Die schweren Holztüren quietschten beim Öffnen.
Lucavion trat ein, sein schwarzer Mantel schwang leicht bei jeder Bewegung. Seine Schritte waren ruhig und bedächtig – als hätte er alle Zeit der Welt. Er war weder angespannt noch schien er besonders fasziniert von dem, was vor sich ging. Er kam einfach nur an.
Draven saß am Kopfende des langen, schwach beleuchteten Tisches und trommelte mit den Fingern träge auf das Holz. Um ihn herum war der Raum nicht leer.
Mehrere Gestalten nahmen auf den Stühlen Platz, einige lehnten sich mit verschränkten Armen zurück, andere saßen aufrecht mit scharfen, undurchschaubaren Blicken. Das waren keine einfachen Söldner.
Das waren die Macher von Varenthia.
Vyrell Fenrick, der kaltäugige Stratege des Dusk Fang Syndicate. Ein älterer Mann, gekleidet in dunkle Roben, dessen Gesicht eher von Erfahrung als von Alter gezeichnet war. Ein Denker. Ein Planer.
Einer von der Sorte, die die Welt als Schachbrett betrachtete und selten einen Zug machte, ohne das gesamte Spiel zu überdenken.
Soren Kael, der Anführer der Crimson Dogs. Ein brutaler Mann mit breiten Schultern und vernarbten Knöcheln, der mit ungeduldiger Miene dasaß. Im Gegensatz zu Vyrell war er kein Freund langer Diskussionen – er wollte Ergebnisse sehen.
Marciel Vance, ein hochrangiger Makler mit Verbindungen zur Republik. Ein schlanker, gut gekleideter Mann mit einem berechnenden Blick, der seine Worte stets abwägte, als würde er in seinem Kopf Gold wiegen. Er war hier, weil die Republik zusah – und abwartete, wohin dieser Konflikt führen würde.
Und eine Handvoll anderer. Jeder von ihnen vertrat ein Interesse an dieser Stadt.
Lucavions Ankunft zog die Aufmerksamkeit aller auf sich.
Einige warfen ihm nur einen flüchtigen Blick zu, als würden sie ein neues Spielfigur auf dem Brett begutachten. Andere runzelten leicht die Stirn, weil sie etwas an ihm seltsam fanden.
Draven atmete durch die Nase aus, amüsiert über ihre Reaktionen. „Schön, dass du gekommen bist“, sagte er freundlich und deutete auf einen freien Stuhl. „Nimm Platz, Lucavion.“
Lucavion rührte sich nicht sofort. Er ließ seinen dunklen Blick durch den Raum schweifen und nahm wahr, wer hier war und wer sie waren. Er beurteilte sie. Er berechnete sie.
Dann schritt er mit einem leichten Grinsen vorwärts und ließ sich auf den Stuhl sinken.
Ein leises Murmeln ging durch die versammelten Männer, als Lucavion sich völlig ungezwungen auf seinem Stuhl niederließ.
Das schwache Kerzenlicht flackerte auf dem rauen Holztisch und warf ungleichmäßige Schatten auf die um ihn herum sitzenden Gestalten.
Soren Kael beugte sich als Erster vor und verschränkte seine dicken Arme vor seiner breiten Brust. Sein scharfer, ungeduldiger Blick musterte Lucavion von Kopf bis Fuß. „Ist er das?“, fragte er mit rauer Stimme. „Der, von dem du gesprochen hast?“
Draven neigte leicht den Kopf und grinste. „Ja.“
Es folgte eine Pause.
„Hmm …“
Vyrell Fenrick, der stets stille Beobachter, sagte zunächst nichts. Er musterte Lucavion lediglich mit kaltem, berechnendem Blick, die Finger unter dem Kinn gefaltet. Das schwache Licht fiel kaum auf seinen Gesichtsausdruck, aber das scharfe Funkeln in seinen Augen verriet, dass er bereits verschiedene Varianten, Ergebnisse und Risiken abwog.
Lucavion spürte ihre Blicke auf sich – spürte das Gewicht ihrer Prüfung –, aber er reagierte nicht. Er bewegte sich nicht, runzelte nicht die Stirn, unternahm keinerlei Anstrengungen, ihren Verdacht zu zerstreuen.
