Ich machte mich auf den Weg zurück zur Herberge, während mir noch das Gespräch mit Harlan durch den Kopf ging. Die Wärme der Schmiede war noch auf meiner Haut zu spüren, aber die kühle Abendluft ließ sie schnell verschwinden, als ich durch die engen Gassen von Rackenshore ging.
Nach der Mittagsruhe erwachte die Stadt wieder zum Leben, und die Leute kehrten langsam in ihre Häuser zurück, um den Gefahren zu entkommen, die in den dunklen Ecken der Welt lauerten.
Als ich die Herberge erreichte, hörte ich schon vor der Tür Stimmen und Geschirr klappern.
Es war jetzt viel belebter, die Anspannung, die zuvor in der Luft gelegen hatte, schien vergessen, als die Gäste sich wieder ihrer Routine hingaben. Der Duft von gekochtem Essen und Bier strömte heraus und vermischte sich mit dem schwachen Geruch von Rauch aus dem Kamin.
Ich stieß die Tür auf, trat ein und wurde von der warmen Atmosphäre der Taverne umhüllt. Die Gaststätte war tatsächlich voller als zuvor, mehr Leute saßen an den Tischen, genossen ihr Essen oder unterhielten sich leise.
Der Vorfall mit Radgar und seinen Männern schien jetzt nur noch eine ferne Erinnerung zu sein, obwohl ich beim Eintreten einige misstrauische Blicke bemerkte.
Ich ignorierte sie und suchte mir einen freien Tisch in der Ecke. Die Vertrautheit des Ortes war beruhigend und stand in starkem Kontrast zu den Unwägbarkeiten, die mich in den kommenden Tagen erwarteten.
Das Mädchen, Greta, bemerkte mich, als ich mich setzte, und ich sah ein flüchtiges Erkennen in ihren Augen.
Sie schien überrascht, mich so schnell wiederzusehen, fasste sich aber schnell wieder und nickte mir kurz zu, bevor sie sich wieder ihrer Arbeit widmete.
Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und ließ das Gemurmel der Gespräche über mich hinweggleiten. Der Raum war erfüllt vom Klirren der Gläser, gedämpften Gesprächen und gelegentlichem Gelächter. Es war ein krasser Gegensatz zu der stillen Intensität in der Schmiede, aber auf seine eigene Weise war es genauso beruhigend.
Ich hätte sofort mein neues Zimmer beziehen können, aber es war schon eine Weile her, dass ich an einem so belebten Ort gewesen war.
Die Monate, die ich im Wald verbracht hatte, hatten in mir irgendwie das Verlangen nach menschlicher Gesellschaft geweckt.
Deshalb beschloss ich, noch ein wenig hier zu bleiben.
Während ich so dasaß, musste ich unweigerlich an Harlans Worte denken.
„Zähme das Biest in dir.“ Wie sollte ich das machen?
Das war eine Frage, über die ich eine Weile nachdenken musste.
Die Banditen würden nicht einfach zu besiegen sein, vor allem, wenn ich meine Klinge unversehrt halten musste. Aber ich nahm die Herausforderung an. Es war eine Chance, an meine Grenzen zu gehen, zu sehen, wie weit ich kommen konnte, und mehr als nur eine neue Waffe zu gewinnen.
Im Laufe der Nacht wurde es allmählich ruhiger in der Taverne, die Gäste beendeten ihre Mahlzeiten und zogen sich in ihre Zimmer zurück. Ich blieb an meinem Tisch sitzen und war in Gedanken versunken, bis Greta mit einem warmen Lächeln auf mich zukam.
„Möchten Sie ein Zimmer für die Nacht, mein Herr?“, fragte sie mit sanfter, höflicher Stimme.
„Ja, bitte“, antwortete ich und nickte.
Greta nickte verständnisvoll und reichte mir einen Schlüssel. „Das Zimmer ist oben, das dritte links. Es ist nicht viel, aber es sollte bequem genug sein.“
„Danke“, sagte ich und nahm ihr den Schlüssel aus der Hand.
Sie zögerte einen Moment, als wollte sie noch etwas sagen, entschied sich dann aber dagegen. „Wenn du irgendetwas brauchst, sag einfach Bescheid.“
Damit drehte sie sich um und ging weg, sodass ich wieder mit meinen Gedanken allein war.
Als Greta weg war, meldete sich Vitaliara in meinem Kopf, ihr Tonfall amüsiert. [Sie wollte wahrscheinlich die Nacht mit dir verbringen, weißt du.]
