Obwohl oft viele Leute darauf warteten, das Palastgelände zu betreten, standen sie normalerweise ordentlich in einer Schlange.
Aber was Lin Mu vor sich sah, war eine chaotische Menschenmenge.
„Was ist los?“, fragte Lin Mu einen der dort stehenden Leute.
„Weißt du das nicht?“, fragte der Mann und sah Lin Mu an.
„Nein, ich bin gerade erst angekommen“, verneinte Lin Mu.
„Der Kronprinz rekrutiert Leute!“, sagte der Mann mit deutlicher Aufregung in der Stimme.
„Leute rekrutieren? Wofür?“, fragte Lin Mu und hob die Augenbrauen.
„Wir wissen es noch nicht. Aber es wurde eine Botschaft in die Stadt geschickt. Darin steht, dass der Kronprinz den Kultivierenden, die bereit sind, sich ihm anzuschließen und Gefahren zu trotzen, eine Chance bietet“, erklärte der Mann.
Als Lin Mu das hörte, war er etwas verwirrt, da es ihm nicht so vorkam, als wäre das etwas, was der Kronprinz tun müsste.
„Er hat die Unterstützung des gesamten Reiches und seiner Armee. Warum sollte er noch andere rekrutieren?“, fragte sich Lin Mu.
„Alle warten darauf, dass sie an die Reihe kommen. Die Wachen lassen immer nur ein paar rein“, antwortete der Mann.
„Also kann man momentan nicht rein?“, fragte Lin Mu.
„Wenn du kein Adliger bist, darfst du nicht rein“, schüttelte der Mann den Kopf.
~Seufz~
„Sieht so aus, als müsste ich einen anderen Weg finden …“, murmelte Lin Mu.
Der Mann hörte seine Worte und lachte leise.
„Tu das lieber nicht, sonst werfen dich die Wachen ins Gefängnis. Ein paar haben es versucht und haben schon ein paar Jahre abbekommen“, sagte der Mann. „Warte einfach, bis du an der Reihe bist.“
„Ach, nichts dergleichen“, sagte Lin Mu, schüttelte den Kopf und holte seinen Kommunikations-Jade-Stab heraus.
Er hielt ihn ein paar Sekunden lang in der Hand, bevor er ihn wieder wegsteckte.
Der Mann sah, was Lin Mu tat, und konnte es nicht verstehen. Doch nur fünfzehn Sekunden später passierte etwas.
„Macht Platz! Ein Palastbeamter kommt!“, riefen die Wachen.
Die Menge machte schnell Platz, um niemanden zu verärgern. Ein paar Sekunden später sahen sie einen Mann in Uniform auftauchen. Er sah ziemlich wichtig aus und war niemand Geringeres als der Palastbeamte.
Der Palastbeamte sah sich in der Menge um, bevor er Lin Mu entdeckte.
Er ging auf Lin Mu zu und legte seine Hände zusammen.
„Der Kronprinz wartet auf dich, Daoist Mu Lin“, sagte der Palastbeamte in einem freundlichen Ton. „Bitte komm mit mir.“
„Geh vor“, sagte Lin Mu, bevor er dem Palastbeamten folgte.
Der Mann, der zuvor mit Lin Mu gesprochen hatte, war total baff.
„Wer zum Teufel war das?“, fragte er sich.
Er war sich sicher, dass Lin Mu kein Adliger war, sonst hätte er den Weg für die Adligen genommen. Außerdem hätte er ihn nicht gefragt, da die Adligen selbst wussten, wie sie hineinkamen. Das bedeutete, dass es jemand anderes war.
„Aber dass der Kronprinz ihn persönlich gerufen hat … Mit was für einem wichtigen Gänsefuß habe ich da gesprochen?“, der Mann zitterte leicht.
Lin Mu kümmerte das nicht und er dachte nicht weiter darüber nach, sondern ging einfach mit dem Palastbeamten weiter.
Sie gingen durch das Palastgelände und kamen bald zu einem kleineren Palast, der für Gäste gedacht war. Er war anders als der, in dem Lin Mu zuvor den Kronprinzen getroffen hatte, und schien viel größer zu sein. Gleichzeitig war die Sicherheitsvorkehrungen hier höher.
Überall standen Wachen, aber es waren auch einfache Leute anwesend.
„Der Kronprinz wählt sie persönlich aus?“, fragte Lin Mu.
„Ja … Wir haben ihm davon abgeraten, aber der Kronprinz besteht darauf“, antwortete der Palastbeamte.
„Seltsam …“, murmelte Lin Mu, bevor sie stehen blieben.
„Lasst uns rein“, sagte der Palastbeamte zu den Wachen, die ihnen sofort den Zutritt zum Palast gewährten.
~KNARREN~
Zwei große Türen öffneten sich und gaben ihnen Einlass. Im Inneren sah Lin Mu eine Art kleinen Hof. Es gab zwei Sitzreihen mit einem großen Thron am Ende. Der Kronprinz saß auf dem Thron, während auf den Sitzen neben ihm vier Personen saßen.
Drei davon waren Lin Mu bekannt, es waren die Gefährten des Kronprinzen. Aber da war noch eine vierte Person, die Lin Mu noch nie zuvor gesehen hatte.
„Wenn ich mir seine Rüstung so anschaue … Ist er ein Armeekommandant?“, vermutete Lin Mu, als er die Rüstung und die Kultivierungsstufe der vierten Person sah.
Der gepanzerte Mann war auf der fünften Stufe der Unsterblichkeit und hatte eine starke Ausstrahlung. Es war klar, dass er ein Mann war, der viele Schlachten geschlagen hatte und stark war. Die Aura, die er ausstrahlte, war so beeindruckend, dass er sich in der Halle eine beeindruckende Präsenz verschaffte.
