Thaddeus atmete tief aus und ließ die Stille im Raum nach Lysanders Weggang auf sich wirken.
Aber sie hielt nicht lange an.
Edran bewegte sich leicht und verschränkte die Arme vor seiner breiten Brust. In seinen scharfen blauen Augen blitzte etwas Unentschlossenheit auf, bevor er endlich sprach.
„Mein Herr … ist das wirklich in Ordnung?“ Sein Tonfall war vorsichtig, aber seine Unsicherheit war deutlich zu spüren. „Dieser alte Mann ist ein bisschen …“
Er verstummte und suchte nach dem richtigen Wort.
Thaddeus warf ihm einen trockenen Blick zu. „Schwierig?“
Edran atmete scharf aus. „Das ist noch milde ausgedrückt.“
Doran war, gelinde gesagt, ein Sonderling unter den Rittern. Ein Mann, der in Rätseln sprach, wenn er die Leute nicht gerade völlig ignorierte. Ein Veteran, dessen Ruf zu gleichen Teilen auf Brillanz und purer Exzentrik beruhte.
Dorans Exzentrik war nicht nur eine Frage der Persönlichkeit – sie war die Folge von etwas viel Schwerwiegenderem.
Einst war er verehrt worden, ein Ritter unter Rittern, ein Stratege, dessen Verstand auf dem Schlachtfeld allen anderen drei Schritte voraus war. Seine Brillanz war unbestreitbar. Das war zumindest so, bis zu dem Tag, an dem er sich zu weit vorgewagt hatte.
Die Schlacht war verzweifelt gewesen. Sie waren in der Unterzahl, in die Enge getrieben, ohne Chance auf Verstärkung.
Der Sieg erforderte etwas Außergewöhnliches. Und so tat er das Undenkbare – er zwang sich selbst in den „Overdrive“.
Eine Technik, über die nur hinter vorgehaltener Hand gesprochen wurde, deren Folgen für jeden vernünftigen Magier zu schwerwiegend waren, um sie zu versuchen. Der Vorgang war theoretisch einfach, aber in der Ausführung tödlich: Man musste jedes letzte Quäntchen Mana aus dem Kern herausholen, die natürlichen Grenzen überschreiten und den Körper in einen Zustand versetzen, in dem er mit einer Leistungsfähigkeit funktionierte, die weit über das hinausging, was er jemals aushalten sollte.
Aber Mana war keine unerschöpfliche Quelle. Es hatte eine Struktur, einen Kern, der seinen Fluss im Körper stabilisierte. Wenn man diesen Kern zerstörte, war es, als würde man das Fundament eines Damms brechen – was zuvor kontrolliert war, würde unkontrolliert und ungezügelt hervorbrechen.
Und genau das passierte Doran.
Sein Manakern brach. Nicht vollständig, aber so stark, dass jeder Atemzug Mana ihm unbeschreibliche Qualen bereitete. Er überlebte knapp, aber von diesem Tag an war seine Kraft ein zweischneidiges Schwert. Er konnte zwar noch Mana einsetzen, aber jeder Einsatz fühlte sich an, als würde er sich Glasscherben in die Adern treiben.
Kurz darauf hatte er sich zurückgezogen. Offiziell wurde es als ehrenvoller Rücktritt dargestellt, als Abschied eines Veteranen, der seine Pflicht erfüllt hatte. Aber diejenigen, die es besser wussten, kannten die Wahrheit – Doran war gezwungen worden zu gehen, weil man ihn für instabil und unberechenbar hielt. Ein Krieger, der nicht mehr seine ganze Kraft einsetzen konnte, war in den Augen derer, die nur Ergebnisse schätzten, eine Belastung.
Thaddeus wusste das. Und doch wusste er auch, dass es in dieser Welt niemanden gab, der Aeliana besser lehren konnte, mit überwältigender Macht umzugehen, als ihn.
Edran atmete durch die Nase aus, verschränkte die Arme und schüttelte den Kopf. „Du willst Lady Aeliana diesem alten Mann überlassen?“ Sein Tonfall war vorsichtig, aber er lehnte die Idee nicht rundweg ab. „Doran ist nicht gerade … konventionell.“
Thaddeus richtete seinen goldenen Blick auf Edran, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. Eine bedrückende Stille legte sich zwischen sie, bevor der Herzog endlich sprach.
„Stellst du meine Autorität in Frage, Edran?“ Seine Stimme war leise, bedächtig – aber sie hatte Gewicht. Eine Warnung.
Edran blieb standhaft, neigte jedoch respektvoll den Kopf. „Niemals, mein Herr.“
Seine Stimme blieb ruhig und fest. „Aber wenn ich frei sprechen darf – Sir Doran ist nicht mehr der Mann, der er einmal war. Das weißt du besser als jeder andere.“
Thaddeus lehnte sich in seinem Stuhl zurück, tippte einmal mit den Fingern auf den Schreibtisch und faltete dann die Hände. Sein scharfer Blick blieb auf Edran haften. „Und genau deshalb ist er der Einzige, der dafür geeignet ist.“
Edran atmete durch die Nase aus, ein stilles Eingeständnis, dass der Herzog seine Entscheidung bereits getroffen hatte. Trotzdem musste er es versuchen. „Dieser alte Mann lehrt nicht. Er testet. Er treibt einen so lange, bis er die Grenze findet, nur um zu sehen, was auf der anderen Seite ist.“
Thaddeus gestattete sich ein trockenes Lachen. „Und du glaubst, mein Vater wäre da irgendwie netter?“
Da presste Edran die Kiefer aufeinander. Darauf hatte er keine Antwort – denn beide kannten sie.
