Ich regte mich und öffnete meine Augen im schwachen Licht des frühen Morgens. Die Welt wurde langsam klarer, und das Erste, was mir auffiel, war, wie erfrischt ich mich fühlte.
Mein Körper, der zuvor von Schmerzen und Erschöpfung geplagt war, schien nun vor Energie zu vibrieren, als wäre er während der Nacht wiederbelebt worden.
Ich blinzelte und sah mich um. Die Erinnerung an die Ereignisse vor meinem Zusammenbruch war zunächst verschwommen, aber während ich so dalag, begann sich der Nebel in meinem Kopf zu lichten.
„Was … ist passiert?“
Ich setzte mich langsam auf, und meine Muskeln reagierten mit einer Leichtigkeit, die mich fast erschreckte.
Das Letzte, woran ich mich erinnerte, war das Feuer des Lebens, das durch mich strömte, eine wilde und chaotische Kraft, die mich zu zerreißen schien.
Und dann kämpfte die abgrundtiefe Energie – kalt, kontrolliert und ebenso mächtig – zurück und prallte auf die Lebenskraft in meinem Innersten.
Und dann … zwang ich sie, sich zu vereinen.
Die Erinnerungen trafen mich wie eine Flutwelle. Der unerträgliche Schmerz, das brennende Feuer in meinen Adern, der überwältigende Druck, zwei Kräfte auszugleichen, die sich grundlegend widersprachen.
Ich erinnerte mich an Vitaliaras Stimme, die mich leitete und mich drängte, wach zu bleiben und die Kontrolle zu behalten. Ich erinnerte mich an den Moment der Klarheit, als ich endlich eine fragile Harmonie zwischen Leben und Tod, zwischen Schöpfung und Zerstörung fand.
„Die Flamme der Tagundnachtgleiche.“
Ich flüsterte den Namen vor mich hin, und ein schwaches Lächeln huschte über meine Lippen. Es fühlte sich richtig an, als wäre es immer so vorgesehen gewesen.
„So ist es also.“
Ich konnte immer noch die neue Energie in mir spüren, diese schwarze Flamme, die sowohl Feuer als auch Frost, Leben und Tod war.
Der Meister hatte einmal erwähnt, dass, als er begann, seinen eigenen Kern und seine Kultivierungsbasis zu entwickeln, die Technik in einem Moment der Erleuchtung entstanden war.
Ich erinnerte mich daran, wie der Meister von seiner eigenen Reise sprach, an das Feuer in seinen Augen, als er erzählte, wie er die Methode gefunden hatte, seine Kultivierung auf ein neues Niveau zu heben.
Meisters Weg hatte ihn zu der Methode geführt, Sterne um seinen Kern zu formen – eine Technik, die zur Grundlage von [Verschlinger der Sterne] geworden war.
Jeder Stern stand für eine neue Stufe der Meisterschaft, ein neues Verständnis der Kraft, die in ihm wohnte.
Diese Sterne symbolisierten nicht nur Stärke, sie waren die Essenz seiner Technik, eine Manifestation seiner Kontrolle über die Energie, die durch seine Adern pulsierte.
Ich erinnerte mich daran, wie er die Entstehung jedes Sterns erklärt hatte. Der erste Stern kam zu ihm in einem Moment intensiver Kämpfe, als er spürte, dass sein Kern nicht ausreichte, um die Energie zu bewältigen, die er zum Überleben brauchte.
In diesem Moment der Verzweiflung erschien ihm eine Vision eines Sterns, der hell um seinen Kern herum leuchtete.
Er folgte dieser Vision, und während er dies tat, nahm der Stern Gestalt an, stabilisierte seine Energie und trieb ihn zu neuen Höhen.
Die meisten Kultivierenden erlebten etwas Ähnliches. Sie hatten einen Gedanken, einen Traum oder einen instinktiven Drang, etwas Neues mit ihrer Energie auszuprobieren, und das führte zur Entwicklung ihrer Techniken.
