„Dann sag mir, warum hast du es gewagt, im Namen der königlichen Familie zu sprechen?“
Der kalte Stahl lag immer noch an seiner Kehle, aber der Ausdruck des Jungen veränderte sich nicht.
Er sah der Prinzessin in die Augen – nicht trotzig, nicht unterwürfig, sondern mit einem ruhigeren Blick. Tiefer.
Unbewegt.
„Ich habe nicht im Namen der königlichen Familie gesprochen“, sagte er leise. „Ich habe meine eigenen Gedanken geäußert.“
Die Worte waren leise, aber sie trugen weit.
„Ich wage es nicht, für die Königsfamilie zu sprechen.“
Seine schwarzen Augen, tief wie immer, spiegelten das Flackern von Purpur in ihren Augen wider.
„Ich habe nur ein paar Fragen gestellt. Mehr nicht.“
Er neigte leicht den Kopf – nicht spöttisch, sondern mit einem Hauch von Nachdenklichkeit, fast wie ein Schüler, der einen kleinen Fehler zugibt.
„Ist das nicht erlaubt?“, fragte er sanft. „Unter dem Himmel des Imperiums laut nachzudenken?“
Die Katze gähnte.
Und dann –
Ein Hauch von leisem Humor berührte die Lippen des Jungen, als würde er sich gerade seiner Stellung bewusst werden.
„Wenn nicht“, sagte er mit einem leichten Achselzucken, „dann entschuldige bitte diesen Landei, nur dieses eine Mal.“
Eine Pause.
„Ich bin gerade erst in der Hauptstadt angekommen. Ich muss erst noch ihre … feinen Regeln lernen.“
Das letzte Wort – mit einem Hauch von Spott gesprochen – traf so klar wie eine als Kompliment getarnte Ohrfeige.
Die Menge regte sich erneut. Jemand hustete. Eine edle Dame im Hintergrund murmelte: „Arroganter kleiner …“, aber sie sprach den Satz nicht zu Ende.
Und dann –
„Genug!“
Die Stimme gehörte nicht der Prinzessin.
Sie kam von hinter ihr – scharf und voller kaum unterdrückter Wut.
Einer der Begleiter der Kraniche trat nun vor, jede Silbe zitterte vor Wut.
„Dieser Bauer hat unser Haus beleidigt“, spuckte er. „Er hat unseren Erben vor dem Volk gedemütigt, er hat sich auf das königliche Gesetz berufen, um eine Show abzuziehen, und jetzt wagt er es, vor Ihrer Hoheit Witze zu machen?“
Der Thronfolger selbst, dessen Gesicht immer noch blass war und dessen Lippen fest aufeinandergepresst waren, brachte schließlich ein schwaches Echo hervor: „Das ist eine Schande für den Adel. Er sollte sofort festgenommen werden.“
Priscilla rührte sich nicht.
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich nicht im Geringsten.
Aber die Schwere ihrer Regungslosigkeit war lauter als ihr Geschrei.
Der Junge atmete langsam aus und warf dann einen Blick auf die Gefolgschaft der Kraniche.
„Beleidigt?“, murmelte er. „Ah. Dann verzeiht mir noch einmal.“
Er drückte eine Hand auf seine Brust und neigte den Kopf – nicht spöttisch, sondern mit der übertriebenen Demut von jemandem, der genau wusste, wie sehr ihn das irritieren würde.
„Ich wusste nicht, dass das Aussprechen von Tatsachen als Beleidigung gilt. Das werde ich mir notieren. Irgendwo zwischen ‚Atme leise‘ und ‚Blute nicht auf die Seide‘.“
Mehr als eine Person in der Menge schnaubte.
Selphine verschluckte sich fast.
Aurelian hielt sich die Hand vor den Mund.
Der Erbe des Hauses Crane, mit rotem Gesicht und zitternd vor Wut und verletztem Stolz, trat vor.
