Die ersten Strahlen der Morgendämmerung breiteten sich über den Himmel aus und tauchten die Felder des Herzogtums Thaddeus in gedämpftes Gold und sanftes Lavendel. Die Welt erwachte gerade erst, auf dem Anwesen war es still, bis auf das Rascheln der Blätter und das entfernte Zwitschern der Vögel. Aber inmitten dieser Stille war ein gleichmäßiger Rhythmus zu hören –
Shhhk.
Shhhk.
Das Geräusch von Stahl, der durch die frische Morgenluft schnitt.
Lucavion stand auf dem offenen Feld, seinen Mantel abgelegt, sein Hemd schweißnass, sein Atem langsam, aber bewusst. Seine Hände führten die Klinge ruhig und sicher durch jeden Bogen, jede Bewegung präzise. Er zählte nicht, wie viele Schwünge er gemacht hatte. Das hatte er längst aufgegeben.
Denn er war schon seit Stunden hier.
Weil er nicht geschlafen hatte.
Weil er es jedes Mal hörte, wenn er die Augen schloss.
Ich liebe dich.
Sein Griff um den Griff wurde fester.
Ich liebe dich.
Seine Klinge schnitt durch die Luft, schärfer, schneller.
Ich liebe dich.
Lucavion atmete scharf aus, sein Atem bildete kleine Wölkchen in der kühlen Morgenluft.
Sein Körper schmerzte, seine Muskeln brannten, aber nichts davon reichte aus, um das Pochen in seiner Brust zu übertönen. Nichts davon reichte aus, um seinen Kopf frei zu bekommen, um die Klarheit zu erlangen, die er normalerweise beim Training fand.
Denn das hier – das hier – war etwas, mit dem er nicht umgehen konnte.
Er wusste, wie man kämpft. Wie man sich anpasst. Wie man andere überlistet, ausmanövriert, wie man durch die Maschen schlüpft und alle Möglichkeiten ausnutzt, bis man bekommt, was man will.
Aber das hier?
Das war anders.
Emotionen waren nicht wie Kämpfe. Es gab keinen Gegner, den man lesen musste, keine Strategie, die man zerschlagen musste. Sie waren einfach da, roh und unerbittlich, drückten auf ihn, egal wie sehr er versuchte, sie zu ignorieren.
Lucavion schnalzte mit der Zunge und nahm wieder seine Haltung ein.
Na gut.
Wenn er es nicht zum Schweigen bringen konnte, wenn er es nicht kontrollieren konnte – dann würde er das Einzige tun, was er konnte.
Er würde weitermachen.
Sein Schwert zerschnitt erneut die Luft, unerbittlich, sein Atem beruhigte sich nur durch reine Willenskraft.
Denn wenn er aufhörte – wenn er sich Gedanken machte –
dann müsste er es akzeptieren.
Die Tatsache, dass, egal wie sehr er versuchte, es zu verdrängen, egal wie oft er sich sagte, dass er für so etwas nicht bestimmt war –
sein Herz hatte ihn bereits verraten.
Ein langsames, träges Gähnen durchbrach die frische Morgenluft.
Lucavion hielt nicht inne, drehte sich nicht um – aber er spürte ihre Anwesenheit neben sich, so vertraut wie sein eigener Schatten.
Vitaliara rollte sich auf dem Gras zusammen, ihr Schwanz wedelte träge, ihre goldenen Augen waren noch halb verschlossen vom Schlaf. Sie streckte sich einmal, bevor sie ihr Kinn auf ihre Pfoten legte und ihn mit leisem Vergnügen beobachtete.
„Trainierst du schon?“, murmelte sie mit schläfriger Stimme. „Solltest du nicht lieber, ich weiß nicht … schlafen?“
Lucavion schwang erneut sein Schwert, dessen Klinge durch die Luft zischte, bevor sie abrupt zum Stillstand kam. Er atmete tief ein, kontrolliert und gleichmäßig. „Ich wollte trainieren“, sagte er schlicht, rollte mit den Schultern und passte seinen Griff an.
Vitaliara blinzelte ihn unbeeindruckt an.
„Hah.“
Mehr brauchte sie nicht zu sagen.
Lucavion schnalzte mit der Zunge, da er bereits wusste, was als Nächstes kommen würde.
[Du konntest nicht schlafen, oder?]
Seine Finger umklammerten den Schwertgriff etwas fester. Er atmete langsam aus.
„… Ja.“
[Das hab ich mir gedacht.]
Sie klang nicht selbstgefällig. Sie klang nicht überrascht. Nur… resigniert.
Lucavion ließ seine Arme für einen Moment sinken und fuhr sich mit der freien Hand über die feuchte Stirn. Sein Körper war erschöpft, aber sein Geist wollte nicht aufhören.
Vitaliara beobachtete ihn schweigend, ihre Ohren zuckten, während sie ihn musterte. Er konnte sehen, dass sie immer noch verbittert war. Das hatte sich nicht geändert. Aber jetzt war da noch etwas anderes, etwas Leichteres, als wäre die Schärfe ihres Grolls ein wenig abgestumpft.
[Dieses Mädchen hält ziemlich viel von dir, weißt du.]
Lucavions Griff um sein Schwert zuckte.
Er antwortete nicht.
Das brauchte er nicht.
Vitaliara schnaubte leise und schüttelte den Kopf. [Als sie dir ihre Liebe gestanden hat, dachte ich, sie würde versuchen, dich hier zu halten. Dich fesseln. Dich an diesen Ort ketten.]
Sie bewegte sich leicht und rollte ihren Schwanz um sich.
„Aber das hat sie nicht getan.“
Lucavion holte scharf Luft und hielt einen Bruchteil einer Sekunde lang inne.
