Der Staub legte sich. Die Echos ihres Kampfes hallten noch nach und zeigten, wie heftig der Sturm gerade gewesen war.
Lucavion blieb auf den Knien, atmete schwer, aber sein Grinsen verschwand nicht. Blut befleckte den Boden unter ihm, sein Körper war voller frischer Wunden – doch trotz allem brannten seine Augen vor Entschlossenheit. Etwas Unbeugsamem.
Ihm gegenüber bewegte Thaddeus leicht seine Finger und rollte seine Schulter, während er die Wunde an seinem Arm untersuchte. Ein dünner, sauberer Schnitt – präzise. Zielstrebig. Nur einen Bruchteil tiefer und er hätte tödlich sein können.
Er atmete durch die Nase aus, seine goldenen Augen funkelten unlesbar. Er hatte es natürlich geahnt. Er hatte Lucavion schon einmal kämpfen sehen, hatte beobachtet, wie sich der junge Mann bewegte, wie seine Klinge nie zögerte, wie er seine Gegner mit einem Instinkt einschätzte, der weit über das formale Training hinausging.
Aber es mit eigenen Augen zu sehen – es zu spüren – war etwas anderes.
Seine schwarze Estoc war mehr als nur eine Waffe. Sie war eine Verlängerung von ihm selbst, ein Spiegel seiner Gedanken und seiner Seele. Sie schlug nicht einfach zu – sie sprach. Jede Bewegung, jede Verschiebung, jede kalkulierte Anpassung – es war die Sprache von jemandem, der nie um etwas anderes als ums Überleben kämpfen durfte.
Ein Schwertkämpfer wie Lucavion kämpfte nicht zum Spaß. Er kämpfte nicht aus Stolz.
Er kämpfte, um zu töten.
Er kämpfte, um zu gewinnen.
Und mehr als das –
er genoss es.
In diesem letzten Moment, als er sich gehen ließ, als die Zurückhaltung zerbrach und etwas Tieferes zum Vorschein kam – Thaddeus hatte es gesehen. Dieses verstörende, furchterregende Lächeln. Dieser Funken Wahnsinn, der unter der Kultiviertheit lauerte.
„Dieses Kind ist für das Schwert geboren.“
Und, was noch wichtiger war –
er hatte bewiesen, dass er alles, was er behauptet hatte, auch verdient hatte.
Thaddeus atmete tief ein, dann aus, und ließ die Anspannung in seinem Körper nach. Mit einer schnellen Bewegung wischte er das überschüssige Blut von seiner Klinge, bevor er sie senkte.
Dann –
sprach er.
„Du hast dir alles verdient, was du verlangt hast.“
Lucavion lachte leise und hob den Kopf, um dem Herzog in die Augen zu sehen. „Oh? Du hast an mir gezweifelt?“
Thaddeus schüttelte leicht den Kopf, ein Hauch von einem Grinsen umspielte seine Lippen. „Keine Worte können klarer sprechen als das Geräusch einer Klinge.“
Lucavion lachte leise und atemlos, in seinen dunklen Augen blitzte Belustigung auf. „Nun, das …“ Er atmete aus, passte seinen Griff um seinen Degen an und drückte sich schließlich wieder auf die Beine. „… kann ich nicht besser sagen.“
Thaddeus sah, wie Lucavion sich aufrichtete und trotz der offensichtlichen Schmerzen in seinem Körper die Schultern rollte. Er blutete. Er war außer Atem. Er war in die Knie gezwungen worden.
Und doch –
Er stand da, als hätte er gewonnen.
Denn in gewisser Weise hatte er das auch.
Ein schwächerer Mann wäre unter diesem Druck zusammengebrochen. Er hätte gezögert, die Kontrolle verloren und sich dem überwältigenden Druck des Kampfes ergeben.
Aber Lucavion?
Er passte sich an.
Selbst mitten im Kampf hatte er dazugelernt. Mit jedem Schlag waren seine Bewegungen präziser geworden, seine Beinarbeit hatte sich verbessert, seine Energie war raffinierter geworden, seine gesamte Ausstrahlung hatte sich in etwas noch Tödlicheres verwandelt als zuvor.
„Gib ihm einen Monat, und er wird jede Technik kontern können, die ich heute gegen ihn eingesetzt habe.“
Der Gedanke war fast amüsant. Fast.
Denn Thaddeus wusste genau, was das bedeutete.
Lucavion war nicht nur talentiert.
Er war gefährlich.
