Lucavion nahm das Gemurmel der Bediensteten des Anwesens kaum wahr, als er durch die Flure schritt. Sein übliches Grinsen war immer noch da – natürlich war es das. Er hatte die Kunst perfektioniert, unbeeindruckt zu wirken und jede seiner Bewegungen, jeden seiner Atemzüge mit Leichtigkeit zu versehen.
Aber in dem Moment, als er sein Zimmer erreichte und die Tür hinter sich schloss …
„Haaah …“
Lucavion atmete tief aus, lehnte sich gegen den Türrahmen und legte den Kopf in den Nacken.
Sein Herz pochte immer noch wie wild in seiner Brust, in einem unregelmäßigen Rhythmus, der sich einfach nicht beruhigen wollte.
„Tsk. Lächerlich.“
Er hob eine Hand und drückte sie gegen seine Wange, wo er noch die Restwärme spürte. Seine Ohren … waren immer noch rot. Er wusste es, ohne hinzuschauen.
„Das ist absurd. Absolut absurd.“
Aelianas Stimme hallte noch immer in seinem Kopf wider.
Ich liebe dich.
Und dann noch einmal.
Ich liebe dich.
Lucavion biss die Zähne zusammen.
Es waren nicht die Worte selbst – obwohl sie zugegebenermaßen ein Problem darstellten. Nein, schlimmer war die Art, wie sie sie gesagt hatte. So entschlossen. So sicher. Ohne zu zögern, ohne zu schwanken, ohne zu zweifeln.
Und noch schlimmer war, dass
sie es ernst gemeint hatte.
Lucavion lachte leise und atemlos, fuhr sich mit der Hand durch die Haare, als wollte er das Gefühl ihrer Wärme, das noch an seinem Rücken haftete, abschütteln.
So war er noch nie gewesen. Nicht ein einziges Mal in seinem Leben hatte er sich von etwas – von jemandem – so mühelos aus der Fassung bringen lassen.
„Verdammt, Aeliana.“
Seine Hand sank auf seine Brust, seine Finger krallten sich in den Stoff seines Hemdes. Sein Herz schlug immer noch wie wild.
Lucavion schleppte sich vorwärts, ließ sich auf das Bett fallen und schlug die Arme über die Augen.
„Das ist … problematisch.“
Alles hatte sich verändert. Er spürte es.
Vorher war es ein Spiel gewesen. Ein Hin und Her.
Ein Tanz, bei dem er immer die Kontrolle über das Tempo und den Abstand zwischen ihnen hatte. Aber jetzt –
Jetzt hatte Aeliana den ganzen Rhythmus durcheinandergebracht.
Lucavion atmete langsam aus.
Und was ihn störte, war nicht nur ihr Geständnis. Es war nicht nur die Art, wie sie danach gegrinst hatte, weil sie genau wusste, was sie mit ihm machte.
Es war die Tatsache, dass in dem Moment, als sie ihm ins Ohr geflüstert hatte –
sein Körper reagiert hatte.
Bevor sein Verstand reagieren konnte, bevor sein gewohnter Charme eine Antwort finden konnte, bevor die Logik ihn an all die Gründe erinnern konnte, warum das eine schreckliche Idee war –
Lucavion lag regungslos da, sein Körper sank in die Matratze, aber sein Geist weigerte sich, ihm zu folgen. Sein Atem ging unregelmäßig und verriet die Emotionen, die an die Oberfläche drängten, Emotionen, die er jahrelang unterdrückt hatte. Er hatte sich für unantastbar gehalten.
Dass er, egal wie sehr er mit dem Gedanken an Nähe spielte, immer davonkommen konnte, bevor es real wurde – bevor es gefährlich wurde. Und doch, trotz all seiner vorsichtigen Manöver, all seiner subtilen Ausweichmanöver und mühelosen Ablenkungsversuche, hatte Aeliana sie wie eine Naturgewalt durchbrochen, unerbittlich und unvermeidlich.
Er hatte gewusst, gewusst, dass sie hartnäckig war. Dass sie Druck machen würde. Dass sie sich weigern würde, die oberflächliche, neckische Maske zu akzeptieren, die er so gut trug. Aber er hätte nie erwartet, dass sie so weit gehen würde. Er hätte nie erwartet, dass er in seinem Zimmer zurückbleiben würde, an die Decke starrend, und sich wie ein Mann fühlen würde, der etwas verloren hatte, anstatt etwas gewonnen zu haben.
Denn genau das war es doch, oder? Er hatte verloren. Er hatte den Teil von sich verloren, der sicher distanziert geblieben war, der aus der Ferne beobachtet hatte, ohne sich jemals ganz hinzugeben.
Lucavion drückte die Handfläche gegen seine Stirn, als könnte er so die unerwünschten Gefühle zurückhalten. Tsk. Deshalb habe ich es vermieden. Deshalb habe ich mich nie darauf eingelassen … Er unterbrach den Gedanken, bevor er vollständig formuliert war.
Die Wahrheit lastete schwer auf seiner Brust, genau wie vor all den Jahren. Nach diesem Tag hatte er sich verschlossen. Als er erfahren hatte, wie grausam das Schicksal sein konnte, wie leicht etwas Kostbares einem genommen werden konnte. Es war besser, sicherer, sein Herz hinter einer Mauer zu verschließen und die Welt mit Neugier und Belustigung zu betrachten, statt sich an etwas zu binden.
