Der Geruch von Blut hing noch in der Luft, als Draven, Vyrell und Soren in dem schummlig beleuchteten Versammlungssaal saßen.
Ihr Sieg war schnell und brutal gewesen.
Jetzt kam der Teil, der wirklich wichtig war.
Lucavion betrat als Letzter den Raum, seine Schritte waren langsam und gemächlich.
Er sah aus wie jemand, der die Schlacht schon hinter sich hatte – als wären das Blut an seinem Mantel und die noch frischen Wunden auf seiner Haut nur kleine Unannehmlichkeiten, nichts weiter.
Er ließ sich auf den nächsten Stuhl fallen und atmete leicht aus.
Draven beugte sich vor, seine grauen Augen scharf. „Also.“
Lucavion neigte leicht den Kopf. „Also?“
Soren lachte kurz. „Du hast es wirklich getan, was?“
Vyrell schwieg und musterte Lucavion aufmerksam.
Draven seufzte und rieb sich die Schläfe. „Aldric ist tot. Der Schwarze Schleier ist vernichtet. Varenthia gehört uns.“
Lucavion lehnte sich in seinem Stuhl zurück und atmete langsam aus. Die Erschöpfung kroch nun in seine Knochen, dumpf und schwer, aber sein Gesichtsausdruck blieb unverändert – ruhig, undurchschaubar, nur ein Hauch von Belustigung spielte um seine Lippen.
Er streckte seine Finger, rollte leicht mit den Schultern, bevor er sprach.
„So einfach ist es vielleicht nicht“, murmelte er.
Draven runzelte die Stirn. „Was meinst du damit?“
Lucavion schloss für einen Moment die Augen, um seine Gedanken zu ordnen. „Aldric stand in Verbindung mit der königlichen Familie. So etwas kann man nicht einfach hinter sich lassen.“ Er öffnete die Augen und sah Draven direkt an. „Wenn sie Pläne für diese Stadt hatten, dann ist das vielleicht noch nicht vorbei.“
Soren schnalzte mit der Zunge und schüttelte den Kopf. „Na toll. Gerade als ich dachte, wir wären fertig.“
Vyrell atmete durch die Nase aus und faltete die Finger zum Gebet. „Es ist eine Überlegung wert, aber wir haben keinen Grund, mit sofortigen Vergeltungsmaßnahmen zu rechnen. Die königliche Familie würde nicht wegen jemandem wie Aldric allein etwas unternehmen. Er war kein Adliger mehr – er war ein Werkzeug, das sie einmal weggeworfen hatten. Die Frage ist, ob seine Arbeit hier Teil eines größeren Plans war.“
Draven lehnte sich zurück, sein Grinsen kehrte langsam zurück. „Nun … darüber denken wir später nach.“
Lucavion brummte als Antwort, als hätte er das Gespräch bereits hinter sich gelassen.
Draven musterte ihn einen Moment lang, bevor er den Kopf neigte. „Also. Was jetzt?“
Lucavion hob eine Augenbraue. „Was meinst du?“
Draven grinste. „Was hast du jetzt vor?“
Lucavion atmete leise aus und streckte einen Arm aus. „Ich habe hier nichts mehr zu tun“, sagte er ruhig. „Also werde ich gehen.“
Draven blinzelte. „Schon?“
Lucavion warf ihm einen Blick zu und grinste. „Was? Jetzt magst du mich etwa?“
Draven spottete und verdrehte die Augen.
Lucavion neigte leicht den Kopf und sprach mit neckischer Stimme. „Tut mir leid, aber ich stehe nicht auf Männer.“
Soren brach sofort in Gelächter aus.
Vyrell seufzte langsam und drückte sich die Nasenwurzel.
Draven starrte Lucavion nur lange an, ohne zu blinzeln.
Dann murmelte er schließlich: „Tch.“
Draven atmete scharf aus und schüttelte den Kopf. „Du und deine verdammte Klappe.“
Lucavion grinste, völlig unbeeindruckt.
Soren, der immer noch kicherte, wischte sich den Augenwinkel ab. „Scheiße, ich glaube, ich werde dich tatsächlich vermissen, du Mistkerl.“
Vyrell atmete durch die Nase aus und legte die Hände auf den Tisch. „Bevor du gehst“, sagte er ruhig, „müssen wir noch etwas besprechen.“
Lucavion hob eine Augenbraue. „Ach ja?“
Draven beugte sich vor und stützte seine Unterarme auf den Tisch. „Du hast uns geholfen, Varenthia einzunehmen. Ob du das aus deinen eigenen Gründen getan hast oder nicht, wir sind jetzt verdammt viel stärker als zuvor.“ Er neigte leicht den Kopf. „Und das bleibt nicht unbezahlt.“
Lucavion brummte und beobachtete sie mit milder Neugier.
