Lucavion ging durch die schummrigen Straßen von Varenthia, die kalte Nachtluft umhüllte ihn wie eine zweite Haut. Die Geräusche der Stadt waren verstummt, das Chaos der Schlacht war nur noch eine Erinnerung, gemalt aus Blut und Rauch. Die Erschöpfung lastete schwer auf ihm, aber seine Schritte blieben fest, seine Haltung so entspannt wie immer.
Über ihm erstreckte sich der weite, sternenlose Himmel – kein tröstliches Licht, kein himmlischer Schein, der ihm den Weg wies. Nur die Überreste einer langen Nacht und das entfernte Summen einer Stadt im Umbruch.
Und dann –
„Sie waren höflich“, drang Vitaliaras Stimme in seine Gedanken, sanft und doch nachdenklich. „Das hätte man von einfachen Banditen nicht erwartet.“
Lucavion lachte leise. „Oft sind es gerade diejenigen, die mit den Härten der Welt konfrontiert sind, die die größte Höflichkeit an den Tag legen.“
Vitaliara schwieg.
Lucavion atmete aus und strich mit den Fingern über die Innenseite seines Mantels, wo die Zeichen neben der Phiole mit Äthernebel lagen. Eine Belohnung. Eine Anerkennung für seinen Anteil am Machtwechsel in dieser Stadt.
Aber nichts davon fühlte sich im Moment besonders wichtig an.
Denn trotz allem – trotz seines Grinsens und der Leichtigkeit, mit der er ihre Geschenke angenommen hatte – tat ihm der Körper weh.
Ein tiefer, anhaltender Schmerz breitete sich in seinen Gliedern aus, die Folgen des Kampfes machten sich bei jeder Bewegung bemerkbar. Sein Innerstes war zwar stabilisiert, aber verschlossen. Er konnte seine Abwesenheit spüren, wie ein Glied, das taub geworden war, aber noch nicht abgetrennt worden war. Es war kein Schmerz, nicht wirklich, aber etwas Ähnliches. Etwas, für das ihm die Worte fehlten.
„Ich habe viele Fragen, Lucavion.“
„Ich weiß.“
Sein Tonfall war jetzt leiser, ohne seine übliche neckische Note.
„Ich werde sie dir jetzt beantworten.“
Sein Schritt blieb unbeeindruckt, als er zu der Unterkunft zurückging, die Draven für ihn organisiert hatte.
Lucavion stieß die schwere Holztür auf und trat in das schwach beleuchtete Innere der Residenz. Die Wärme des Raumes empfing ihn sofort und stand in starkem Kontrast zu den kalten Straßen draußen.
Sein Blick wanderte durch die geräumigen, aufwendig eingerichteten Räume. Goldverzierte Dekorationen, edle Samtvorhänge, Möbel, die eher in die Anwesen von Adligen passten als in das Versteck eines Verbrecherbosses. Selbst nachdem er schon einige Zeit hier verbracht hatte, amüsierte ihn noch immer, wie absurd extravagant Draven’s Geschmack war.
Doch diesmal war etwas anders.
Caius war nicht da.
Lucavion kniff die Augen leicht zusammen, während er den Raum absuchte. Normalerweise hätte der Mann irgendwo herumgelegen, getrunken oder so ausgesehen, als hätte er gerade eine weitere Katastrophe knapp überlebt. Aber jetzt –
Verschwunden.
„Hmm“, sagte Lucavion leise und rollte mit den Schultern. „Na ja, hoffen wir mal, dass er noch lebt. Obwohl …“ Ein Grinsen huschte über seine Lippen. „Er hat ja das Glück einer Kakerlake.“
Damit ging er tiefer in die Residenz hinein, zu dem Ort, auf den er sich seit dem Moment, als sein Körper zu schmerzen begonnen hatte, gefreut hatte –
dem Bad.
Einer der wenigen Luxusartikel, die es wert waren, genossen zu werden.
