„Lächle. Du bist schön, wenn du lächelst.“
Greta wurde ganz rot, als der junge Mann das sagte. Das Kompliment traf sie total unvorbereitet. Sie war es nicht gewohnt, so was zu hören, vor allem nicht von jemandem wie ihm.
Die Art, wie er es sagte, so locker und doch aufrichtig, machte sie für einen Moment sprachlos.
Sie senkte den Blick, fühlte sich plötzlich schüchtern und unsicher, während die Wärme des Kompliments in ihrer Brust nachhallte.
Sie hatte schon öfter Komplimente bekommen – für ihre harte Arbeit, ihre Freundlichkeit, sogar für ihr Aussehen –, aber keines hatte sie so berührt wie dieses. Es war, als hätte er etwas in ihr gesehen, das sie selbst nicht bemerkt hatte, und dieser Gedanke schmeichelte ihr und verlegte sie zugleich.
Nach einem Moment fasste sie den Mut, wieder aufzublicken, um sich zu bedanken oder etwas zu sagen – irgendetwas –, um das Kompliment anzuerkennen. Aber als sie den Kopf hob, stellte sie fest, dass er seine Aufmerksamkeit bereits wieder seinem Essen zugewandt hatte und sich nun ganz auf das vor ihm stehende Essen konzentrierte, als hätte das Gespräch nie stattgefunden.
Die Leichtigkeit, mit der er seine Aufmerksamkeit gewechselt hatte, verwirrte sie nur noch mehr. Für ihn schien das Kompliment nichts weiter als eine einfache, ehrliche Beobachtung gewesen zu sein, die er ohne jede Erwartung einer Antwort gemacht hatte. Und jetzt war er wieder der geheimnisvolle Reisende mit seiner rätselhaften Ausstrahlung und seinem ungewöhnlichen Begleiter.
Greta stand noch einen Moment lang da, ihre Gedanken und Gefühle wirbelten durcheinander, bevor sie sich schließlich abwandte, ein kleines Lächeln auf den Lippen, das sie trotz allem nicht unterdrücken konnte.
Seine Worte hallten in ihrem Kopf nach und ließen sie leichter und selbstbewusster fühlen, und sie konnte nicht anders, als sie immer wieder in Gedanken zu wiederholen, während sie ihren Aufgaben nachging.
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Ich spürte Vitaliara’s scharfen Blick auf mir, als ich meine Gabel aufhob, ihr Schwanz wedelte vor kaum verhohlener Verärgerung.
„Du … du hast das mit Absicht gemacht, oder?“, warf sie mir vor, und ihre Stimme hallte in meinem Kopf wider, eine Mischung aus Verärgerung und Belustigung.
Ich machte mir nicht die Mühe, mein Grinsen zu verbergen, als ich das gebratene Fleisch aufschnitt. „Wovon redest du?“, fragte ich unschuldig, ohne sie anzusehen.
„Du weißt genau, wovon ich rede“, gab sie zurück, und ihr Tonfall verriet, dass sie meine Spielchen nur allzu gut kannte. „Du hast diesem Mädchen Komplimente gemacht. Du hast es genossen, sie zappeln zu sehen, oder?“
Ich lachte leise und genoss das zarte Fleisch, während ich kaute. „Vielleicht. Aber kannst du mir das übel nehmen? Menschen sind immer so ehrlich, wenn sie unvorbereitet sind. Das ist faszinierend.“
Vitaliara schnaubte, drückte ihre kleinen Pfoten leicht auf meine Schulter und lehnte sich näher zu mir, ihre Wärme auf meiner Haut. „Du bist hoffnungslos, weißt du das? Du hättest das arme Mädchen einfach in Ruhe lassen können, aber nein, du musstest sie zum Erröten bringen.“
„Sie hat es gebraucht“, antwortete ich mit etwas milderem Tonfall. „Du hast doch gesehen, wie angespannt sie war. Ein bisschen Freundlichkeit kann viel bewirken, besonders bei jemandem, der mit solchen Männern zu tun hat.“
Vitaliara hielt inne, ihre Verärgerung schwand, während sie über meine Worte nachdachte. „Stimmt“, gab sie zu, nun nachdenklicher. „Aber trotzdem hättest du nicht so mit ihren Gefühlen spielen müssen.“
„Ich wollte nicht mit ihr spielen“, sagte ich, schob meinen Teller etwas beiseite und nahm einen Schluck Wasser. „Sie hat viel durchgemacht, und manchmal kann ein einfaches Kompliment Wunder wirken. Außerdem …“ Ich warf einen Blick auf Greta, die jetzt hinter der Bar beschäftigt war und deren Wangen noch immer leicht gerötet waren. „Sie hat es verdient zu wissen, dass sie mehr ist als nur eine Haushälterin hier. Sie ist stärker, als sie glaubt.“
Vitaliara schwieg einen Moment und sah abwechselnd Greta und mich an. [Das meinst du wirklich, oder?]