Stattdessen ließ er sie einfach schauen.
Sein Grinsen blieb, träge und doch wissend.
Unbeeindruckt.
Es war nicht das Selbstbewusstsein eines Mannes, der sich beweisen wollte. Es war auch keine Arroganz. Es war etwas Schlimmeres.
Etwas Unheimliches.
Soren kniff die Augen leicht zusammen. Etwas an der Ausstrahlung dieses Mistkerls ließ seine Instinkte alarmiert werden. Er hatte in seinem Leben schon viele Killer getroffen – brutale Männer, kalte Männer, solche, die den Nervenkitzel des Blutvergießens genossen.
Aber Lucavion?
Lucavion strahlte nicht die Aura eines Gewaltmenschen aus. Wenn überhaupt, wirkte er eher … apathisch. Als hätte er den Ausgang dieses Treffens bereits entschieden, bevor er den Raum betreten hatte.
Soren schnalzte mit der Zunge und stützte die Ellbogen auf den Tisch. Irgendetwas an diesem Typen war seltsam.
Marciel Vance, der Vermittler aus der Republik, war weniger offen feindselig, aber nicht weniger vorsichtig. Er war ein Mann der Zahlen, ein Mann, der Risiken abwägte, bevor er Geschäfte abschloss. Und im Moment wägte er Lucavion ab.
Woher kam dieser Typ?
Lucavion sah weder wie ein kampferprobter Kriegsherr aus, noch benahm er sich wie ein ehemaliger Adliger, der zum Söldner geworden war. Seine Gesichtszüge waren scharf, gelassen – zu gelassen.
Die meisten Männer, die in diesem Raum saßen und mit Leuten wie Draven, Soren und Vyrell sprachen, zeigten zumindest ein wenig Zurückhaltung. Selbst die gefährlichsten Attentäter und Syndikatsführer hatten den Instinkt, sich in der Nähe von Männern wie ihnen in Acht zu nehmen.
Aber Lucavion?
Keine einzige Anzeichen von Anspannung.
Keine verräterischen Anzeichen eines Mannes, der sich auf Gewalt vorbereitet.
Keine unnötigen Bewegungen.
Selbst jetzt, als die Luft immer mehr von Misstrauen erfüllt war, rührte er sich nicht.
Marciel klopfte mit einem Finger auf den Tisch und kniff die scharfen Augen zusammen. Was für ein Typ sitzt da zwischen all diesen Killern und zuckt nicht mal mit der Wimper?
Entweder jemand, der echt mächtig ist, oder jemand, der echt dumm ist.
Vyrell blieb still und beobachtete weiter. In seinem Kopf spielten sich verschiedene Szenarien ab, um die Informationslücken zu füllen.
Das war ein Mann, von dem sie noch nie gehört hatten – Draven hatte ihnen nicht viel über seinen Hintergrund erzählt, nur dass er ein wertvoller Mann sei.
Aber ein wertvoller Mann von wo?
Er war zu jung, um aus einer alten Söldnerfamilie Varenthia zu stammen. Er war kein Handlanger der Republik und gehörte auch keinem der Adelshäuser in Solmara oder Arcanis an.
Wer zum Teufel war er also?
Vyrell atmete langsam aus und klopfte einmal mit den Fingern gegen das Holz. „Wo hast du ihn gefunden?“, fragte er schließlich mit ruhiger, bedächtiger Stimme. „Männer von seinem … Rang sind nicht gerade häufig anzutreffen.“
Lucavions Grinsen wurde etwas breiter, aber bevor er etwas sagen konnte, hob Draven die Hand.
„Das ist egal“, sagte Draven mit entschiedener Stimme. „Wichtig ist, dass er hier ist. Und im Moment ist er mein Problem.“
Vyrells Blick huschte zu Draven, als würde er die Bedeutung dieser Worte abwägen.
Draven war kein Idiot.
Er würde nicht leichtfertig für jemanden bürgen. Wenn er bereit war, seine Glaubwürdigkeit für diesen Lucavion aufs Spiel zu setzen, dann musste etwas dran sein.
