Caius trat aus dem „Rusty Fang“ hinaus, wo die Nachtluft die Frustration in seiner Brust abkühlte.
Lucavion wartete schon draußen. Er stand in der Nähe des Eingangs, die Hände faul in die Manteltaschen gesteckt, und blickte mit unlesbarem Gesichtsausdruck auf die Skyline von Varenthia.
Neben ihm stand einer von Dravens Männern – ein stämmiger, grobschlächtiger Kerl namens Orin – mit verschränkten Armen und starrem Blick. Immer wieder huschte sein Blick zu Lucavion, fast schon feindselig.
Caius konnte es ihm nicht verübeln.
Die Hälfte der Bar lag noch immer vor Schmerzen am Boden, dank diesem Mistkerl, und jetzt musste Orin ihn auf Draves Befehl persönlich zu irgendeinem gemütlichen Versteck begleiten. Das Einzige, was den Kerl davon abhielt, seiner Wut freien Lauf zu lassen, war die Tatsache, dass Drave sich sehr klar ausgedrückt hatte: Lucavion durfte nicht angerührt werden.
Lucavion musste die Spannung bemerkt haben, denn er wandte sich schließlich mit einem lässigen Lächeln an Orin.
„Du starrst mich an“, bemerkte er beiläufig.
Orin grunzte. „Ich beobachte dich.“
Lucavions Lächeln wurde breiter, aber er hakte nicht weiter nach. Er streckte einfach seine Arme aus und rollte mit den Schultern, als hätte er alle Zeit der Welt. Dann deutete er endlich nach vorne.
„Also, sollen wir?“
Orin atmete scharf aus und bedeutete ihnen, ihm zu folgen.
Der Weg war zunächst still.
Die Straßen von Varenthia waren immer belebt, egal zu welcher Stunde. Händler verkauften noch immer ihre Waren unter flackernden Laternen, und Söldner hingen vor Tavernen herum und unterhielten sich leise über Geschäfte und Gerüchte. Der Geruch von gegrilltem Fleisch und brennendem Öl lag in der Luft und vermischte sich mit dem entfernten Salzgeruch der nahe gelegenen Docks.
Caius warf Lucavion immer wieder verstohlene Blicke zu.
Der Bastard sah … entspannt aus. Zu entspannt. Als wäre er nicht mitten in feindlichem Gebiet. Als hätte er nicht gerade eine Bar voller Draven-Männer in ein Blutbad verwandelt.
„Der Typ hat Nerven aus Stahl.“
Orin blieb still und führte sie in ein ruhigeres Viertel, wo die Gebäude höher und die Straßen weniger belebt waren.
Im Gegensatz zum chaotischen Zentrum von Varenthia wirkte dieser Teil der Stadt organisiert – hier lebten wohlhabendere Kaufleute und pensionierte Söldner.
Schließlich blieben sie vor einem zweistöckigen Wohnhaus stehen.
Das Gebäude war für varenthische Verhältnisse überraschend gut gepflegt – mit soliden Steinmauern, sauberen Holzbalken und einem Balkon im zweiten Stock mit Blick auf die Straße. Es lag etwas abseits der Hauptstraße und bot Privatsphäre, ohne völlig isoliert zu sein.
Orin drehte sich um und sagte mit rauer Stimme: „Draven meinte, dieser Ort wäre okay. Gut ausgestattet, ruhig und abgelegen.“ Sein scharfer Blick huschte wieder zu Lucavion. „Keine Probleme, während du hier bist.“
Lucavion brummte. „Ich mache nie Probleme.“
Orin presste die Kiefer aufeinander, ging aber nicht auf die Provokation ein.
Stattdessen deutete er zur Tür. „Es gehört vorerst dir. Die Schlüssel sind drinnen.“
Lucavion antwortete nicht sofort. Stattdessen machte er einen langsamen Schritt nach vorne und legte eine Hand gegen die Steinwand, als wolle er ihre Festigkeit prüfen. Dann nickte er, offenbar zufrieden.
„Nicht schlecht“, meinte er und ging zur Tür. „Besser als manche Orte, an denen ich schon war.“
Caius schnaubte leise. „Schön zu wissen, dass Varenthia deinen Ansprüchen genügt.“
Lucavion lachte leise, antwortete aber nicht.
Orin warf Caius einen kurzen, vielsagenden Blick zu, der sagte: „Du bist der arme Kerl, der mit ihm vorliebnehmen muss, nicht ich.“
Dann drehte er sich ohne ein weiteres Wort um und ging weg, sodass Caius mit Lucavion allein blieb.
Sobald Orin außer Sichtweite war, seufzte Caius und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht.
Lucavion blieb einen Moment lang am Eingang des Hauses stehen und ließ seinen Blick über die Details schweifen – die solide Bauweise, die ruhige Umgebung. Dann sagte er, ohne Caius anzusehen, mit ruhiger Stimme:
„So bestraft dich also Draven?“
Caius biss die Zähne zusammen.
„Wenn du das schon weißt, warum lächelst du dann, du Mistkerl?“
Das sagte er natürlich nicht. Er atmete nur scharf durch die Nase aus und zwang sich, seine Verärgerung zu unterdrücken.
Bevor einer von beiden etwas sagen konnte, wurde Caius‘ Aufmerksamkeit von einer plötzlichen Bewegung über ihnen abgelenkt.