Ich nickte ernst. „Ja, das meine ich. Menschen wie sie … sie sind das Rückgrat von Orten wie diesem. Sie halten alles am Laufen, auch wenn die Welt um sie herum zusammenbricht. Es ist leicht, diese Stärke zu übersehen, aber sie ist da.“
Ich erinnere mich noch gut an meine Zeit bei der Armee. Damals wurde Clara auch oft geschlagen, und es gab viele Männer, die mit ihr zusammen sein wollten.
Ich wusste, dass sie es schwer hatte, seit sie noch eine nicht erweckte Frau war und ständig auf der Hut sein musste.
„Seufz …“
Diese Erinnerung ließ mich in die Vergangenheit zurückversetzen. Aber das war lange her.
Da ich wusste, welche Schwierigkeiten Menschen wie dieses Mädchen hatten, beschloss ich, ihr ein wenig zu helfen, was ich damals nicht konnte.
Das war alles.
„Aber warum bist du so reingekommen? Alle haben dich angesehen, als wärst du ein Monster.“
„Das … Ich wollte nur cool aussehen.“
„Ich dachte schon …“
„Was? Was hast du gedacht?“
„Nichts.“
„Hehe … Es ist doch romantisch, wenn ein Mann so was macht, weißt du.“
Vitaliara neigte leicht den Kopf und kniff die Augen zusammen, als würde sie tief nachdenken. [Weißt du, Gerald hat auch so seine Macken. Ich glaube, das ist wirklich eine Männersache.]
Ich musste über ihre Bemerkung lachen. „Das ist eine universelle Wahrheit“, sagte ich und nickte zustimmend.
„Jeder Mann würde in der richtigen Situation genauso handeln. Es hat etwas, einen großen Auftritt zu haben, besonders wenn man sich für jemanden einsetzt, der das nicht selbst tun kann.“
Vitaliara schnurrte leise, und ihre frühere Belustigung kehrte zurück. [Ich werde das wohl nie ganz verstehen, aber solange du keinen allzu großen Ärger machst, werde ich es tolerieren.]
Ich grinste und spürte ein Gefühl der Verbundenheit in diesem gemeinsamen Moment. „Ich werde versuchen, es nicht zu übertreiben“, versprach ich, obwohl wir beide wussten, dass das unwahrscheinlich war.
Diese Momente, in denen ich ein bisschen Theatralik mit dem ehrlichen Wunsch zu helfen verbinden konnte, hatten etwas Befriedigendes. Es ging nicht nur darum, cool auszusehen, sondern auch darum, ein Zeichen zu setzen und Stärke auf eine Weise zu zeigen, die mit Worten allein nicht auszudrücken war.
Damit kehrte ich zu meinem Essen zurück und genoss jeden Bissen. Es war viel zu lange her, dass ich so eine richtige, warme Mahlzeit gehabt hatte, und ich spürte, wie mich die Wärme beim Essen durchströmte. Die Aromen waren reichhaltig und wohltuend, ein krasser Gegensatz zu den Rationen, von denen ich so lange gelebt hatte.
Es war ein einfaches Vergnügen, in einer warmen Gaststätte zu sitzen, gutes Essen zu genießen und mit Vitaliara zu scherzen.
Für einen Moment fühlte es sich fast so an, als gäbe es die Welt draußen nicht – als gäbe es keine drohende Gefahr, keine Notwendigkeit, weiterzuziehen, nur den gegenwärtigen Moment.
Während ich aß, sah ich mich im Raum um und bemerkte, wie die Anspannung nachgelassen hatte. Die Gäste kehrten allmählich zu ihren Gesprächen zurück, warfen mir aber immer noch gelegentlich einen Blick zu. Aber die Angst war verschwunden und hatte einer vorsichtigen Neugier Platz gemacht. Es schien, als hätte die Anwesenheit des alten Mannes Wunder gewirkt, um die Atmosphäre zu beruhigen, und dafür war ich dankbar.
