Nachdem wir uns unterhalten hatten, dachte ich, es sei Zeit für Frühstück. Ich griff in meinen Rucksack und holte die Rationen raus, die ich mitgebracht hatte – einfache Militärkost, die eher zum Sattwerden als zum Genießen gedacht war. Ich packte eine Portion Trockenfleisch und Brot aus und bot Vitaliara etwas an.
„Möchtest du etwas davon?“, fragte ich und hielt ihr ein Stück Trockenfleisch hin.
Vitaliara rümpfte die Nase und ihr Gesichtsausdruck zeigte deutliche Abneigung. „Langweiliges Menschenessen ist das Schlimmste, was es gibt“, sagte sie und wandte ihren Kopf von dem angebotenen Essen ab.
Ich hob eine Augenbraue, neugierig auf ihre Reaktion. „Was meinst du damit?“
Sie wedelte abweisend mit ihrem Schwanz in Richtung der Rationen. [Das getrocknete Fleisch, das du da hältst, und die anderen Rationen, die du vom Militär mitgebracht hast – sie sind fade, geschmacklos und ohne jede Lebenskraft. Sie mögen dich vielleicht am Leben halten, aber für ein Wesen wie mich sind sie völlig nutzlos.]
Ich musste über ihre Verachtung schmunzeln. „Das ist vielleicht nicht gerade Gourmetkost, aber es ist alles, was ich im Moment habe.“
„Vitalität ist für Wesen wie mich lebenswichtig“, erklärte sie mit sanfterer Stimme. „Frische Lebensmittel, voller Leben und Energie, sind unsere Nahrung. Solche faden, verarbeiteten Lebensmittel sind fast eine Beleidigung für unsere Sinne.“
„Ich verstehe“, antwortete ich und merkte mir ihre Vorlieben. Es machte Sinn, dass ein Wesen wie Vitaliara, das so eng mit dem Leben selbst verbunden war, lebhafte und frische Lebensmittel bevorzugte. Ich würde in Zukunft etwas Besseres für sie finden müssen.
Als ich mit dem Essen fertig war, beobachtete mich Vitaliara mit einer Mischung aus Neugier und leichter Belustigung. [Stört es dich wirklich nicht, das zu essen?]
„Es ist nicht das Beste, aber es erfüllt seinen Zweck“, sagte ich mit einem Achselzucken. „Ich habe mich im Laufe der Jahre daran gewöhnt.“
[Menschen sind seltsam], sinnierte sie und schüttelte leicht den Kopf. [Ihr ertragt so viel Unbehagen, ohne euch zu beschweren.]
„Das macht uns widerstandsfähig“, antwortete ich mit einem Grinsen. „Aber nicht alle von uns sind so. In gewisser Weise seid ihr wie die Adligen. Die würden unser Essen auch nicht vertragen.“
Vitaliara nickte leise, fast unmerklich, und in ihren Augen spiegelte sich eine Mischung aus Verständnis und Abneigung wider. „Ich habe schon viele Adlige gesehen“, sagte sie mit einer Spur von Verachtung in der Stimme. „Viele von ihnen haben ihre Kinder zur Azure Blossom Sect geschickt, um ihnen Stärke und Ansehen zu verschaffen. Aber diese Kinder … sie waren oft verwöhnt und benahmen sich, als würde sich die Welt nur um sie drehen.“
Ich konnte sehen, wie die Erinnerungen hinter ihren Augen aufblitzten, wie diese Kinder wohl mit hoch erhobenem Kopf durch die Sekte stolziert waren und erwartet hatten, dass ihnen alles serviert wurde.
[Sie jammerten und beschwerten sich über die kleinsten Unannehmlichkeiten und weigerten sich, etwas zu essen, das nicht von einem persönlichen Koch zubereitet oder auf dem besten Geschirr serviert wurde. Selbst an einem Ort, der für Ausbildung und Wachstum gedacht war, klammerten sie sich an ihren Luxus, als könnten sie ohne ihn nicht überleben.
Ein kleines, bitteres Lachen entfuhr ihr. Und trotzdem lebten sie ihr Leben in Luxus, unberührt von den Schwierigkeiten, die sie stärker gemacht hätten. Es war fast schon lustig, ihnen dabei zuzusehen, wie sie versuchten, sich in einer Welt zurechtzufinden, auf die sie überhaupt nicht vorbereitet waren.
Ihre Worte zeichneten ein klares Bild von der Kluft zwischen denen, die in Privilegien geboren wurden, und denen, die um jedes bisschen Überleben kämpfen mussten.