Vitaliara atmete aus, streckte ihre Pfoten vor sich aus und rollte sie dann träge wieder ein. Ihre goldenen Augen, die noch halb geschlossen waren, huschten zu Lucavion, als er seine Schwünge fortsetzte.
„Lass uns eins klarstellen“, murmelte sie mit leiser, bedächtiger Stimme. „Ich mag sie immer noch nicht.“
Lucavion reagierte nicht. Er hörte nicht auf. Er bewegte sich einfach weiter, seine Klinge schnitt in sanften, präzisen Bögen durch die kühle Morgenluft.
„Sie ist echt arrogant“, fuhr Vitaliara fort und wedelte genervt mit dem Schwanz. „Sie tut so, als gehöre ihr der Laden, als stünde sie im Mittelpunkt.“
Sie kniff die Augen zusammen und spitzte die Ohren. „Und wie sie mich anschaut … tsk. Als wäre ich irgendein Schädling, der in ihr Revier eindringt.“
Lucavion atmete durch die Nase aus und passte seinen Griff an.
„Aber“, fügte Vitaliara hinzu, jetzt leiser, fast widerwillig, „eins muss ich ihr lassen – sie hat Klasse.“
Lucavion hielt endlich inne, wenn auch nur für den Bruchteil einer Sekunde.
Vitaliara schnaubte und verlagerte träge ihr Gewicht. [Sie hat nicht gebettelt, nicht gefordert, nicht versucht, dir die Flügel zu stutzen. Ich dachte, sie würde es tun – ich war mir sicher, dass sie es tun würde. Aber stattdessen hat sie es einfach … sein lassen.]
Sie streckte den Rücken und sah ihn mit scharfem, aber nachdenklichem Blick an. [Ich mag sie immer noch nicht. Aber so viel kann ich zugeben.]
Lucavion schwieg.
Nicht, weil er nichts zu sagen hatte, sondern weil er nichts sagen musste.
Vitaliara kannte ihn zu gut. Sie wusste, dass er das Gespräch komplett umgehen würde, wenn sie weiter darauf herumreiten würde. Also tat sie es nicht.
Sie beobachtete einfach nur.
Lucavion auch.
Nicht sie, sondern etwas anderes.
Eine Präsenz.
Eine, die sich schon seit einer Weile näherte.
Vitaliaras Ohren zuckten zuerst, aber sie bewegte sich nicht. Das musste sie nicht. Denn sie wusste es bereits – Lucavion hatte es schon lange vor ihr gespürt.
Und tatsächlich –
„Guten Morgen.“
Eine Stimme. Ruhig. Beherrscht.
Lucavion senkte sein Schwert leicht und drehte sich gerade so weit, dass er den Blick des Mannes mit den goldenen Augen treffen konnte, der ein paar Schritte entfernt stand.
Herzog Anthony Thaddeus.
Lucavion grinste und neigte leicht den Kopf. „Guten Morgen, Herr Herzog.“
Der Herzog blieb ausdruckslos, sein Blick wanderte einmal über ihn hinweg und nahm sein schweißgetränktes Hemd, den schwieligen Griff um das Schwert und die leichte Anspannung wahr, die noch immer in seinem Körper lag.
Dann –
„Konntest du nicht schlafen?“
Lucavion lachte leise und schüttelte den Kopf. „So in etwa.“
Der Herzog sah nicht überrascht aus.
Lucavion blinzelte.
Dann grinste er.
„Na so was“, sagte er gedehnt und drehte sein Schwert gedankenverloren zwischen den Fingern, „wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, du bist sauer auf mich, Herr Herzog.“
Die goldenen Augen des Herzogs blieben ruhig. Unerschütterlich. Unbeeindruckt.
Lucavion erwartete die übliche strenge Erwiderung, vielleicht eine Warnung oder einige sorgfältig abgewogene Worte über Verantwortung.
Aber stattdessen –
Der Herzog zeigte auf etwas.
Nicht auf ihn.
Auf sein Schwert.
„Lass uns reden.“
Lucavion hob eine Augenbraue, sein Grinsen verschwand nicht. „Reden?“
„Ja“, sagte der Herzog einfach. „Wie unter Männern.“
Bevor Lucavion antworten konnte, bevor er auch nur eine Bemerkung darüber machen konnte, wie gewalttätig die Kommunikationsmethoden der Familie Thaddeus waren –
Shhhk.
Das unverkennbare Geräusch von Stahl, der gezogen wurde.
Lucavions Grinsen verschwand für einen Moment, als Anthony Thaddeus sein Schwert zog und der polierte Stahl das Licht des frühen Morgens reflektierte.
Ein Adligerschwert. Verziert, aber dennoch auf Effizienz ausgelegt.
Lucavions Griff um seinen eigenen Schwertgriff verstärkte sich leicht.
Dann –
Ein leises Lachen entrang sich seinen Lippen.
„Ah“, murmelte er und neigte den Kopf. „So ist das also.“
Der Herzog passte seine Haltung an, sein Gesichtsausdruck blieb unlesbar.
„Ich werde mich zurückhalten“, sagte er ruhig. „Keine Sorge.“
Lucavion lachte belustigt und zuckte mit den Schultern. „Das ist ein Satz, der nicht gerade Vertrauen weckt.“
Der Herzog sagte nichts.
Lucavion warf einen Blick auf Vitaliara, die aufgehört hatte, sich zu dehnen, und nun mit mäßigem Interesse die Unterhaltung beobachtete.
[Hah.] Ihr Schwanz zuckte träge. [Na, das wird ja interessant.]
Lucavion lachte erneut, bevor er sein Schwert hob und es lässig in seiner Hand drehte.
„Na gut“, sagte er nachdenklich, ging in eine Kampfhaltung und ließ seine dunklen Augen funkeln. „Reden wir.“