Soren schnaubte und schüttelte leicht den Kopf. „Na gut. Aber wenn er sich als nutzlos herausstellt, werde ich meine Männer nicht für ihn verschwenden.“
Die Spannung im Raum ließ nach Dravens Erklärung nicht nach. Wenn überhaupt, wurde sie noch größer.
Lucavion merkte, dass diese Männer schon darüber gesprochen hatten, bevor er überhaupt hereingekommen war.
Seine Ankunft hatte vielleicht die Herangehensweise geändert, aber der Sturm hatte sich schon lange zuvor zusammengebraut.
Soren Kael spottete und lehnte sich mit finsterer Miene in seinem Stuhl zurück. „Du hast uns hierher gerufen, weil du etwas Großes vorhast.“ Seine dicken Finger trommelten auf den Tisch. „Also lass uns zur Sache kommen.“
Vyrell nickte und ließ seinen Blick wieder zu Draven gleiten. „Du hattest unsere Aufmerksamkeit schon, bevor er kam“, murmelte er und deutete vage in Richtung Lucavion. „Was genau hast du vor?“
Draven beugte sich vor und stützte die Ellbogen auf den Tisch. „Ich habe gerade neue Informationen erhalten.“ Seine Stimme klang ruhig und bedächtig, aber in seinen Augen blitzte es gefährlich. „Aldric hat einen neuen Deal in der Pipeline.“
Das erregte die Aufmerksamkeit aller.
Marciel richtete sich leicht auf und kniff die Augen zusammen. „Ein Handel?“
Draven grinste. „Ja. Und seine rechten Hände werden bei dem Treffen dabei sein.“
Die Stimmung änderte sich schlagartig.
Lucavion entging nicht, wie die Gesichter im Raum reagierten – mit Zögern, Neugier und in einigen Fällen sogar mit offener Besorgnis.
Soren atmete scharf aus. „Und was dann? Du willst sie dort angreifen?“
Draven nickte. „Meine Männer werden sie beim Handel angreifen.“
Stille.
Dann –
„Bist du verrückt?“ Marciels Stimme war scharf, seine sonst so gelassene Haltung geriet leicht ins Wanken. „Einen Handel auf diese Weise direkt anzugreifen, ist Selbstmord.“
Draven atmete durch die Nase aus, unbeeindruckt. „Tsk. Du redest, als wüsste ich nicht, was ich tue.“
Marciel presste die Kiefer aufeinander. „Du weißt genau, was ich meine. Das ist keine kleine Scharmützel. Wenn du sie während eines wichtigen Handels angreifst, beeinträchtigst du nicht nur ihre Geschäfte, sondern löst einen regelrechten Krieg aus.“
Draven grinste. „Gut.“
Soren lachte leise und schüttelte den Kopf. „Hah. Du willst einen Krieg.“
Draven zuckte mit den Schultern. „Sie sind zu schnell gewachsen. Zu aggressiv.“ Sein Blick wanderte über den Tisch. „Ihr wisst das alle. Ihr habt es gesehen. Sie schlucken unsere Unternehmen, nehmen uns unsere Kunden und Lieferanten weg.
Und wenn wir hier weiter sitzen und vorsichtig sind, werden wir eines Tages aufwachen und feststellen, dass es nichts mehr gibt, wofür es sich zu kämpfen lohnt.“
Vyrell atmete aus und legte die Finger unter sein Kinn. „Du hast nicht Unrecht“, gab er zu. „Aber ein offener Krieg wird die ganze Stadt in Aufruhr versetzen. Das Gleichgewicht, das wir aufrechterhalten haben …“
„Ist schon längst dahin“, unterbrach Draven ihn. Seine Stimme wurde nicht lauter, aber sie hatte Gewicht. „In dem Moment, in dem wir ihnen erlaubt haben, sich zu etablieren, in dem Moment, in dem wir ihnen unser Geschäft überlassen haben, haben wir das Gleichgewicht verloren. Sie haben uns schon in einen Kampf gezwungen. Ich sorge nur dafür, dass wir ihn nicht verlieren, bevor er überhaupt begonnen hat.“