Und doch …
Er atmete scharf aus und fuhr sich frustriert mit den Fingern durch die Haare. Irgendwie, entgegen aller Wahrscheinlichkeit, hatte sich Aeliana ihren Weg hereingebrochen. Und Valeria auch. Er war auch mit ihr vorsichtig gewesen, hatte alles locker gehalten, nichts zu tief gehen lassen. Aber sie hatte es trotzdem geschafft. Sie hatte etwas in ihm bewegt, ihn zögern lassen, ihn ein bisschen länger bleiben lassen, als er hätte bleiben sollen.
Und Aeliana –
Aeliana hatte sich mit roher Gewalt ihren Weg gebahnt, wie ein Schwert durch eine Rüstung, wie ein Sturm, der gegen eine Tür schlägt, bis sie zusammenbricht. Es gab keinen Ausweg, keinen Raum, um sich davonzuschleichen, bevor er erwischt wurde. Sie hatte sich ohne zu zögern, ohne Zweifel, ohne Angst auf ihn gestürzt.
Lucavion lachte leise und bitter.
Er war sich nicht sicher, was ihn mehr beunruhigte – die Tatsache, dass sie es geschafft hatte, oder die Tatsache, dass ein Teil von ihm es mochte.
Er mochte es, wie sie sich ohne zu zögern an ihn klammerte. Er mochte es, wie sie ihn als den ihren beanspruchte, als hätte es nie ein anderes Ergebnis geben können.
Er mochte das Gefühl, das es ihm gab.
Sein Atem stockte erneut, und das allein reichte schon aus, um ihn zu ärgern. Es reichte. Er musste das begraben, es zurück in die Ecke seines Verstandes schieben, wo es all die Jahre verschlossen gewesen war. Aber gerade als er die Augen schloss, gerade als er versuchte, sich in die vertraute Kälte seiner üblichen Gleichgültigkeit zu zwingen –
„Herzlichen Glückwunsch.“
Lucavions Augen sprangen auf.
Diese Stimme.
„Du hast das Herz eines Mädchens erobert.“
Vitaliaras Stimme hallte in seinem Kopf wider, ihre Präsenz schwebte in den Winkeln seines Bewusstseins, fern und doch unverkennbar.
Lucavion rührte sich nicht, aber seine Finger zuckten leicht unter der Bettdecke.
Lucavion lachte leise, fast unhörbar, und drehte sich auf den Rücken, als würde das Gewicht ihrer Stimme nicht auf seinem Geist lasten. Er verschränkte die Arme hinter dem Kopf, und sein Grinsen kehrte mit geübter Leichtigkeit zurück – das Bild der Nonchalance.
„Oh? Wie selten“, meinte er in einem leichten, fast amüsierten Tonfall. „Ich kann mich nicht erinnern, dass du mir jemals deinen Segen gegeben hast, Vitaliara. Sollte ich mich geschmeichelt fühlen?“
[Geschmeichelt?]
Ihre Stimme klang trocken. Unbeeindruckt.
Dann –
[Du bist rot geworden.]
Lucavion erstarrte für eine halbe Sekunde.
[Deine Ohren waren rot. Knallrot. Ich wusste gar nicht, dass du so einen Ausdruck machen kannst.]
Sein Grinsen verschwand nicht, aber seine Finger krallten sich leicht in die Bettlaken.
[Also], fuhr Vitaliara fort, ihre Stimme sanft, aber mit einem Unterton, den er nicht mochte. [Du hast schon lange darauf gewartet, dass dieses Mädchen so etwas sagt, nicht wahr?]
Lucavion schnalzte mit der Zunge.
„Tsk. Das ist ein bisschen weit hergeholt.“
[Wirklich?]
„Natürlich“, sagte er gedehnt und streckte seine Arme aus, als würde ihn dieses Gespräch nicht im Geringsten berühren. „Es war unvermeidlich, dass mir irgendwann jemand seine Liebe gestehen würde. Du weißt ja, wie charmant ich bin.“
[Lucavion.]
Etwas in ihrem Tonfall ließ ihn innehalten.
Es war nicht spielerisch. Es war nicht neckisch.
Es war wissend.
Als hätte sie jede einzelne Schicht seiner üblichen Ausreden bereits durchschaut, bevor er überhaupt die Chance hatte, sie zu formulieren.
Lucavion atmete langsam aus.
„… Es war nicht zu ändern.“
[Oh?]
Er neigte leicht den Kopf, schloss die Augen und tat so, als wäre er ganz entspannt. „Aeliana ist hartnäckig“, gab er zu. „Und stur. Und absolut nicht bereit, ein Nein als Antwort zu akzeptieren. Selbst wenn ich das vermeiden wollte, hätte sie sich früher oder später durchgesetzt.“
[Das beantwortet meine Frage nicht.]
Lucavion grinste. „Wirklich nicht?“
[Nein. Weil ich dich gesehen habe.]
Seine Lippen öffneten sich leicht – aber er hatte keine Antwort.
[Du warst nicht nur nervös. Du warst nicht nur überrascht. Du –]
Vitaliaras Stimme wurde etwas sanfter.
[Du sahst aus, als hättest du schon sehr lange auf diese Worte gewartet.]
Lucavion holte tief Luft.
Das –
Das war nicht fair.
Das war es nicht.
Er konnte Aelianas Kühnheit abtun, er konnte ihre Selbstsicherheit abtun, er konnte sie necken und ausweichen und das Spiel spielen, das er immer gespielt hatte –
Aber das hier?
Vitaliaras Stimme – unerschütterlich, leise, erfüllt von etwas, das der Wahrheit zu nahe kam?
Das war gefährlich.
Lucavion lachte gezwungen und drehte sich auf die Seite. „Ha. Du bildest dir etwas ein, Vitaliara.“
[Nein.]
Die Endgültigkeit in ihrer Stimme ließ ihn seltsam erschauern.
[Ausnahmsweise glaube ich, dass ich klar sehe.]
