Als sie wie angewurzelt da stand, richteten sich die scharfen Augen des Obersts auf die anderen Offiziere. „Wir müssen dieser Sache auf den Grund gehen. Sichert das Gelände und sucht alle, die ihn gesehen haben könnten. Ich will, dass dieses Lager von oben bis unten durchsucht wird. Wenn Lucavion noch hier ist, werden wir ihn finden.“
Die Offiziere nickten gleichzeitig, ihre Gesichter grimmig, als sie sich zerstreuten, um die Befehle auszuführen. Jesse sah ihnen nach, ihr Herz pochte in ihrer Brust. Sie konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass etwas furchtbar falsch war. Lucavion würde nicht einfach jemanden töten und fliehen – zumindest nicht der Lucavion, den sie kannte.
Kurz darauf kamen weitere Soldaten ins Zelt, die entschlossen aussahen und begannen, Lucavions Sachen zu durchsuchen. Jesse stand daneben und sah schweigend zu, wie sie seine Sachen durchwühlten, in der Hoffnung, dass sie einen Hinweis finden würden, der seine Unschuld beweisen würde.
Aber mit jeder Sekunde schwand ihre Hoffnung. Die Soldaten fanden seine Bettrolle leer, seine Ausrüstung fehlte, und die wenigen persönlichen Gegenstände, die er zurückgelassen hatte, waren sorgfältig angeordnet, als hätte er seine Abreise geplant. Es wurde immer klarer, dass Lucavion tatsächlich geflohen war.
Einer der Soldaten, ein stämmiger Mann mit einer Narbe an der Wange, sah von seiner Suche auf und hielt ein Stück Pergament hoch. „Sir, ich habe das hier unter der Bettrolle gefunden.“
Der Oberst nahm das Pergament und überflog den Inhalt schnell mit den Augen. Während er las, runzelte er die Stirn, und als er fertig war, sah er mit grimmiger Gewissheit auf.
„Das ist es“, sagte er mit schwerer Stimme.
Der Oberst reichte das Pergament einem der anderen Offiziere, der es schnell überflog und dann zustimmend nickte. „Alles deutet auf ihn hin“, sagte der Offizier resigniert. „Seine Ausrüstung ist weg, und es gibt Spuren, dass er in Eile gegangen ist. Seit gestern Abend hat ihn niemand mehr gesehen.“
Die Augen des Obersts verdunkelten sich. In diesem Moment betrat jemand anderes das Zelt.
„Oberst! Oberst Morgan hat bestätigt, dass er Lucavion Thorne angerufen hat, um ihm die Belohnung zu geben.“
„Was war die Belohnung?“
„Eine hochrangige Mana-Essenz. Der Oberst sagte, Lucavion sei gegen 19 Uhr entlassen worden.“
Der Oberst umklammerte das Pergament fester, als er die neuen Infos hörte. Seine Gedanken rasten und er versuchte, das Puzzle zusammenzusetzen, während immer mehr Hinweise auf Lucavions Verrat hindeuteten.
Die Enthüllung der hochrangigen Mana-Essenz machte alles noch komplizierter. Lucavion war belohnt worden, doch innerhalb weniger Stunden war er scheinbar spurlos verschwunden und hatte Tod und Chaos hinterlassen.
Der Oberst drehte sich mit strengem Blick zu dem Neuankömmling um. „Um 19 Uhr entlassen, sagst du? Und das, nachdem er eine hochrangige Manaessenz erhalten hat …“
Die Schwere der Lage lastete auf dem Oberst, doch bevor er weiterreden konnte, ergriff der General, der bis dahin geschwiegen hatte, endlich das Wort. Seine Stimme war tief, bedächtig und trug die Autorität langjähriger Befehlsgewalt.
„Wahrscheinlich hatte er ein Artefakt bei sich“, sagte der General in nachdenklichem Ton, der jedoch einen Hauch von Besorgnis mitschwingen ließ. „Etwas, das ihm half, seine Stärke zu verbergen. Das würde erklären, wie er so lange unter unserem Radar bleiben konnte. Oder …“, er hielt inne und sein Blick wurde schärfer, „er hatte ein Artefakt, mit dem er seine Fähigkeiten vorübergehend verstärken konnte.
