<Black Veils Basis, kurz bevor der Kampf vorbei war>
Der Raum war dunkel, nur von dem sanften Schein einer einzigen verzauberten Laterne auf dem polierten Ebenholzschreibtisch beleuchtet. Ein leises Summen von Mana pulsierte durch die Luft, das einzige Anzeichen dafür, dass dieser Raum nicht so einfach war, wie er schien. Die dicken Steinwände, verstärkt mit Schutzrunen, sorgten für absolute Privatsphäre – keine neugierigen Ohren, keine neugierigen Blicke.
Die Gestalt stand in der Nähe des Schreibtisches, ihre Haltung war gelassen, ihr Blick ehrerbietig gesenkt. Vor ihr pulsierte ein kleiner, schwebender Kommunikationskristall mit sanftem, rhythmischem Licht.
Dann –
Eine Stimme.
Leise, ruhig, aber unmissverständlich. Eine Stimme, die das Gewicht eines Befehls in sich trug, einer Macht, die sich nicht erheben musste, um spürbar zu sein.
„Ja, Eure Majestät.“ Der Tonfall der Gestalt war unerschütterlich, eine perfekte Maske der Gehorsamkeit. „Alles läuft gut.“
Eine Pause.
Dann antwortete die Stimme aus dem Kristall, sanft, aber mit leiser Autorität.
„Gut.“
Das Wort hatte Gewicht, eine stille Erwartung, die in einer einzigen Silbe verwoben war.
Die Stimme fuhr fort, ihr Rhythmus bedächtig, unerschütterlich.
„Wir brauchen Varenthia und die Handelsrouten unter unserer Kontrolle. Ich will keine Abweichungen.“
Die Gestalt neigte leicht den Kopf. „Es wird keine geben.“
Das Leuchten des Kristalls flackerte und pulsierte im Takt der nächsten Worte der Stimme.
„Aldric?“
Der Gesichtsausdruck der Gestalt blieb ruhig und gelassen, als sie die nächsten Worte sprach.
„Es geht ihm gut.“ Sein Tonfall war gemessen, ohne jede Dringlichkeit, aber mit leiser Zuversicht. „Es stimmt zwar, dass seine widerspenstige Natur von Zeit zu Zeit zum Vorschein kommt, aber das geht nicht über das hinaus, was wir erwartet haben. Im Moment dient es eher unseren Zwecken, als dass es uns behindert.“
Es folgte eine kurze Stille. Dann antwortete die Stimme im Kristall mit gleichmäßiger, berechnender Kadenz.
„Ich wusste, dass Aldric so jemand ist.“ Die Aussage enthielt keinen Anflug von Überraschung, nur leise Belustigung, als hätte der Sprecher die Natur des Mannes, den sie ausgewählt hatten, schon lange verstanden. „Aber das ist in Ordnung. Jemand wie er wird für einen Ort wie Varenthia gebraucht. Ein Rohling mit scharfem Verstand, ungebunden an nutzlose Vorstellungen von Adel, aber dennoch getrieben von Machtgier. Diese Art von Ehrgeiz wird unsere Macht stabilisieren.“
Die Gestalt neigte leicht den Kopf. „Wie zu erwarten von Eurer Hoheit, dem Kronprinzen. Eure Weitsicht ist unübertroffen.“ Seine Stimme klang genau richtig ehrfürchtig – weder zu eifrig noch zu zurückhaltend, sondern in der perfekten Balance, die nur ein Mann seines Kalibers halten konnte.
Der Kristall flackerte, ein Zeichen dafür, dass die Verbindung bald unterbrochen werden würde.
„Behalte die Lage im Auge“, sagte der Kronprinz, seine Stimme klang jetzt distanziert, als wäre er mit seinen Gedanken schon bei seinem nächsten großen Plan. „Sorge dafür, dass Aldric nicht zu weit wegkommt. Er ist nützlich, aber nur, wenn er in unserer Reichweite bleibt.“
Die Gestalt nickte erneut, bereit, das Gespräch zu beenden.
Doch dann –
etwas veränderte sich.
Ein scharfer, unnatürlicher Impuls.
Das Artefakt in seiner Tasche zitterte.
Eine tiefe, unnatürliche Vibration durchzuckte die Luft, ein Omen, dass etwas nicht stimmte.
Der Körper der Gestalt versteifte sich, ihre Hand schoss zu ihrem Mantel, griff nach dem Artefakt und zog es fest an sich.
Die Runen auf seiner Oberfläche leuchteten – unregelmäßig, pulsierend wie ein sterbendes Herz.
„Was?“, fragte sie mit brüchiger Stimme, die sonst so gelassen klang.
