Draven ging neben Lucavion her, als sie den Besprechungsraum verließen und die schweren Türen mit einem dumpfen Schlag hinter ihnen zufielen. Das Geräusch hallte noch einen Moment nach, bevor es in den entfernten Geräuschen der Stadt versank.
Die Luft draußen war kühl und trug den fernen Duft des Meeres mit sich, gemischt mit den schärferen, raueren Noten von Varenthia selbst – Rauch, Gewürze, feuchte Steine. Eine Stadt, die lebendig und unberechenbar war.
Draven warf Lucavion einen Blick zu, die Hände in den Taschen. „Und?“, fragte er mit leichter Stimme, in der jedoch ein Hauch von Wissen mitschwang. „Wie gefällt es dir hier?“
Lucavion summte und neigte leicht den Kopf. „Hier?“ Er atmete aus und ein kleines Lächeln umspielte seine Lippen. „Nicht schlecht.“
Draven lachte leise. „Nicht schlecht“, wiederholte er. „Das ist alles?“
Lucavions dunkle Augen huschten amüsiert zu ihm hinüber. „Soll ich poetischer sein?“
Draven verdrehte die Augen. „Tsk. Übertreib’s nicht.“
Die beiden gingen noch ein paar Schritte schweigend weiter, während sich die steinernen Straßen von Varenthia in gewundenen, unvorhersehbaren Pfaden vor ihnen ausbreiteten.
Natürlich hatte Draven Lucavion in den letzten Tagen beobachtet. Caius hatte dafür gesorgt.
Lucavion schien die zusätzliche Überwachung nicht zu stören, was keine Überraschung war. Wenn überhaupt, behandelte er sie wie eine kleine Kuriosität – eher amüsant als aufdringlich.
Und was hatte er in diesen drei Tagen gemacht?
Nichts, was nach Ärger roch.
Er war herumgelungert.
Über die Märkte, durch die Handelsstraßen, durch die Hintergassen, wo seltene Waren unter flüsternden Absprachen gehandelt wurden.
Er hatte gegessen – Draven hatte von Caius gehört, dass der Bastard sich die Mühe gemacht hatte, alle möglichen varenthianischen Gerichte zu probieren. Exotisch gewürztes Fleisch von den südlichen Inseln, knusprig frittierte Brötchen, gefüllt mit gehacktem Fisch und seltenen Kräutern, sogar die dichten, mit Honig getränkten Gebäckstücke, die selbst die hartgesottensten Söldner niemals in der Öffentlichkeit essen würden.
Und dann gab es noch die kulturellen Sehenswürdigkeiten.
Caius hatte berichtet, ihn in einem der alten Schreine im westlichen Stadtteil gesehen zu haben, wo die Leute noch immer Weihrauch für ihre Vorfahren anzündeten oder um Glück in ihrem blutigen Beruf beteten.
Und dann auf dem Basar der Echos, wo Relikte und Artefakte – einige echt, die meisten gefälscht – an diejenigen verkauft wurden, die dumm oder reich genug waren, sich dafür zu interessieren.
Lucavion hatte sich nicht wie jemand verhalten, der sich auf einen gewaltsamen Zusammenstoß vorbereitete.
Aber Draven war nicht dumm.
Das war nicht das Verhalten eines Mannes, der sich nicht vorbereitete.
Das war das Verhalten eines Mannes, der sich bereits vorbereitet hatte.
Lucavion wartete einfach.
Draven atmete durch die Nase aus. „Du scheinst mir nicht der Typ zu sein, der sich für Essen und Kultur interessiert.“
Lucavion lachte leise. „Soll ich stattdessen lieber mit meinem Schwert auf der Straße herumfuchteln?“
Draven grinste. „Das würde ich lieber nicht. Diese Stadt hat schon genug Probleme.“
Lucavion summte amüsiert und streckte beim Gehen faul die Arme aus. „Man kann viel über einen Ort anhand seines Essens, seiner Leute und seiner Geschichten erfahren“, sinnierte er. „Varenthia ist interessant. Es verändert sich ständig, wechselt immer wieder den Besitzer … aber im Kern ist es alt.“
Draven warf ihm einen neugierigen Blick zu. „Das alles hast du aus dem Geschmack des Straßenessens herausgeschmeckt?“
Lucavion lachte kurz und neigte den Kopf, als würde er sich über seine eigenen Worte amüsieren. „Nein, das habe ich mir gerade ausgedacht.“ Sein Grinsen wurde etwas breiter. „Klang das poetisch? Hast du mich vielleicht für einen weisen alten Mann mit tiefem Wissen gehalten?“
Draven schüttelte nur den Kopf und atmete durch die Nase aus. „Tsk.
