Die Unzufriedenheit der Kronprinzessin war verständlich, aber gleichzeitig war es auch nicht wirklich etwas, was sie hätte tun können.
„Bist du sicher, dass du das jetzt versuchen willst?“ Kronprinz Feng Shun war mit ihren kleinen Wutanfällen vertraut und wusste, dass dies nur vorübergehend war.
„Ich weiß, ich weiß.“ Kronprinzessin Shang seufzte.
„Wenigstens haben wir einen guten Start hingelegt“, sagte Lin Mu. „Es gibt keinen Grund, langsamer zu werden, oder?“ fragte er.
„Ich sehe keinen, warum nicht“, sagte Ziran, der sich noch relativ energiegeladen fühlte.
„Ich auch nicht“, stimmte Daoist Chu zu.
„Sehr gut, auf zum nächsten Schwarm!“, sagte Kronprinz Feng Shun, als die Gruppe auf den nächsten Schwarm zuflog.
Das war natürlich im Osten, also in die Richtung, in die Kronprinzessin Shang gegangen war.
„Oh, bevor wir zu viel Chaos verursachen, müssen wir den dreifarbigen, schillernden Schlammlotus holen“, erinnerte Kronprinzessin Shang. „Wir dürfen nicht zulassen, dass Teile davon beschädigt werden“, fügte sie hinzu.
„Natürlich“, nickte Lin Mu. „Wir werden zuerst die Gegend gründlich überwachen“, sagte er.
Da die Gruppe schon ziemlich weit weg war, brauchten sie etwa anderthalb Stunden, um den äußeren Rand des Gebiets zu erreichen. Sie sahen auch, wie sich der öde Boden veränderte und „weicher“ und feuchter wurde.
Sogar die Luft war mit Feuchtigkeit gesättigt, und eine feuchte Wolke umgab sie.
„Wir sind definitiv in der Nähe von viel Wasser“, sagte Daoist Chu, als er die Feuchtigkeit in der Luft spürte.
„Hier gibt es ziemlich viele Gewässer“, sagte Kronprinzessin Shang und zeigte in die Ferne. „Von Pfützen bis zu Seen ist hier alles zu finden.“
~SHUA~
Lin Mu und die anderen breiteten ihre unsterblichen Sinne aus und erkundeten die Gegend genauer, wobei sie die Spuren der bösartigen Energien fanden, die sich mit dem Boden vermischten.
„Das ist anders …“, stellte Lin Mu fest, dass es sich nicht um die bösartigen Energien handelte, denen sie zuvor begegnet waren.
„Murkwater-Qi“, erkannte Lady Kang. „Das könnte ein Problem werden“, sagte sie mit Blick auf den Boden.
„Ja, wir sollten wirklich nicht auf den feuchten Boden treten“, erklärte Kronprinzessin Shang. „Das Murkwater-Qi ist extrem klebrig und wird versuchen, euch einzusaugen.“
„Wie ein Sumpf?“, fragte Lin Mu und hob die Augenbrauen.
„Schlimmer. Es dringt auch in deinen Körper ein und verunreinigt deine Meridiane. Selbst wenn du es schaffst, dich davon zu befreien, bleibt die Verunreinigung noch lange bestehen“, erklärte Kronprinzessin Shang.
„Das … macht die Sache kompliziert“, sagte Lin Mu und runzelte die Stirn, während er überlegte, wie sie nun an den dreifarbigen, schillernden Schlammlotus kommen sollten. „Moment mal, sind die Krötenpflanzen-Hybrid-Chimären davon nicht betroffen?“, fragte er.
„Nein“, schüttelte Kronprinzessin Shang den Kopf. „Im Gegenteil, sie gedeihen darin. Sie scheinen es aber selbst nicht zu nutzen, das ist gut. Aber trotzdem bedeutet der Kampf gegen sie, dass wir mit dem Murkwater-Qi in Kontakt kommen müssen“, fügte sie hinzu.
