu weit auseinander, um ein Muster zu erkennen oder einen Hinweis auf ihre Herkunft zu geben. Also blieb ihnen nichts anderes übrig, als ein großes Netz auszuwerfen und jeden möglichen Ort zu durchsuchen.
So vergingen zwei Monate, in denen die Gruppe weiter so viele Chimären wie möglich jagte und ihre Kreditvorräte aufstockte. In dieser Zeit fanden sie auch eine vierte Opferhalle, aber es gab keine Anzeichen dafür, dass die Mitglieder der Black Fish Island oder Yao Changying dort waren.
Die ganze Opferhalle war von zwei Barrieren umgeben, genau wie die erste, auf die Mönch Hushu gestoßen war. Sie durchsuchten die Gegend sogar immer wieder gründlich, um sicherzugehen, dass sie nichts übersehen hatten, aber es gab wirklich keine Spur von Yao Changying oder ihren Leuten.
An diesem Punkt kamen sie zu dem Schluss, dass es sich vielleicht einfach um einen unentdeckten Ort handelte.
Ein weiterer Monat verging, und sie kamen ziemlich weit, da sie mit Little Shrubby bei Höchstgeschwindigkeit fast zehntausend Kilometer zurückgelegt hatten. Sie taten dies, weil die Zahl der Chimären in dieser Region drastisch zurückgegangen war.
Tatsächlich kam es vor, dass sie ein oder zwei Tage lang keine einzige sahen, was ziemlich schockierend war. Daher nahmen sie an, dass diese Gegend etwas Besonderes war, und reisten so schnell wie möglich weiter.
Insgesamt war die Gruppe über zwanzigtausend Kilometer von ihrer Basis entfernt, was zeigte, wie riesig diese gesamte Brückenebene war.
Gegen Ende des dritten Jahres erreichten sie endlich das, was wie das Ende der Brückenebene aussah.
Lin Mu stand am Rand einer riesigen Schlucht, die sich so weit erstreckte, wie das Auge reichte.
„Ist es das?“, fragte Daoist Chu, als er versuchte, darüber hinwegzuschauen.
Aber dort war nichts als völlige Dunkelheit … ein endloser Abgrund, der nicht zu begreifen war.
„Ist das nicht einfach nur Todes-Qi?“, fragte Qiao De, da die Dunkelheit den Todes-Qi-Wänden sehr ähnlich sah.
„Nein …“, schüttelte Lin Mu den Kopf. „Die erste Schicht ist zwar tatsächlich Todes-Qi, aber dahinter gibt es nichts außer der Struktur des Raums, der diese Ebene umgibt“, antwortete er.
„Was passiert, wenn man es berührt?“, fragte Qiao De als Nächstes. „Kann man es durchqueren?“
„Ja“, nickte Lin Mu. „Solange man die himmlischen Formationen überwindet, die darin versteckt sind, natürlich.“ Seine räumliche Wahrnehmung war aktiv, während er die riesige Formation beobachtete, die sich in der Raumstruktur ausbreitete.
Es war schwer zu erkennen, aber indem er einen großen Bereich extrapolierte und in kleine Teile verdichtete, konnte Lin Mu einigermaßen erkennen, dass es da war.
„Glaubst du, dass Yao Changying hier hereingekommen ist?“, fragte Kronprinzessin Shang.
„Da wir schon am Rand der Ebene sind, können wir genauso gut die Grenzen checken und schauen, ob wir was finden“, schlug Lin Mu vor.
„Warum nicht“, meinte Kronprinz Feng Shun.
Die Gruppe teilte sich auf, eine Gruppe ging nach oben, die andere nach unten.
Lin Mu ging zusammen mit Kronprinz Feng Shun, Lady Kang und Min Ju nach unten, während die anderen nach oben gingen, mit Ausnahme von Daoist Chu, der an seinem ursprünglichen Platz sitzen blieb, um als Verbindungsmann für die beiden Gruppen zu fungieren, falls sie so weit weg waren, dass die Kommunikation schwierig wurde.
Glücklicherweise kam es nicht so weit, und nur zwei Tage später entdeckte Lin Mu den bislang größten Hinweis.
„Was zum …“, rief Kronprinz Feng Shu, als er sah, was buchstäblich ein Loch im Himmel war!
„Das ist der Eingang, oder?“, fragte Lady Kang, die fand, dass es sie fast anschrie.
„Ja.“ Lin Mu nickte mit verwirrtem Gesichtsausdruck. „Das ist ein Riss in der Raumstruktur.“
„Können wir da durchgehen?“, fragte Kronprinz Feng Shun.
„Ich denke, wichtiger ist, wie das aufgegangen ist“, fragte Lady Kang stattdessen. „Und warum ist es noch offen?“
Nach ihrem bisherigen Verständnis der Anordnungen hätte ein solcher Riss automatisch repariert werden müssen und hätte nicht länger als kurze Zeit bestehen dürfen. Aber er war nach über einem Jahr immer noch da.
„Ich weiß nicht, wie sie entstanden ist, da ich den genauen Fehler in der Anordnung nicht erkennen kann“, antwortete Lin Mu ehrlich. „Aber ich kann mit Sicherheit sagen, dass wir nicht durch sie hindurchgehen können.“
„Wir können nicht? Was macht dieses Loch dann?“, fragte Kronprinz Feng Shun.
„Dieser Spalt hat vielleicht früher zur Rostigen Himmelswelt geführt, aber jetzt ist er nur noch mit der Leere verbunden. Wenn ihr versucht, hinauszugehen, werdet ihr euch in einem unbekannten Winkel der Großen Leere verlieren“, erklärte Lin Mu. „Ich glaube, das Array hat versucht, den Fehler zu reparieren, und dabei nur den ‚äußeren‘ Eingang zur Rostigen Himmelswelt repariert, sodass jetzt nur noch der innere Eingang zur Leere übrig ist“, fügte er hinzu.
Kronprinz Feng Shun runzelte die Stirn, da dies keine Option mehr war, um zu entkommen.
Das war etwas, worüber sie in letzter Zeit immer öfter gesprochen hatten, da es keine Anzeichen dafür gab, dass die Prüfung zu Ende ging. Es war nun schon drei Jahre her, seit sie eingetreten waren, und insgesamt waren sie nun schon fast vier Jahre auf der Expedition. Ziran hatte zwar gesagt, dass es einige Unstimmigkeiten bezüglich der Zeit geben könnte und dass sie möglicherweise schon länger weg waren.
Sie hatten zwar gewusst, dass die Expedition so lange dauern könnte, aber sie hatten nicht damit gerechnet, dass es keine Anzeichen oder Hinweise darauf geben würde, wie sie zu Ende gehen könnte.
Vorerst hatten sie die Aufgabe, weitere Belohnungen aus der Opferhalle zu beschaffen, aber sobald sie dieses Ziel erreicht hatten, würden sie immer noch feststecken.