Soren grinste. „Im Grunde genommen eine Belohnung.“
Lucavion lachte leise. „Ich kann mich nicht erinnern, darum gebeten zu haben.“
Vyrell hielt seinem Blick stand. „Betrachte es als eine Frage des Prinzips.“
Draven atmete scharf aus. „Du hast dich um Aldric gekümmert. Wir haben uns um den Rest gekümmert.
Und jetzt gehört Varenthia uns. Das heißt, es ist nur fair, dass wir den Kerl würdigen, der das möglich gemacht hat.“
Lucavion trommelte mit den Fingern auf den Tisch. „Hm? Plötzlich so großzügig?“
Draven verdrehte die Augen. „Tsk. Mach das nicht so komisch.“
Lucavion grinste, lehnte aber nicht sofort ab. Sein Blick huschte zwischen ihnen hin und her, während er überlegte.
„Na gut“, sagte er nachdenklich. „Ich bin dabei. Was bietest du mir?“
Draven atmete tief aus und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Da du so verdammt darauf aus bist, hier zu verschwinden, bringen wir es hinter uns.“
Lucavion grinste, sagte aber nichts, als Draven in seinen Mantel griff und denselben alten Metallkoffer wie zuvor herausholte. Mit einer lässigen Bewegung seiner Finger schob er ihn über den Tisch.
Lucavion fing ihn mühelos auf und hob eine Augenbraue. „Oh? Das schon wieder?“
Draven nickte. „Dieses Artefakt – es gehört jetzt dir.“
Lucavion klopfte nachdenklich einmal auf den Koffer. „Hast du nicht gesagt, dass dieses Ding aus dem Tresor einer Adelsfamilie gestohlen wurde?“
Draven lachte. „Ja, na und? Ich werde es doch nicht benutzen. Außerdem hast du mehr davon gehabt als ich. Da kann ich es genauso gut dem Bastard überlassen, der es zum Laufen gebracht hat.“
Lucavion lachte leise und öffnete kurz den Koffer. Das Artefakt pulsierte immer noch mit einem schwachen, unregelmäßigen Licht, ein Beweis für seine defekte, aber faszinierende Natur. Er schlug den Koffer zu und verstaute ihn. „Nicht schlecht.“
Soren grinste und stellte eine große, schwere Tasche mit einem dumpfen Schlag auf den Tisch.
„Gold“, sagte er knapp. „Genug, um ein paar Monate lang gut zu leben. Oder ein paar Wochen, wenn du der Typ bist, der alles für Alkohol und Frauen verprasst.“
Lucavion grinste und legte sein Kinn auf seine Fingerknöchel. „Verlockend. Vielleicht probiere ich mal aus, wie schnell ich das durchbringen kann.“
Vyrell seufzte, aber anstatt Lucavions Haltung zu kommentieren, stellte er eine kleine, aufwendig geschnitzte Schachtel auf den Tisch.
Lucavions scharfer Blick huschte dorthin.
Vyrells Stimme war ruhig und bedächtig. „Eine Phiole mit Äthernebel. Selten. Teuer. Und schwer zu bekommen.“
Lucavions scharfer Blick huschte zu der Flasche, seine Finger fuhren leicht über den Rand der Schachtel, bevor er sie hob. Die silberblaue Flüssigkeit darin schimmerte im schwachen Kerzenlicht, ihr Glanz wirkte fast unnatürlich.
Äthernebel.
Eine seltene alchemistische Mixtur, über die in der Unterwelt geflüstert wurde, die aber nur selten zu sehen war. Einige behaupteten, sie könne die Affinität eines Menschen zur Magie steigern. Andere glaubten, sie könne schlummernde Fähigkeiten wecken.
Aber die Wahrheit?
Es war nicht so mystisch, wie die Gerüchte es darstellten.
„Es ist ein Mana-Verstärker“, murmelte Lucavion und neigte die Phiole leicht, sodass die Flüssigkeit darin wirbelte. „Beschleunigt die Kultivierung. Hilft bei Durchbrüchen.“
Draven stieß einen leisen Pfiff aus. „Hah. So etwas könnte bei der Kultivierung einen Unterschied machen.“
Soren runzelte leicht die Stirn und verschränkte die Arme. „Und du gibst es einfach so weg?“
Vyrell blieb gelassen. „Ja.“
Marciel, der bis jetzt geschwiegen hatte, meldete sich endlich zu Wort und warf Vyrell einen scharfen Blick zu. „Bist du dir sicher? Äthernebel ist nichts, was man einfach so verschenkt. Willst du es nicht lieber für dich behalten?“
Vyrell atmete langsam aus und schüttelte den Kopf. „Ich stecke seit über zehn Jahren auf 5 Sternen fest“, gab er mit ruhiger Stimme zu. „Und ich weiß, dass das bis zu meinem Tod so bleiben wird.“
Dravens Grinsen verschwand ein bisschen, als er den älteren Mann musterte.
