Vitaliara drückte ihre Pfote gegen seine Brust, ihre goldene Energie drang tiefer ein und durchdrang die zerbrochenen Überreste seines Kerns. Das Licht pulsierte – gleichmäßig, unerschütterlich – während es sich seinen Weg durch die Risse bahnte, sie zwang, sich zu schließen, und zusammenfügte, was eigentlich nicht mehr zu reparieren war.
Lucavion konnte es spüren.
Nicht nur die Heilung, sondern auch ihre Konzentration. Die schiere Kraft ihres Willens, mit der sie sich mit jeder Faser ihres Wesens dafür einsetzte, ihn zu heilen.
Und doch –
„Leichtsinnig. Idiotisch. Selbstmörderischer Bastard.“
Ihre Stimme war scharf, jedes Wort war mit etwas durchsetzt, das weder Wut noch Frustration war, sondern etwas Tieferes.
Etwas Rohes.
„Hast du eine Ahnung, wie nah du dran warst? Verstehst du, wie zerbrechlich das ist?“
Lucavion atmete langsam aus. Er antwortete nicht.
Nicht, weil er es nicht wusste, sondern weil er es wusste.
Denn je mehr sie sprach, desto mehr zitterten ihre Worte, desto mehr drückte sie ihre Energie mit zu viel Kraft in ihn hinein, als wollte sie die Tatsache wettmachen, dass sie ihn nicht davon abhalten konnte, dies zu tun.
„Wenn ich nicht hier wäre …“, knurrte sie und wedelte aufgeregt mit dem Schwanz, „wäre du tot. TOT, Lucavion.“
Eine weitere Lichtwelle. Ein scharfer Wärmeimpuls drang in sein Innerstes ein und zwang die zerbrochenen Fragmente, sich wieder zusammenzufügen und zu stabilisieren.
Der Schmerz ließ nach.
Das Unrecht wich zurück.
[Was hast du dir dabei gedacht? Oh, warte, du hast gar nicht gedacht! Nein, natürlich nicht! Du hast dich einfach wieder in etwas gestürzt, für das du nicht bereit warst – weil du es nicht wagst, wie ein normaler Mensch deine Grenzen zu erkennen!]
Lucavion atmete langsam aus und öffnete leicht die Augen.
Sie war nah dran. Zu nah. Ihre Ohren legten sich an, ihr Fell sträubte sich, ihr Schwanz peitschte durch die Luft, als wollte sie ihm damit ins Gesicht schlagen. Aber ihre Pfoten – eine auf seiner Brust, die andere direkt über seinem Bauch – zitterten nicht.
Er konnte es sehen. Wie ihr Leuchten an den Rändern flackerte, wie ihr Körper vor lauter Anstrengung zitterte.
Sie gab alles.
Jedes bisschen Lebensenergie, um ihn zu stabilisieren, um ihn vom Abgrund zurückzuziehen.
Und sie hörte nicht auf.
„Dumm. Wütend machend. Selbstmörderisch.“
Ein harter Atemzug. Ihre Krallen drückten sich ganz leicht in seine Haut.
„Glaubst du, das macht mir Spaß? Glaubst du, ich will jedes Mal das Chaos beseitigen, das du anrichtest?“
Lucavion sagte nichts.
Weil sie es nicht so meinte.
Nicht wirklich.
In dem Moment, als sie sah, wie er zusammenbrach, hatte sie ohne zu zögern gehandelt. In dem Moment, als sie erkannte, dass sein Kern zerbrochen war, hatte sie gehandelt, bevor sie überhaupt nachdenken konnte.
Denn die Wahrheit war –
Sie würde ihn immer wieder zusammenflicken.
Weil sie die Alternative nicht ertragen konnte.
„Du solltest dankbar sein, dass ich mich überhaupt um dich kümmere, du rücksichtsloser Idiot.“
Ihre Stimme zitterte – nur ein wenig.
Lucavion schloss wieder die Augen.
Ein flüchtiges Grinsen huschte über seine Lippen. Nicht aus Belustigung. Nicht aus Arroganz.
Einfach so.
Weil er es wusste.
Und weil sie es sagen musste.
Also ließ er sie.
Und schwieg.
Die letzte Energie von Vitaliara legte sich, ein letzter warmer Impuls durchströmte seinen Körper, bevor er verblasste. Der Schmerz, das unerträgliche Unrecht, das ihn innerlich zerfressen hatte, wurde zu etwas Fernem, etwas Erträglichem. Sein Körper fühlte sich nicht mehr an, als stünde er kurz vor dem Zusammenbruch.
Lucavion atmete langsam ein.
Es war vorbei.
Zumindest dachte er das.