„Ich wurde angegriffen“, bellte er mit brüchiger Stimme. „Ohne Provokation! Dieser … dieser Landstreicher tauchte aus dem Nichts auf und schlug mich nieder!“
Ein paar erschrockene Rufe gingen durch die Menge – mehr aus Ungläubigkeit über seine Dreistigkeit als aus Mitleid.
Selphine spottete. „Unprovoziert, von wegen“, murmelte sie.
Der schwarzäugige Junge drehte sich nicht einmal um, um den Erben anzusehen.
Er sprach einfach – ruhig und deutlich.
„Ah, ja“, sagte er und nickte langsam, als würde er sich an etwas leicht Amüsantes erinnern. „Jetzt erinnere ich mich.“
Er drehte sich leicht zur Seite, ließ seinen Blick über die versammelten Zuschauer gleiten, bevor er ihn demonstrativ wieder auf den Crane-Erben richtete.
„Ich bin mit einem Banditen zusammengestoßen, der schicke Klamotten trug.“
Es folgte ein Moment der Stille.
Dann – Gelächter. Unterdrückt, erstickt, aber unüberhörbar.
Eine Frau hinter Aurelian unterdrückte ein Kichern hinter ihrem Fächer. Irgendwo links schnaufte jemand so laut, dass er einen bösen Blick von der Crane-Entourage erntete.
Der Junge lächelte nicht. Aber seine Katze, die sich nun selbstzufrieden auf seiner Schulter zusammenrollte, blinzelte zufrieden.
Das Gesicht des Erben verzog sich vor Wut. „Du wagst es –!“
Er machte einen Schritt nach vorne.
„Ich bin der Erbe des Grafen Crane, eines der ältesten Häuser des Reiches! Ich lasse mich nicht von einem namenlosen Hund in Lumpen verspotten!“
Aber Priscillas Augen verengten sich.
Nur ganz leicht.
Und die Menge bemerkte es.
Der Junge auch.
Er drehte sich wieder zu ihr um und änderte erneut seinen Tonfall – kühl und gesprächig, als wäre der ganze Moment nur ein unglückliches Missverständnis bei einer Dinnerparty gewesen.
„Ich verstehe“, sagte er und wischte sich sanft einen unsichtbaren Fleck vom Ärmel. „Dann lass mich erklären, Eure Hoheit. Ich bin hierhergekommen, weil ich gehört habe, dass man von der Terrasse aus eine schöne Aussicht hat.“
Er deutete auf den Aussichtspunkt hinter ihnen, wo sich die Hauptstadt wie eine auf Stein gefangene Sternkonstellation in Lichtern ausbreitete.
„Und dass der Tee ganz okay war.“
Eine weitere Pause.
„Ich wollte einfach nur eine Tasse trinken, bevor das Fest anfängt. Ich hatte nicht erwartet, einen edlen Erben vorzufinden, der wie ein betrunkener Hausierer auf einem Dorfflohmarkt versucht, zwei Gästen den Stuhl wegzuschnappen.“
Jetzt wurde das Lachen lauter – kaum noch zu unterdrücken. Es hallte durch die Luft.
Der Crane-Erbe öffnete den Mund – aber es kam kein Ton heraus.
Der Junge trat vor, nicht auf den Erben zu, sondern an den Rand der Terrasse, und blickte über die Hauptstadt. Seine Stimme war leise, nachdenklich.
„Wirklich … was für ein Empfang.“
Dann fügte er, ohne sich umzudrehen, mit etwas schärferem Ton hinzu:
„Obwohl ich wohl nicht überrascht sein sollte. Ich habe Gerüchte über bestimmte … elitäre Fraktionen gehört. Die glauben, dass ihr Blut sie zu etwas Besserem macht. Unantastbar. Sogar über dem kaiserlichen Gesetz stehend.“
Jetzt drehte er sich langsam um.
Er begegnete dem Blick des Erben.
