„Komisch.“
„Sie hat gesagt, sie kommt“, murmelte Selphine und kniff die Augen zusammen.
„Ist sie doch“, sagte Aurelian, trat einen Schritt zurück und verschränkte die Arme. „Oder wird kommen.“
Sie versanken in geduldiges Schweigen am Rand des Hofes, wo noch Morgenfrost auf den Pflastersteinen lag. Selphine stand aufrecht da, den Blick über den Seitengarten schweifen lassend, ihre Haltung ein perfektes Abbild von gelassener Noblesse. Aurelian hingegen saß auf der niedrigen Mauer, die Beine übereinandergeschlagen, die Arme träge über die Knie gelegt.
Aber seine Augen waren nicht untätig.
„Mal sehen, was die Stadt uns heute zu bieten hat …“
Seine Mana zuckte unter der Oberfläche, ein Funke in seiner Brust pulsierte rhythmisch. Der Weg des leeren Blicks, seine Kultivierungsmethode, war nicht darauf ausgelegt, zu blenden – sie war subtil, still, eine Technik, die auf Beobachtung und Resonanz beruhte. Sie ermöglichte es ihm, Mana zu spüren – nicht nur die Stärke, sondern auch das Temperament, die Struktur, die Absicht.
Einer nach dem anderen ließ er seinen Blick über die Menschen schweifen, die sich durch die nahe gelegenen Straßen bewegten.
Ein Händler – solide, gewöhnliche Mana, nichts Besonderes.
Ein paar Adlige – erhöht, aber zerbrechlich, wie in Goldpapier eingewickeltes Papier.
Zwei Studenten – rohe, ungeschickte Ausbrüche von Mana, noch nicht geschliffen. Enthusiastisch. Vorhersehbar.
Weitere Menschen strömten vorbei. Viele waren wie Noten in einem überstrapazierten Akkord – vertraut, leicht zu lesen.
Aber dann …
Aurelians Blick blieb hängen.
Zwei leere Stellen.
Sie standen am äußeren Rand des unteren Gartens des Hofes, neben dem Brunnen, wo die alten Mondlilienranken zu blühen begannen. Ein Mädchen und ein junger Mann. Keiner von beiden wirkte fehl am Platz.
Und doch ging von ihnen nichts aus.
Keine Resonanz.
Keine Wellen.
Überhaupt keine erkennbare Manasignatur.
Er kniff die Augen zusammen.
„Das stimmt nicht.“
Er konzentrierte sich und schärfte seine Sinne.
Immer noch nichts.
Keine Unterdrückung. Keine Abschirmung. Nur … Abwesenheit.
Selphine bemerkte seine Veränderung und drehte leicht den Kopf.
„Was ist los?“
„Alle hier summen“, sagte Aurelian leise und mit gedämpfter Stimme. „Auch wenn es falsch ist. Aber die beiden?“
Er neigte den Kopf in Richtung des Paares am Brunnen.
„Die sind still.“
Selphine folgte seinem Blick.
Selphines Blick wurde schärfer, als ihre Augen auf das Mädchen fielen.
Anmutig – ja. Entspannt – vielleicht etwas zu sehr. Aber hinter dieser sorgfältig lässigen Haltung verbarg sich unverkennbar Training. Ihre Haltung war ausgeglichen.
Nicht die Art, die man beim Gesellschaftstanz oder bei Benimmkursen lernt. Die Art, die durch Wiederholung entsteht. Durch Sparringrunden. Durch das Konzentrieren des Atems in der Nacht, während unter den Roben blaue Flecken aufblühten.
Und mehr als das … in ihrer Haltung lag Stolz. Keine Arroganz, sondern etwas Leiseres. Schärferes. Ein ausgeprägtes Selbstbewusstsein, das unter Druck geschmiedet worden war.
Der Junge neben ihr sagte nichts, aber das musste er auch nicht. Seine Anwesenheit war angespannt, beherrscht, wie eine Klinge, die im richtigen Winkel in ihrer Scheide steckte. Seine dunklen Augen verfolgten alles – das fiel Aurelian sofort auf. Er suchte nicht nach Gefahren, er hatte keine Angst. Er war einfach nur aufmerksam. Kalt. Wie jemand, der gelernt hatte, dass Schweigen oft mehr verrät als Worte.