Du bist echt nervig, weißt du das?“
„Da redet jemand gerne über Essen. Und ich mag es nicht, immer belehrt zu werden.“
Draven hob eine Augenbraue. „Was?“
„Nichts“, sagte Lucavion gelassen.
Draven kniff die Augen leicht zusammen, ließ es aber sein. Es hatte keinen Sinn, sich mit dem Unsinn zu beschäftigen, den dieser Mistkerl von sich gab. Stattdessen lenkte er das Gespräch wieder auf das Geschäftliche.
„Wie auch immer“, begann Draven und schlug wieder einen ernsteren Ton an, „die anderen haben dem Plan zugestimmt. Du wirst deinen Kampf bekommen.“
Lucavions Grinsen verschwand nicht, aber darunter lag etwas Schärferes. „Das stand nie in Frage.“
Draven lachte höhnisch. „Vielleicht nicht. Aber du wirst das hier brauchen.“
Aus seinem Mantel zog Draven ein kleines Metallkästchen hervor – alt, aber gut gepflegt. Er öffnete es und enthüllte ein dunkles, poliertes Artefakt.
Lucavions Blick huschte zu dem Artefakt, sobald das Kästchen aufsprang. Sein Grinsen verschwand ein wenig – nicht aus Besorgnis, sondern aus Neugier.
Es war kein Ring.
Es war auch keine Waffe.
Das Objekt darin war seltsam, exotisch. Ein kleines, kristallines Fragment, eingefasst in einen Rahmen aus dunklem Metall, dessen Kanten gezackt und doch unnatürlich glatt waren. In seinem Kern pulsierten schwache, wechselnde Lichter – Farben, die sich in langsamen, hypnotischen Mustern drehten, als wären sie lebendig.
Lucavion kniff die Augen zusammen. „Was ist das?“
Draven atmete aus, immer noch grinsend, aber mit viel ernsteren Tönen. „Ein Artefakt.“
Lucavion warf ihm einen flachen Blick zu. „Das sehe ich. Ich frage dich, wozu dient es?“
Draven zuckte mit den Schultern. „Es dient dazu, dein Ziel zu finden.“
Lucavions Blick wurde schärfer. Er sagte nichts und wartete darauf, dass Draven weiterredete.
Draven tippte leicht mit dem Finger gegen das Etui. „Wenn du das hier benutzt, zeigt es dir, wo die Person ist, die du suchst. Aber nicht so, wie du es dir vorstellst.“
Lucavions Finger verharrten auf dem Etui. „… Weiter.“
Draven grinste und beobachtete seine Reaktion. „Es funktioniert nicht in Echtzeit. Stattdessen zeigt es dir ihren Standort in deinen Träumen.“
Zum ersten Mal seit er den Besprechungsraum verlassen hatte –
Lucavions Gesichtsausdruck veränderte sich.
Seine Finger wurden still. Seine dunklen Augen, die immer halb mit trägen, amüsierten Lidern bedeckt waren, verengten sich leicht, während er das Artefakt vor sich genau untersuchte.
Eine Pause.
Dann –
Sein Blick schoss nach oben. „Was?“
Draven lachte leise und lehnte sich gegen das Geländer des steinernen Gehwegs, auf dem sie stehen geblieben waren. „Ich dachte mir, das würde deine Aufmerksamkeit erregen.“
Lucavion antwortete nicht sofort. Seine Finger schwebten knapp über dem Artefakt und spürten die Mana-Wellen, die von ihm ausgingen.
So etwas – diese Art von Funktion –
Das war nicht nur ein einfaches Ortungsartefakt. Es war nichts, was ein Söldner oder sogar ein Adliger normalerweise besitzen würde.
Das war etwas, das weit über diesem Niveau lag.
Seine Stimme war diesmal leiser, aber schärfer. „Das sollte mindestens ein Artefakt epischen Ranges sein.“
Lucavions Finger schwebten über dem Artefakt, seine dunklen Augen waren unlesbar, während er die wechselnden Lichter in seinem kristallinen Kern studierte. Die langsamen, rhythmischen Farbimpulse waren nicht chaotisch – sie waren bewusst, strukturiert.
So etwas fand man nicht einfach so.