Dann –
Etwas fühlte sich seltsam an.
Sein Atem stockte, sein Körper spannte sich an. Instinktiv griff er nach innen und suchte nach der vertrauten Präsenz seines Kerns, dem „Verschlinger der Sterne“ – dem tiefen, endlosen Abgrund aus Sternenlicht-Mana, der immer da gewesen war, unter seiner Haut summend, still, aber beständig.
Aber jetzt …
Nichts.
Eine riesige, leere Leere.
Es war weg.
Seine Augen flogen auf, scharf und wachsam, und fixierten Vitaliara.
„Vitaliara?“ Seine Stimme war ruhig, aber darunter lag etwas. Eine leise Dringlichkeit.
Sie zögerte nicht. Sie schwankte nicht.
[Ich habe deinen Kern versiegelt.]
Lucavions Atem stockte.
„Was?“
Vitaliara atmete aus, ihre goldenen Augen fest und unerschütterlich.
[Bist du taub? Ich habe gesagt, ich habe deinen Kern versiegelt.]
Lucavion starrte sie an und wartete auf eine Erklärung, auf etwas, das Sinn ergab.
„Ich konnte nicht zulassen, dass Mana in deinen Kern gelangt, egal was passiert.“ Ihre Stimme war scharf, aber darunter lag etwas Weicheres. „Im Moment ist dein Kern so zerbrechlich, dass jede Störung – jede noch so kleine – den Riss vergrößern könnte.“
Seine Finger zuckten. Sein Kern – seine Verbindung zu ihm – war unterbrochen. Er konnte ihn nicht einmal mehr spüren.
„Was hast du dann eigentlich repariert?“
Vitaliaras Schwanz zuckte. [Ich habe deine Meridiane gerettet. Ich habe deine Verbindung zum Kern stabilisiert. Aber ich habe den Riss nicht vollständig entfernt.]
Eine Pause.
[Ich kann es nicht.]
Lucavions Augen verengten sich.
[Nicht so, wie ich jetzt bin.]
Ihre Worte hingen zwischen ihnen, unausgesprochenes Gewicht lastete auf ihnen.
Er atmete langsam aus. „Dann …“
[Ja. Es wird eine Weile dauern. Und bis dahin wirst du deinen Kern nicht benutzen können.]
Stille.
Lucavion dachte über die Worte nach, ganz genau und methodisch.
Es war nicht so, dass sie nicht wollte, dass er es benutzte. Normalerweise hätte sie es gar nicht versiegelt.
Aber –
Er war anders.
„Du bist einer der talentiertesten Menschen, die ich je gesehen habe“, flüsterte sie und sah ihn mit einem unlesbaren Ausdruck in den Augen an. „Vielleicht sogar der talentierteste.“
Lucavion hob leicht eine Augenbraue, aber sie war noch nicht fertig.
„Selbst wenn du nicht trainierst, habe ich es gesehen. Du ziehst unbewusst Mana in deinen Kern, ohne auch nur darüber nachzudenken.“
Das stimmte. Seine Verbindung zu Mana war instinktiv, mühelos. Er musste sich kaum anstrengen.
Aber jetzt …
Dieses Talent, das ihm immer einen Vorteil verschafft hatte …
War eine Gefahr.
„Und dieses Risiko werde ich nicht eingehen.“
Ihre Stimme klang entschlossen. Absolut.
Lucavions Blick blieb unbeweglich auf ihr ruhen, unlesbar, während er über die Bedeutung ihrer Worte nachdachte. Er hatte Jahre damit verbracht, seine Kontrolle über Mana zu verfeinern und seine Instinkte zu schärfen, bis es für ihn so selbstverständlich war, Mana in seinen Kern zu ziehen, wie zu atmen. Und jetzt – sollte er aufhören zu atmen?
„Wie lange wird es dann dauern?“
Vitaliara zögerte nur einen Moment, bevor sie antwortete.
[Ich weiß es nicht.]
Lucavions Augen verengten sich leicht.
[So wie ich jetzt bin, sollte es nicht länger als ein Jahr dauern.]
Ein Jahr.
Mehr als ein Jahr.
Das war … eine lange Zeit.
Lucavion zuckte nicht zusammen, zeigte keine Reaktion, aber in seinem Kopf liefen die Berechnungen. Ein Jahr ohne seinen [Sternenfresser] – ohne den Kern, der ihn durch eine Schlacht nach der anderen getragen hatte, den Kern, der sein Wachstum geprägt hatte.
Das war ein schwerer Nachteil.
[Aber], fuhr Vitaliara fort, [du kannst immer noch deine [Flamme der Tagundnachtgleiche] einsetzen.]
