„Du hast es erraten.“
Sagte er locker. Dann neigte er leicht den Kopf und fügte hinzu: „Kannst du erraten, woher ich komme?“
Draven antwortete nicht sofort. Stattdessen lehnte er sich in seinem Stuhl zurück und ließ seinen Blick über den jungen Mann vor ihm schweifen.
Lucavion schien Anfang zwanzig zu sein – jung, aber nicht unerfahren. Sein Körper war schlank und muskulös, eher auf Schnelligkeit und Präzision ausgelegt als auf rohe Kraft. Seine Haltung, seine Art zu kämpfen … alles deutete auf jemanden hin, der sich auf Kontrolle verließ, nicht auf Stärke.
Sein Gesicht? Nicht schlecht. Zumindest besser als das der meisten anderen Typen in dieser Stadt. Aber nicht das beste, das Draven je gesehen hatte. Ein bisschen zu scharf, ein bisschen zu undurchschaubar.
Aber die Narbe – diese gezackte Linie über seinem rechten Auge – die gefiel Draven. Sie verlieh ihm etwas, das seine ansonsten glatten Gesichtszüge unvergesslich machte.
Aber was ihn wirklich verriet, war nicht der Name. Es war nicht das Gesicht.
Es war der Akzent. Subtil, nur ein Hauch von etwas Vornehmem, etwas, das sich kaum von der Sprechweise der Einheimischen in Varenthia unterschied. Und als Draven das mit dem Namen, den Gesichtszügen und der Art, wie sich der Bastard gab, in Verbindung brachte …
Draven atmete aus und schüttelte leicht den Kopf. „Loria-Imperium.“
Lucavions Grinsen wurde ein bisschen breiter. Er klopfte leicht mit den Fingern auf den Tisch. „Nicht schlecht“, gab er zu. „Du bist schnell.“
Dravens Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber sein Verstand arbeitete bereits auf Hochtouren und setzte die Teile zusammen.
Ein Loricaner. Hier. Allein. Mit diesen Fähigkeiten. Und Corvinas Name auf den Lippen.
„Was zum Teufel bist du, Lucavion?“
Draven griff nach der Flasche, die auf dem Tisch stand, schenkte sich ein Glas ein und schob es Lucavion hinüber.
„Dann sag mir“, sagte er mit beiläufiger Stimme, aber mit scharfem Blick. „Was macht ein Loricaner in meiner Stadt?“
Lucavion erwiderte Dravens Blick mit einem gelassenen, fast amüsierten Lächeln, bevor er leise lachte.
„Ist das deine Art, einem Gast Gastfreundschaft zu erweisen?“, fragte er nachdenklich und neigte leicht den Kopf. „Ich dachte, die Leute aus dem Süden wären offener?“
Draven atmete scharf durch die Nase aus, seine Lippen verzogen sich zu einem leichten Grinsen. Dieser Typ. Er war nicht nur geschickt, er hatte auch Persönlichkeit. Er wusste, wie man Druck ausübt, ohne zu provozieren, wie man die Lage sondiert, bevor man sich ins kalte Wasser stürzt. Und Draven? Das gefiel ihm.
Die meisten Leute, die diesen Raum betraten – vor allem Ausländer –, versuchten eines von zwei Dingen. Angst oder Arroganz. Entweder krochen sie und bettelten oder sie kamen schwungvoll herein und dachten, mit Prahlerei würden sie sich Respekt verschaffen. Aber Lucavion? Er machte es auf seine Weise. Er kam nicht direkt zur Sache, erklärte sich nicht hastig, sondern ließ sich Zeit, beobachtete und wartete.
Draven konnte das respektieren.
Er griff wieder nach der Flasche, füllte diesmal ein zweites Glas und schob es Lucavion hin. „Du willst Offenheit? Gut. Trink.“
Lucavion warf einen Blick auf die bernsteinfarbene Flüssigkeit, deren starker Geruch sofort in die Luft stieg. Er nahm das Glas, schwenkte es leicht und sah dann wieder zu Draven. „Ich habe davon gehört“, gab er zu. „Aber ich hatte noch nie die Gelegenheit, es zu probieren.“
Dravens Grinsen wurde ein bisschen breiter. „Kierza Fire.“
Lucavion hob eine Augenbraue und wartete.