Für die [Eisernen Willensspeer-Kunst] schufen die Praktizierenden Sphären um ihr Innerstes. Jede Sphäre stand für eine andere Stufe der Konzentration und Kontrolle, eine Möglichkeit, Mana in ihre Angriffe zu leiten.
Die Kugeln speicherten nicht nur Energie, sondern verfeinerten sie auch und verdichteten sie zu einer dichten, mächtigen Kraft, die freigesetzt werden konnte.
Die „Flammenschlangenkunst“ war dagegen anders. Diejenigen, die sie praktizierten, bildeten Feuerringe um ihren Kern. Diese Ringe fungierten als Leitungen, die das Feuermana verstärkten und es freier durch den Körper des Praktizierenden fließen ließen.
Jeder Ring war ein Zeichen des Fortschritts, ein Beweis für die Fähigkeit des Praktizierenden, der sengenden Hitze des Flammenmanas standzuhalten und es zu kanalisieren.
Ich fragte mich unwillkürlich, wie der Weg für meine eigene Technik aussehen würde. Ich hatte Leben und Tod, Feuer und Frost zu etwas völlig Neuem verschmolzen.
Die [Flamme der Tagundnachtgleiche] war ein Gleichgewicht zwischen gegensätzlichen Kräften, eine Harmonie, die über ihre individuelle Natur hinausging.
„Wie werde ich mich weiterentwickeln?“, fragte ich mich und dachte über die Natur der Energie in mir nach.
Würde ich Sterne formen wie der Meister? Oder vielleicht Kugeln oder Ringe, wie bei der Kunst des Eisernen Willenspeers und der Flammenschlangenkunst? Oder würde es etwas ganz anderes sein, etwas Einzigartiges, das nur zu der Dualität passte, die jetzt meine Kraft ausmachte?
Gerade als ich darüber nachdachte, richtete ich meinen Blick auf mein Innerstes. Die schwarze Flamme wirbelte in meinem Kern.
Sie war immer noch wild, immer noch ungezähmt, aber in diesem Chaos gab es eine Ordnung, einen Rhythmus.
„Ein Rhythmus?“
Als ich mich konzentrierte, wurde das Muster deutlicher. Mein Innerstes war nicht nur ein chaotischer Strudel aus Energie.
Es gab etwas Tieferes, etwas Grundlegendes in der Art, wie sich die schwarze Flamme bewegte. Es war nicht zufällig – sie folgte einem Weg, einer natürlichen Ordnung, die dem Chaos, das sie zu verkörpern schien, trotzte.
Der Rhythmus wurde deutlicher, je länger ich ihn beobachtete, und dann sah ich es: einen Strudel, einen Wirbel, der sich genau in der Mitte meines Kerns bildete.
„Ein Wirbel … Die Verkörperung der Entropie.“
Die Energie wirbelte um ihn herum und wurde in den Strudel gezogen wie Wasser, das in einen Abfluss fließt. Aber der Strudel war noch nicht vollständig, er war nur teilweise ausgebildet, ein beginnendes Muster, das auf etwas Größeres hindeutete.
„Das ist es“, wurde mir klar. „Das ist das Muster, dem ich folgen muss.“
Der Wirbel symbolisierte das Gleichgewicht zwischen Leben und Tod, den Kreislauf von Schöpfung und Zerstörung.
Es war eine natürliche Entwicklung, eine Ordnung im Chaos. Die schwarze Flamme war nicht nur eine Verschmelzung zweier Energien – sie war eine dynamische Kraft, ständig in Bewegung, ständig auf der Suche nach Gleichgewicht.
Während ich zusah, wurde mir klar, was ich tun musste. Der Wirbel in meinem Inneren war noch nicht fertig, weil ich gerade erst angefangen hatte, diese Technik zu entwickeln.
Die Flamme der Tagundnachtgleiche steckte noch in den Kinderschuhen, wuchs noch, und meine Aufgabe war es, sie zu pflegen und zu ihrer vollen Form zu führen.