„Wir sollten uns doch dagegen verteidigen können, oder?“
fragte Lin Mu. „Das wird doch nicht unsere Verteidigung sofort durchbrechen, oder?“
„Natürlich können wir ihm widerstehen. Aber je höher seine Konzentration ist, desto schwieriger wird es“, erklärte Kronprinzessin Shang.
„Dann gibt es noch einen Weg“, sagte Lin Mu. „Solange wir ihm eine Minute lang widerstehen können, sollte ich in der Lage sein, den dreifarbigen schillernden Schlammlotus zu bekommen“, sagte er nach kurzem Nachdenken.
Lin Mu hatte es geschafft, dem Todes-Qi eine ganze Weile zu widerstehen, daher glaubte er nicht, dass das Murkwater-Qi schlimmer sein würde.
Ganz zu schweigen davon, dass er noch einen Trumpf im Ärmel hatte, der hier perfekt zum Einsatz kommen würde.
„Da, dort beginnen die Seen“, sagte Kronprinzessin Shang und zeigte darauf.
Die Gruppe schaute hinüber und sah eine schnell wachsende Fläche aus Seen und Teichen, die sich mit den Überresten einer alten Wiese vermischten. Alle Bäume und Pflanzen, die dort ursprünglich gewachsen waren, waren zu schrecklichen Schatten ihrer selbst geworden.
Von den Bäumen waren nur noch verdrehte und verrottete Stämme übrig, die unter dem Einfluss des Murkwater-Qi und anderer unheilvoller Energien, die in der Gegend verbreitet waren, eine körnige Struktur angenommen hatten.
Die Pflanzen hingegen hatten sich mit dem „Wasser“ der Seen und Teiche verbunden, das man eher als Schlamm bezeichnen konnte.
Und zwischen all diesen Seen und Teichen befanden sich die Grenzen des Todes-Qi, die keinen Bereich unberührt zu lassen schienen. Wie zuvor waren einige der Grenzen dick und andere dünn und teilten die schlammigen Körper in mehrere Segmente.
Und darin konnten sie tatsächlich zum ersten Mal etwas Farbe erkennen. Es gab eine Menge Blätter und Blüten, die scheinbar auf dem Schlamm schwammen.
Sie sahen eher unscheinbar aus, und man hätte vermuten können, dass es sich nur um gewöhnliche Wasserlinsen handelte.
„Sind das die …“, fragte Qiao De und betrachtete die unscheinbaren Unkräuter.
„Ja … die Chimären-Bestien, eine Kreuzung aus Krötenpflanzen“, bestätigte Kronprinzessin Shang.
„Die werden die anderen bestimmt reinlegen und ihnen weismachen, dass es hier normale Pflanzen gibt“, meinte Qiao De misstrauisch.
„Ja, wer sich damit nicht auskennt, fällt darauf rein“, nickte Kronprinzessin Shang.
„Die haben sogar das Holz-Element-Qi in sich“, bemerkte Ziran. „Ihre Tarnung ist fast perfekt.“ Er war ein bisschen beeindruckt.
„Ja, wenn ich nicht gewusst hätte, dass diese Art von Wasserpflanzen unter solchen Bedingungen nicht wachsen kann, hätte ich mich auch täuschen lassen“, erklärte Kronprinzessin Shang. „Außerdem bin ich nur deshalb in die Nähe gekommen, weil ich eine Lotusblume entdeckt habe. Im Gegensatz zu den anderen künstlichen Pflanzen haben Lotusblumen hier sicherlich bessere Wachstumschancen“, fügte sie hinzu.
„Und als du näher kamst, hast du erkannt, um welche Art von Lotus es sich handelte.“ Lady Kang konnte sich den Rest leicht vorstellen.
„Richtig“, nickte Kronprinzessin Shang. „Ich war versucht, sie mitzunehmen, aber sobald ich näher kam, griffen die Krötenpflanzen-Hybrid-Chimären an.“ Sie erzählte etwas ausführlicher von ihren Erlebnissen.
Als die Gruppe das hörte, wusste sie, wie diese Feinde sie bekämpfen würden.
