Als ich „Shattered Innocence“ zum ersten Mal in die Hand nahm, wollte ich einfach nur die Zeit totschlagen. Die Geschichte war schon in vollem Gange, mit Handlungen und Nebenhandlungen, die sich in jeder Ecke der Welt entfalteten, Charakteren, die ins Chaos gestürzt wurden, und einem komplexen Geflecht aus Allianzen und Verrat. Ich las das Buch in einem Rutsch und verschlang ein Kapitel nach dem anderen. Aber trotz meiner Geschwindigkeit habe ich nicht einfach nur die Seiten überflogen.
Ich achtete auf die Details – jede Kleinigkeit, die der Autor in die Geschichte einfließen ließ, die Hinweise, die er streute, die subtilen Andeutungen, die später ihre Wirkung entfalteten.
Die Besetzung war riesig, jede Figur hatte ihre Eigenheiten, ihre Hintergrundgeschichte und ihre Beweggründe. Einige waren leicht zu übersehen, aber andere – nun ja, sie hatten das gewisse Etwas. Sie waren es, die herausstachen, die mich auch dann noch fesselten, wenn die Handlung sich zu verlangsamen schien.
Eine Figur hat mich besonders früh interessiert: ein Schmied. Er war bei weitem nicht einer der Hauptcharaktere, aber irgendetwas an ihm machte ihn zu mehr als nur einer Nebenfigur.
Die Art, wie er beschrieben wurde, und die Tiefe seines Charakters deuteten trotz seiner wenigen Auftritte auf etwas Größeres hin.
Der Schmied war nicht nur ein einfacher Handwerker, der auf Metall hämmerte. Er hatte eine Vergangenheit, eine Geschichte, die angedeutet, aber nie vollständig enthüllt wurde. Seine Präsenz in der Geschichte war subtil, aber sein Einfluss auf die Figuren und die Handlung war unbestreitbar.
Die Waffen, die er schmiedete, waren nicht nur Werkzeuge, sondern Verlängerungen der Menschen, die sie führten, geprägt von seiner Handwerkskunst und einem Hauch von etwas fast Mystischem.
Ich war fasziniert von ihm und gespannt darauf, wie er die kommenden Ereignisse beeinflussen würde. Und es ging nicht nur um die Waffen, die er herstellte – sein Charakter strahlte eine Weisheit aus, eine Tiefe, die darauf hindeutete, dass er weit mehr wusste, als er preisgab. Jede Interaktion mit den Hauptfiguren fühlte sich bedeutungsvoll an, als würde er sie auf eine Weise leiten, die ihnen selbst nicht bewusst war.
In gewisser Weise ähnelte er dem Meister.
Zumindest war sein Einfluss auf mich sehr ähnlich zu dem, den er auf die Hauptfiguren hatte.
Obwohl seine Vergangenheit nicht vollständig enthüllt wurde, erinnerte ich mich an einen bestimmten Satz. Es war etwas, das meine Aufmerksamkeit erregt hatte.
„Ich habe schon viele Schlachten gesehen. Ich habe einige Zeit in einer Grenzstadt verbracht, einem Ort, der wegen des Krieges ums Überleben kämpfte. Die Valerius-Ebene war zu niemandem gnädig, und Rackenshore … nun, das war einer der am schlimmsten betroffenen Orte.“
Dieser Satz blieb mir im Gedächtnis, obwohl es nur eine kurze Erwähnung war, eine beiläufige Bemerkung in einem längeren Gespräch. Der Schmied ging nicht näher auf seine Zeit dort ein – er sprach selten ausführlich über seine Vergangenheit –, aber die Art, wie er es sagte, wie seine Stimme leiser wurde und sein Blick in die Ferne schweifte, machte deutlich, dass diese Erfahrung ihn geprägt hatte.
Rackenshore.
Der Name schien mir damals so unbedeutend, nur ein weiterer Ort in einer von Konflikten zerrütteten Welt.
Zumindest für einen Leser ließ sich das leicht erklären.
Aber für mich, der ich nun Bürger dieser Welt und Deserteur vom Schlachtfeld war, hatte dieser Satz eine Bedeutung.