Der Wirbel hatte Schichten – konzentrische Kreise, die sich umso schneller drehten, je näher sie dem Zentrum kamen. Jede Schicht stand für eine neue Stufe der Meisterschaft, eine tiefere Verbindung zur Dualität von Leben und Tod.
Aber im Moment war nur eine erste Schicht teilweise ausgebildet, ein Bruchteil dessen, was einmal werden würde.
Um die erste Schicht zu vervollständigen, musste ich mehr Mana absorbieren und assimilieren, den Wirbel nähren und ihm ermöglichen, sich auszudehnen.
Das würde nicht einfach werden.
Die Energien waren noch wild und widersetzten sich meiner Kontrolle, aber ich musste sie zähmen, um sie im Wirbel in Einklang zu bringen.
„Und dabei muss ich töten …“
Tod … und … Leben.
Beide mussten in einem Gleichgewicht sein.
Ich öffnete meine Augen, das Bild des Wirbels war noch klar vor meinem inneren Auge. Dann beruhigte ich meine Atmung und begann, die Mana in meinem Körper zirkulieren zu lassen.
FLINCH!
Und in einem Augenblick spürte ich, wie mein Körper zuckte.
Es war genau so, wie ich es erwartet hatte. Die Kraft war einfach zu groß, selbst für eine 1-Stern-Stufe.
„Diese Energie des Chaos …“
Ich spürte, wie mein Körper innerlich brannte und sich bewegte. Es zwang mich, aufzustehen und meinen Körper zu benutzen. Ein unwirkliches Gefühl, das mich unweigerlich begeisterte.
„Du bist endlich aufgewacht.“
Vitaliaras Stimme durchdrang den Nebel und holte mich zurück in die Gegenwart. Ich sah zu ihr hinüber und bemerkte, wie sie langsam auf mich zukam, ihre Pfoten drückten bei jedem Schritt sanft auf den Boden.
Ihre Bewegungen hatten etwas Elegantes, aber vielleicht war sie ja auch nur eine Katze. Ich hatte schon lange keine Katze mehr gesehen, da wir auf dem Schlachtfeld keine haben.
„Ja“, antwortete ich mit fester Stimme, trotz der Nachwirkungen der Energie, die noch durch mich strömte.
Vitaliara umkreiste mich und beobachtete mich genau, als würde sie meinen Zustand beurteilen.
„Wie erwartet, hast du dich gut erholt“, sagte sie mit einem Anflug von Anerkennung in der Stimme. „Dein Körper und dein Geist brauchen Zeit, um sich an die neue Energie in dir zu gewöhnen. Aber jetzt bist du stärker.“
Das war tatsächlich der Fall.
Die Ruhepause hatte mehr bewirkt als nur meine körperlichen Wunden zu heilen; sie hatte mir die Klarheit gegeben, die ich brauchte, um den vor mir liegenden Weg zu verstehen, um den Wirbel in mir und die Kraft, die er darstellte, zu erkennen.
„Danke“, sagte ich aufrichtig dankbar.
Ohne Vitaliaras Führung hätte ich diesen Prozess vielleicht nicht überstanden. Ihre Anwesenheit war eine stabilisierende Kraft gewesen, eine Erinnerung daran, dass ich auf dieser Reise nicht allein war.
Vitaliara blieb vor mir stehen und sah mir fest in die Augen.
„Du musst mir nicht danken. Es ist die Pflicht eines Vertrauten, seinem Auftraggeber zu helfen“, sagte sie, während sie mit dem Schwanz wedelte und auf meine Schulter sprang. Es schien ihr dort zu gefallen, denn wann immer sie die Gelegenheit dazu hatte, tat sie es.
„Und es wird auch mir helfen“, sagte sie und sah mir in die Augen. „Da ich bezweifle, dass sie dich und mich in Ruhe lassen werden.“
„Jetzt, wo wir Zeit haben, lass uns reden. Warum wollen sie deine Essenz?“
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