Das Dach war kalt, mit Raureif bedeckt, und der Wind wehte zwischen den Türmen und Steintürmen, als würde er sich nicht trauen, die Sonne zu begrüßen. Die Hauptstadt Arcania lag weit unter ihnen, ein Netz aus Kuppeln und Bögen, das im Licht der Morgendämmerung silbern schimmerte. Selbst von diesem weit entfernten Dach aus war ein leises Summen zu hören, der Atem der Stadt, ihr gleichmäßiger, ewiger Rhythmus.
Elara stand am Rand, ihr Umhang flatterte um sie herum wie ein Banner aus schattigem Eis. Sie hatte seit Minuten kein Wort gesagt.
Hinter ihr stand Eveline regungslos, den Hut tief ins Gesicht gezogen, die Arme verschränkt, während sie mit einem vertrauten, unverkennbaren Ausdruck auf Arcania hinunterblickte.
Verachtung.
„Das Äußere hat sich verändert“, murmelte Eveline, gerade laut genug, um den aufkommenden Wind zu übertönen. „Aber das Innere? Immer noch dieselbe vergoldete Fäulnis, verpackt in hübschere Gewänder.“
Elara drehte ihren Kopf ein wenig und bemerkte das subtile Zucken um die Lippen ihrer Meisterin. Es war nicht ganz ein Stirnrunzeln. Nicht ganz ein Grinsen. Etwas Tieferes, Älteres lag in diesem Blick auf das Herz der Stadt.
„Du magst es hier nicht“, sagte Elara leise.
„Ich verabscheue es“, antwortete Eveline ohne zu zögern. „Seine Türme ragen bis zu den Sternen, aber seine Wurzeln sind nie aus der Gosse herausgewachsen. Arcania war schon immer eine Stadt der Masken. Selbst die Revolution konnte sie nicht abreißen – sie hat sie nur modischer gemacht.“
Der Wind drehte und wehte Elara Strähnen ihres blassen Haares ins Gesicht. Sie schob sie nicht weg.
Eveline trat näher und sprach leiser. „Ich kann nicht bleiben. Nicht hier. Zu viele Augen. Zu viele Spielchen. Und viel zu viele Leute, die mir Fragen stellen würden, auf die ich keine Lust habe zu antworten.“
Elara nickte. Sie verstand das. Natürlich tat sie das.
Trotzdem …
Sie drehte sich abrupt um, trat ohne ein Wort vor und schlang ihre Arme fest um die Taille ihrer Meisterin.
Eveline blinzelte – sichtlich überrascht. Ihre Arme blieben einen halben Takt länger an ihrer Seite, als sie sollten. Aber dann hoben sie sich, fast unbeholfen, und legten sich sanft auf Elaras Schultern.
Das war etwas Seltenes zwischen ihnen.
Selten … aber nicht unwillkommen.
„Mir geht es gut“, sagte Elara, ihre Stimme gedämpft durch Evelines Robe. „Mach dir keine Sorgen um mich.“
Eveline atmete aus und legte ihr Kinn leicht auf den Kopf ihrer Schülerin. „Natürlich mach ich mir Sorgen. Du bist dabei, in einen Teich voller Schlangen zu springen.“
„Ich weiß, wie man Schlangen einfriert.“
„Frier nicht alle ein. Einige von ihnen sind nützlich.“
Elara lachte leise und leise. „Ich werde es versuchen.“
Ein Moment verging.
Dann trat Eveline einen Schritt zurück, gerade so weit, dass sie ihr in die Augen sehen konnte. „Keine weichherzigen Unsinnigkeiten, wenn du erst drinnen bist“, sagte sie und tippte Elara mit einem behandschuhten Finger auf die Stirn. „Du bist nicht dort, um einen Abschluss zu finden. Oder Schuldgefühle. Oder Antworten. Du bist dort, um zu lernen. Um zu wachsen. Und um sie daran zu erinnern, was genau sie weggeworfen haben.“
„Ich habe es nicht vergessen.“
„Ich wäre enttäuscht, wenn du es vergessen hättest.“
Der Teleportationskreis unter Evelines Füßen schimmerte dann, sanft und scharf wie ein silberner Atemzug. Die Runen waren im Frost fast unsichtbar – still, elegant, effizient.
„Du wirst das schon schaffen, Elara“, sagte Eveline mit plötzlich wärmerer Stimme. „Aber such mich nicht in dieser Stadt. Ich werde nicht dort sein.“
„Ich weiß.“
Elara wird mit einem Lächeln antworten, doch Eveline wird sie weiterhin beobachten.
„… Bürger“, beendete Eveline mit einer Stimme, die trocken wie gefrorene Asche klang.
Sie beobachtete den Strom kleinerer Kutschen, die hereinströmten, einige stockend, als sie die Scannerzauber der Stadt passierten, andere verlangsamt durch das hohe Verkehrsaufkommen. Keine Banner, keine stolzen Insignien. Nur schlichtes Holz, schwache Manasignaturen und hoffnungsvolle Augen hinter Fenstern, die nicht glänzten.