Draven lehnte sich zurück und tippte mit einem Finger auf den Holztisch. „In den westlichen Wüsten gebraut, in verkohlten Eichenfässern gereift, mit Embersilk-Chilis aus den Vulkanebenen versetzt. Stark wie die Hölle, brennt beim Trinken, aber hat einen guten Kick.“
Er grinste leicht. „Ein Glas hält dich in einem Schneesturm warm. Zwei legen einen durchschnittlichen Mann flach.“
Lucavion summte und hob das Glas an seine Lippen. Er nahm zuerst einen kleinen Schluck, um zu probieren. Dann noch einen, einen größeren. Er stellte das Glas ab und atmete leise aus.
„… Brennt gut“, gab er zu und klopfte mit den Fingern auf das Holz. „Würzig, aber milder als ich erwartet hatte.“
Draven lachte leise. „Ja. Das ist es, was die Leute dazu verleitet, ein zweites Glas zu trinken. Beim dritten wissen sie nicht mehr, wie sie heißen.“
Lucavions Grinsen verschwand nicht. „Ich werde daran denken.“
Draven nahm noch einen Schluck von seinem Drink, bevor er das Glas mit einem leisen Klirren abstellte. Dann beugte er sich endlich leicht vor und stützte die Arme auf den Tisch. „Okay. Genug geplaudert.“ Seine grauen Augen wurden scharf. „Corvina.“
Lucavion nickte und schwenkte seinen Drink träge in der Hand. „Es geht ihr gut.“
Draven schnaubte. „Das ist alles?“
Lucavion atmete leise aus, als würde er nachdenken. Dann sagte er schließlich: „Sie ist eine ziemlich erfolgreiche Frau geworden.“
Draven hob eine Augenbraue. „Ach?“
Lucavion nahm noch einen Schluck, bevor er sein Glas abstellte. „Sie ist die Gildenmeisterin einer Abzweigung der Abenteurergilde.“
Draven blinzelte. Dann lachte er. Ein tiefes, echtes Lachen, während er den Kopf schüttelte und sich das Kinn rieb. „Gildenmeisterin …“ Er lehnte sich zurück, seine Augen funkelten zwischen Belustigung und Ungläubigkeit. „Mann, ich wusste, dass sie es drauf hat, aber wer hätte gedacht, dass sie sich den Hunden anschließt?“
Lucavion lachte leise und neigte leicht den Kopf. „Hunden?“
Draven spottete. „So nennen wir sie hier unten. Die Gilde ist überall, schnüffelt immer herum und mischt sich in Dinge ein, die sie nichts angehen.“ Er grinste leicht. „Kein Wunder, dass Corvina es geschafft hat, sich an die Spitze zu kämpfen.“
Lucavion stützte sein Kinn auf eine Hand, schwenkte sein Glas und schaute Draven mit neugierigem Blick an. „Woher kennt ihr euch?“
Draven hob eine Augenbraue. „Hat sie dir das nicht erzählt?“
Lucavion atmete durch die Nase aus und neigte den Kopf leicht zur Seite. „Sie hätte es tun können. Vielleicht. Aber sie hatte nicht viel Zeit. Ich auch nicht.“
Draven lachte höhnisch und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Also war es eine spontane Entscheidung, hierherzukommen?“
„Ja.“
„Verstehe.“
Er stellte sein Glas mit einem leisen Klirren ab, trommelte mit den Fingern gegen den Rand und sah nachdenklich vor sich hin. „Es ist keine komplizierte Geschichte“, murmelte er und atmete langsam aus. „Corvina und ich kommen aus derselben Gegend.
Ein kleines, ruhiges Dorf. Friedlich, autark … abgelegen. Ein Ort, an dem die Menschen geboren wurden, lebten und starben, ohne jemals das Tal zu verlassen.“
Lucavion musterte ihn mit scharfen Augen, beobachtete ihn, wog ihn ab.
„Und das hat euch beiden nicht gereicht“, vermutete er.
Draven lachte leise, doch in seinem Lachen lag etwas – eine Spur alter Erinnerungen, alter Frustration. „Nein, das hat es nicht.“
Er fuhr sich mit der Hand durch sein dunkles Haar und seufzte. „Corvina war immer klug. Klüger als die meisten anderen. Ehrlich gesagt, zu klug für diesen kleinen Ort. Und ich?“ Er grinste. „Mir war es egal, Bücher zu lesen oder Dinge zu lernen, so wie sie es tat. Aber ich hasste es, gefangen zu sein. Ich hasste den Gedanken, dass ich eines Tages aufwachen und feststellen würde, dass ich nie weggegangen war.“
Lucavion lehnte sich leicht zurück und beobachtete ihn. „Also seid ihr zusammen abgehauen?“
Draven nickte. „Wir waren Kinder. Dachten, wir wären größer als die Welt. Dachten, wir würden etwas aus uns machen, sobald wir in die Städte kämen.“ Er lachte leise und schüttelte den Kopf. „Wie sich herausstellte, ist die Welt viel größer als zwei Gören aus einem abgelegenen Dorf.“
Lucavion nahm einen weiteren Schluck von seinem Drink und ließ das Brennen in seiner Kehle nach, während er Draven beobachtete. Die Art, wie er sprach, die leichte Rauheit in seinem Akzent – er kam nicht aus dem reinen Süden. Nicht ganz.