„Man kann nicht einfach so auf ein Artefakt der epischen Klasse zugreifen“, murmelte Lucavion mit sanfter, aber misstrauischer Stimme. „Sag mir – wo ist der Haken?“
Draven grinste und neigte leicht den Kopf. „Scharfsinnig wie immer.“ Er atmete langsam aus und rollte mit den Schultern. „Ja, es gibt einen Haken.“
Lucavion wartete, seine Finger immer noch knapp über dem Artefakt, nah genug, um das unstete Flackern der Mana zu spüren, die davon ausging.
Draven deutete mit einer leichten Kopfbewegung darauf. „Es war einmal ein Artefakt epischen Ranges.“
Lucavions Augen blitzten kurz auf und verengten sich.
Draven fuhr fort: „Aber jetzt nicht mehr. Es ist ein defektes Produkt.“
Lucavions Lippen verzogen sich zu einem amüsierten Lächeln. „Defekt?“
Draven lachte kurz. „Tsk. Du klingst, als würdest du mir nicht glauben.“
Lucavion lehnte sich leicht zurück und neigte den Kopf. „Sollte ich das nicht?“
Draven grinste. „Fair.“
Er klopfte leicht mit dem Finger auf den Koffer. „Ich hab’s von einem Schmuggler, der es geschafft hat, in den Tresor der Familie Valcroix einzubrechen.“
Lucavions Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber Draven bemerkte ein berechnendes Funkeln in seinen Augen.
„…Valcroix?“
Draven winkte ab. „Ein Adelshaus aus dem Süden. Du musst dir keine Gedanken über die machen.“
Lucavion ließ die Worte auf sich wirken. Er hatte keine Verbindungen zu den Adelsfamilien im Süden und interessierte sich auch nicht für deren Politik. Aber trotzdem – ein Artefakt, das aus einem Adelsgewölbe gestohlen worden war? Das bedeutete, dass es nicht nur selten war. Es war verschüttete Geschichte.
„Also, was ist kaputt?“, fragte Lucavion schließlich.
Draven schnalzte mit der Zunge und beobachtete, wie Lucavion das Artefakt zwischen seinen Fingern drehte. „Das ist der knifflige Teil.“
Lucavion hob eine Augenbraue. „Natürlich ist es das.“
Dravens Mund zuckte, aber er ging nicht auf die Provokation ein. Stattdessen klopfte er leicht auf die Artefakt-Hülle. „Es funktioniert nicht mehr so wie früher. Ich habe es schon ausprobiert – es zeigt nicht einfach irgendjemanden an.“
Lucavion neigte leicht den Kopf. „Was zeigt es dann?“
Draven lehnte sich gegen das Geländer und atmete durch die Nase aus. „Es funktioniert nur bei Menschen, an die man sich klar erinnern kann.“ Seine Stimme klang jetzt etwas schwerer, weniger lässig als zuvor. „Und nicht nur irgendeine Erinnerung. Es muss eine … tiefe Erinnerung sein. Eine, die mit echten Emotionen verbunden ist.“
Lucavions Finger verharrten einen Moment lang, dann drehte er das Artefakt weiter. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber hinter seinen dunklen Augen flackerte etwas. „Hmph. Das ist ungünstig.“
Draven lachte leise. „Für die meisten Leute, ja. Das macht es fast unbrauchbar, um zufällige Ziele aufzuspüren. Du kannst nicht einfach an jemanden denken, den du einmal getroffen hast, und erwarten, dass dieses Ding dir seinen Standort anzeigt.“
Lucavion atmete leise aus und starrte auf das Artefakt. Die langsamen, rhythmischen Lichtimpulse bewegten sich weiter in seinem Kern und warfen schwache Reflexionen auf seine Handschuhe.
Erinnerungen. Nicht irgendwelche Erinnerungen.
Ein Moment, lebhaft und tief. Etwas, das sich in sein Gedächtnis eingegraben hatte, das sich in seine Knochen eingebrannt hatte.
Sein Griff wurde ganz leicht fester.
Draven beobachtete ihn aufmerksam. „Ist das ein Problem?“
Lucavion lachte leise und schüttelte den Kopf. „Nein. Wenn überhaupt, macht es die Sache einfacher.“
Draven hob eine Augenbraue. „Einfacher?“
Lucavions Grinsen kehrte zurück, aber jetzt hatte es etwas anderes – etwas Leiseres, etwas Kälteres. „Weil ich mich nicht fragen muss, ob es funktionieren wird.“
