„Aldric Veltorin.“
In dem Moment, als die Worte seinen Mund verließen, veränderte sich Draven komplett. Seine Finger, die vorher locker gegen sein Glas getippt hatten, wurden still. Seine grauen Augen wurden schärfer – nicht weit aufgerissen vor Überraschung, nicht offen reagierend, sondern angespannt. Etwas flackerte in ihnen auf, zu schnell, um es zu erkennen.
Aber Lucavion sah es.
Ein kleines, fast unmerkbares Zucken in seinem Mundwinkel. Eine leichte Bewegung seines Kiefers.
Das reichte.
„Der Name bedeutet ihm also etwas.“
Draven atmete durch die Nase aus, ohne seinen Blick von Lucavion abzuwenden. Die Spannung im Raum hatte sich erneut verändert – sie war nicht nur dick, sondern vielschichtig.
„Es gibt viele Leute namens Aldric auf dieser Welt“, sagte Draven schließlich mit gleichmäßiger, unlesbarer Stimme. „Besonders in dieser Stadt.“
Lucavion neigte leicht den Kopf und tippte mit einem Finger gegen sein Glas. „Vielleicht. Aber gibt es viele Veltorins?“
Dravens Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber etwas huschte durch seine Augen – ein flüchtiger Ausdruck, nur für eine Sekunde.
Dann atmete er aus und schüttelte den Kopf. „Hier trägt niemand diesen Nachnamen.“
Lucavion beobachtete ihn aufmerksam. Er hatte eine Reaktion erwartet, und nun hatte er die Bestätigung.
Vielleicht nicht auf den Nachnamen, aber auf den Vornamen.
„Du kennst ihn also.“
Lucavion ließ die Stille einen Moment lang anhalten, sein Blick wurde schärfer, bevor er schließlich wieder sprach.
„Ich mach’s dir leichter“, sagte er mit sanfter Stimme. „Der Mann, den ich suche … Er ist kein gewöhnlicher Bürger. Ein 6-Sterne-Erwachter, ehemaliger Militärkapitän der Arcanis. Jetzt unabhängig, aber sehr aktiv.“
Dravens Kiefer spannte sich leicht an. Seine Finger krallten sich in den Tisch.
Da war es.
„Du redest von einem Ritter“, murmelte Draven mit leiserer Stimme.
Lucavion nickte. „Mehr als das. Ein Ritter von adeliger Geburt. Dreißig, vielleicht einunddreißig mittlerweile. Hat den Krieg nach drei Jahren verlassen. Offiziell aus dem Dienst entlassen, aber das steht nur in den Akten.“
Draven atmete langsam aus und rieb mit dem Daumen am Rand seines Glases. „Du meinst das ernst?“
Lucavion atmete leise aus. „Ich mache keine Spielchen, wenn es um so etwas geht.“
In Draven grauen Augen blitzte etwas Unlesbares auf, aber er blieb still. Er verarbeitete die Informationen. Er überlegte.
Lucavion fuhr mit ruhiger Stimme fort. „Er wurde zuletzt in Varenthia gesehen.“ Sein Grinsen zuckte leicht. „Und ein Mann wie er? Es ist unmöglich, dass jemand wie du nicht wenigstens von ihm gehört hast.“
Draven lachte leise und tief. Es war keine Belustigung – es war das Geräusch, das jemand macht, wenn er merkt, dass er in die Enge getrieben wurde und etwas zugeben muss.
Er griff nach seinem Drink, nahm einen bedächtigen Schluck und atmete dann aus.
„Ja“, murmelte er und stellte das Glas mit einem leisen Klirren ab.
„Ich kenne ihn.“
Draven lehnte sich zurück und fuhr mit den Fingern gedankenverloren am Rand seines Glases entlang. Er hatte erwartet, heute Abend irgendwann überrascht zu werden, aber das? Lucavion fragte ihn nach Aldric Veltorin? Das hatte er nicht erwartet.