Aeliana hatte eine gute Wahl getroffen.
Thaddeus atmete erneut aus und drehte sein Handgelenk, während er den jungen Mann vor sich musterte. „Du lernst schnell.“
Lucavion grinste und neigte den Kopf. „War das ein Kompliment?“
Thaddeus spottete. „Nur eine Beobachtung.“
Lucavion lachte erneut und schüttelte leicht den Kopf. „Nun, ich nehme es mal als Kompliment.“ Er verlagerte sein Gewicht und sein Grinsen wurde etwas nachdenklicher. „Weißt du, Herr Herzog, trotz all deinem Gerede davon, mich ‚auf die Probe zu stellen‘, glaube ich, dass dir dieser Kampf genauso viel Spaß gemacht hat wie mir.“
Thaddeus leugnete es nicht.
Denn wenn er ehrlich war …
Das hatte es.
Es war lange her, dass er jemandem wie ihm gegenübergestanden hatte. Jemandem, der nicht einfach nur kämpfte, sondern das Schwert verstand. Jemandem, der im Chaos der Schlacht standhalten und sich behaupten konnte.
Ein seltener Schwertkämpfer.
Einer, den er vielleicht zunächst unterschätzt hatte.
Thaddeus atmete langsam ein und ließ die Bedeutung seiner eigenen Worte auf sich wirken, bevor er sie aussprach.
Seine goldenen Augen, scharf und unerschütterlich, trafen Lucavions dunklen Blick.
„Du bist würdig für alles, was du verlangt hast“, wiederholte er. Dann, nach einer Pause, klang seine Stimme schwerer. „Einschließlich meiner Tochter.“
Lucavions Grinsen verschwand für einen Sekundenbruchteil.
Thaddeus entging das nicht.
„Ich habe dich auf die Probe gestellt, Lucavion“, fuhr der Herzog fort, mit gemessenem, aber festem Tonfall. „Nicht nur als Schwertkämpfer. Nicht nur, um das Ausmaß deiner Fähigkeiten zu testen.“ Er neigte leicht den Kopf. „Ich wollte wissen, ob du sie beschützen kannst.“
Lucavion atmete langsam ein und ballte die Finger um den Griff seines Degen. Sein Gesichtsausdruck blieb unlesbar, aber Thaddeus konnte die Veränderung unter seiner sorgfältig gepflegten Fassade erkennen.
„… Und?“, fragte Lucavion schließlich mit ruhiger Stimme, der jedoch seine übliche spielerische Arroganz fehlte.
Thaddeus steckte sein Schwert in die Scheide und hielt seinen goldenen Blick unverwandt auf Lucavion gerichtet. „Du hast diese Frage selbst beantwortet.“
Lucavions Grinsen kehrte zurück, langsam und scharf. „Ha. Du magst es wirklich, Dinge dramatisch zu machen, nicht wahr, Herr Herzog?“
Thaddeus atmete durch die Nase aus, unbeeindruckt. „Und du weichst mit Humor aus, wenn das Thema zu schwer wird.“
Lucavion lachte leise. „Was soll ich sagen? Das ist eine Angewohnheit.“
Der Herzog musterte ihn noch einen Moment lang, bevor er das Thema wechselte.
„Aeliana“, sagte er.
Lucavion richtete sich ganz leicht auf, sein Grinsen verschwand fast. „Was ist mit ihr?“
Thaddeus verschränkte die Hände hinter dem Rücken und blieb ganz ruhig. „Sie ist schon weg.“
Lucavions Blick verdunkelte sich. „Weg?“
„Sie wurde zum Training geschickt“, erklärte der Herzog. „Das war schon immer so geplant. Sie muss ihre Kontrolle über ihre Mana verbessern.“
Lucavion schwieg einen Moment lang und trommelte mit den Fingern leicht gegen den Griff seiner Waffe. Er war nicht überrascht – er hatte so etwas erwartet. Aber trotzdem …
„Sie hat nichts davon gesagt“, sagte er mit leiserer Stimme als zuvor.
Thaddeus hob eine Augenbraue. „Hättest du sie so einfach gehen lassen, wenn sie es getan hätte?“
Lucavion schnalzte mit der Zunge und schaute zur Seite. „… Das ist eine billige Annahme.“
Thaddeus hakte nicht weiter nach. Stattdessen fuhr er fort.
„Du warst derjenige, der sie geheilt hat.“ Es war keine Frage. Es war eine Tatsache.