Das könnte der Grund sein, warum er diesen Ort nach der Tat so schnell verlassen konnte.“
Die Worte des Generals hingen in der Luft, eine erschreckende Möglichkeit, die die Situation noch bedrohlicher machte. Wenn Lucavion Zugang zu einem solchen Artefakt hatte, bedeutete das, dass sie es nicht nur mit einem abtrünnigen Soldaten zu tun hatten – er war jetzt eine ernsthafte Bedrohung.
Der scharfe, durchdringende Blick des Generals richtete sich auf den Oberst. „Ich will eine vollständige Überprüfung von Soldat Lucavion“, befahl er in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. „Ich will alles über ihn wissen – woher er kommt, bei wem er ausgebildet wurde, ob es irgendwelche ungewöhnlichen Verhaltensweisen oder Berichte gibt. Alles.“
Der Oberst nickte schnell, sein Respekt für den General war offensichtlich. „Ich werde mich sofort darum kümmern, Sir.“
Der Blick des Generals blieb unbewegt, als er fortfuhr. „Und ich nehme an, ein Verfolgungsteam wurde bereits losgeschickt?“
Der Oberst richtete sich auf und sprach mit fester Stimme. „Ja, Sir. Sobald Rykards Leiche entdeckt wurde, haben wir die Hounds losgeschickt. Sie sind gerade dabei, ihn aufzuspüren.“
Der General kniff die Augen leicht zusammen, und ein berechnender Glanz blitzte darin auf, als er sprach. „Gut“, wiederholte er mit fester Stimme. „Aber lass sie nicht zu tief in den Wald vordringen.“
Der Oberst neigte leicht den Kopf, und ein Hauch von Neugierde huschte über sein Gesicht. „Sir?“
„Es gibt einen Grund, warum dieser Wald als ‚Schattiges Dickicht‘ bekannt ist“, erklärte der General mit düsterer Stimme. „Er ist nicht nur dicht mit Bäumen und Unterholz bewachsen – es ist ein Ort, an dem die natürlichen Gesetze nicht gelten. Viele, die diesen Wald betreten, kehren nicht zurück, und diejenigen, die zurückkommen, sind nie mehr dieselben. Dort gibt es Dinge, die wir nicht vollständig verstehen.
Es ist ein Ort voller Gefahren, und es wäre ein schwerer Fehler, Männer blindlings dorthin zu schicken.“
Der Oberst verzog das Gesicht, als er die Worte des Generals verarbeitete. Das Schattenwald war ein Ort, über den man nur mit leiser Stimme sprach; sein Ruf war von Geheimnissen und Furcht umgeben. Er hatte Geschichten gehört, aber die Art, wie der General davon sprach, machte die Gefahr umso realer.
Der General fuhr mit ruhiger, aber ernster Stimme fort: „Wenn dieser Mistkerl Lucavion die ganze Zeit seine Stärke versteckt hat, bedeutet das, dass er viel fähiger ist, als wir zuerst dachten. Die Hounds sind gut, aber sie sind nicht dafür ausgerüstet, mit jemandem wie ihm fertig zu werden. Bestenfalls können sie ihn dazu zwingen, tiefer in den Wald zu fliehen. Aber wenn das passiert … ist er selbst in großer Gefahr.“
Der Oberst hörte aufmerksam zu und versuchte, mit seinen Gedanken Schritt zu halten. Der General hatte Recht – wenn Lucavion ins Herz des Schattenwaldes getrieben würde, wäre sein Überleben bestenfalls ungewiss.