„Wie kann das sein?“
Der Kristall flackerte, und die Stimme des Kronprinzen durchbrach die plötzliche Spannung. „Ist etwas passiert?“
Die Gestalt konnte kaum atmen. Seine Finger umklammerten das Artefakt, sein Puls raste in seinen Ohren, während sich die Runen weiter verdrehten und verzerrten, als wäre das Fundament dessen, was sie eigentlich verfolgen sollten, erschüttert worden.
Seine Stimme kam nur als Flüstern heraus, heiser und ungläubig.
„Eure Majestät … Aldric …“
Das Artefakt pulsierte ein letztes Mal.
Und dann –
Es hörte auf.
Kalt. Still.
„… Aldric ist tot!“
Die Gestalt hielt das Artefakt fester, als sie es auf Augenhöhe hob, und ihre Gedanken rasten.
Der Edelstein leuchtete nicht mehr.
Er flackerte nicht. Er wurde nicht dunkler.
Er war einfach tot.
Das Artefakt, das immer mit Aldrics Präsenz pulsiert hatte, das jede seiner Bewegungen durch die Stadt verfolgt hatte, war jetzt so leblos wie kalter Stein.
Er atmete scharf aus und versuchte, seine Gedanken zu ordnen.
Dann, aus dem Kommunikationskristall –
„Bleib ruhig.“
Die Stimme des Kronprinzen durchdrang die Panik wie ein scharfes Messer – befehlend, fest.
„Erkläre mir das. Wie kann er tot sein? Hast du nicht dafür gesorgt, dass keine Gefahr besteht?“
Die Gestalt zwang sich, tief einzuatmen, um ihre Stimme zu beruhigen. „Das haben wir. Wir haben uns vergewissert.“ Ihre Finger gruben sich in die Oberfläche des Edelsteins. „Das Artefakt erkennt jeden hochrangigen Kämpfer, der Varenthia betritt. Wenn jemand stark genug gewesen wäre, Aldric zu töten, hätten wir es gewusst.“
Eine Pause.
Eine tödliche, erstickende Pause.
Dann –
„Dann erklär es mir.“ Die Stimme des Kronprinzen war jetzt kälter, mit einem Unterton, der die Kehle der Gestalt zusammenziehen ließ. „Wie kann er tot sein?“
Sein Verstand durchforstete alle Möglichkeiten, suchte nach Antworten, aber es gab nur eine Wahrheit.
„Ich weiß es nicht.“
Die Worte schmeckten bitter.
Denn sie hätten es wissen müssen.
Sie hätten das kommen sehen müssen.
Aldric war ein 6-Sterne-Erwachter. Eine Naturgewalt im Kampf. Kein Mann, den man einfach so auf der Straße wie einen gewöhnlichen Söldner niederschlagen konnte.
Und doch –
Das Artefakt war tot.
Das bedeutete, dass Aldric tot war.
Was wiederum bedeutete, dass
etwas in Varenthia war, das ihr Artefakt nicht entdeckt hatte.
Und das war unmöglich.
Es sei denn …
Der Atem der Gestalt wurde langsamer.
Es sei denn, das, was Aldric getötet hatte, war etwas, das das Artefakt nicht aufspüren konnte.
Die Stille, die folgte, war erdrückend.
Die Gestalt hielt den Kopf gesenkt und umklammerte das leblose Artefakt, als wolle sie es wieder zum Leben erwecken – um zu beweisen, dass dies alles nur eine vorübergehende Fehlfunktion war.
Aber der Stein blieb kalt, sein einst lebhafter Puls war erloschen, als hätte er nie eine Spur von Aldrics Anwesenheit in sich getragen.
Die Stimme des Kronprinzen durchdrang die Stille wie ein scharfes Messer.
„Du weißt es nicht?“
Es war leise, bedächtig, aber hinter dieser erzwungenen Gelassenheit verbarg sich etwas weitaus Gefährlicheres – Wut.
Die Gestalt schluckte und wählte ihre nächsten Worte sorgfältig. „Eure Hoheit, ich schwöre, wir haben alle Variablen berücksichtigt. Das Artefakt ist absolut zuverlässig – keine starke Präsenz hat Varenthia ohne unser Wissen betreten. Es sollte keine Kraft geben, die Aldric töten könnte, ohne dass wir davon wissen.“
„Dann erklär mir, warum mir gesagt wird, dass er tot ist.“
Die Worte des Kronprinzen trafen ihn wie Hammerschläge, jeder einzelne drückte das Gewicht der Verantwortung tiefer in seine Brust.
Er atmete tief aus, versuchte sich zu konzentrieren und klar zu denken. „Das ergibt keinen Sinn“, gab er zu, seine Stimme jetzt leiser und voller Frustration, die er nicht zeigen durfte. „Aber jetzt müssen wir erst mal nachforschen, bevor wir irgendwelche Schlüsse ziehen. Ich schicke sofort Leute los.