Dravens absurder Reichtum war hier zumindest gut angelegt. Das an die Residenz angeschlossene Badehaus war riesig, praktisch ein privater Zufluchtsort, verziert mit aufwendigen magischen Gravuren. Die Wassertemperatur konnte sofort eingestellt werden – heiß, kalt, alles dazwischen – und verzauberte Kräuter erfüllten den Dampf mit einem subtilen, erfrischenden Duft.
Lucavion trat ein, und der sanfte Nebel umhüllte ihn, während er sich bewegte. Die Wärme in der Luft drang in seine Haut ein, noch bevor er das Wasser berührte, und lindert die Müdigkeit, die in seinen Gliedern steckte.
Langsam zog er seinen Mantel aus, dann den Rest seiner zerfetzten, blutbefleckten Kleidung, und ließ jedes Teil achtlos auf den Boden fallen.
In dem Moment, als er das tat –
[Ich überwache deinen Zustand.]
Lucavion hielt inne und zog eine Augenbraue leicht hoch. Dann –
Ein Grinsen.
„Bist du sicher, dass du nicht einfach einen Blick auf meinen Körper werfen willst?“ Seine Stimme klang verspielt arrogant, als er den Kopf leicht neigte. „Ja … Du machst mich verlegen, Vitaliara.“
Stille.
Stattdessen –
[Hmph. Glaub doch, was du willst.]
Lucavion lachte leise.
Lucavion schüttelte einfach den Kopf, und ein leises Lachen entwich seinen Lippen. „Das macht mir nichts aus“, sagte er sanft und rollte mit den Schultern, während er einen Schritt nach vorne machte. „Wenn mein Körper so faszinierend ist, wer bin ich dann, dass ich dir den Anblick verweigern könnte?“
[Tch. Arroganter Mistkerl.]
Sein Grinsen blieb, als er endlich seine Haltung lockerte und den warmen Nebel um sich herum wirken ließ.
Jetzt, wo seine Kleidung weg war, war sein Körper – jede Narbe, jede Kampfspur – vollständig entblößt.
Und davon gab es viele.
Alte Wunden, längst verheilt, durchzogen seine Haut wie eine in Fleisch gemeißelte Geschichte. Einige waren blass und kaum zu erkennen, wenn man nicht genau hinsah. Andere waren tiefer, gezackt, Überreste von Kämpfen, die ihn an den Rand des Abgrunds getrieben hatten.
Aber die frischesten – die aus seinem Kampf mit Aldric – waren noch immer zu sehen.
Die Verbrennungen, die Prellungen, die Schnitte, die ihm mit managefüllten Schlägen zugefügt worden waren … diese Wunden verblassten nicht einfach mit der Zeit.
Verletzungen, die mit der Mana eines anderen verseucht waren, heilten immer schwerer. Die fremde Energie wehrte sich gegen äußere Einflüsse und klammerte sich wie ein hartnäckiger Parasit an seine Wunden.
Lucavion hatte das schon einmal erlebt. Er war daran gewöhnt.
Das hieß aber nicht, dass es ihn nicht nervte.
Er atmete leicht aus und stieg in die Badewanne. Das Wasser war perfekt heiß, seine Temperatur wurde durch die Gravuren im Marmorboden reguliert. In dem Moment, als es seine Haut berührte, durchdrang eine tiefe, wohltuende Wärme seine Muskeln und löste die Erschöpfung, die wie eine zweite Haut an ihm klebte.
Dann, als er sich ganz ins Wasser sinken ließ –
„Ahh …“
Er stieß einen leisen, langgezogenen Seufzer aus.
Genau die richtige Menge an Atem.
Gerade genug, um ein wenig zu zufrieden zu klingen.
Und –
[LUUUCAVION.]
Vitaliaras Stimme schoss ihm durch den Kopf, scharf und unvermittelt.