Oder einen Hinweis.
„Die Wahrscheinlichkeit ist hoch, dass der Schmied in dieser Stadt ist.“
Das war der Hauptgrund, warum ich mich zuerst in diese Stadt aufgemacht habe.
Da sie nahe der Grenze lag, habe ich nicht allzu lange gebraucht, um dorthin zu gelangen. Schließlich war sie nahe der Grenze, und ich auch. Sie war sogar auf der Karte verzeichnet, die Elias zurückgelassen hatte. Die Stadt scheint sehr alt zu sein.
Auf jeden Fall musste es der alte Mann sein, der aus dem Nichts aufgetaucht war und mit seiner mühelosen Autorität den Raum beherrschte. Harlan.
Er war es. Der Schmied.
Ich musste unwillkürlich lächeln. Es war fast unwirklich. Ich war mit einem Ziel hierhergekommen, und jetzt war dieses Ziel in greifbarer Nähe. Es gab noch viel zu tun, viel zu lernen, aber der erste Schritt war getan.
„Du scheinst ziemlich zufrieden mit dir zu sein“, kommentierte Vitaliara mit einem amüsierten Unterton in der Stimme.
„Das bin ich“, gab ich zu, und meine Stimme spiegelte meine Zufriedenheit wider. „Ich habe ihn gefunden.“
„Den Schmied“, vermutete sie und verband mit ihrer scharfen Intuition meine Gedanken.
Ich nickte und hielt meinen Blick weiterhin auf Harlan gerichtet. „Ja. Und jetzt müssen wir sehen, ob er bereit ist, uns zu helfen.“
Vitaliara schnurrte zustimmend und bewegte ihre kleinen Pfoten leicht auf meiner Schulter. [Dann lass uns an die Arbeit gehen. Du bist schon so weit gekommen, Lucavion. Lass dir diese Gelegenheit nicht entgehen.]
Sie fragte nicht einmal, woher ich wusste, dass Harlan hier war, obwohl ich ihr, wenn sie gefragt hätte, nur hätte antworten können, dass es mir jemand gesagt hatte.
Ich aß den letzten Bissen, schob den Teller beiseite und stand auf, meine Bewegungen bewusst und ruhig. Ich spürte Harlans Blick auf mir, als ich zur Bar ging, aber er sagte nichts. Stattdessen beobachtete er mich mit diesen weisen, wissenden Augen, die schon viel gesehen und noch mehr verstanden hatten.
Als ich die Bar erreichte, nickte ich ihm zur Begrüßung zu. „Alter Mann“, sagte ich mit leiser, respektvoller Stimme.
Der alte Mann hob eine Augenbraue, sichtlich neugierig darauf, was ich als Nächstes sagen würde. „Ja, junger Mann? Was kann ich für dich tun?“
Ich holte tief Luft und sah ihm mit unerschütterlicher Entschlossenheit in die Augen. „Ich suche einen Schmied. Ich glaube, du bist derjenige, den ich suche.“
Einen Moment lang veränderte sich Harlans Gesichtsausdruck nicht, zumindest sah es so aus. Ich konnte jedoch spüren, dass eine leichte Anspannung von ihm ausging.
Dann huschte langsam ein kleines Lächeln über seine Lippen und er lachte leise. „Ach ja?“, sagte er mit neugieriger Stimme. „Und warum glaubst du, dass ich derjenige bin, den du suchst?“
„Nur so ein Gefühl“, antwortete ich mit leichter Stimme, während ich Harlan unverwandt ansah.
Das Lächeln des alten Mannes verschwand nicht, aber ich spürte eine subtile Veränderung in der Luft, den Druck, der von ihm auszugehen schien und etwas stärker wurde. „Nun, dann ist deine Vermutung falsch“, sagte er mit einer lässigen Handbewegung. „Ich bin kein Schmied und ganz sicher nicht der, den du suchst.“
Ich reagierte nicht sofort, sondern ließ die Stille zwischen uns wirken. Stattdessen hielt ich seinen Blick fest und suchte nach etwas – irgendetwas –, das seine Worte als Lüge entlarven würde. Es war ein Glücksspiel, ein Schuss ins Blaue, aber ich hatte das Gefühl, dass ich nicht ganz daneben lag.