Der Herzog atmete aus und rieb sich die Schläfe. „Ich kenne Doran am besten. Er mag mürrisch sein. Er mag exzentrisch sein. Aber er wird Aeliana zu etwas Größerem formen. Er ist besser als mein Vater.“
Es gab nichts mehr zu sagen.
Edran nickte kurz und akzeptierte die Entscheidung.
In diesem Moment klopfte es an der Tür.
Thaddeus warf einen Blick in die Richtung. „Herein.“
Die Tür schwang auf und gab den Blick auf Lysander frei, den stets gelassenen Oberbutler des Hauses. Aber diesmal war er nicht allein. Neben ihm stand eine junge Magd, die steif dastand und die Hände vor ihrer Schürze zusammenpresste.
Thaddeus hob eine Augenbraue. „Lysander.“ Seine Stimme klang erwartungsvoll. „Was soll das bedeuten?“
Der Butler verbeugte sich leicht, bevor er sprach. „Mein Herr … Lady Aeliana.“ Er hielt inne, als würde er sorgfältig seine nächsten Worte wählen. „Sie ist nicht in der Villa.“
Thaddeus‘ Blick wurde scharf. „Was?“
Lysander blieb ungerührt. „Sie scheint mit Herrn Lucavion gegangen zu sein. Die beiden wurden in eine Kutsche steigen sehen.“
Für einen kurzen Moment war es still im Raum.
Dann kniff Thaddeus die Augen zusammen. „Sie ist mit Lucavion gegangen?“
Die junge Magd neben Lysander erstarrte. Der Butler schob sie leicht nach vorne.
Das Mädchen schluckte schwer, bevor sie zögernd vortrat und sich tief verbeugte. „M-mein Herr …“ Ihre Stimme zitterte, aber sie zwang sich, weiterzusprechen. „Ich – ich bin diejenige, die sich während seines Aufenthalts um Herrn Lucavion kümmert … und ich – ich habe gesehen, wie Lady Aeliana mit ihm gegangen ist.“
Der Gesichtsausdruck des Herzogs blieb unlesbar, aber seine goldenen Augen verdunkelten sich.
„Lucavion …“, murmelte er und trommelte wieder mit den Fingern auf den Schreibtisch.
Edran, der still geblieben war, atmete endlich aus. „Soll ich Ritter hinter ihnen her schicken?“
Thaddeus antwortete nicht sofort. Er saß da und wägte etwas Unsichtbares ab.
Dann sprach er endlich.
„Nein. Noch nicht.“
Ein langsames, wissendes Lächeln umspielte Thaddeus‘ Lippen.
Vielleicht war das doch nicht ganz so schlimm.
Seine Tochter … sie war schon immer einfallsreich gewesen, schon als sie jünger war. Leichtsinnig, ja, aber niemals unüberlegt. Wenn sie mit Lucavion gegangen war, hatte sie ihre Gründe dafür. Vielleicht wollte sie etwas testen. Oder etwas erreichen.
„Wenn schon sonst nichts … dann werde ich wenigstens sehen, wie sehr sie gewachsen ist.“
Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, seine goldenen Augen glänzten im schwachen Kerzenlicht. „Solange sie vor Mitternacht zurück sind“, sagte er mit ruhiger, bedächtiger Stimme, „schickt niemandem hinterher.“
Die Spannung im Raum veränderte sich. Edran, der bereit gewesen war, sofort loszurennen, atmete durch die Nase aus. Er war nicht überrascht – er kannte Thaddeus gut genug, um diese Reaktion zu erwarten.
Und er kannte auch Lucavion.
Der Junge war ein Unruhestifter. Aber nicht unfähig. Wenn jemand Aeliana beschützen konnte, dann er.
„Ich verstehe“, murmelte Edran und verschränkte die Arme. „Dann werde ich keine Männer verschwenden, um sie zu verfolgen.“
Thaddeus nickte knapp.
Aber sein Lächeln verschwand.
Seine Finger ballten sich zu Fäusten auf dem Schreibtisch.
Aeliana hatte ihn nicht informiert. Nicht mit einem einzigen Wort.
Lucavion auch nicht.
Dieser verdammte leichtsinnige Junge.
„Seufz …“
Sein Kiefer spannte sich leicht an. Es war nicht das Weggehen, das ihn wütend machte – es war die Dreistigkeit, ohne ein Wort zu gehen. Ohne Erlaubnis. Ohne auch nur einen Gedanken daran zu verschwenden, dass ihre Taten ihn irgendwann erreichen würden.
Von Lucavion hatte er das erwarten können. Der Junge war schon immer … überaus unabhängig gewesen.
Aber Aeliana?
Sie hätte es besser wissen müssen.
Seine Finger klopften erneut gegen den Schreibtisch, diesmal langsamer.
„Du musst wohl ein bisschen zurechtgewiesen werden, meine Tochter.“