Lucavion grinste. „Hoh? Was ist los?“ Er neigte leicht den Kopf, sein Grinsen wurde breiter. „Ich habe nur meine Wertschätzung für das Bad zum Ausdruck gebracht. Du bist doch nicht etwa nervös, oder?“
[ICH WERDE DICH TÖTEN.]
Lucavion lachte leise und volltönend und lehnte sich gegen den glatten Rand der Badewanne.
„Na, na“, murmelte er, schloss die Augen und seine Stimme triefte vor Belustigung. „Was ist denn mit der Überwachung meines Zustands?“
[Ich überwache ihn! Und ich würde es vorziehen, wenn du dabei nicht solche Geräusche machst!]
Lucavion atmete aus und sein Grinsen wurde etwas milder.
Sie zu necken war immer zu einfach.
Aber ihre Unterhaltung hatte etwas seltsam Beruhigendes.
Als ob er trotz allem – trotz des Kampfes, trotz seines versiegelten Kerns, trotz der Last, die auf ihm lastete – immer noch er selbst sein konnte.
Er ließ seinen Körper tiefer in die Wärme sinken und spürte, wie sich die Anspannung in seinen Muskeln zu lösen begann.
„Na gut, na gut“, murmelte er und streckte sich leicht. „Ich werde mich benehmen.“
[Das solltest du auch.]
Eine Pause.
Dann, leiser:
[…Stören dich die Verletzungen noch?]
Lucavions Grinsen verschwand ein wenig. Er öffnete ein Auge und blickte auf die blassen Narben, die über seine Arme verliefen. Die Spuren von Aldrics Mana pulsierten noch schwach in den tieferen Wunden und widersetzten sich der Wärme des Bades.
Er atmete langsam ein.
„Das geht vorbei.“
Vitaliara antwortete nicht sofort.
Dann –
[Du bist an Schmerzen gewöhnt.]
Es war keine Frage.
Lucavion lachte leise und lehnte seinen Kopf gegen den Stein. „Sie sind ein vertrauter Begleiter.“
Eine weitere Pause.
[… Hmph. Idiot.]
Lucavion lächelte nur.
Vitaliara ließ sich auf einem der gepolsterten Sitze am Rand der Badewanne nieder, ihr goldenes Fell wurde sanft vom warmen Licht der verzauberten Laternen über ihr beleuchtet. Sie rollte ihren Schwanz um sich und wirkte mit ihrer Haltung täuschend entspannt – doch Lucavion wusste es besser.
Sie wartete.
Ihre scharfen Augen ruhten unbeweglich auf ihm, ihre stille Forderung war unmissverständlich.
Lucavion streckte sich, ließ das Wasser in seine schmerzenden Muskeln eindringen, bevor er schließlich mit einem trägen Grinsen den Kopf zu ihr neigte.
„Leg los.“
Vitaliara zögerte nicht.
„Aldric Venthorin … Er hat dich ‚den Jungen mit dem vernarbten Auge‘ genannt.“
Lucavions Grinsen verschwand nicht, aber etwas in seinem Blick veränderte sich ganz leicht.
„Ja.“
Es herrschte einen Moment lang Stille zwischen ihnen, bevor sie schließlich fragte:
[Was … was ist passiert?]
Ihre Stimme klang nicht nur neugierig, sondern suchend.
Lucavion atmete aus und fuhr sich mit einer Hand durch sein feuchtes Haar. „Das ist eine lange Geschichte …“ Sein Tonfall war leicht und neckisch, aber die Art, wie er es sagte, machte deutlich, dass dies keine Geschichte war, die man bei einem Drink erzählte.
„Ich will alles hören.“
Lucavion neigte leicht den Kopf, und ein amüsiertes Lächeln huschte über sein Gesicht.
„Oh …?“
Seine Stimme klang wie immer schelmisch, aber darunter lag noch etwas anderes.
Etwas Unlesbares.
Etwas aus der Vergangenheit.