Nach ein paar Augenblicken beugte ich mich leicht vor und senkte meine Stimme fast bis zum Flüstern. „Wenn du das sagen möchtest, ist das in Ordnung. Aber …“ Ich hielt inne und ließ meine Worte einen Herzschlag lang in der Luft hängen. „Es wäre doch ziemlich unglücklich, wenn sich herumspräche, dass der legendäre Schmied, der einst das heilige Schwert geschmiedet hat, hier in Rackenshore wohnt, oder?“
Die Wirkung trat sofort ein. Das lockere Lächeln, das Harlans Gesicht geziert hatte, verschwand augenblicklich und wurde durch einen Ausdruck kalter, stählerner Konzentration ersetzt. Der subtile Druck, den ich zuvor gespürt hatte, verstärkte sich nun und umschloss mich wie ein Schraubstock, und für einen kurzen Moment spürte ich das Gewicht seiner Präsenz – eine Präsenz, die von unzähligen Schlachten und einer unübertroffenen Fertigkeit in der Kriegskunst zeugte.
Harlans Augen, die zuvor warm und väterlich gewesen waren, bohrten sich nun mit einer Intensität in meine, die mir klar machte, dass ich einen Nerv getroffen hatte. „Du spielst ein gefährliches Spiel, Junge“, sagte er mit leiser, warnender Stimme. „Das könnte dir nicht gefallen, wohin es führt.“
Ich wich seinem Blick nicht aus. Stattdessen begegnete ich seiner Intensität mit meiner eigenen und weigerte mich, zurückzuweichen.
„Ich suche keinen Ärger“, sagte ich mit fester Stimme. „Ich suche das Beste. Und wenn du der Schmied bist, für den ich dich halte, dann bist du genau der, den ich brauche.“
Harlan hielt meinen Blick einen langen Moment lang fest, die Spannung zwischen uns war dick und greifbar. Dann ließ der Druck langsam nach und der strenge Ausdruck auf seinem Gesicht milderte sich ein wenig.
„Du bist hartnäckig“, sagte er schließlich mit einer Spur von widerwilliger Bewunderung in der Stimme. „Das muss ich dir lassen. Aber Hartnäckigkeit allein schmiedet noch keine Klinge, junger Mann.“
Ich nickte und verstand, was er meinte. „Ich bin bereit, mich zu beweisen“, antwortete ich. „Was auch immer es kostet. Ich bin nicht den ganzen Weg hierher gekommen, um jetzt einfach umzukehren.“
Harlan musterte mich noch ein paar Sekunden lang, dann seufzte er tief, als würde er etwas akzeptieren, gegen das er sich gewehrt hatte. „Du hast Mut“, murmelte er mehr zu sich selbst als zu mir. „Aber Mut garantiert noch keine Fähigkeiten.“
Er richtete sich auf, und zum ersten Mal blitzte etwas in seinen Augen auf – etwas wie Respekt. „Na gut“, sagte er mit fester Stimme.
„Wir werden sehen, ob du meine Zeit wert bist. Aber sei gewarnt – wenn du versagst, werde ich keine Sekunde mehr mit dir verschwenden.“
„Verstanden“, antwortete ich und spürte, wie mich eine Welle der Entschlossenheit überkam.
Harlans Gesichtsausdruck wurde ein wenig weicher, und ein Hauch von einem Lächeln kehrte auf seine Lippen zurück. „Dann lass uns an die Arbeit gehen“, sagte er, während er aufstand. „Setz es auf meine Rechnung.“
„Alles klar.“
Dann drehte er sich zu mir um.
„Komm schon, Junge, worauf wartest du noch?“
„Äh …“
Seine schnelle Entscheidung hatte mich überrascht, aber sie war mir nicht unwillkommen.
„Okay.“
Da es um die Demonstration meiner Fähigkeiten ging, war ich zuversichtlich.
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