Die Adligen mit ihrem verwöhnten Lebensstil waren so weit von der Realität entfernt, dass sie sich nicht einmal vorstellen konnten, die Unannehmlichkeiten zu ertragen, mit denen andere täglich konfrontiert waren.
„Das überrascht mich nicht“, sagte ich und schüttelte den Kopf. Schließlich war ich selbst einmal ein Kind eines Vicomte gewesen. Für mich war zwar einiges anders als für normale Kinder, aber im Vergleich zu den einfachen Leuten war mein Leben nicht schwer.
„Es ist leicht, die Bedeutung von Widerstandsfähigkeit zu vergessen, wenn man sie nie gebraucht hat. Diese Kinder wurden wahrscheinlich in deine Sekte geschickt, weil ihre Eltern ihnen Stärke kaufen wollten, ohne dass sie sie sich verdienen mussten.“
„Das stimmt“, stimmte Vitaliara zu. „Aber Stärke, die man sich nicht verdient hat, ist Stärke, die bei der ersten echten Prüfung zerbricht. Viele dieser Kinder haben es nie weit gebracht. Entweder sind sie in ihr bequemes Leben zurückgekehrt oder wurden durch das harte Training aussortiert.“
So sah die Realität aus. Bequemlichkeit machte die Menschen schwach.
„Komfort ist Schwäche …“
Das war wirklich so.
„Und, was hast du jetzt vor?“, fragte Vitaliara.
„Was ich vorhabe? Jetzt, wo ich zugestimmt habe, dir und deiner Sekte zu helfen, muss ich sofort stärker werden. Schließlich … Nach dem, was du gesagt hast, sollten sie mindestens einen 4-Sterne-Krieger in ihren Reihen haben.“
Ich war jetzt ein 3-Sterne-Krieger, aber ich hatte diese Stufe gerade erst erreicht, und ehrlich gesagt wusste ich noch nicht, wie ich meine neuen Kräfte richtig kontrollieren sollte.
Ich war jetzt ein 3-Sterne-Krieger, aber ich hatte dieses Niveau gerade erst erreicht und wusste ehrlich gesagt noch nicht, wie ich meine neuen Kräfte richtig einsetzen sollte.
Die Lehren meines Meisters waren mir noch frisch im Gedächtnis, aber ich musste die Fähigkeiten, die er mir vermittelt hatte, noch vollständig üben und verinnerlichen. Ohne diese Techniken zu beherrschen, wusste ich, dass ich es nicht mit einem erfahrenen Krieger aufnehmen konnte, schon gar nicht mit einem 4-Sterne-Krieger.
Dann war da noch die Sache mit meiner neuen Fähigkeit, der Flamme der Tagundnachtgleiche. Es war eine Kraft, wie ich sie noch nie erlebt hatte, entstanden aus der Verschmelzung von Leben und Tod, Feuer und Frost.
Aber es war auch eine chaotische Kraft, die man sorgfältig kontrollieren und gut verstehen musste, um sie effektiv einsetzen zu können. Damit diese Fähigkeit stärker werden konnte, musste ich sie nähren – indem ich Lebewesen tötete und ihre Todesenergie absorbierte.
Und welcher Ort wäre dafür besser geeignet als dieser Wald?
„Das Schattenwald ist voller Gefahren“, sagte ich, während ich bereits einen Plan ausarbeitete. „Aber diese Gefahren sind auch Chancen. Die Kreaturen hier sind stark, und ihre Mana wird mich stärker machen, wenn ich sie besiegen kann. Ich werde diesen Wald als Trainingsgelände nutzen, um meine Fähigkeiten zu verbessern und die Flamme der Tagundnachtgleiche zu meistern.“
Vitaliara nickte und verstand, wie ernst ich es meinte. „Es ist ein gefährlicher Weg, aber er wird dich stärker machen. Die Kreaturen hier werden sich nicht zurückhalten, und du auch nicht.“
„Genau“, stimmte ich zu. „Ich muss die Kraft in meinen eigenen Händen spüren, sie im Kampf erleben. Nur dann werde ich sie kontrollieren und effektiv gegen diejenigen einsetzen können, die uns im Weg stehen.“
Es gab eine Zeit, in der ich vielleicht gezögert hätte, als der Gedanke, bewusst Gefahr zu suchen, mich innehalten ließ.