Wenn Aldric wirklich tot ist, werden wir herausfinden, wer dafür verantwortlich ist.“
Die Stille am anderen Ende des Kristalls dehnte sich aus, angespannt von unausgesprochenen Drohungen.
Dann sprach der Kronprinz endlich wieder, sein Tonfall kälter und schärfer als zuvor.
„Ich weigere mich zu glauben, dass Aldric tot ist.“
Die Gestalt versteifte sich und wagte nicht zu unterbrechen.
„Er war kein Dummkopf“, fuhr der Kronprinz mit unerschütterlicher Stimme fort. „Aldric war ein Krieger, der sich aus eigener Kraft hochgekämpft hatte, ein Mann, der sich mit bloßer Willenskraft nach oben gearbeitet hatte. Dass er einfach spurlos verschwindet, ohne dass auch nur ein Hauch einer höheren Macht dahintersteckt? Nein. Das kann ich nicht akzeptieren.“
Die Gestalt zögerte einen Bruchteil einer Sekunde, bevor sie nickte. „Dann werde ich es selbst überprüfen. Ich werde Beweise finden.“
„Wenn er tot ist“, fuhr der Kronprinz fort, wobei seine Stimme etwas leiser und heimtückischer wurde, „dann will ich den Namen des Verantwortlichen wissen. Es ist mir egal, wer es ist. Es ist mir egal, was es kostet. Aber ich will eine Antwort.“
Die Gestalt atmete langsam aus und stützte sich mit der freien Hand auf den Schreibtisch, um sich zu stabilisieren. „Verstanden, Eure Hoheit.“
Es folgte eine weitere schwere Pause.
Dann folgte eine letzte Bemerkung, die in einem Tonfall ausgesprochen wurde, der einen unverkennbaren Schauer durch den Raum jagte.
„Ich werde keinen Fehlschlag dulden.“
Die Verbindung wurde unterbrochen.
Das Leuchten des Kristalls verblasste und ließ den Raum dunkler und kälter erscheinen.
Die Gestalt blieb einen langen Moment regungslos stehen und starrte auf das tote Artefakt in ihren Händen. Ihr Puls war ruhig, ihr Gesichtsausdruck unlesbar, aber in der Stille des Raumes wurde ihr eine Wahrheit bewusst, die schwer auf ihr lastete.
****
Der Kampf war vorbei.
Mit Aldrics abgetrenntem Kopf im Dreck und Lucavions blutüberströmter Gestalt über ihnen war der Kampfeswille der Black Veil gebrochen.
Das Klappern der Waffen, die zu Boden fielen, ging weiter, eine nach der anderen. Kapitulation.
Selbst die Stärksten unter ihnen – diejenigen, die mit aller Kraft gegen Draven, Vyrell und Soren gekämpft hatten – hatten keine andere Wahl, als sich zu ergeben.
Der Speerkämpfer, der schweigsame Axtkämpfer und der flinke Attentäter – sie alle standen regungslos da, ihre Blicke scharf, aber resigniert.
Sie waren keine Dummköpfe.
Sie hatten hart gekämpft, aber der Krieg war bereits entschieden.
Draven atmete tief aus und rollte mit den Schultern. „Tch … endlich.“
Vyrell richtete ihren Mantel und wischte das Blut von ihrer Klinge, bevor sie sie in die Scheide steckte. „Ein sauberes Ende.“
Soren lachte rau und umklammerte seinen Kriegshammer, als wäre er noch nicht bereit, ihn loszulassen. „Schade. Ich bin gerade erst warm geworden.“
Lucavion, der immer noch auf dem Dach stand, streckte sich faul und grinste unbeeindruckt. „Na, wenn du so eifrig bist, kannst du ja als Nächstes gegen mich kämpfen.“
Soren spottete sofort. „Tch. Ich mag es, wenn mein Kopf noch auf meinen Schultern sitzt, danke.“
Draven fuhr sich mit der Hand durch die Haare, bevor er sich an seine Männer wandte. „Sammelt die Gefangenen ein. Bringt die hochrangigen in die unterirdischen Zellen. Die anderen? Nehmt ihnen die Waffen ab und sperrt sie vorerst ein – wir entscheiden später, was mit ihnen geschieht.“
Seine Männer nickten und machten sich schnell daran, die überlebenden Kämpfer der Black Veil zu fesseln.
Die drei Stärksten – Aldrics Leutnants – leisteten keinen Widerstand, als sie mit schweren, mana-hemmenden Ketten gefesselt wurden.
Draven beobachtete sie aufmerksam und achtete auf ihre Gesichtsausdrücke.
Nicht gebrochen. Nicht ängstlich.
Nur wartend.
„Sie sind immer noch gefährlich“, dachte er.
Sie würden vorsichtig behandelt werden müssen.
Aber das spielte keine Rolle. Nicht heute.
Die Stadt gehörte jetzt ihnen.