„Und doch“, sagte er leise, „wenn man sie herausfordert, bluten sie wie alle anderen auch.“
Das Gelächter verstummte.
Nicht, weil es nicht lustig war.
Sondern weil es zu nah an der Wahrheit lag.
Weil es kein Witz mehr war.
Die Luft war zu still geworden.
Die Worte des Jungen hingen in der Luft wie ein Fluch, der am helllichten Tag ausgesprochen worden war – kühn, gefährlich und unmöglich zu ignorieren. Niemand lachte mehr. Nicht einmal Selphine. Nicht einmal die Schwester des Barons, die mit ihrer Hand um ihre Teetasse geklammert dasaß, vergessen und kalt.
Denn was er gesagt hatte, traf zu nahe.
Der Erbfolgekrieg.
Jeder wusste davon. Auch wenn niemand offen darüber sprach.
Der kaiserliche Hof war gespalten – nicht nur durch Blut, sondern auch durch Ambitionen. Der Kronprinz, der älteste legitime Sohn des Kaisers, unterstützt von den ältesten Adelsgeschlechtern, befehligte eine wachsende Fraktion, die für ihren rigiden Elitismus und ihre Verachtung für nichttraditionelles Blut bekannt war.
Und doch – das Haus Crane hatte immer eine klare Linie vertreten. Konservativ. Edel. Aber neutral.
Zumindest hatte man das geglaubt.
Und jetzt? Nach all dem? Nachdem sie miterlebt hatten, wie ihr Erbe während des Festes unter dem Gesetz der Harmonie offen und mit brutaler Arroganz versucht hatte, seine Macht zu behaupten?
Die Leute begannen sich zu fragen.
Und in dieser Stille –
sprach Prinzessin Priscilla endlich.
Ihre Stimme war leiser als zuvor.
Nicht kalt.
Nicht scharf.
Nur … neugierig.
„Du“, sagte sie, ihre roten Augen jetzt ganz auf ihn gerichtet, ihre Stimme leise, fast unverständlich. „Woher kennst du mich?“
Die Worte ergaben für die Menge keinen Sinn.
Zunächst nicht.
Einige Adlige warfen sich unsichere Blicke zu. Einige beugten sich leicht vor. Selbst Aurelian blinzelte verwirrt und formte mit den Lippen ein leises „Was …?“
Aber der schwarzäugige Junge lächelte nur.
Nicht breit. Nicht spöttisch.
Nur ein langsames, nachdenkliches Zucken um seine Lippen. Etwas Tieferes.
Vertrautes.
„Ich weiß sehr viel, Eure Hoheit“, sagte er leise, „aber ich glaube, das sollte man besser bei einer Tasse Tee erzählen.“
Und dann, so beiläufig, als würden sie sich in einem privaten Gartensalon unterhalten, fügte er hinzu:
„Vielleicht … Imperial Mirasheen.“
Ihre Pupillen verengten sich leicht. Ein flüchtiger Ausdruck huschte über ihr Gesicht – aber nur ein flüchtiger.
Der Rest von ihr war immer noch wie aus Marmor.
Aber in ihrem Inneren?
Dort brannte nun eine Frage.
Die Menge hatte jedoch keine Zeit, sich mit diesem Moment zu beschäftigen.
Denn einer der kaiserlichen Wachen, der bereits vor unterdrückter Wut zitterte, trat mit erhobenem Schwert vor.
„Unverschämter Kerl!“, brüllte er und seine Stimme durchbrach die fragile Fassade. „Du wagst es, so vertraulich mit Ihrer Hoheit zu sprechen?! Ein Bürgerlicher, der Tee anbietet?! Das ist eine Beleidigung für das Blut des Imperiums!“
Wieder ein Raunen. Einige davon echt.
Andere – einstudiert.
Aber Priscilla rührte sich nicht.
Noch nicht.
Ihre Augen ließen ihn nicht los.
Und seine ließen ihre nicht los.
