„Und mir hilft es auch“, fügte sie hinzu und sah mir in die Augen. „Ich glaube nämlich nicht, dass sie uns einfach so gehen lassen werden.“
„Jetzt, wo wir Zeit haben, lass uns reden. Warum wollen sie deine Essenz?“, fragte ich, meine Neugierde gewann die Oberhand. Es musste mehr hinter dieser Geschichte stecken, etwas, das sie mit den Leuten verband, die sie jagten.
Vitaliaras Augen verdunkelten sich leicht, als sie sich auf meiner Schulter niederließ und ihren Schwanz auf seltsam beruhigende Weise um meinen Hals schlang. Sie holte tief Luft, bevor sie mit ihrer Erklärung begann.
„Nachdem Gerald und ich uns getrennt hatten, gab ich die Hoffnung nicht auf. Obwohl ich wusste, dass er einen gefährlichen Weg eingeschlagen hatte, glaubte ich an ihn. Ich wollte ihm nützlich sein, also suchte ich nach einem Weg, stärker zu werden. Auf meiner Suche stieß ich auf eine kleine Sekte in einer Stadt namens Thornridge. Sie war bekannt als die Azurblaue Blüten-Sekte.“
Sie hielt kurz inne, als würde sie sich an Erinnerungen aus einer fernen Vergangenheit erinnern. Die Azure Blossom Sect war eine Sekte mit einzigartigem Rang. Sie war nicht groß oder besonders mächtig, aber sie war dafür bekannt, seltene und ungewöhnliche Techniken zu lehren, und ihre höchste Technik war eine Kultivierungstechnik mit einzigartigem Rang. Ich verbündete mich mit ihnen und bot ihnen meinen Schutz im Austausch für ihre Ressourcen und ihr Wissen an.
Ich nickte und verstand ihre Gründe für eine mächtige Kreatur wie Vitaliara; eine solche Allianz machte Sinn. So konnte sie an Stärke gewinnen und gleichzeitig der Sekte einen einzigartigen Beschützer bieten.
[Jahrelang diente ich als ihre Beschützerin], fuhr sie fort. [Unter meinem Schutz blühte die Sekte auf. Wir gewannen an Einfluss und obwohl wir klein waren, konnten wir uns gegen die größeren Sekten in der Region behaupten. Bis vor etwa zwei Jahren schien alles stabil zu sein.]
Ihre Stimme wurde schwer, und ich konnte den Schmerz hinter ihren Worten spüren. „Vor zwei Jahren verlor ich plötzlich meine Kräfte. Die Stärke, auf die ich mich immer verlassen hatte, verschwand und ließ mich geschwächt und verletzlich zurück. Es war, als wäre ein Teil von mir gestorben.“
Ich runzelte die Stirn und ahnte, worauf sie hinauswollte. „Das war, als …“
Das war, als der Meister diese Welt verlassen hatte … In den Händen von Alexander.
„Ja“, unterbrach sie mich und nickte ernst. „Das war, als Gerald starb. Als er diese Welt verließ, wurde unsere Verbindung unterbrochen und damit auch die Quelle eines Großteils meiner Kraft. Damals wusste ich es noch nicht, aber sein Tod hatte tiefgreifende Auswirkungen auf mich, mehr als ich mir jemals hätte vorstellen können.“
„Ich verstehe … Also hat damals, weil der Meister gestorben war, auch seine Vertraute ihren Teil abbekommen … Das macht Sinn …“,
dachte ich bei mir.
„Mit dem Verlust meiner Kräfte begann der Niedergang der Azure Blossom-Sekte. Der Schutz, den ich ihnen geboten hatte, war nicht mehr da, und ohne ihn wurden wir verwundbar. Es dauerte nicht lange, bis eine andere Sekte, die Crimson Serpent-Sekte, eine Chance witterte.“
Ihre Augen verengten sich, und ich konnte die Wut und den Verrat darin sehen. [Eines Nachts griff die Sekte der Purpurroten Schlange uns an. Sie schlugen ohne Vorwarnung zu, und in dem Chaos wurde mir klar, dass die Hälfte der Ältesten der Sekte der Azurblüten uns verraten hatte. Ihnen waren Machtpositionen innerhalb der Sekte der Purpurroten Schlange versprochen worden, wenn sie mich gefangen nehmen würden.]