Lucavions Blick wanderte nach unten, zu der Leiche vor ihm. Aldric lag in Stücken, der einst so furchterregende Krieger war nur noch ein blutiger Haufen zu seinen Füßen. Der Kampf war vorbei.
Doch der Preis blieb.
„… Seufz.“
Er atmete aus, seine Schultern entspannten sich ein wenig, als die Realität einsetzte.
Leichtsinnig.
Das war das richtige Wort, oder?
Was er getan hatte, war leichtsinnig gewesen. Er war über seine Grenzen hinausgegangen, hatte seinen Körper zu etwas gezwungen, wozu er nicht bereit war, und hatte das Unmögliche versucht.
Und jetzt bezahlte er dafür.
Seine Lippen zuckten, und trotz allem blitzte in seinem Blick Belustigung auf.
„Nun …“, murmelte er und ließ seinen Blick auf Aldrics Überreste ruhen.
„Ich hatte eigentlich vor, den Namen meines Meisters zu verwenden, aber ich denke, das verschieben wir lieber auf später.“
Vitaliaras Ohren zuckten. [Hmph. Du solltest dankbar sein, dass du noch lebst, um irgendetwas zu verschieben.]
Lucavion lachte leise und schüttelte den Kopf. Sein Kern war versiegelt, seine Mana war zerstört, und doch, als sein Grinsen zurückkehrte, klang keine Reue in seiner Stimme.
„Immer noch nicht schlecht.“
Lucavion atmete aus, sein Atem war noch unregelmäßig, aber er wurde ruhiger. Sein Körper schmerzte – mehr als je zuvor –, aber er schrie nicht mehr vor Schmerz. Langsam und bedächtig drückte er sich hoch, seine Muskeln spannten sich an, als er sich zwang, aufzustehen.
Vitaliara beobachtete ihn mit scharfen goldenen Augen, sagte aber nichts.
Als er endlich aufrecht stand, atmete er langsam aus und drehte sich zu ihr um.
Für einen Moment war sein Gesichtsausdruck unlesbar, sein Blick ruhte auf ihr, bevor er sprach.
„… Danke.“
Seine Stimme war leise. Aufrichtig.
Nicht die übliche neckische Melodie, nicht die glatte Arroganz, die er wie eine Rüstung trug.
Ein echtes Dankeschön.
Vitaliaras Ohren zuckten. Ihr Schwanz schlug einmal. Dann drehte sie den Kopf leicht weg, als wolle sie seinem Blick ausweichen.
[Hmph. Werde bloß nicht sentimental.]
Lucavions Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln. „Werde ich nicht.“
Damit wandte er seine Aufmerksamkeit Aldrics Leiche zu.
Seine Augen musterten den Körper sorgfältig, bevor sie auf das Glitzern eines Armbands fielen, das um den Arm des Mannes gewickelt war. Sein Blick wanderte weiter nach unten und blieb auf dem Raumring hängen, der noch immer an Aldrics Finger steckte.
Und dann – seine Lanze.
Lucavion grinste.
„Die nehme ich mit.“
Er trat vor, duckte sich leicht und streifte das Armband von Aldrics leblosem Handgelenk. Es war gut verarbeitet, aufwendig gestaltet und viel zu wertvoll, um es zurückzulassen. Er untersuchte es kurz, bevor er es in seinem eigenen Versteck verstaute.
Als Nächstes war die Lanze an der Reihe.
Selbst im Tod strahlte die Waffe noch eine beeindruckende Präsenz aus, ihr Schaft war von schwachen Spuren von Windmana durchdrungen, die Klinge scharf und unnachgiebig. Lucavion fuhr mit einer Hand darüber, spürte das Gewicht, die Balance.
„Nicht schlecht.“
Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks verstaute er ihn und griff dann nach dem Raumring. Er rollte ihn zwischen seinen Fingern und grinste vor sich hin.
Raumringe konnten nicht ineinander gesteckt werden. Das bedeutete, dass er sich später darum kümmern musste.
Keine Eile.
Schließlich wanderte sein Blick über das Schlachtfeld hinweg zum Horizont, wo die ersten Spuren der Morgendämmerung den Himmel zu färben begannen.
Die Nacht hatte endlos erschienen.
Doch nun war die Sonne da, als wäre nichts geschehen.
Lucavion lachte leise und drehte dann seinen Kopf leicht zu Vitaliara.
„Du hast eine Menge Fragen, nicht wahr?“
Sie zögerte nicht.
„Ja.“
Lucavion ließ das Wort einen Moment lang in der Luft hängen, bevor er durch die Nase ausatmete.
Dann, ohne ein weiteres Wort, griff er nach unten –
und nahm Aldrics abgetrennten Kopf.