Alle, die ihn ansahen, wurden misstrauisch und überlegten zweimal, bevor sie etwas taten.
Der Mann sah auch die Bürger an, die darauf warteten, vom Kronprinzen ausgewählt zu werden, und übte möglicherweise Druck auf sie aus. Lin Mu ließ sich davon jedoch nicht beirren und ging einfach auf den Kronprinzen zu.
„Daoist Mu Lin! Es freut mich, dich wiederzusehen“, sagte Kronprinz Feng Shun laut und breitete die Arme aus.
„Gleichfalls, Kronprinz“, antwortete Lin Mu und legte seine Hände zum Gruß zusammen.
„Oh! Das kleine Kätzchen ist auch bei dir“, rief Kronprinzessin Shang, deren Aufmerksamkeit sofort auf das Tier auf Lin Mus Schulter fiel. „Komm her!“ Sie klopfte auf ihren Schoß.
„Darf ich?“, fragte Little Shrubby mit einem Miauen.
„Ja“, erlaubte Lin Mu.
~shua~
Der kleine Shrubby sprang von seiner Schulter und landete auf dem Schoß der Kronprinzessin.
„Ach, bist du brav“, gurrte die Kronprinzessin. „Hier hast du ein paar Leckereien“, sagte sie und holte ein paar Unsterblichkeitsfrüchte hervor.
„Kronprinz …“, meldete sich der Mann in Rüstung. „Soll ich?“
„Ja, kannst du die anderen vorerst entlassen, Kommandant?“, antwortete Kronprinz Feng Shu. „Ich muss noch ein paar Dinge mit Daoist Mu Lin besprechen“, fügte er hinzu.
„Natürlich.“ Der Mann in Rüstung legte seine Hände zusammen und stand auf.
Alle verstanden, was er wollte, und alle Anwesenden drehten sich um. Der Mann musste nicht mal was sagen, alle gehorchten wortlos.
Sie hatten den Kronprinzen gehört, das reichte ihnen völlig.
„Bitte, nimm Platz“, sagte der Kronprinz und deutete auf einen der freien Stühle.
„Danke“, sagte Lin Mu und setzte sich, bevor er einen Blick auf die anderen Begleiter des Kronprinzen warf.
Der Daoist namens Chu saß ruhig da, während der Mönch wie zuvor die Augen geschlossen hatte und meditierte.
Lin Mus Blick wanderte zu den Gebetsperlen in den Händen des Mönchs und er sah, wie der Mann sie fester umklammerte. Es war kaum wahrnehmbar, aber Lin Mus Augen entging es nicht.
„Es war wirklich so, wie Senior Xukong gesagt hatte. Die Perlen reagieren auf mich, hm …“, dachte Lin Mu bei sich.
Er hielt sich jedoch nicht lange damit auf und wandte sich schnell an Kronprinz Feng Shun.
„Du bist auf Rekrutierungsmission?“, fragte Lin Mu.
„Ah ja. Das läuft schon seit einer Woche“, antwortete der Mann.
„Aber warum? Ich glaube nicht, dass jemand in deiner Position irgendwelche zufälligen Kultivierenden braucht“, fragte Lin Mu unwillkürlich.
„Erinnerst du dich, womit du mir zuvor geholfen hast?“, fragte der Kronprinz stattdessen.
„Die Stele …“, murmelte Lin Mu, als ihm eine Idee kam. „Du rekrutierst Leute dafür? Ist dafür nicht noch Zeit?“, fragte er zweifelnd.
„Es ist zwar noch Zeit, aber die Vorbereitungen werden eine Weile dauern“, antwortete Kronprinz Feng Shun.
„Wir müssen auch die Besten unter den Kultivierenden auswählen, die kommen. Deshalb beurteilen wir sie persönlich“, sagte diesmal Daoist Chu.
„Ich verstehe … Und du kannst die Armee des Reiches nicht einsetzen?“, fragte Lin Mu.
„Das ist mein persönliches Vorhaben, und ich möchte die Armee nicht für meine privaten Angelegenheiten einsetzen“, sagte der Kronprinz mit einem Lächeln. „Das wäre eine Verschwendung von Geld und Arbeitskräften.“
„Ich verstehe …“, sagte Lin Mu, der zwar noch Zweifel hatte, aber dennoch fand, dass dies einigermaßen einleuchtend war. „Für ein so riskantes Unterfangen ist es vielleicht besser, keine eigene Armee zu entsenden und stattdessen Freiwillige einzusetzen“, dachte er.
„Es wird eine Weile dauern, bis wir die richtigen Leute gefunden haben, und nach der Auswahl müssen wir noch die Expedition vorbereiten. Deshalb ist es notwendig, dass wir jetzt damit anfangen“, erklärte Daoist Chu.
„Das leuchtet mir ein“, nickte Lin Mu.
„Nun, was ist mit dir, Daoist Mu Lin?“, fragte der Kronprinz. „Was führt dich heute hierher?“
„Das Turnier … oder genauer gesagt, ein paar Dinge, die damit zu tun haben“, antwortete Lin Mu.
Als sie das hörten, schienen die anderen nicht überrascht zu sein.
„Die Verzögerung des Turniers, nehme ich an?“, fragte Daoist Chu.
„Genau … aufgrund der Einmischung bestimmter Personen“, nickte Lin Mu. „Zuerst dachte ich, es wären die Leute von der Schwarzflosseninsel, aber jetzt scheint noch mehr im Spiel zu sein.“