Aber jetzt nicht mehr. Ich hatte schon zu viel durchgemacht und hatte nicht die Absicht, zurückzuweichen. Die Flamme der Tagundnachtgleiche war jetzt ein Teil von mir, und ich musste sie verstehen und meinem Willen unterwerfen, wenn ich die bevorstehenden Herausforderungen überleben wollte.
„Und wer weiß“, fügte ich mit einem ironischen Lächeln hinzu, „vielleicht erscheint mir der 4-Sterne-Krieger gar nicht mehr so furchterregend, wenn ich hier fertig bin.“
Vitaliara schnurrte leise, ihr Vertrauen in mich war offensichtlich. „Ich glaube an dich, Lucavion. Du bist schon so weit gekommen, und du wirst noch weiter kommen. Aber sei vorsichtig. Die Kreaturen hier sind anders als alles, was du bisher gesehen hast.
Sie sind aus der Dunkelheit dieses Waldes geboren und werden jede Unze deiner Kraft auf die Probe stellen.“
„Ich bin bereit dafür“, antwortete ich, und Entschlossenheit brannte in meiner Brust. „Ich muss auf alles vorbereitet sein.“
„Das ist gut. Ich werde auch versuchen, meine Kräfte so gut wie möglich wiederzugewinnen.“
„Was musst du tun, um wieder zu Kräften zu kommen?“
„Was musst du tun, um deine Kraft wiederzugewinnen?“, fragte ich, wirklich neugierig. Wenn ich irgendetwas tun konnte, um ihre Genesung zu beschleunigen, wollte ich es wissen.
Vitaliara hielt einen Moment inne und dachte über meine Frage nach, bevor sie antwortete. [Um mich vollständig zu erholen, muss ich Lebensenergie absorbieren – reine Energie, die nicht von Dunkelheit oder Tod befleckt ist. Die natürliche Energie des Waldes kann helfen, aber sie ist nicht so stark wie die Lebenskraft von Lebewesen.
Tiere, Pflanzen und sogar die Essenz des Landes selbst können dazu beitragen, aber es ist ein langsamer Prozess.“
Ich nickte und verstand die Bedeutung ihrer Worte. „Also ist das Absorbieren von Lebensenergie ähnlich wie das Absorbieren von Todesenergie, um die Flamme der Tagundnachtgleiche zu stärken. Wir beide beziehen unsere Kraft aus dem Gleichgewicht von Leben und Tod.“
„Genau“, bestätigte sie. „Aber meine Verbindung zur Lebensenergie ist anders. Sie ist zarter, nuancierter. Die Lebensenergie, die ich brauche, muss rein sein, frei von Verderbnis und Verfall. Der Wald kann einen Teil davon liefern, aber für eine schnellere Erholung müsste ich Gebiete finden, in denen die Lebensenergie konzentriert ist – Orte, an denen die Natur ohne Störungen gedeiht.“
„Wie heilige Haine oder Gebiete, in denen das Gleichgewicht der Natur besonders stark ist?“, schlug ich vor und erinnerte mich an einiges, was ich während meiner Ausbildung gelernt hatte.
„Ja, genau“, antwortete Vitaliara mit zustimmender Stimme. „Solche Orte sind selten, aber es gibt sie. Wenn wir einen finden, würde das meine Genesung erheblich beschleunigen. Allerdings sind sie oft versteckt und werden von mächtigen Kreaturen oder natürlichen Verteidigungsmechanismen geschützt.“
Ich runzelte die Stirn, als mir die bevorstehenden Herausforderungen bewusst wurden. „Während ich also auf der Jagd bin und Todesenergie absorbieren, sollten wir auch nach Orten Ausschau halten, an denen du reine Lebensenergie aufnehmen kannst.“
„Das wäre klug“, stimmte sie zu. „Aber mach dir keine allzu großen Sorgen um mich. Der Wald kann mich noch einigermaßen versorgen, und solange ich in deiner Nähe bleibe, werde ich allmählich wieder zu Kräften kommen.
Meine Nähe wird helfen, die Lebensenergie in deiner Flamme der Tagundnachtgleiche zu stabilisieren und zu verhindern, dass sie zu sehr aus dem Gleichgewicht gerät.“
„Das ist beruhigend“, sagte ich mit einem Nicken. „Wir werden nach solchen Orten Ausschau halten, aber in der Zwischenzeit konzentrieren wir uns darauf, gemeinsam stärker zu werden.“
Vitaliara schnurrte zufrieden und schlang ihren Schwanz vertrauensvoll um meinen Hals.
„Dann lass uns mit der Jagd auf ein paar Monster beginnen.“
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