„Amüsierst du dich?“, fragte Vitaliara in einem leichten Ton, als sie meine Zufriedenheit spürte.
„Ja“, gab ich zu und nahm einen weiteren Bissen vom gebratenen Fleisch. „Es ist schon so lange her, dass ich so gut gegessen habe. Ich hatte fast vergessen, wie richtiges Essen schmeckt.“
„Dann genieß es“, antwortete sie mit einem Anflug von Zufriedenheit in der Stimme. „Du hast es dir verdient.“
Ich nickte und sagte: „Das habe ich vor.“ Dann aß ich weiter.
Während ich weiter aß und jeden Bissen genoss, unterbrach Vitaliaras Stimme meine Gedanken. „Weißt du, das Mädchen wirft dir schon seit einer Weile verstohlene Blicke zu. Sie scheint dich wirklich zu mögen.“
Ich schaute zur Bar hinüber und sah, wie Greta schnell wegschaute, während eine leichte Röte ihre Wangen färbte.
Ein kleines, amüsiertes Lächeln huschte über meine Lippen. „Das ist nichts“, sagte ich in einem leichten Tonfall. „Nur eine Laune. Das vergisst sie schon bald wieder.“
„Wirklich?“ Vitaliara überlegte nach, ihr Tonfall neckisch. „Menschen haben eine seltsame Art, an Dingen festzuhalten, besonders wenn es um Herzensangelegenheiten geht.“
Ich lachte leise und schüttelte den Kopf. „So ist es nicht. Außerdem kennst du doch meine Umstände.“
„Ja …“ Vitaliara ging nicht weiter darauf ein, sondern wechselte zu einem ernsteren Thema. „Aber was ist mit diesen Männern? Wie willst du mit ihnen umgehen?“
Die Frage ließ mich erschauern, und ich spürte, wie mein Gesichtsausdruck sich verhärtete. Meine Augen wurden kalt, als ich an diesen Kerl und seine Kumpane dachte.
„Die Welt ist, wie sie ist“, antwortete ich leise, und die Wärme von vorhin verschwand aus meiner Stimme. „Wenn ich sie hier töte, wird eine andere Gruppe wie sie ihren Platz einnehmen. Das Problem sind nicht Einzelpersonen wie sie – das Problem ist das Fehlen einer regierenden Macht in dieser Stadt.“
Ich nahm einen weiteren Bissen und kaute nachdenklich, bevor ich fortfuhr. „Aber das ändert sich gerade. Der Krieg ist vorbei, und bald wird dieses Gebiet stabiler werden. Das Machtvakuum, das Leuten wie Radgar ermöglicht hat, sich zu entfalten, wird gefüllt werden, und die Ordnung wird wiederhergestellt werden.“
„Und du hast kein Interesse daran, Schwache grundlos zu schikanieren“, fügte sie hinzu, eher als Feststellung denn als Frage.
„Genau“, sagte ich und lächelte darüber, dass sie mich so gut kannte. „Ich interessiere mich nur für starke Leute.“
Ich murmelte: „Allerdings unter dem Vorwand, dass es keinen Grund gibt.“
[Ja … Wenn du aufsteigen willst, musst du rücksichtslos sein.]
„Was glaubst du, hätte der Meister getan?“
[Gerald? Er hätte sie wahrscheinlich getötet.]
„Wirklich?“
[Ja… Er war nicht… nicht gerade sanft, als er jung war, sagen wir mal so.]
„Ich nehme das als Kompliment.“
[… ]
Vitaliara hielt inne, ihre Neugierde geweckt. „Was hast du jetzt vor?“, fragte sie erwartungsvoll.
Ich nahm einen letzten Schluck Wasser und genoss die Ruhe vor dem nächsten Schritt. „Was sonst?“, antwortete ich mit einem leichten Grinsen.
„Ich werde mir natürlich eine neue Waffe besorgen.“
Vitaliara neigte den Kopf, in ihrer Stimme schwang ein Hauch von Skepsis mit. [In dieser kleinen Stadt? Wie willst du hier einen Schmied finden?]
Ich musste über ihre Zweifel lachen. „Wie ich einen finden werde, hm?“ sagte ich und lehnte mich mit einem zufriedenen Lächeln in meinem Stuhl zurück. „Ich habe ihn bereits getroffen.“
Schließlich …
Es gab einen Grund, warum ich ausgerechnet in diese Stadt gekommen war.
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