Von diesem Dach aus sah Arcania wie ein Juwel aus – aber für Eveline war es immer noch dieselbe fehlerhafte Krone, die auf einem zerbrochenen Thron ruhte.
Sie atmete aus, verschränkte die Arme und ließ ihren Blick über die kristallinen Luftstraßen schweifen, die die Stadtteile miteinander verbanden. Manaformationen pulsierten in gleichmäßigen Abständen, und über den verspiegelten Türmen summten arkane Zeichen zum Leben. Jedes Symbol warf kurze Illusionen auf – Diagramme der Eingangstests, Details für die Öffentlichkeit, sich verschiebende Klammern für die Prüfung der Bürger, die in zwei Tagen stattfinden sollte.
Alles nur Spektakel. Eine Illusion von Fairness, verpackt in akademische Rituale.
Sie rümpfte leicht die Nase.
„Zeig ihnen Lichter und wirbelnde Glyphen“, murmelte sie, „vielleicht vergessen sie dann, dass das Gewicht des Tors für jede Hand, die es aufstösst, anders ist.“
Hinter ihr blieb Elara still stehen – aber sie trat näher.
Sie musste nicht fragen, was ihre Herrin dachte. Der Hass auf diesen Ort lag Eveline im Blut, war tief in ihren Knochen verwurzelt. Elara hatte die Geschichten gehört, die sich aus den Bruchstücken bitterer, weintrunkene Gemurmel und schlaflosen Nächten im Turm zusammengesetzt hatten. Arcania war nie nett zu ihrer Herrin gewesen.
Und doch war sie hier. Wegen Elara.
„Ich kann nicht bleiben“, wiederholte Eveline, diesmal jedoch mit leiserer Stimme. Nicht bitter. Nicht kalt. Nur … resigniert. „Nicht lange. Und nicht oft.“
Elara widersprach ihr nicht.
Sie wusste es.
Diese Stadt beobachtete zu genau. Sie grub zu tief. Ihre Türme glänzten vor Ehrgeiz, aber ihr Fundament bestand aus Geheimnissen und Intrigen.
Und Eveline – unapologetisch, brillant und berüchtigt – war ein Feuer, das sie unbedingt löschen wollten. Wenn sie wüssten, dass sie hier war …
Sie wandte sich ihrer Meisterin zu und lächelte dann, ohne recht zu wissen, warum.
Es war kein warmes Lächeln. Nicht die Art, die sie Fremden schenkte, oder die leise, höflichen Lächeln, die sie ihren Lehrern schenkte. Es war kälter als das. Kälter, aber beständig.
Ihre Lippen verzogen sich leicht, ihr Blick war abwesend.
„Ich habe nicht vergessen, warum ich hier bin.“
Eveline sah sie an und kniff leicht interessiert die Augen zusammen.
„Ich erinnere mich“, sagte Elara, „warum ich um diese Ausbildung gebeten habe. Warum ich vor fünf Jahren aus dieser Gasse gekrochen bin. Es war nicht wegen des Komforts. Oder der Macht um der Macht willen.“
„Nein“, murmelte Eveline. „Es war aus Rache.“
Das Wort fiel zwischen sie wie ein Messer, scharf und kalt.
Elara nickte.
„Ich war nur … abgelenkt. Aber das ist jetzt vorbei.“
Es folgte eine kurze Stille.
Dann lächelte Eveline unerwartet.
„Da ist sie“, sagte sie und neigte den Kopf. „Meine kleine Frosthexe.“
Elara schnaubte leise und blickte auf die leuchtenden Wege, die zum Akademieviertel führten. Bald würden die Schüler eintreffen – diejenigen, deren Namen in Marmor gemeißelt waren, diejenigen, deren Träume in zitternden Händen lagen.
Unter ihnen würde sie gehen.
Nicht als Tochter des Herzogs.
Nicht als vergessene Verbannte.
Nicht einmal als Schülerin von Eveline Draycott.
Sondern als Elowyn Caerlin – ein Name, der aus der Not geboren war und vielleicht eines Tages mehr bedeuten würde.
Ihre Stimme war leise, als sie wieder sprach, kaum lauter als der Wind, der an ihr vorbeistrich.
„Wirst du auf mich aufpassen, Meisterin?“
Evelines Grinsen kehrte zurück, und in ihren sternenklaren Augen blitzte wieder ein Funken Magie auf.
„Das werde ich immer.“
Und dann, ohne Vorwarnung, flackerte ihre Präsenz – sie verschwand in sich selbst, ohne Lichtblitz, ohne dramatischen Manastrom.
In einem Moment war sie noch da.
Im nächsten blieb nur noch der Frost zurück.
Elara stand wieder allein auf dem Dach und blickte auf Arcania hinunter, während der Spiral Nexus seine langsame, leuchtende Drehung begann.
Der Sturm war gekommen.
Und dieses Mal … würde sie sein Auge sein.