Lucavions Kiefer spannte sich leicht an. Dann, nach einem Moment, nickte er. „Das war ich.“
„Dann musst du es gespürt haben.“
Lucavion atmete aus. „Ja.“
Aelianas Mana war nicht einfach zurückgekehrt – es war zurückgedrängt worden und strömte nun wie ein Damm, der zu lange zurückgehalten worden war, in ihr System. Es war wild. Ungezähmt. Mehr, als sie hätte bewältigen können.
Etwas hatte es jahrelang verborgen gehalten. Und jetzt, da das Siegel gebrochen war …
Lucavion kniff die Augen leicht zusammen.
„Sie ist stark“, murmelte er. „Aber diese Mana ist nicht natürlich.“
Thaddeus nickte, sein Gesichtsausdruck unlesbar. „Deshalb muss sie trainieren. Sie muss sie beherrschen lernen. Bevor sie sie beherrscht.“
Lucavion atmete langsam aus und rollte mit den Schultern, während er die Informationen verarbeitete. Dann, nach einem Moment …
atmete Lucavion aus und rollte mit den Schultern, als wolle er die Last des Gesprächs abschütteln. Dann sprach er mit seiner üblichen Lässigkeit.
„Nun, wenn das so ist“, sagte er, während er seinen Griff um seinen Degen korrigierte und ihn dann wieder in die Scheide steckte, „dann habe ich wohl keinen Grund mehr, hier zu bleiben.“
Thaddeus hob eine Augenbraue. „Oh?“
Lucavion nickte und drehte sich schon leicht um, als würde er sich zum Gehen bereit machen. „Ich bin in deiner Villa geblieben, um ein bisschen auf Aeliana aufzupassen. Jetzt, wo sie weg ist, habe ich keinen Grund mehr zu bleiben.“
Thaddeus‘ Mund zuckte.
Lucavion, der das zunächst nicht bemerkte, fuhr fort und streckte dabei die Arme aus. „Ich habe getan, wozu ich hierhergekommen bin. Ich habe auf sie aufgepasst, dafür gesorgt, dass es ihr gut geht – du weißt schon, ich habe Zeit mit ihr verbracht. Jetzt, wo sie zum Training weg ist, hält mich nicht mehr viel hier …“
Endlich wurden ihm seine eigenen Worte bewusst.
Moment mal.
Moment, Moment, Moment.
Thaddeus‘ Gesichtsausdruck blieb unlesbar, aber die Art, wie er ihn jetzt ansah, hatte etwas gefährlich Neutrales an sich.
Lucavions Gedanken rasten.
Hatte er … gerade angedeutet, dass er nur auf dem Anwesen des Herzogs geblieben war, um dessen Tochter zu umwerben?
Sein Mund zuckte.
„Ich – warte. Nein. Das habe ich nicht gemeint …“ Er räusperte sich und ruderte schnell zurück. „Ich hatte nicht die Absicht.“
Thaddeus sagte nichts.
Lucavion fuhr fort: „Wirklich. Wenn überhaupt, dann war es Aeliana, die mich dazu gedrängt hat.“
Die goldenen Augen des Herzogs verengten sich.
Lucavion erstarrte.
Oh.
Oh nein.
Eine langsame, bedächtige Stille breitete sich zwischen ihnen aus.
Dann neigte Thaddeus leicht den Kopf. „Willst du damit sagen, dass meine Tochter … eine unanständige Dame ist?“
Lucavion öffnete den Mund – und schloss ihn wieder.
Er öffnete ihn erneut.
Nichts.
Zum ersten Mal seit Jahren flackerte Panik in seinem Kopf auf.
Seine Optionen:
Es leugnen, was so klingen könnte, als würde er Aeliana beleidigen.
Es zuzugeben, was dazu führen könnte, dass der Herzog ihn umbringen würde.
Weglaufen….
Nein, Weglaufen war keine Option.
Lucavion atmete tief aus, fuhr sich mit der Hand durch die Haare und versuchte, sich zu sammeln. Dann sprach er endlich.
„… Ich sage, dass Aeliana sehr entschlossen ist, wenn es um ihre Wünsche geht.“
Thaddeus starrte ihn nur an.
Lucavion seufzte. „Ich sollte einfach aufhören zu reden, oder?“
Thaddeus nickte. „Ja.“
Lucavion drückte sich die Nasenwurzel. „Okay. Verstanden.“
———-A/N———
Jetzt ist der Bogen von „Knight of the Wind“ dran.