Ich schüttelte den Kopf, ein kleines Lächeln umspielte meine Lippen. „Nein, ich glaube nicht, dass das der Fall ist.“
„Ach ja? Und warum nicht?“, fragte Vitaliara mit neugieriger Stimme. „Sie wirkte ziemlich zögerlich, als wollte sie noch etwas sagen.“
„Es ist nur so ein Gefühl“, antwortete ich und schaute auf den Schlüssel in meiner Hand. „Aber wie sie mich angesehen hat … das war keine Lust oder Begierde. Es war etwas anderes.“
[Etwas anderes?] Vitaliara war neugierig geworden, und ich spürte, wie ihre Aufmerksamkeit auf mich gerichtet war, als ich mich auf den Weg zur Treppe machte.
„Ja“, nickte ich und stieg die knarrenden Holzstufen hinauf. „Ihr Blick … er hatte etwas Sanftes. Es war fast so, als würde sie nach etwas suchen, oder vielleicht brauchte sie einfach nur Bestätigung. Aber es war nichts von dem, was du denkst.“
[Wie kannst du dir da so sicher sein?]
„Sagen wir mal so, ich habe schon einige solcher Blicke gesehen.“
[Wirklich?] Vitaliara dachte nach, ihr Tonfall war nachdenklich. [Menschen können kompliziert sein, nicht wahr? So viele Emotionen in einem einzigen Blick.]
Ich lachte leise und erreichte die oberste Stufe der Treppe. „Das stimmt. Aber das macht sie auch interessant.“
[Nun, was auch immer es war, du hast es gut gemeistert], gab Vitaliara zu. [Aber wenn sie heute Nacht an deine Tür klopft, sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.]
Ich lächelte über ihren neckischen Ton. „Wenn das passiert, werde ich dir für die Warnung danken. Aber jetzt lass uns erst einmal etwas ausruhen.“
Damit erreichte ich mein Zimmer, das dritte links, wie Greta mir gesagt hatte. Die Tür quietschte leicht, als ich sie aufstieß, und gab den Blick auf den kleinen, schlichten Raum frei. Ich legte meine Sachen auf den Tisch und nahm mir einen Moment Zeit, um die ruhige, friedliche Atmosphäre des Zimmers auf mich wirken zu lassen.
Das Bett sah einladend aus, und ich spürte, wie die Müdigkeit des Tages schwer auf mir lastete.
Aber als mein Kopf das Kissen berührte und ich meinen Gedanken freien Lauf ließ, wusste ich, dass ich mich jetzt am besten ausruhen sollte, da ich mich morgen höchstwahrscheinlich um etwas kümmern musste.
Die Ereignisse des Vortags waren schließlich nicht einfach so verschwunden.
*******
Das Morgenlicht fiel durch das kleine Fenster und tauchte den Raum in ein warmes Licht, als ich langsam die Augen öffnete. Das Erste, was mir auffiel, war die Position der Sonne am Himmel – sie stand schon ziemlich hoch.
„Du hast länger geschlafen als sonst“, bemerkte Vitaliara mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme.
Ich streckte mich und spürte die Restmüdigkeit in meinen Muskeln. „Das habe ich gebraucht“, antwortete ich mit noch etwas verschlafener Stimme. „Nach allem, was passiert ist, ist es besser, meinen Körper ausruhen und sich vollständig erholen zu lassen.“
„Einverstanden“, gab sie zu. „Aber mach das nicht zur Gewohnheit. Wir haben viel zu tun.“
Ich lächelte über ihre Erinnerung und schwang meine Beine über die Bettkante. „Keine Sorge. Ich bin nicht faul.“
Nachdem ich mich schnell gewaschen und meine Sachen zusammengesucht hatte, ging ich nach unten. In der Herberge war es still, von den Aktivitäten der letzten Nacht war nichts mehr zu sehen.
Der Duft von frischem Brot und gebratenem Fleisch lag in der Luft und erinnerte mich daran, dass es tatsächlich Morgen war und die Welt draußen bereits in Bewegung gekommen war.
Als ich die Treppe hinunterkam, sah ich die Besitzer der Herberge geschäftig hin und her laufen und sich auf den Tag vorbereiten. Das Mädchen aus der Herberge, Greta, war nirgends zu sehen, aber da war eine andere Frau, älter, die ihr auffallend ähnlich sah. Sie hatte dieselben freundlichen Augen und weichen Gesichtszüge, obwohl die Falten in ihrem Gesicht von Jahren harter Arbeit und Fürsorge zeugten.