Aurelian zögerte nicht. Er stieg von der niedrigen Mauer herunter und ging auf sie zu, die Hände in den Taschen, ein lässiges Grinsen auf den Lippen, den Blick scharf.
Selphine folgte ihm, ihre Schritte fließend wie treibender Schnee, jeder einzelne gemessen und doch elegant – ganz die Lady Elowen.
Als sie näher kamen, nickte Aurelian kaum merklich, gerade genug, um seine Anwesenheit ohne großes Aufsehen anzukündigen.
„Hallo“, sagte er.
Das Mädchen drehte sich bei seiner Stimme langsam und bedächtig um.
Aus der Nähe betrachtet waren ihre Gesichtszüge fein, von einer illusorischen Sanftheit geprägt, aber der Glanz in ihren Augen verriet sie. Nicht die Farbe – haselnussbraun mit goldenen Sprenkeln –, sondern ihr Blick.
Der Blick von jemandem, der viel gesehen hatte.
„Oh …“, murmelte sie und hob leicht die Augenbrauen.
Dann neigte sie den Kopf und musterte die beiden mit einem Blick, der mehr Berechnung als Neugierde verriet. Und seltsamerweise auch keine echte Überraschung.
„Seid Ihr“, fragte sie mit sanfter, leicht amüsierter Stimme, „Lady Selphine Elowen?“
Ihr Blick wanderte zu Aurelian, nun etwas prüfender. „Und Lord Vale, nehme ich an?“
Selphines Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln. „Ihr nehmt richtig an.“
Elara – Elowyn, vorerst – machte einen halben Schritt nach vorne, ihre Haltung war nun formeller, aber immer noch frei von jeder Affektiertheit.
„Die Meisterin hat mir gesagt, dass du vielleicht kommen würdest.“ Eine Pause. Dann ein subtiles Lächeln. „Sie hat nicht gesagt, wann.“
Aurelian lachte leise. „Das klingt ganz nach ihr.“
„Ihr seht nicht so aus, wie sie euch beschrieben hat“, sagte Elara mit einem verschmitzten Augenzwinkern.
„Ach ja?“ Aurelian beugte sich leicht vor und grinste. „Hat sie mich als größer beschrieben?“
„Sie hat dich“, sagte Elara und hob ihre Finger mit einer theatralischen Eleganz, „als ‚das Flirten des Sturms mit dem Unheil‘ beschrieben.“
Selphine zuckte mit der Stirn.
Aurelian sah begeistert aus. „Das ist Poesie.“
Elara sah Selphine an.
„Und du wurdest als ‚das auf Glas geschärfte Schwert des Frostes‘ bezeichnet.“
Selphine blinzelte einmal. „Das ist … ganz sicher sie.“
„Mm.“ Elara nickte und deutete dann leicht auf den Jungen neben ihr. „Das ist Reilan Dorne. Er gehört zu mir.“
Cedric nickte knapp, die Arme immer noch verschränkt. „Meine Dame“, sagte er – höflich, distanziert, mit unlesbarem Blick.
Selphine erwiderte die Geste. „Freut mich.“
Für einen kurzen Moment herrschte Stille zwischen ihnen, bedächtig und nicht unangenehm. Gerade lang genug, um etwas Unausgesprochenes zu klären.
Aurelian neigte leicht den Kopf, und in seinen Augen blitzte die vertraute Neugier auf. „Also dann … Elowyn. Was hat unsere gemeinsame Miss Eveline dir die ganze Zeit beigebracht?“
Elara warf ihm einen flüchtigen Blick zu und lächelte schüchtern. „Magie natürlich.“
„Vorsichtig“, sagte Aurelian mit gespielter Vorsicht. „Das klang fast wie die Antwort eines Politikers.“
„Sie hat mir gesagt, ich soll Adligen nicht zu viel erzählen“, antwortete Elara geschickt.
Selphine hob eine Augenbraue. „Du bist jetzt aber auch eine Adlige, oder?“
„Nur auf dem Papier“, sagte Elara mit leichtem Tonfall, der jedoch vielsagend war. „Die Baronie existiert. Die Leute nicht.“
Aurelian pfiff leise, sichtlich amüsiert. „Das klingt … genau nach etwas, das sie arrangieren würde.“
Elara bestritt es nicht.