„Dort würde er entweder sterben oder überleben“, sagte der General mit kalter, pragmatischer Stimme. „Wenn er stirbt, bedeutet das, dass er für seine Taten bestraft wird. Das wäre eine Art Gerechtigkeit. Aber wenn er überlebt … würde das bedeuten, dass er bereits stark genug ist, um die Hounds zu besiegen. Und wenn das der Fall ist, wäre es unlogisch, noch mehr Soldaten zu opfern, wo unsere Lage auf dem Schlachtfeld bereits so düster ist.“
Der Oberst schluckte, die Last der Situation lastete schwer auf ihm. Die Argumentation des Generals war einleuchtend – es hatte keinen Sinn, weitere Leben zu opfern, wenn Lucavion wirklich so gefährlich geworden war. Die Soldaten waren bereits bis an ihre Grenzen belastet, ihre Moral nach wochenlangen unerbittlichen Kämpfen angeschlagen.
Der Blick des Generals verhärtete sich, als er seinen letzten Befehl gab. „Wir müssen alles über diese Angelegenheit vertuschen.
Die Moral der Soldaten ist schon am Boden, und wenn sich dieser Skandal verbreitet, wird das alles nur noch komplizierter. Lucavions Handlungen müssen geheim bleiben. Wir können es uns nicht leisten, dass das unsere Truppen weiter schwächt.“
Der Oberst nickte langsam und verstand die Schwere der Anweisung des Generals. „Verstanden, Sir. Ich werde dafür sorgen, dass die Männer diskret sind und diese Angelegenheit unter Verschluss bleibt.“
Der Ausdruck des Generals milderte sich ein wenig, doch sein Blick blieb scharf. „Gut. Wir kämpfen an mehreren Fronten, Oberst. Wir können es uns nicht leisten, noch mehr Boden zu verlieren, vor allem nicht durch interne Streitigkeiten. Konzentrieren Sie sich auf das große Ganze. Je weniger unsere Soldaten davon wissen, desto besser.“
Der Oberst richtete sich auf, seine Entschlossenheit wuchs, als er die Worte des Generals verarbeitete. „Ich werde dafür sorgen, Sir.“
Der General nickte einmal, dann drehte er sich um und verließ das Zelt mit entschlossenen, gemessenen Schritten. Der Oberst sah ihm nach, und die Last seines Befehls lastete schwer auf seinen Schultern. Er wusste, was zu tun war, aber das machte es nicht einfacher.
Als die Gestalt des Generals in der Dunkelheit verschwand, holte der Oberst tief Luft und wappnete sich für die bevorstehenden Aufgaben.
Lucavion war jetzt ein Feind – ob er das Schattenwaldstück überlebte oder nicht, er war eine Bedrohung, mit der schnell und leise fertig werden musste.
Das Schlachtfeld war gnadenlos, und in Zeiten wie diesen mussten harte Entscheidungen getroffen werden. Der Oberst würde dafür sorgen, dass diese Entscheidungen mit der Präzision und Diskretion ausgeführt wurden, die die Situation erforderte.
Ohne ein weiteres Wort verließ er das Zelt, während sein Verstand bereits die nächsten Schritte berechnete, um sowohl das Lager als auch die fragile Moral der Soldaten unter seinem Kommando zu sichern.
********
Dreißig Minuten vergingen, die Stille des Waldes wurde nur durch gelegentliches Rascheln von Blättern oder das entfernte Heulen einer Kreatur unterbrochen. Mein Atem hatte sich beruhigt, und ich spürte, wie die Energie langsam in mich zurückkehrte. Es war nicht viel, aber es reichte aus, um mich in Bewegung zu halten.
Gerade als ich mich langsam bereit fühlte, spürte ich etwas – mehrere Gestalten näherten sich mit hoher Geschwindigkeit aus Richtung des Lagers. Ich riss die Augen auf und mein Körper war sofort in Alarmbereitschaft.
„Hunde.“
Die Erkenntnis traf mich wie eine kalte Welle.
Die Verfolgungsmannschaft war da.
———————–
Ihr könnt gerne auf meinem Discord vorbeischauen. Den Link findet ihr in der Beschreibung.
Ich bin offen für jede Kritik; ihr könnt gerne kommentieren, was ihr euch für die Geschichte wünscht.
Und wenn euch meine Geschichte gefallen hat, gebt mir bitte einen Power Stone. Das hilft mir sehr.