Die Frau bemerkte mich, als ich die Treppe herunterkam, und ihre Augen weiteten sich leicht. Sie zögerte einen Moment, ein Anflug von Angst huschte über ihr Gesicht, aber sie fasste sich schnell wieder und schenkte mir ein höfliches Lächeln. „Guten Morgen, mein Herr“, begrüßte sie mich und neigte leicht den Kopf.
„Guten Morgen“, sagte ich und nickte zurück. Die Angst der Frau war subtil, aber spürbar – wahrscheinlich wegen der Ereignisse der letzten Nacht. Ich nahm es ihr nicht übel; jeder wäre nach dem, was passiert war, vorsichtig.
Sie schien mein Verständnis zu spüren und entspannte sich ein wenig, ihr Lächeln wurde ehrlicher. „Ich hoffe, du hast gut geschlafen“, fügte sie hinzu, ihre Stimme klang trotz der leichten Anspannung in ihrer Haltung warm.
„Ja, danke“, antwortete ich und sah mich in der Herberge um. „Du bist bestimmt Gretas Mutter?“
Als ich den Namen ihrer Tochter erwähnte, verzog die Frau, Elena, leicht das Gesicht.
„Klar, dass sie angespannt sind.“
Ich bin vielleicht kein Experte darin, Menschen zu lesen, aber ich konnte verstehen, warum sie so reagierte.
Da ihre Tochter schon mal von einem Erwachten angegriffen worden war, musste sie wohl davon ausgehen, dass das wieder passieren würde.
„Auch wenn ich nicht wie sie bin, sollten wir die Situation nicht unnötig angespannt machen.“
„Ist das Frühstück fertig?“
Elena schien einen Moment zu zögern, nickte dann aber und lächelte wieder, wenn auch noch etwas zurückhaltend. „Ja, ist es. Bitte nehmen Sie Platz, ich bringe es Ihnen gleich.“
Ich lächelte sie beruhigend an, in der Hoffnung, die Spannung zu lösen. „Danke. Das ist sehr nett von dir.“
Ich suchte mir einen Platz am Fenster, wo das Morgenlicht hereinströmte und den Raum in ein warmes Licht tauchte. Die Gaststätte füllte sich allmählich mit dem leisen Summen der Gäste, die ihren Tag mit einer Mahlzeit oder einer Tasse Kaffee begannen. Es war eine friedliche Szene, die in starkem Kontrast zu der angespannten Atmosphäre der vergangenen Nacht stand.
Während ich wartete, schaute ich mich um und nahm die einfache, aber gemütliche Einrichtung wahr. Das Gasthaus hatte einen rustikalen Charme, mit Holzbalken an der Decke und einem Steinkamin, der für zusätzliche Wärme sorgte. Es war ein Ort, der schon viel durchgemacht hatte, aber dennoch Bestand hatte, genau wie die Menschen, die ihn führten.
Ein paar Minuten später kam Elena mit einem Tablett zurück. Sie stellte vorsichtig einen Teller mit Eiern, Brot und etwas Obst vor mich hin, dazu eine dampfende Tasse Tee. „Bitte sehr, Sir“, sagte sie mit einem kleinen Lächeln. „Ich hoffe, es schmeckt Ihnen.“
Normalerweise mochte ich morgens keine süßen Sachen wie Obst, aber ich beschloss, es mal zu probieren. Vielleicht würde es ja anders sein, wer weiß?
„Danke, Miss“, antwortete ich und nickte ihr zu.
Sie blieb einen Moment stehen und sah mir in die Augen, als wollte sie meine Absichten erraten. Ich hielt ihrem Blick stand und blieb ruhig und freundlich. Schließlich schien sie sich etwas zu entspannen, verbeugte sich leicht und wandte sich dann anderen Gästen zu.
Als ich zu essen begann, spürte ich Vitaliaras Anwesenheit, ihre wachsamen Augen, die alles um uns herum registrierten.
„Das hast du gut gemacht“, sagte sie anerkennend. „Aber sie werden ihre Wachsamkeit dir gegenüber nicht aufgeben.“
„Das ist in Ordnung. Letztendlich werde ich diesen Ort sowieso bald verlassen, es gibt keinen Grund, die Dinge unnötig zu verkomplizieren.“
KNARRR!
Gerade als ich einen weiteren Bissen nehmen wollte, flog die Tür der Gaststätte mit einem lauten Knall auf, sodass mehrere Gäste erschrocken aufsprangen.
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