Die Veränderung war total.
In einem Atemzug stand er auf arkanischem Marmor – glänzend, fest verankert, vertraut.
Im nächsten Moment … verdrehte sich die Schwerkraft.
Lucavions Stiefel landeten auf Boden, der zu keinem Land und keinem Reich gehörte, das er kannte. Der Himmel über ihm schimmerte in einem dämmerigen Farbton, weder ganz Nacht noch ganz Tag. Zwei Sonnen drifteten träge über die gegenüberliegenden Enden des Himmels und erzeugten einen ständigen Zwielichteffekt, der zerklüftete Schatten in alle Richtungen warf. Die Luft selbst war lebendig – aufgeladen.
Er atmete langsam ein.
Das Mana hier existierte nicht nur – es bewegte sich. Es wirbelte unter der Oberfläche wie Flüsse unter Glas. Es reagierte auf seine Anwesenheit, subtile Veränderungen liefen über seine Haut wie statische Strähnen, die über alte Seide strichen.
„Interessant“, dachte er und blickte auf seine Fingerspitzen, die schwach mit latenter Energie leuchteten. „So würde es sich also anfühlen?“
In dem Roman war diese Welt – der künstliche Raum für die Aufnahmeprüfung – mit viel Flair beschrieben worden, aber selbst die poetischsten Zeilen wurden ihr nicht gerecht. Der Ätherfaltenraum, wie er in den Überlieferungen kurz genannt wurde, sollte unbeständig, lebendig und sich ständig verändernd sein. Und jetzt? Es fühlte sich an, als würde er ihn beobachten.
„Cleveres Design“, murmelte er.
Seine Stiefel scharrten auf dem Boden – einer seltsamen Mischung aus verhärtetem Lehm und kristallinem Staub. Ein leises Knirschen hallte um ihn herum. Noch gab es keine Gebäude. Nur spärliches Gelände, eine Reihe von Hügeln in der Ferne, deren Schatten sich wie Raubtiere auf der Jagd am Horizont bewegten.
„Du bist still“, sagte Vitaliara von seiner Schulter aus, ihr Fell sträubte sich leicht. „Ich spüre es auch. Der Boden, die Luft – sie atmen.“
Er nickte leicht. „Und es ist hungrig.“
Nach Kampf. Nach Emotionen. Nach einer Geschichte.
Sein Blick wanderte zu den schwachen Umrissen schwebender Runen am Himmel, die sich gerade so schnell drehten, dass er erkennen konnte, dass sich der Umfang der Zone bereits nach innen zu verschieben begann.
„Der Countdown läuft also.“
Natürlich. Der Test würde keine Zeit verschwenden.
In dem Roman war diese Prüfung Elaras großer Moment gewesen. Ihr Durchbruch. Ihre Frostmagie, die Illusionen und Zweifel gleichermaßen durchdrang. Hier hatte sie sich dem ersten der namentlich bekannten Herausforderer gestellt und damit den Grundstein für die Kameradschaft – und die Rivalitäten – gelegt, die ihren Handlungsbogen prägten.
„Wo bist du jetzt?“
Der Gedanke hallte in Lucavions Kopf wider, halb formuliert, unvollendet, wie eine Frage mit zu vielen Antworten.
Sein Blick blieb an dem sich verändernden Horizont hängen und folgte den Umrissen der zerklüfteten Hügel und zerbrochenen Türme, die wie die Rippen eines längst verstorbenen Gottes aus dem Boden ragten.
In der Geschichte – der ursprünglichen – hatte Elara in Zone Neun begonnen. Daran erinnerte er sich noch genau. Ihr Weg war präzise, methodisch. Sie war immer dazu bestimmt gewesen, sich hier ihren Weg durch die Reihen zu bahnen und als Beweis dafür, dass Entschlossenheit Privilegien übertrumpfen kann, über dem Gemetzel zu stehen. Ihre Geschichte.
Aber das hier?
Das war nicht mehr nur ihre Geschichte.
Lucavion atmete langsam ein, die Luft summte von instabiler Mana, die sich wie Wellen um ihn herum krümmte. „Wie viel davon habe ich bereits zerstört …?“
Er konnte die Frage nicht unterdrücken – nicht jetzt, nicht nach allem.
Er hatte zu viel getan. Keine Kleinigkeiten, keine Wellen.
Aeliana hätte sterben sollen. Still. Fast unbemerkt. Ihr Name hätte nur eine Fußnote im Leid eines anderen sein sollen. Aber er hatte sie vom Abgrund zurückgeholt – sie aus den Fängen des narrativen Endes gerissen und zu etwas anderem gemacht. Zu etwas Größerem. Zu einem Herzschlag, der nun mit seinem eigenen verschmolzen war.
Und Stormhaven …
Lucavions Lippen verzogen sich leicht. Diese Stadt sollte brennen. Der Kraken sollte mitten in der Nacht auftauchen, die Küstenbezirke zerstören, die halbe Marine in die Tiefe reißen und den Herzog mit einem verlorenen Arm und gebrochener Moral in die Bedeutungslosigkeit hinken lassen.
Aber das war nicht passiert.
Er hatte es verhindert.
Er hatte das Schicksal aufgehalten, wenn es so etwas überhaupt gab.
„Der Schmetterlingseffekt“, dachte er und bewegte langsam seine behandschuhten Finger, während das Mana über seine Haut tanzte. „Das hätte die Geschichte schon längst zunichte machen müssen.“
Dann war da noch die Wolkenhimmel-Sekte. Sie hätte nicht fallen dürfen – nicht vor dem zweiten Akt, wenn Elara und ihre Verbündeten ihnen als einer ihrer ersten großen Feinde gegenüberstehen würden. Ihre Niederlage war ein Meilenstein gewesen, ein Moment der Einheit, der Opferbereitschaft und des Triumphs.