Vyrell fuhr fort, die Finger vor sich zu einer Spitze geformt. „Ich habe meine Grenzen getestet. Ich weiß, wo sie liegen. Aethermist wird daran nichts ändern.“
Lucavions Gesichtsausdruck war unlesbar, als er die Phiole einmal schüttelte und beobachtete, wie sich das Licht durch die Flüssigkeit brach.
„Dann verschwendest du es an mir“, sagte er ruhig.
Vyrells Lippen verzogen sich zu einem kaum wahrnehmbaren Grinsen. „Tue ich das?“
Lucavion neigte amüsiert den Kopf.
Vyrell beugte sich leicht vor und fixierte Lucavion mit seinen scharfen Augen. „Du hingegen … scheinst mir nicht jemand zu sein, der auch nur annähernd an seine Grenzen stößt.“
Stille.
Für einen Moment hing das Gewicht von Vyrells Worten in der Luft.
Dann lachte Lucavion leise und steckte die Phiole in seinen Mantel.
„Na gut“, murmelte er. „Wir werden ja sehen.“
Lucavion drehte sich um, bereit zu gehen, doch gerade als er zur Tür trat –
„Warte.“
Dravens Stimme hielt ihn zurück.
Lucavion atmete leise aus, neigte den Kopf leicht und blickte zurück. „Hmm?“
Draven warf ihm etwas zu. Lucavion fing es mühelos auf, seine Finger schlossen sich um drei kleine, feste Gegenstände. Als er seine Handfläche öffnete, sah er drei Marken – jede einzigartig, jede mit einem Wappen, das er noch nie gesehen hatte.
Seine dunklen Augen blitzten neugierig auf. „Was ist das?“
Draven grinste und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Das in der Mitte“, er deutete auf das erste Zeichen, „gehört zum Shadowmark-Syndikat. Wenn du mal Infos brauchst – jemanden aufspüren, Unterlagen finden, eine Person suchen – geh zu einer ihrer Niederlassungen. Zeig das Zeichen, und sie werden dir zuhören.“
Lucavion brummte und drehte es zwischen seinen Fingern. „Oh …?“ Sein Grinsen zuckte, und seine Stimme klang amüsiert. „Also eine Organisation von Ratten?“
Marciel schnaubte. „Informationsvermittler, wenn du höflich sein willst.“
Lucavion lachte leise, widersprach aber nicht.
Sein Blick wanderte zu den beiden anderen Zeichen. Sie hatten eine andere Form und andere Symbole. Er sah zu Soren und Vyrell hinauf. „Und die hier?“
Soren grunzte und verschränkte die Arme. „Das ist meins. Das Zeichen der Crimson Dogs. Wir machen keine ‚Gefälligkeiten‘, aber wenn du mal ein paar Muskeln brauchst, zeig das hier, und wir hören dir zu.“
Vyrells Blick war ruhig, als er sprach. „Und meins … Das ist vom Duskrend-Pakt. Meine Leute sind nicht oft unterwegs, aber wenn, dann sind sie effizient. Sollte es jemals eine Situation geben, in der Präzision statt roher Gewalt gefragt ist, wird dir dieses Zeichen Türen öffnen.“
Lucavion musterte sie einen Moment lang. Dann breitete sich langsam ein Grinsen auf seinem Gesicht aus.
„Na, na …“ Er ließ die Zeichen mit einer lockeren Bewegung seiner Finger über seine Knöchel rollen. „Ich wusste gar nicht, dass ich so viele Freunde habe.“
Draven schnaubte. „Tsk. Übertreib’s nicht. Betrachte es als professionelle Höflichkeit. Du hast uns geholfen, dieses Chaos zu beseitigen, da ist es nur fair, dass du etwas dafür bekommst.“
Lucavion steckte die Zeichen in seinen Mantel. „Wie großzügig.“
Vyrell atmete tief aus. „Gehst du jetzt wirklich?“
Lucavion streckte sich leicht. „Es sei denn, du willst mich hier behalten?“
Soren lachte leise. „Verlockend.“
Draven grinste. „Du bist ein lustiger Kerl.“
Lucavion drehte sich noch einmal zur Tür und hob lässig die Hand zu einer halben Verabschiedungsgeste. „Es hat Spaß gemacht.“
Draven sah ihm einen Moment lang nach, seufzte dann und schüttelte den Kopf.
„Verrückter Kerl.“