„Du kommst nicht aus dem Süden“, murmelte Lucavion.
Draven warf ihm einen kurzen Blick zu, ein kleines Grinsen umspielte seine Lippen. „Tja. Das hat aber lange gedauert.“
Lucavion grinste leicht. „Loria ist nicht der einzige Ort, an dem die Leute zwischen den Zeilen lesen können.“
Draven schnaubte. „Ja. Ich komme aus Arcanis. Aus dem Süden.“ Er tippte mit einem Finger auf den Tisch. „Unter den Ländereien des Hauses Daycott.“
Lucavion atmete leise aus und nickte vor sich hin. Das ergab Sinn. Arcanis war zwar für seinen strengen Adel und seine militärische Struktur bekannt, hatte aber eine riesige, ungezähmte Region im Süden. Anders als in der Hauptstadt, wo Blutlinien die Macht bestimmten, hatte der Süden seine eigenen Regeln. Stärke zählte mehr als das Geburtsrecht. Überleben war kein Privileg, sondern eine Notwendigkeit.
„Du warst der Sohn eines Adligen?“, überlegte Lucavion.
Draven lachte laut auf. „Von wegen. Meine Eltern haben auf dem Land gearbeitet. Sie waren keine Sklaven, keine Bauern, aber auch keine Adligen. Sie waren einfach nur … Menschen. Aber die Daycotts? Das waren Lords, die dir gerne genau ins Gesicht gesagt haben, wem der Boden gehört, auf dem du stehst.“
Lucavion brummte nachdenklich. „Also habt du und Corvina all das hinter euch gelassen.“
Draven seufzte. „Ja. Wir dachten, wir würden die Freiheit suchen. Stattdessen sind wir direkt in die Städte gerannt und dachten, wir könnten uns über Nacht einen Platz aufbauen. Aber die Stadt? Die ist größer als jedes verdammte Tal. Sie verschluckt die Menschen.“
Seine Finger fuhren am Rand seines Glases entlang, sein Blick war in die Ferne gerichtet. „Zuerst haben wir versucht, ehrlich zu sein. Wir wollten alles richtig machen. Wir dachten, harte Arbeit würde uns weiterbringen.“
Er spottete. „Hat es nicht.“
Lucavion beobachtete ihn aufmerksam. „Und dann?“
Draven grinste. „Dann haben wir die Wahrheit herausgefunden.“ Er hob sein Glas und schwenkte den Inhalt. „Die Stadt interessiert sich nicht für Anstrengung. Sie interessiert sich nicht für Träume, sie interessiert sich nicht für Talent. Was sie interessiert? Macht. Wen du kennst. Was du bereit bist zu tun.“
Lucavion schwieg und wartete.
Draven seufzte und schüttelte leicht den Kopf. „Corvina allerdings … sie hat es noch schneller kapiert als ich. Sie hat die Risse vor mir gesehen. Und im Gegensatz zu mir wusste sie, wie man auf lange Sicht spielt.“
Lucavion grinste leicht. „Also hat sie sich hochgearbeitet. Und du?“
Draven lachte leise. „Ich habe einen anderen Weg eingeschlagen.“
Seine grauen Augen funkelten, als er sein Glas zu einem spöttischen Toast hob. „Und hier sind wir.“
Lucavion nahm einen langsamen Schluck, ließ die Wärme wirken und stellte dann sein Glas ab. „Und jetzt ist sie Gildenmeisterin“, sinnierte er. „Während du eine der gefürchtetsten Söldnerorganisationen in Varenthia leitest.“
Draven grinste. „Ich schätze, wir haben beide doch etwas aus uns gemacht.“
Lucavion lachte leise und klopfte mit einem Finger gegen sein Glas. „Nicht schlecht.“
Draven hob eine Augenbraue. „Ist das alles, was du zu sagen hast?“
Lucavion grinste. „Hast du Applaus erwartet?“
Draven schnaubte. „Tsk. Du bist ein Arsch.“
Lucavion lachte nur leise und nahm einen weiteren langsamen Schluck Kierza Fire.