Selphine musterte sie noch einen Moment lang schweigend, ihre Augen folgten den Feinheiten ihrer Haltung – der ruhigen Selbstbeherrschung, der Zurückhaltung in ihrer Atmung, der Klarheit in ihrem Blick. „Du nennst sie Meisterin.“
Elara nickte einmal, unbeeindruckt. „Natürlich nenne ich sie Meisterin. Das ist sie.“
Ihre Stimme enthielt keine Prahlerei, keine Notwendigkeit für weitere Erklärungen – nur eine Tatsache, kalt und klar wie die Magie, die ihr ihren Namen gab.
Selphine öffnete leicht die Lippen, und in ihren Augen blitzte etwas Unlesbares auf.
Aurelian lachte leise und ungläubig. „Uns hat sie nie so nennen lassen.“
„Nicht ein einziges Mal“, murmelte Selphine, halb zu sich selbst. „Sie meinte, das würde sich anhören, als würden wir uns zu sehr anstrengen.“
„Und dass sie davon ‚autoritäre Nesselsucht‘ bekommt“, fügte Aurelian grinsend hinzu. „Aber du – du bekommst den formellen Titel? Du willst mir sagen, dass sie dir diesen Blick zugeworfen hat und nicht mit der Wimper gezuckt hat?“
„Das hat sie nicht“, antwortete Elara amüsiert. „Ich glaube, es hat ihr gefallen. Irgendwann.“
Aurelian legte dramatisch eine Hand auf seine Brust. „Ich bin verletzt. Tief.“
„Sie hat wahrscheinlich gedacht, dass ihr beide ihre Vorliebe nicht teilt“, sagte Elara und hob eine Augenbraue. „Und das tut ihr auch nicht.“
Selphine neigte den Kopf. „Frost?“
„Frost“, bestätigte Elara.
Und dann – mühelos.
Sie hob ihre Hand, die Handfläche zum Morgenlicht geneigt. Kein Gesang. Keine Geste außer dieser einfachen Hebung. Aus ihren Fingerspitzen blühte Eis wie Atem über Glas – Kristalle, die sich zu fraktalen Mustern verbanden, zart und schillernd. Es breitete sich nicht aggressiv aus, zischte oder kreischte nicht. Es wuchs mit unheimlicher Stille, als hätte die Welt innegehalten, um es zu bewundern.
Aurelians Lächeln verschwand ein wenig und wurde etwas ruhiger. Ernsthafter.
Selphines Blick verengte sich. Nicht aus Missbilligung – sondern aus Berechnung. Beobachtung.
„Das ist …“, begann Aurelian.
Elara schloss ihre Hand.
Das Eis verschwand mit einem Atemzug.
„Nicht schlecht, oder?“, sagte sie mit leicht neckender Stimme.
Aurelian trat einen Schritt näher, seine übliche Trägheit wurde von Neugierde ersetzt. „Dieser Zauber – hat sie dir diese Variante beigebracht? Oder hast du sie selbst erfunden?“
Elara lächelte leicht. „Aber, aber. Das ist jetzt nicht der richtige Zeitpunkt, oder?“
Selphines Augen funkelten. „Nein. Vielleicht nicht.“
„Aber später“, fügte Aurelian hinzu und stupste sie mit den Fingerknöcheln an die Schulter. „Du wirst es uns zeigen.“
„Vielleicht“, antwortete Elara und wandte sich dem Weg zu. „Wenn ihr schön bittet.“
Aurelian grinste. „Oh, keine Sorge. Ich bitte immer sehr schön.“
Selphine verdrehte die Augen. „Und du wunderst dich, warum sie dir nie den Titel gegeben hat.“
Sie setzten ihren Weg fort, langsam und gemächlich unter dem Schatten der gewölbten Laubengänge, die den Garten umgaben.
Aurelian warf Elara einen Seitenblick zu. „Also. Wie ist es passiert?“
Elara sah ihn mit hochgezogener Augenbraue an.
„Wie hast du sie kennengelernt?“, fragte er zur Verdeutlichung. „Miss Eveline. Sie sucht sich doch nicht einfach Leute aus der Menge aus.“