„Sie wollten deine Essenz …“
„Ja“, bestätigte Vitaliara mit bitterer Stimme. „Meine Essenz ist wertvoll, eine Quelle immenser Kraft. Selbst in meinem geschwächten Zustand enthält sie eine beträchtliche Menge an Energie, die für die Kultivierung oder andere dunkle Zwecke genutzt werden könnte. Sie haben uns für das Versprechen von Macht verraten und ihre eigene Sekte an den Feind verkauft.“
„Ich verstehe …“
Es war eine verständliche Entscheidung … Schließlich gab es angesichts der immer schwächer werdenden Macht der Sekte keinen Grund für die Ältesten, diese Entscheidung nicht zu treffen.
Aus logischer Sicht war es verständlich.
„Aber verständlich heißt nicht entschuldbar.“
Dass Menschen ihre eigenen Leute für einen bloßen Vorteil verraten … Das dreht mir den Magen um.
„Ich kann es verstehen.“
Damals, als ich auf das Schlachtfeld geschickt wurde, ohne dass mir jemand zugehört hatte, ging es mir genauso. Wie unfair das war …
Und bis zu meinem Tod werde ich dieses Gefühl nie vergessen.
Vitaliaras Geschichte handelte nicht nur von Verrat, sondern auch vom Überleben, davon, an der Hoffnung festzuhalten, auch wenn alles andere verloren schien. Sie fuhr mit ihrer Erzählung fort, ihre Stimme ruhig, aber voller Schmerz über ihre Vergangenheit.
„Nachdem ich verraten worden war, wusste ich, dass ich nicht in der Sekte bleiben konnte. Sie hatten ihre Entscheidung getroffen, und ich konnte nicht zulassen, dass ich von denen gefangen genommen und benutzt wurde, die mich nur als Werkzeug betrachteten.“ Vitaliara hielt inne, die Erinnerungen lasteten schwer auf ihr. „Also floh ich. Ich nutzte die wenige Kraft, die mir noch blieb, und floh aus Thornridge.
Da es nahe der Grenze zum Lorianischen Reich lag, wusste ich, dass es besser für mich war, mich irgendwohin zu begeben, wo der Einfluss der Sekte der Purpurnen Schlange nicht reichte.
Ich nickte und verstand ihre Überlegung. Die Sekte der Purpurnen Schlange war mächtig, aber ihr Einfluss würde begrenzt sein, sobald Vitaliara das Gebiet eines anderen Reiches betreten würde.
Deshalb bin ich in den Schattenwald gegangen, fuhr sie fort. Ich dachte, ich könnte sie dort abschütteln, dass die Gefahren des Waldes sie davon abhalten würden, mir zu dicht zu folgen. Aber … ich hatte Pech.
Sie seufzte, ihre Stimme klang bedauernd. Auf der Flucht bin ich auf ein mächtiges Monster gestoßen. Es war eine Kreatur von immenser Stärke, weit über alles hinaus, was ich in meinem geschwächten Zustand erwartet hatte.
Der Kampf hinterließ mich schwer verletzt, und ich konnte mich nicht mehr weiterbewegen. Ich hatte keine andere Wahl, als einen Ort zu finden, an dem ich mich heilen und genug erholen konnte, um meine Flucht fortzusetzen.]
Ich konnte mir vorstellen, wie verzweifelt sie gewesen sein musste, als sie um ihr Leben rannte und dann ausgerechnet von den Gefahren überwältigt wurde, von denen sie gehofft hatte, dass sie sie beschützen würden. Aber sie war einfallsreich, und selbst in dieser verzweifelten Lage fand sie einen Weg, um zu überleben.
„Seit Geralds Tod ist meine Fähigkeit, Mana wiederherzustellen, stark eingeschränkt“, erklärte Vitaliara. „Ohne einen Vertragspartner kann ich meine Kräfte nicht mehr so leicht einsetzen wie früher. Aber ich hatte das Glück, diese Höhle zu finden. Sie bot mir Schutz, einen Ort, an dem ich mich ausruhen und langsam heilen konnte.“
Ich schaute mich in der Höhle um und verstand nun ihre Bedeutung. Sie war nicht nur ein Versteck, sondern ein Zufluchtsort für Vitaliara, ein Ort, an dem sie trotz aller Widrigkeiten am Leben bleiben konnte.