Stattdessen war Lucavion Monate vor dem Zeitplan in ihre verborgene Zitadelle eingedrungen, hatte die Hallen mit Asche und Stille bedeckt zurückgelassen … und dort Valeria getroffen.
„Das hätte auch nicht passieren dürfen.“
Aber es war passiert.
Und das hat alles verändert.
Nicht nur wegen dem, was er getan hatte, sondern wegen denen, die davon betroffen waren. Diejenigen, die eigentlich Elara begegnen sollten. Diejenigen, die dazu bestimmt waren, ihre Gefährten, ihre Rivalen, ihre Lasten zu werden. Viele hatten ihn zuerst getroffen.
„Die Frage ist also …“
Er ließ seinen Blick auf den seltsamen Boden unter seinen Stiefeln fallen, wo schwache Muster von Leyline-Rückständen zielstrebig flackerten – und alle Teilnehmer zu einer unvermeidlichen Konfrontation führten.
„… ob das Hauptszenario noch existiert? Oder habe ich es bereits zunichte gemacht?“
Der Himmel über ihm veränderte sich subtil, eine der Sonnen verdunkelte sich, als würde sie lauschen.
„Du drehst dich wieder im Kreis“, sagte Vitaliara, und der trockene Klang ihrer Stimme umhüllte seine Gedanken.
„Meine Schuld“, sagte Lucavion mit einem leichten Seufzer und wischte einen glitzernden Staubfleck von seiner Schulter. „Du kennst mich ja.“
„Nun, du bist auf jeden Fall lebendig genug, um Aufmerksamkeit zu erregen“, bemerkte Vitaliara und spitzte die Ohren.
[Siehst du, du hast Besuch.]
Sein Lächeln blieb unverändert.
„Besuch, was?“ Er streckte seine Finger, ließ die schlummernde Mana in seiner Handfläche aufblitzen und schloss sie dann langsam wieder. „Tsk. Ich hatte auf mindestens zehn Minuten mehr existenzielle Angst gehofft.“
Aber die Zeit zum Grübeln war vorbei.
Von dem Felsvorsprung direkt vor ihm huschte ein Schatten vorbei – dann schoss er mit einem scharfen Windstoß nach vorne, von Windmagie getragen, die Beine mit einer Präzision vom Boden abdrückend, die weit über das Niveau eines Anfängers hinausging.
Ein Schwert – lang, mit gerader Klinge, glänzend vor Magie – zerschnitt die Luft und zielte direkt auf Lucavions Brust.
KLANG!
Lucavion bewegte sich ohne zu zögern.
Seine eigene Klinge traf den Schlag mit sauberer Präzision, Stahl auf Stahl hallte durch die dämmerige Luft. Funken sprühten, als die gegnerische Kraft auf seine Abwehr prallte.
Einen Moment lang standen die beiden da – ineinander verkeilt, die Schwerter aneinandergepresst, ihre Blicke mit gleicher Intensität aufeinander gerichtet.
Lucavion neigte den Kopf und ein schiefes Grinsen huschte über sein Gesicht.
„Schnell“, sagte er mit ruhiger, leichter und spöttischer Stimme. „Nicht schlecht.“
Er drehte leicht sein Handgelenk, lenkte den Druck um und verlagerte sein Gewicht mit chirurgischer Präzision, indem er seinen Fuß gleiten ließ. Der Gegner taumelte einen halben Schritt zurück, offensichtlich nicht auf eine so nahtlose Umlenkung gefasst.
Lucavions Lächeln wurde breiter – jetzt mit einem Hauch von Grausamkeit.
„Aber Glück …“, er beugte sich vor und ließ seine Stimme leicht arrogant klingen, „das hast du nicht.“
Mit einer flüssigen Bewegung brach er den Stillstand und stieß seinen Herausforderer nach hinten – gerade so weit, dass er Abstand gewinnen konnte, ohne ihn zu verletzen. Noch nicht.
Der junge Mann stolperte zurück, seine Stiefel rutschten über den groben Kristallstaub, und er konnte sich nur mit Mühe auf den Beinen halten. Instinktiv nahm er seine Klinge in eine Abwehrhaltung, aber sein Atem ging schneller – gerade so schnell, dass man es sehen konnte.
Seine Kleidung war schlicht. Die Ärmel waren abgetragen, die Manschetten staubverschmutzt. Kein Wappen. Keine Insignien. Genau die Art von Kleidung, die jemand tragen würde, der sein ganzes Geld für Stahl ausgegeben hatte und sonst nichts.
Ein Bürgerlicher. Aber nicht irgendeiner – ein trainierter. Seine Haltung war ausgeglichen. Sein Schlag war schnell gewesen. Er war nicht hierhergekommen, um zu überleben.
„… Warum Pech?“, fragte der Junge und kniff die Augen zusammen.
Die Frage war nicht arrogant. Nur echt verwirrt. Vielleicht sogar neugierig.
Lucavion hob eine Augenbraue.
„Warum?“, wiederholte er und trat einen Schritt vor, die Klinge locker in der Hand, als würde sie nichts wiegen. „Weil du mich als dein erstes Ziel ausgewählt hast.“
Er blieb stehen, neigte den Kopf und seine pechschwarzen Augen blitzten trocken amüsiert.
„Ich kann mich doch nicht selbst ausschalten, oder?“