Jede Pflanze, die sie auf der Oberfläche schwimmen sahen, war eigentlich Teil der Kröten. Die Stängel und Zweige waren in Wirklichkeit Ranken, die aus den Körpern der Kröten wuchsen, und die Blüten waren eigentlich die Münder, die an diesen Ranken befestigt waren.
Wenn sie inaktiv waren, würde man natürlich nicht denken, dass es sich um fleischfressende Blumen handelte. Erst wenn sie zum Angriff bereit waren, verwandelten sie sich.
„Wo ist denn der dreifarbige schillernde Schlammlotus?“, fragte Daoist Chu, der keinen einzigen entdecken konnte.
„Ja, sollten die nicht auffallen?“, fragte Lin Mu, der nichts Besonderes sehen konnte.
„Die schillernden Schlammlotusblumen können sich manchmal im ‚Schlamm‘ verstecken und ‚blühen‘, wenn sie sich wohlfühlen“, erklärte Kronprinzessin Shang. „Mein früherer Konflikt mit den Krötenpflanzen-Chimären hat sie vielleicht alarmiert, sodass sie sich versteckt haben“, vermutete sie.
„Hmm … und wir brauchen auch die anderen Teile der Lotusblume, oder?“, fragte Lin Mu. „Wurzeln, Stängel und Samenkapseln.“
„Alle Teile sind wertvoll, aber die Blüten selbst und die Samenkapseln haben den höchsten Wert“, erklärte Kronprinzessin Shang.
„Für den unwahrscheinlichen Fall, dass ihr die Blüten nicht findet, könnt ihr uns immer noch die Wurzeln bringen“, sagte Lady Kang. „Die sind immer noch wertvoll.“
„Ja“, nickte Lin Mu.
„Aber … Wie tief sind diese Seen wohl?“, fragte Daoist Chu.
„Lass mich mal schauen“, sagte Ziran und benutzte seine unsterbliche Wahrnehmung, um den nächsten See zu untersuchen.
Doch sobald er das tat, war ein trillerndes Geräusch zu hören.
~TRRRRRRRR~
Das Geräusch wurde plötzlich lauter und die Oberfläche des schlammigen Sees brach auf.
~WHOOSH~WHOOSH~
„Verdammt.“ Ziran wich zurück und wich den Ranken aus, deren Spitzen mit Dornen versehen waren, die leicht Fleisch zerreißen konnten.
„Sie reagieren schneller als zuvor.“ Kronprinzessin Shang runzelte die Stirn. „Sie scheinen auch unsere unsterblichen Sinne schneller zu erkennen.“
~SHING~
Lin Mu schwang Afternoon Pine und versetzte den Ranken einen mit Metall-Qi angereicherten Hieb, der sie in winzige Stücke zerteilte.
~SKEEEEEEE~
Ein schriller Schrei ertönte aus dem Schlamm, bevor dieser sich zu wölben begann.
~SPLASH~
Im nächsten Moment war eine große Kröte von der Größe einer Pferdekutsche zu sehen. Sie hatte eine braune Haut, die dem Schlamm ähnelte, und war mit unzähligen Warzen übersät. Diese Warzen schienen jedoch zu Ranken zu „knospen“, die zu Blüten und Blättern heranwuchsen.
Schon von außen sah sie ziemlich gruselig aus, aber das war noch nicht alles.
~TRRRRRRRRR~
Besonders als sie ihr Maul öffnete, um einen Schrei auszustoßen, konnte man Hunderte, wenn nicht Tausende von zappelnden Ranken darin sehen. Jede Ranke endete in einem scharfen Zahn und konnte sich nach Bedarf unabhängig bewegen.
Man musste nicht viel Fantasie haben, um sich vorzustellen, wie leicht man von dieser Krötenpflanzen-Kreuzung in Stücke gerissen werden konnte, während man von ihr verschluckt wurde.
Das war ein unangenehmer Gedanke und würde sicherlich nicht auf der Liste der bevorzugten Todesarten stehen.
„Es ist schlimmer, als du es beschrieben hast“, sagte Qiao De mit finsterer Miene.