Trotzdem ließ er diesen Gedanken erst einmal beiseite. Es gab andere Dinge, die wichtiger waren.
„Bevor wir über diesen Namen reden, möchte ich dich etwas fragen“, sagte Draven leise. „Sag mir, was weißt du eigentlich über diese Stadt?“
Lucavion atmete leise aus und dachte über die Frage nach. Er antwortete nicht sofort.
„Nicht viel“, gab er zu und stützte sein Kinn auf eine Hand. „Ich bin schließlich zum ersten Mal hier.“
Draven hob eine Augenbraue. „Du bist also blind hierhergekommen?“
„Nicht ganz.“ Lucavion grinste. „Ich habe einiges gehört.“
Draven winkte lässig ab. „Na los, lass hören, was ein Fremder von meiner Stadt hält.“
Lucavion trommelte mit den Fingern auf das Holz und neigte leicht den Kopf. „Varenthia ist bekannt für sein Chaos“, begann er mit sanfter Stimme. „Es gehört zu keinem Königreich, hat keine offizielle Regierung – nur Macht und Geld.
Ein Ort, an dem Söldner, Schmuggler und Händler gedeihen, weil niemand zu viele Fragen stellt. Es gibt Gesetze, aber sie sind flexibel. Was hier wirklich zählt, sind Stärke und Einfluss.“
Draven nickte leicht und verzog leicht die Lippen. „Keine schlechte Zusammenfassung.“
Lucavion fuhr fort: „Ich habe gehört, dass hier viele Fraktionen operieren – einige offen, andere im Verborgenen. Die Stadt hat Verbindungen zu Söldnerverbänden, Verbrecherbossen und sogar zu einigen Adligen, die sich durch Stellvertreter die Hände sauber halten.“ Er atmete leicht aus. „Und natürlich ist es ein Zufluchtsort für alle, die verschwinden wollen.“
Draven lachte leise. „Der letzte Teil trifft besonders zu.“
Lucavion neigte den Kopf. „Und doch ist Varenthia trotz aller Gesetzlosigkeit nicht nur eine Verbrecherhöhle. Es ist ein Handelszentrum. Waren fließen in diese Stadt wie Blut durch Adern. Seltene Metalle, verzauberte Artefakte, Waffen, sogar illegale Alchemiezutaten – hier gibt es alles, wenn man den richtigen Preis bezahlt.“
Draven atmete aus und beugte sich leicht vor. „Okay. Du kennst die oberflächlichen Gerüchte. Ich erzähl dir den Rest.“
Lucavion lehnte sich leicht zurück und wartete.
„Varenthia ist nicht nur eine Stadt, die auf Chaos aufgebaut ist – sie existiert wegen ihm. Wir liegen am südöstlichen Rand des Arcanis-Imperiums.
Wir sind zwar nah am Meer, aber nicht nah genug, um eine richtige Hafenstadt zu sein.“ Draven tippte mit dem Finger auf den Tisch. „Das heißt, wir sind so eine Art Zwischenstation. Ein Tor. Waren von der Küste werden hierher gebracht, bevor sie ins Landesinnere transportiert werden, und Handelsgüter aus dem Westen passieren uns, bevor sie das Meer erreichen.“
Lucavion nickte leicht und nahm die Informationen auf. „Und die Grenzen?“
Draven grinste. „Im Süden und Osten liegt das Königreich Solmara. Die haben eine starke Marine, jede Menge Gold und eine königliche Familie, die so tut, als hätte sie nichts mit Schmugglern und Söldnern zu tun.“ Er lachte höhnisch. „Aber das haben sie doch. Ihre Händler verdienen zu viel Geld mit Varenthia, um uns zu ignorieren. Sie geben es nur nicht gerne zu.“
Lucavions Finger trommelten träge auf dem Holz. „Und im Westen?“