„In den letzten zwei Jahren war ich hier und habe mich so gut es ging erholt“, sagte sie leise. „Aber es ging nur langsam voran. Ohne meine vollen Kräfte konnte ich nicht so schnell heilen, wie ich musste, und die Gefahr, entdeckt zu werden, war immer da.“
Ich konnte die Schwere ihrer Worte spüren, die Erschöpfung, die von ihrem täglichen Kampf ums Überleben herrührte.
Sie hatte so viel durchgemacht und doch nie aufgegeben. Sie hatte weitergemacht, weiter gekämpft, auch wenn die Chancen gegen sie standen.
„Und jetzt sind wir hier“, sagte ich leise und würdigte die Reise, die uns beide zu diesem Moment geführt hatte.
„Ja“, antwortete sie mit wieder fester Stimme. „Obwohl ich nicht …“
Gerade als sie weiterreden wollte, hob ich meine Hand und unterbrach sie sanft.
„Das musst du nicht.“
„Was?“ Vitaliara sah mich überrascht an, weil ich sie so plötzlich unterbrochen hatte.
„Du wolltest doch sicher sagen, dass du mir nicht die Verantwortung für deine Handlungen aufbürden willst, weil ich dich gerettet habe, oder?“
Vitaliara zögerte, ihre Augen weiteten sich leicht, aber dann nickte sie und bestätigte meine Worte.
„Genau das wollte ich sagen“, gab sie zu, ihre Stimme jetzt leiser, als wäre sie sich nicht sicher, wie ich reagieren würde.
Ein kleines Lächeln huschte über mein Gesicht, als ich ihren Blick traf. „Vitaliara, seit du einen Vertrag mit mir geschlossen und mir beigebracht hast, wie ich das Feuer des Lebens kontrollieren kann, sind unsere Schicksale miteinander verflochten. Wir sitzen jetzt im selben Boot, ob wir wollen oder nicht.“
Sie blinzelte und verarbeitete meine Worte, aber bevor sie antworten konnte, fuhr ich fort.
„Ich bin niemand, der die Menschen, die ihm wichtig sind, im Stich lässt, wenn sie in einer schwierigen Situation sind. Ich weiß, wie es sich anfühlt, hilflos zu sein und niemanden zu haben, auf den man sich verlassen kann, wenn alles auseinanderbricht.“
Die Erinnerungen an meine Vergangenheit, daran, wie ich ohne einen zweiten Gedanken verlassen und ins Schlachtfeld geschickt worden war, schossen mir durch den Kopf. Dieses Gefühl der Hilflosigkeit, des Verlassenseins – das würde ich nie vergessen, und ich könnte es nicht ertragen, wenn ich jemand anderem dasselbe antun würde.
Schon allein der Gedanke daran verursachte mir Übelkeit. Die Tatsache, dass ich genauso sein würde wie die Menschen, die ich am meisten hasste …
Es war widerlich.
„Außerdem“, fügte ich hinzu und lächelte etwas breiter, „hast du mir schon mehr geholfen, als du dir bewusst bist. Ohne deine Führung hätte ich das Feuer des Lebens nicht nutzen können, und ich bin mir sicher, dass du mir auch in Zukunft noch viel helfen wirst.“
Ich legte langsam meine Hand auf ihren Kopf und streichelte sie sanft. Ohne ihre stolze Haltung sah sie irgendwie süß aus.
„Also, wenn du etwas von mir willst, musst du es nicht für dich behalten.“
Daraufhin sah Vitaliara mich an und schnurrte unter meiner Berührung.
[Dann … wenn es dir nichts ausmacht … könntest du vielleicht mein Volk vor der Crimson Serpent Sect retten?]
„Das werde ich gerne tun.“
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Als sie das hörte, musste Vitaliara Lucavion ansehen, der lächelte.
„Du … hast wirklich ein Händchen dafür, das Herz einer Frau höher schlagen zu lassen …“
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