Ein Schatten sprang von der Steinmauer neben ihnen – schnell und lautlos.
Ein dumpfer Schlag.
Eine Katze landete mühelos auf Lucavions Schulter.
Caius versteifte sich und wurde sofort misstrauisch. Aber als sich das Tier zurechtzupfte, konnte er es besser sehen – und erstarrte.
Sein Fell war weiß – nicht stumpf, nicht schmutzig, sondern rein, makellos. Selbst im trüben Licht leuchtete es fast. Und seine Augen …
Intelligent. Durchdringend. Gelb, scharf, als gehörten sie zu einem Wesen, das weit mehr verstand, als es sollte.
Sie war nicht nur schön – sie war majestätisch.
Caius hatte noch nie eine solche Katze gesehen.
Der Blick der Katze huschte zu ihm hinüber und musterte ihn mit unheimlicher Intensität. Ihr Schwanz ringelte sich träge um Lucavions Schulter, aber die Art, wie sie ihn beobachtete, hatte nichts Beiläufiges an sich.
Lucavion schien überhaupt nicht überrascht zu sein. Er streckte sogar die Hand aus, strich mit geübter Leichtigkeit durch das Fell der Katze und trat schließlich ein.
Caius zögerte, folgte dann aber.
„Was zum Teufel ist das?“, fragte er, sobald sie beide drinnen waren.
Lucavion warf einen Blick über seine Schulter, sein Gesichtsausdruck war unlesbar.
„Mein Vertrauter.“
Caius blinzelte. „Dein was?“
Lucavion grinste. „Du hast mich verstanden.“
Caius starrte ihn an. Dann die Katze. Dann wieder ihn.
Caius stieß einen langen, erschöpften Seufzer aus.
In diesem Moment war er sich nicht sicher, was schlimmer war – die Tatsache, dass er sich mit diesem Verrückten herumschlagen musste, oder die Tatsache, dass dieser Verrückte einen Vertrauten hatte.
Er schüttelte den Kopf, murmelte leise vor sich hin und trat dann ein.
In dem Moment, als er die Schwelle überschritt, blieb er kurz stehen und seine Augen weiteten sich.
„Was zum Teufel …?“
Das Innere des Hauses war … luxuriös.
Nicht auf die übertrieben extravagante Art eines Adelssitzes, sondern auf eine bewusste, ruhige Art, die nicht nach Aufmerksamkeit schreien musste.
Polierte Holzböden. Dunkle Eichenmöbel. Eine große Treppe führte in den zweiten Stock. Sogar die Luft im Inneren fühlte sich anders an – kühler, sauberer, unberührt vom Schmutz und Gestank der Straßen Varenthia.
Caius hatte fast sein ganzes Leben in dieser Stadt verbracht, aber er hatte noch nie einen Fuß in einen Ort wie diesen gesetzt.
Und doch –
Lucavion reagierte kaum.
Er trat mit denselben trägen Schritten ein, warf kaum einen Blick auf die Umgebung, bevor seine schwarzen Augen auf ihn fielen.
Dann verzog er langsam seine Lippen zu einem Grinsen.
„Na“, sagte Lucavion mit belustigter Stimme. „Hier gehst du also weg, oder?“
Caius kniff die Augen zusammen. Was sollte dieser Ton?
Er verschränkte die Arme. „Draven hat mir befohlen, bei dir zu bleiben.“
Lucavion atmete durch die Nase aus, als hätte er die Antwort schon gewusst. „Ich weiß.“
Dann wandte er sich ab und ging mit einer Geste völliger Desinteresse in Richtung Haupthalle.
„Aber“, fuhr er leicht neckisch fort, „wenn du wirklich willst, kannst du ja draußen warten.“
Caius presste die Kiefer aufeinander.
„Dieser verdammte Kerl.“
Lucavion warf einen langsamen Blick durch das Haus, sein scharfer Blick wanderte über die Möbel, die Einrichtung, die Anordnung der einzelnen Räume. Es dauerte nur wenige Sekunden, bis er sich einen Überblick verschafft hatte.
Dann fiel sein Blick auf einen kleineren Bereich im hinteren Teil des Hauses – kurz vor dem Garten.
Ein versteckter Raum.
Getrennt vom Hauptteil des Hauses.
Seine Lippen zuckten.
„Na“, sagte er nachdenklich und drehte sich mit einem Grinsen zu Caius um. „Siehst du, du hast dein Zimmer gefunden.“
Caius folgte seinem Blick – und seufzte.
„Natürlich. Die verdammten Unterkünfte für die Diener.“
Nicht, dass er etwas anderes erwartet hätte. Draven hatte ihn nicht gerade hierher geschickt, um sich wohlzufühlen – er sollte ein Auge auf diesen verrückten Bastard haben. Und ganz ehrlich? Er würde lieber dort schlafen, als sich in der Nähe von Lucavions Zimmer aufzuhalten.
Er murmelte leise vor sich hin und machte sich auf den Weg zu der kleinen Kammer.
Lucavion sagte nichts mehr.
Er sah nur zu – seine dunklen Augen funkelten vor stiller Belustigung –, bis Caius eingetreten war.
Dann griff er mit einer fast trägen Bewegung nach der Haupttür.
Klick.
Caius hörte, wie die Tür hinter ihm geschlossen wurde.
Und einfach so war Lucavion allein.