„Im Westen liegt die Republik Drazhkar.“ Draven grinste nicht mehr ganz so breit. „Die sind anders. Weniger zentralisiert, eher unabhängige Stadtstaaten, die durch Handel miteinander verbunden sind. Anders als Solmara geben sie nicht vor, nichts mit der Unterwelt zu tun zu haben. Sie finanzieren sogar einen Teil davon.“
Lucavion hob eine Augenbraue. „Dich auch?“
Draven lachte leise und schwenkte sein Getränk. „Tja. Ich habe schon mit einigen ihrer Händler Geschäfte gemacht, klar. Aber die Republik finanziert eine Menge Dinge – Söldnertruppen, Schmuggelrouten, sogar Widerstandsgruppen in Arcanis, wenn der Preis stimmt. Sie mögen es, Optionen zu haben.“
Lucavion nickte langsam. „Varenthia floriert also, weil es am Schnittpunkt all dieser Mächte liegt.“
Draven grinste. „Genau. Das Imperium beansprucht uns nicht, weil es sich den Ärger nicht leisten kann, Solmara finanziert uns unter der Hand und Drazhkar benutzt uns als Werkzeug. Deshalb ist Varenthia eine Stadt, in der alles passieren kann.“
Lucavion atmete aus und blickte in den schwach beleuchteten Raum. „Klingt nach einem Ort, an dem Leute wie du gut zurechtkommen.“
Draven lachte leise und hob sein Glas zu einem spöttischen Toast. „Leute wie ich, Leute wie du …“
Draven beugte sich vor, drehte sein Glas zwischen den Fingern und beobachtete, wie die bernsteinfarbene Flüssigkeit wirbelte. Seine scharfen grauen Augen huschten zu Lucavion, sein Grinsen war noch immer zu sehen – aber jetzt lag etwas mehr dahinter. Etwas Bedächtiges.
„Du fragst nach Aldric Veltorin“, murmelte er. „Und ich werde es dir sagen. Aber lass mich zuerst erklären, warum ich das alles überhaupt erwähne.“
Lucavion hob eine Augenbraue und wartete.
Draven atmete durch die Nase aus. „Ich behaupte nicht, ein Experte für die Politik des Imperiums, Solmaras oder Drazhkar zu sein. Es ist mir egal, was die Könige und Minister dort oben aushecken.“ Er hob sein Glas leicht an. „Aber ich kenne meine Stadt. Und hier hat sich einiges verändert. Viel mehr als sonst.“
Lucavions Finger klopften einmal gegen das Holz. „Verändert?“
Draven lachte kurz und humorlos. „Ja. Weißt du, Varenthia war schon immer ein empfindliches Gleichgewicht. Die Fraktionen kämpfen, aber niemand gewinnt zu viel. Jeder bekommt seinen Anteil. Aber in letzter Zeit …“ Seine Augen verdunkelten sich leicht. „Dieses Gleichgewicht ist am Zerbrechen.“
Lucavion schwieg und wartete darauf, dass er fortfuhr.
Draven lehnte sich zurück und rieb sich das Kinn. „Eine neue Organisation ist aufgetaucht. Zuerst war sie klein, kaum der Rede wert. Aber sie hat einen Deal nach dem anderen in der ganzen Stadt an sich gerissen. Schmuggler, Söldner, Handelsrouten, Schutzverträge. Die üblichen Machtstrukturen?“ Er atmete scharf aus. „Sie durchschneiden sie.“
Lucavions Blick wurde scharf. „Und das schadet dir.“
Draven lachte höhnisch. „Natürlich tut es das. Ich hab nichts gegen Konkurrenz, aber das hier ist keine Konkurrenz. Das ist eine verdammte Übernahme. Und wer dahintersteckt? Das sind keine Amateure, die König spielen wollen. Die wissen genau, was sie tun.“
Er nahm sein Glas wieder, nippte langsam daran und stellte es dann mit einem leisen Klirren ab. Dann sah er Lucavion endlich direkt an.
„Und ihr Anführer?“ Seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, aber seine Stimme klang nicht amüsiert.
„Der Mann, den du suchst.“
Es folgte ein Moment der Stille.
„Aldric.“
